張瀚倪發現自己來到一個奇怪的地方。
紫藍花樹下，一個不足六歲的娃兒光著腳丫子，沿著銀光粼粼的河岸跑來。小小的個頭綁著兩顆圓圓髮髻，白嫩嫩的小身子穿著紅肚兜與紅色短褲，雙手雙腳也繫著紅線，圓潤可愛的小臉蛋還在眉間點了個紅月牙，就像陶瓷娃娃一樣精緻漂亮。
「阿尼。」娃娃奔到面前，張著一雙又大又亮的碧眼，奶奶嫩嫩地喊著。
「什麼事啊？貝貝。」他毫不猶豫地應完，才發覺自己沒有比小娃娃高多少，嗓音也變了，雖然不如娃兒清亮，卻也是軟呼稚嫩，讓他納悶了起來。
貝貝娃兒問：「你又來送信啊？」
「是啊，有好多你們爺爺的信喔。」他聽見自己這麼說，邊跟對方一起朝拱橋走去。
「嘿嘿，來看看有誰。」貝貝調皮地朝他腰間伸出小手。
「不行啦，不是給你的信。」他慌張地躲開後，就拔腿往橋的盡頭奔去。
「別跑嘛。」貝貝娃兒追在後頭奶聲奶氣地說：「反正我都是要知道的。」
「不可以就是不可以！」
跑了好一段路後，眼前就變成一座清幽的庭院，中間有棵綁了許多紅線和螢光珠子的大樹，讓他忍不住「哇！」地讚嘆一聲。
「阿尼阿尼。」貝貝娃兒從樹上探出頭，對他招了招手。
「什麼事？」他跑過去，仰頭望向樹上笑得燦爛奪目的小娃娃，心跳莫名有些加快。他心想，如果自己也有一個這麼可愛的弟弟，那該有多好？
貝貝一個翻身跳下來，碧眼散發狡黠的光芒，「阿尼，我們來打賭好不好？」
他頓時浮起不祥的預感，但望著比自己矮一個頭的可愛娃娃，還是心軟了。
「賭什麼啊？」
「賭……」
突然，一陣劇烈的搖晃襲來，弄得他頭暈不已，震耳欲聾的吼聲也讓他聽不清貝貝的話。
啊，等……等一等！
「哈尼醬別睡啦！快起來！哈尼醬！」
畫面逐漸遠去，張瀚倪被干擾得無法集中精神，忍不住一個怒火攻心，「啪」地揮出一掌後，站起來用母語中文迫切大喊：「貝貝——啊……呃……」
滿車廂木著臉的乘客：「……」
被當成神經病的張瀚倪：「……」
被神經病打趴的史戴西：「……」
一片寂靜中，只有七號地鐵小姐在不斷廣播：「本列車已抵達法拉盛終點站。」
終於，車門打開，所有人逃難似地飛奔離去，留下風中凌亂的哈尼醬。
史戴西揉著臉頰爬起來，沒好氣地說：「好心叫你還打我。」
「我、我……」張瀚倪簡直要恥哭了。
史戴西見他慌亂得反應不過來，便索性抓住拴著兩人的鎖鍊，趕在車門關上前將人拖出車廂，才繼續抱怨：「哈尼醬你是夢到哪個妹啦？激動成這樣。」
張瀚倪推好歪掉的眼鏡，漲紅著臉說：「才不是，你別亂說。」
「那是夢到什麼？」史戴西厚臉皮地黏上去。
「忘了啦，走開！」張瀚倪一把推開他，拉住快滑落的背包，就快步跟著人流朝地鐵站出口走去，努力掩飾想一頭撞死自己的羞恥感。
其實，這個夢已經不是第一次發生了，雖然這幾年夢得比較少，但他確實從小就常做些奇怪的夢，夢裡的場景很脫離現實，卻又相當逼真，而且每次都有那個叫貝貝的娃娃跑來找他玩，更重要的是，夢境總會斷在同一個地方，害他次次都在糾結中醒來。
到底是要打什麼賭？能不能說完再走啊？
「哈尼醬？」不明究理的史戴西跟在身後，見張瀚倪耳朵紅燙，就恍然大悟地上前拍拍他的肩膀，笑得意味深長，「我明白了，不用擔心，你的秘密很安全。」
「什麼？」張瀚倪震驚了，「你明白了什麼？」
史戴西一臉知心大哥哥地在嘴上打了個叉叉，又拍了拍自己的胸膛，比了個「OK」的手勢後，就昂首闊步向前走，完全沒理會當事人的一頭霧水。
天！死變態到底知道什麼？為何他自己卻不知道？張瀚倪糾結地咬起手指。
嘖嘖，哈尼小朋友長大了，會作春夢，咿嘻嘻。史戴西依然滿腦屎。
坐了了長達一個多小時的地鐵，兩人穿過迂迴的狹窄地道爬上出口後，終於來到紐約州最多華人的法拉盛，也正是他們此趟任務的所在區域，但從這裡去Q大還得再轉一班公車，因此在任務完成前，他們都別想離開法拉盛。
擁擠的人潮全是一張張正宗的華人面孔，雜亂的街道上也掛著琳瑯滿目的中文招牌，油膩的肉包味瀰漫整條街，還混雜著附近菜場的生鮮腥味，此起彼落的喧嘩聲全是久違的中文，讓張瀚倪有種回到國內的錯覺，一股思鄉之情也湧了上來。
有多少年沒回家了？
想到這，他就記起黑晊世曾勸過他一句話：「趁還有機會就多回家看看。」
如今五年一晃，說這話的人已經魂飛魄散了，而他也還沒見上家人一面。
此時已過中午，兩人還沒有吃午飯，史戴西就憑著以前的印象，找到一家便宜又頗受好評的中菜餐館。堂內吃飯的人很多，他們往裡頭擠了半天，才總算搶到一張桌子。
史戴西自作主張地點好菜，見張瀚倪難得反常地沒揪著菜單看，還一臉渾渾噩噩的樣子，就忍不住問：「你幹嘛啊？整個人都沒精打采的。」
