雅德維加四十五年十二月二日，即距離創元日五年兩天後，寧謐平原南方邊界的一處銀杏林前，有一簇火光亮起。
火堆燒得旺盛，上有一鍋沸騰的雜菜湯。在火堆外，除了圍一圈個個都拳頭大的石頭外，還插有十多串鮮魚。三個人正圍坐在火堆前，身上衣着不一，斗篷或及膝或及腰，腳踏靴子、布鞋，甚至也有草鞋，可是全都梳着一式一樣貼服高聳的髪髻。
三人身後有一排半圍住他們的野草，野草長得比人還要高，把初雪堆隔開，也圈住火堆散發出的暖流。
「已經三天了，這次她不是說去去就回嗎？怎會沒半點動靜⋯⋯」滿臉虯鬚的中年大叔身材精瘦，正摸着頭頂的髮髻，喃喃自語着。
班諾的嗓音像被火燒過一樣，這時低聲細語的，不仔細聽完全聽不見他在說甚麼。他戴着一頂浮誇的草帽，草帽頂端似乎被火燒出了個洞，正好讓他夾雜少許銀髮的髪髻突出來，而寬大的帽簷蓋過了上半邊臉，卻也遮不住由鬢邊炸出來的灰色鬍子。
正在攪拌熱湯的胖女子沒搭理班諾，熱乎乎的水氣往她圓圓的臉上飄，背上的巨大弩弓讓她像長了一對歪掉的翅膀。
「不會有啥意外吧？要不我闖進去看看？」大叔忽然拍打自己的大腿，粗聲道。
「別鬧了，你困在裏面我可救不到你。」胖嘟嘟的手朝他的頭用力一拍，波比往他手中塞進一串烤魚。「不擔心，不擔心。蕘蕘又不是你，她那麼冷靜，那麼堅強！」
波比嘴上是這樣說，雙眉卻一直皺着，不時望向遙遠的夜空，像期待甚麼會從空中出現，無奈幽暗的遠方只吹來颯颯寒風。
這與是否入夜無關，這些年來，寧謐平原都一片死寂。
創元當天，天地把舊世界貫穿了。不願意走進光楹，選擇留下來的遺民不知道新世界是怎樣的極樂，只知道光楹散去後，寧謐平原中央留下一個直徑比昔日比達爾主城大，而且深不見底的深坑。
這詭譎的遺迹，遺民稱為「天坑」。
天坑有多深？又通往何處？留在人間的遺民也不知道。除了因為地殻無岩火溢出，世界亦無天崩地裂的徵兆，沒有人會傻得跳下去探勘看看外，還因為整片寧謐平原變成遠古神話故事中的不祥之地──只能進，卻從不見誰出。
這是從何時開始的？
有些遺民認為，是天地創始紀滅舊世人間的七天後，因為葬身光楹的惡人不願往生，死後七天便化成厲鬼怨靈，對進入寧謐平原的生靈纏繞不放，以折磨他們為樂。
然而有些遺民卻記得，初時寧謐平原仍有零星數人不願回去空無一人的奴舍。秋末，他們會把鹿、兔等獵物，送來漸漸像模像樣、不再簡陋的屋舍，與回復自由身的遺民換取過冬物資。那些人紮根寧謐平原，決意留在此地，用餘下不多的人生陪伴無辜死去的至親，並非虛無可怕的鬼魂。
只是第二年冬天來臨了，他們沒有再出現了。是病死了？還是餓死了？每個往北探路或打獵的人都沓無音訊，奴舍的遺民也沒有答案。
再後來，蕘意外掉進獵洞一事傳開。她發現十祭在寧謐平原設下捕獵遺民的陷阱。遺民一旦掉進獵洞，任他們如何奮命一拼，也只能如豬羊般，被蒙受十祭祝福的獵魔屠宰。於是，從疫症中活下來、所剩無幾的遺民便決定往南遷徙，不敢踏足寧謐平原。
然而這幾天，天幕方暗，漆黑的寧謐平原邊際總會亮起一簇火光，因為三人跟蕘約好了，要在這裏準備好烤魚，等待她回來。
聽着大叔咀嚼魚肉的聲音，波比忽然想起甚麼，匆匆跑到橫木前，從布包中翻出深色陶罐，打開木塞，速速點算入面的肉乾。
