隨著人口老化，傳統行業陷於斷層，涉及禁忌的部分更是嚴峻。就如「盂蘭節會」多年來欠缺人手，規模大不如前。殯儀行業雖然出於社會需求，未至於完全消失，但傳承狀況同樣不佳。早前的東華義莊開放日和「殯儀嘉年華」無礙難得，推動了文化普及教育之餘，亦一改行業拒人於千里的傳統習氣。試問前輩不肯教，後輩不敢學，出路何在？在如此背景下，《破．地獄》的上映正好把握了這股正在轉向的風氣。
故事簡介恕不贅言，然而必須指出，部分評論以日本經典電影《禮儀師之奏鳴曲》比附此作，肯定不甚準確。無可否認，黃子華以一無所知的新人身手闖入殯儀行業的場域，加上後段為親友處理後事的設計，都頗有他人作品的影響。然而，《破．地獄》的特別之處在於，當新人被拉進行業場域的同時，也努力把行業中人拉出來，嘗試排解場域中人自行構築的牢籠。事實上，它想討論的是更深入的文化衝突和人間世情，也就是黃子華口中的「生人的地獄」，殯儀只是故事中的一扇窗口——當然，這個窗口開得很高明很有力，因為中國傳統文化中，死喪從來是最重要的環節，傳統權威構成的力量千年以來不容動搖。然而，我們都知道二十世紀之後，世界進入了「現代性」的時代，人類的外在生活模式以至內部的情感結構以極快的頻率演變，愈是穩固的傳統，愈是面臨劇烈的挑戰。戲前半部的幾個個案都是循當代情景叩問傳統的適用程度。及至後半，問題則是由身外事轉移至主角身上，問題儀式和傳統精神的根本意義。
整體橋段的野心相當進取，處理起來卻是需要斟酌。必須承認的是，就每一小段而言，這部電影的情感力量相當強勁，抒情手法成熟而準確，無論是經歷過痛失親友的人，抑或心中已有準備的人，都很容易從不同片段中找到共鳴，引起或多或少的哀傷。可以說，電影院中的抽答聲音成為了必然的「配樂」。不過剪接部分就顯得有點散亂。據聞最初的剪輯版本時長三小時半，所以現在的版本其實是少了一小時半的劇情。這種處理肯定是出於商業考慮，免得影響電影院的入場人數，但代價就是部分情理的貫通只會留於製作方的認知中，看公映版的觀眾是無從理解的。甚至乎部分議題根本無力展開，變成多餘的雜質。最典型的例子就是黃子華與周家怡的生育問題，故事中幾乎是沒有前因後果的，顯得突兀。尤其在媒體碎片化的年代，大眾的意會能力必然不如從前，留白技巧絕對是風險龐大，更遑論創作者的主觀影響了訊息傳達的判斷。
電影的演員名單無疑是賣點之一。黃子華的演出算是本色發揮，角色形象典型，難度較低，感覺上就是一貫很「黃子華」的角度。不過近年的「子華神」在電影作品有著異常的親和力，鮮明的形象好似招財貓，在發揮中規中矩的情況之下，已能收得理想的商業效果；相比之下，另一主角許冠文無疑大放異彩，演技自然精湛，感情內斂而充沛。本來許冠文礙於年事已高，已經無復當年的伶牙俐齒，幸而今次的角色是個不擅表達的老派大男人，老邁的口吻反而成為了相當出色的助力。
事實上，比起黃子華一角，劇本對許冠文的角色塑話明顯花了更多功夫，幾乎主要的張力在聚集他身上。剛才提到的「老邁口吻」，更準確的說法是一種失語狀況。就像女兒替她洗澡一段，他能夠稱讚兒子敢於忤逆，卻沒有直明說出對女兒的評價。他不想說，也不能說，因為他心底裡卻是很愛女兒的，但成長過程和專業訓練沒有教會他如何表達出來。受到行業場域的影響，他只懂得說「女人有血污」之類的歧視語句，但內容根本與語意脫勾，從來不是真的表達討厭女兒的意思。連他自身也察覺不到語句會傷害女兒，就像正常人不會覺得呼吸有何問題一般。這亦如女兒給人當街掌摑時，明明心中只有憐憫，卻連一句也不知如何安慰女兒，或者表達心中的愧疚。直到最後的遺信，改用了紙筆，他才能夠道明自己的心意，在生之時終究沒有治好這種失語。也許那首《客途秋恨》是其語言能力中唯一的抒情手段，一句「難……相見」道盡平日說不出的心意。
談到女兒一角，衛詩雅的演出亦是亮眼。這個角色集合了女性的陰柔和男性的陽剛，並且需要處理兩種特質造成的矛盾。對生死的習慣與抗拒，對愛欲的渴求與冷漠，對家藝的自信與厭倦，對父親的愛與恨，對兄長的羨慕與鄙視，這角色的每一段表現都表現很大的戲劇張力，甚至電影剪接方面也刻意放大之，例如是那場成為網民討論焦點的床戲。這角色本身注定甚有發揮，而衛詩雅的演繹沒有辜負劇本的恩待。她更金燕靈的對手戲正好流露出剛中帶柔的味道，而電影末段的破地獄更是神來之筆。與其說是「破地獄」，不如引用電影的英文名稱，稱它作「最後一舞」。父權社會制訂的傳統儀式帶有剛陽性質，女性的舞姿以陰柔的美態以為平衡，那跳過火焰的畫面既是英姿颯颯，也是溫柔深遠。
不少配角的表現同樣可觀，老氣骨如金燕玲、秦沛充滿魅力，尤其後者在靈堂的簡單動態，已是充分表達出他與許冠文的深厚感情。同為主要配角的朱柏康雖然不如衛詩雅般搶鏡，後段卻能夠突出為子為父的痛苦，讓醫院一幕得以不會引起厭惡，反而贏得同情，殊不簡單。其如穿插的角色，如韋羅莎、梁雍婷亦有成功之處。
最後希望一提的，是電影最後的安排，讓紅磡這個特殊的城市空間增添了一入詩意。在電影宣傳片中，黃子華的旁白把殯儀館和紅磡體育館相題並論，以較出「表演」的性質。但這點在電影中其實不太重要，最後突出的反而是紅磡的另一地標：海底隧道。生人的汽車與靈車分道揚鑣，駛入終日擠塞的主要幹道，與無數不知來處的暫時共行一道。大家都知道，離開了港島的出口後，大家便會各自前往不同的目的地。這點十分有力地呼應電影的主題金句，而且提醒我們紅磡一區是個充滿各式張力的空間。它是日常的中轉站，是人生的終點，是來生的起點。另外，藉由黃子華的對白，電影也指出一些聽來荒旦，實質滿有意思的眾生相，例如偷看球賽、大魚大肉，甚至光顧夜總會——這些都與無日無之的喪事共處同一空間。
據說電影首日在港澳兩地開了一千場，觀眾之多想必引起社會迴響。到底會否為夕陽行業和陳腐的傳統帶來一點啟發，且是未知之數。許冠文在誠問中稱此為「喜劇」，也是一種莫大的期許。電影的部分地方也是以一體兩面的方式呈現時代的矛盾。那段挺突兀的育兒討論，黃子華所說基本上是典型的「連登仔」發言，於當下時代固然擲地有聲，但這也可能只是新一代版本的「我想有個完整的家」、「女人有血污」。換一角色來看，痛苦不是無理的包袱，而是生命的一部分，就像眼耳口鼻般無從執著，所以重點應該樂在如何享受這一程旅途。換言之，新與舊不求取代對方，反而有著互補的意義，一如欣然和唱南音的黃子華與許冠文。
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