「唔……不知道，大概沒睡飽吧。」張瀚倪撓著一頭亂髮，也不解自己怎會莫名惆悵了起來，難道是突然又做起那個夢的關係？啊！所以到底是要打什麼賭？
餐點很快就上桌，鮮嫩多汁的南翔小籠包和香噴噴的上海粗炒，教人食指大動，已許久沒吃中式料理的張瀚倪也終於一掃鬱悶，恢復往常的歡樂吃貨樣，而史戴西則不改作風，每吃一口就打量附近的華人美眉，於是食物大多都落進了哈尼醬的肚裡。
滿足了口腹之欲，兩人離開餐館，正要前往巴士站時，就聽到一陣窸窣低語。
「近來好像不怎麼太平，感覺有事要發生了。」
「難道跟最近的地震有關？」
「何止地震，你沒感覺風都變了味嗎？」
地震？風？
兩天兵面面相覷，同時朝音源處找去，就在一間舊書店旁的小巷口發現兩隻化為人形的精怪。這類生物在老舊城市裡並不少見，大多安分守己，偶爾還能為靈能者提供一些小道消息，故而他們沒怎麼大驚小怪。
兩隻精怪似乎也認出他們，態度十分客氣，儘管微微抽搐的嘴角像在忍笑。
史戴西先是打了個招呼，就好奇問：「你們剛說什麼地震？」
較年長的精怪搔了搔略粗的脖子，斟酌了下，說：「兩位先生大概不知道，最近海底不太穩定，每幾小時就震動一次，還越來越頻繁，只是很微弱，你們人類是感覺不到的，只有我們這些比較敏感的小精怪才能察覺。」
「那風又是怎麼回事？」
「這……我也不知道怎麼說。」精怪皺著眉，打了個比方，「就像一鍋被翻攪的湯，底下什麼味道全出來了。」
湯的味道……
啊，剛才的酸辣湯真夠味！
兩天兵的思維就這麼歪了。
得到不知算不算重要的消息，他們見時間快到了，就趕緊去追巴士。
根據資料，Q大的靈騷只出現在三個地方，時間也挺規律，下午兩點到四點之間是在某間教室，晚上七點半左右在室內泳池的更衣室，八點到九點間是在圖書館地下一樓的女廁前，每天隨機出現一次，每次各有不同的怪象，有時是移動物品，有時是突起怪風，也有人看到奇怪的影子飄過。
所以，他們的第一步，就是喬裝成學生混進教室旁聽。
這門課共有一百多個學生，學生之間互不認識悉屬平常，兩人又因地府契約的效力，一直保持著二十出頭的年輕外貌，自然也沒人發現有外人混進來。
講台上，一位穿著西裝的老頭正以緩慢的語調碎念著課題。
張瀚倪抓了抓腦子，感覺自己的英文水平實在不行，就問在美國土生土長的史戴西：「欸，你聽得懂他在講什麼嗎？」
史戴西摸了摸下巴，揚起帥氣迷人的燦爛笑容，湊向後方穿著低胸背心的女孩，發揮雄性賀爾蒙的氣息，將嗓音壓到誘人的低醇聲線，「嗨，請問今天要上什麼？」
女孩看也不看他一眼，一本正經地回答：「財政政策的乘數效應和擠出效應，以及財政政策上對經濟的內在穩定性與長遠建設。」
「……」
於是，兩天兵在老教授磕磕巴巴的呢喃聲中安睡了，有靈騷也看不到。
第一次埋伏失敗，接下來的就絕不能再錯過。
探好泳池和圖書館的路線後，兩人就先到學校附近的鄧肯甜甜圈，厚臉皮地用一餐費用霸佔三小時的位子，並享受免費的暖氣與汽水，順便拌嘴吵架，吵到店長黑人大媽差點拿球棍趕人，才心滿意足地頂著滿肚子汽水開工去。
入夜後的Q大沒有預想中的空盪安靜，不少研究生的課都在夜間，因此校園仍不時有人走動，幸好圖書館和體育館的位置較為偏僻。
待他們走過大半校園，總算望見體育館雄偉的建築時，就發覺周遭的氛圍突然變得清冷起來，儘管路燈照明一樣不缺，視野卻莫名有幾分黯淡。
史戴西停下腳步，眉間凝重地說：「感覺到了嗎？」
張瀚倪推了下眼鏡點點頭，厚重鏡片下的目光極為犀利。他小心打量體育館旁被樹遮擋的陰影處，正色回答：「有不尋常的氣息。」
「沒錯。」史戴西閉上眼用力地吸聞，發出一聲讚嘆：「啊，香甜的柑橘味，這是迪奧的毒藥女孩，塗這香水的一定是個甜妞兒。」
「……」
張瀚倪氣極，「你這個死變態！誰跟你講香水？」
他捏出一張符，指向先前發現的那塊陰影，沒好氣地說：「我說的是那邊，有不尋常的陰氣，好像還有……」
「碰！」
一道輕微的爆裂聲打斷他的話，緊接著是微弱的低呼。
「不……救命……」
難道是靈騷提前出現了？
兩人大驚，連忙奔向陰影處，卻在抵達現場時，不禁一愣。
只見一個男人被一隻低等鬼靈壓在地上，看起來十分狼狽不堪，身旁的地上還有一根熄滅的蠟燭與畫到一半的魔法符，再看那低等靈，不但沒有絲毫戾氣，還不時拍手壞笑，顯然只是一個惡作劇的無害小鬼。
張瀚倪默默地收起符。殺雞焉用牛刀？而且硃砂墨的材料好貴的說。
史戴西卻毫不客氣地笑了，「老兄，你這是練習魔法失敗嗎？」
男人慌張地抬起頭，在望清楚他們的臉時，露出不敢相信的驚喜表情，「是你們！S.G.和張前輩，請幫幫我！」
此言一出，兩天兵也不敢相信地震驚了。
前輩？有人喊自己前輩？他終於也成為前輩了！張瀚倪感動得痛哭流涕。