波比臉色發白，「族神啊，我忘了為蕘添肉乾⋯⋯」她腦中立即出現蕘呆看最後一塊肉乾的苦臉。
「啥？」
班諾驚呼，話音未斷，天空便雷聲大轟。兩道明亮清晰的閃電劈下，打進寧謐平原中心的地平面，陡然消散。
寧謐平原驟然又回歸黝暗。
波比的臉色瞬間回復紅潤。她馬上放下陶罐，拿出乾淨的手帕，在空中揚揚，才把它鋪在橫木上。然後回頭取個空碗，小心翼翼舀湯。
「回來了，回來了！」她興奮地喃喃，跟臉一樣圓圓的棕色眼睛頻頻瞄向平原。
班諾用魚骨剔着牙，看她手忙腳亂的。
很快，一個半跑半跳的影子漸近。影子由黑變暗，再變灰。最後，火光終於照亮了銀灰色的袍子，還有那張笑得明媚揚揚的臉。
「蕘蕘，怎樣了？」波比喊，「你晚了好幾天，沒事嗎？你找到嗎？」
「沒事，就是餓死我了！」蕘長腿闊步，兩、三步就越過波比。她彎腰拿起插在火堆石塊壘外的烤魚，呲牙咬下魚肉，急急咀嚼起來。「幸好禾不唉、愛喝水才醒了、了食水⋯⋯」她邊吃邊說，一屁股坐上鋪了手帕的橫木。
「慢點慢點，別急。」波比把雜菜湯遞給蕘，蕘立即喝了幾口。
熱湯是香噴噴的，口腹也是暖乎乎的，體內的暖流讓蕘身心舒暢。
「還是這些好吃！」蕘滿足地笑起來，此刻終於有點十七歲少女該有的模樣，而非始紀中成年的十祭助祭。
波比抱住弩弓，也喜滋滋地笑。
「餓了就別挑吃揀喝！真是的⋯⋯」班諾說，看見她餓慘了，沒咬幾口就嚥下，喝湯也是灌似，卻乾乾淨淨，沒流半滴出來。
忍了又忍，班諾還是按捺不住好奇心，想馬上知道蕘消失幾天發生了甚麼事──尤其是祭禮。
「蕘，我慢慢問，你慢慢答，千萬⋯⋯千萬別急。」他掉下魚骨，扶正草帽，「那個⋯⋯你見到老闆娘了？」
「嗯！」蕘嚼着魚肉。
「那麼，老闆娘被抓了吧？」
「嗯嗯！」蕘又灌口湯。
「那⋯⋯嗯，今年的祭禮，應該不會是他們吧？」
「嗯──咳！咳咳！」
蕘噴了半口湯，更被湯嗆到，不由咳嗽起來。波比眼明手快，及時接過碗免得湯灑了一地，還迅速騰出另一隻手為她拍背順氣。
「都叫你慢慢答，你是三歲小孩嗎？」班諾無奈地看她咳個半死。
「你、你怎會猜到的？」蕘嘶啞着聲，一臉驚訝。
「真猜中了？」誰知班諾張大嘴巴，比蕘還要震驚。濃密的鬍子和灰色的小小眼珠本來令他看起來像一頭營養不良的狼，此刻誇張的表情使他的面相溫和了一點，更像頭戇直的狼犬。
「不是我啊！前天你還未回來，瞎子說你鐵定是趕上祭典，更說他們若抓到那群異類了，便許是活祭了。」他指着野草的陰影處，那裏坐着一人。那人盤腿坐着，幾乎融入在那一小角落的影子裏，沒有引起任何人注意。
聽見是瞎子推測，蕘一臉了然。
「那就對了⋯⋯」
下秒，沙土飛來──幸好蕘及時提手擋住，護好了波比剛塞來烤得香噴噴的魚。
「對啥對？瞎子說的你就不驚訝？」
「因為剛剛已經驚喜完了唄⋯⋯嘿！」蕘大叫。班諾馬上又惡狠狠撥來一波沙，她邊逃邊喊：「冷靜冷靜！」
波比看她護着魚，像隻猴子一樣蹦來跳去，樂乎乎地笑，下巴的肉也抖了起來，「班諾本來不信瞎子，剛剛還擔心你遇險了，要進去救你。」