喔！S.G.！終於有人喊這稱號了！史戴西也感動得全身心都有說不出的爽。
被一秒收買的兩天兵，為了一展前輩風範，立刻使出看家絕活，迅速送走低等靈，解救男子於水深火熱後，就開始親切地噓寒問暖，頗有照顧靈能界後輩之姿，儘管對方看起來貌似比他們年紀稍長。
「叫什麼名字啊？」
「幾歲啦……我是說幹這行多久啦？」
「在哪個部門呀？還是自由接案？」
更重要的是——
「怎麼知道我們的？」
面對一連串的問題，男子頗不好意思地點頭乾笑，儒雅的臉龐戴著一副極不襯外貌的黑框眼鏡，修長的身材穿著廉價的普通西裝，看來就是個百分百的菜鳥，「我叫喬伊，是還在受訓的偵察員預備兵，之所以知道兩位，是因為你們最近一口氣解決了地獄廚房的暴動，整個部門都在傳你們的事蹟。」
原來他們已經這麼有名了嗎？啊，應該能一洗火燒屋又光屁走的前恥吧！
兩天兵笑了笑，「極其羞澀」地滿足著，「那你怎麼出現在這？」
喬伊滑過一絲尷尬，氣餒地低下頭，「我聽說Q大鬧靈騷，但前輩們都沒空處理，我就試著過來幫忙，卻沒想到會畫錯魔法陣，招來不該來的東西。」
原來如此，既然後輩這麼有心向上，那麼作前輩的自然要多加關照啦，他們才不會學兇巴巴的席利亞或冷冰冰的諾蘭隨意毆打凌虐新人呢！
於是，史戴西就在搭檔的傻笑默許下，發出了熱情的邀請，「那就跟我們一起吧，正好讓你見識見識真正的偵察實務工作。」
喬伊一聽，立刻揚起欣喜的燦笑，說：「太好了，謝謝S.G.和張前輩。」
啊！前輩／S.G.這稱呼真是太好聽了！961Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2r7s0tWkWI
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後記：
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揪竟哈尼醬跟貝貝打了什麼賭呢？961Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFhKFJayEFz
新冒出來的菜鳥又會為他們帶來什麼意想不到的冒險呢？AWA961Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7uNtlZytgo
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2006年在紐約讀語言課時，我還只是個初到美國的窮留學生，就常在校門對面的鄧肯甜甜圈（Dunkin' Donuts）吃早餐，當時覺得便宜又超好疵，現在再回去吃就覺得還好，但懷念的味道永遠是特別的～XDDD
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【下篇預告】《追蹤》： 字數約三千多字，預計禮拜五發。961Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCAoS59nKuw
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★【靈能偵察系列】961Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEuvEds3edL
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第一部：在結束時開始961Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZC47mepo0K
第二部：渡入魔途961Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGZ9OMdybao
第三部：暗境重生961Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhpam4HGukv
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by 喵芭渴死姬 / 10.08.2018961Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKlA84CCX4A
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