「別別別，你也進不了去啊！」蕘拍拍班諾的肩，又拍拍自己的胸口，「天知道上次你自己去獵洞害死了多少棵樹，你還是當我在那死掉好了。」一想起班諾那次不服氣硬闖獵洞引起的災難，蕘便一陣心慌。
班諾甩開蕘的手，坐回地上。「那到底怎樣了？你一向說一天就一天回來，十天就十天。別說你突然不想回來，考慮要留在『人間』了？」
「快死了尚且不去，難道如今踢到鐵板就會屈服嗎？」蕘拍了大叔的髮髻一下，又坐回橫木，「是大祭司。」
「你見着他了？」班諾才鬆口氣，聞言又大驚，話也說得走調了，那把沙啞的嗓音粗糙礙耳，「怎麼回事？你怎樣逃回來的？」
「你有沒有受傷？喝了藥嗎？」波比趕緊拉起蕘的衣袖，擺弄她的四肢檢查一番。
「不不不⋯⋯沒事沒事！」蕘搖頭，數日沒有休息讓她此時有點頭暈。波比堅持，直至看她手腳齊全、連皮也沒有破掉才消停。
蕘一口氣把手上烤得酥脆的冬魚都吃光後，打算把這幾天的大大小小事項仔細描述了一遍。由找到老闆娘開始，可是方說完人皮祭典，班諾就手滑，驚得掉下手中的柴木，啪一聲打斷了故事。
「人皮？」波比一臉嫌棄，五官都皺成一團，圓圓的臉如皺皮麵團，「那是甚麼鬼黑巫術，玩弄人皮也會興奮哦？」
「始紀人看到的是酷刑啦。」蕘沒好氣地糾正，「有血那些，他們聽人吃痛叫喊呻吟都樂透了──該死，怎麼越說越奇怪。」
「哈⋯⋯哈⋯⋯那偷窺狂，瘋子！」班諾笑很空洞。他低頭撿起柴木，也不把柴木掉進火堆，只是左右擺弄。「蓮娜這樣做不但能讓幸福得麻木的始紀人重新活着，又能殺雞儆猴，真是一石二鳥，想得真美⋯⋯」
「你為甚麼總把始紀人說得那麼厭世？」波比一臉疑惑，「等等，甚麼雞？甚麼猴？」
「如果是你，你不厭嗎？他們的生活沒有意外，沒有挑戰，他們是自己的神啊！」
波比呆了半晌，「神會厭嗎？」
班諾表情誇張地說：「你不懂，人是極需要滿足慾望的生物！如果所有慾望都被滿足了──」
「波比，古往今來，人類要公開處刑的目的無他。」一直沉默的瞎子終於開腔，他直接打斷班諾，免得他又長篇大論，「何況不可能只有十二個異類，始紀二千多萬人口中僅僅十二人有異，這質變比例未免罕見。」
瞎子的臉轉向蕘，眼瞼依然闔起，沒有露出全然白化的眼珠。
「所以呢？之後又如何，你滯留始紀幾天不歸，與大祭司何干？」
蕘盤腿，手肘放在膝蓋上正以掌托腮，另一隻手中不知何時又拿來一串烤魚。聽見問話，她聳聳肩，「就是出口突然不是出口了，回來的路也不見了唄。」
在場都是能動用自然力量施術的巫覡，自然知道蕘說的出口不是出口指的是干擾結界。可是，回來的路不見了是甚麼回事？班諾和波比面面相覷。173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6gBtHhUGbP
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更新：17122024173Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡItbkdoYEeK
我愛配角，配角萬歲！
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