「今天的課程結束了嗎？」費爾南多率先問道。
這是伊維不太希望提起的事情之一。自兒時起，他們便由數名有不同專長的導師悉心教導：書寫和算術、刀劍與騎術、歷史與神學……只是，近期他的學習興趣和費爾南多的強硬要求背道而馳。
父母願意讓伊維均衡發展，而費爾南多明顯不這麼想。他們談過幾次，每次都是吵架收場。
不知為何，現任領主認為自己的弟弟必須受到更多的劍術和格鬥訓練。然而，他們的領地好幾十年來都沒經歷過一場戰事，在人民生活富足的背景下，能動用到拳頭的地方不過就是深夜陋巷醉酒後的小打小鬧。
更別說伊維與他的哥哥不同，他對戰鬥根本不感興趣，反而想要把時間花費在正確的事情上：例如挑選上好的羽毛筆和墨水、或是在母親的古老書庫中發掘珍本。
伊維的沉默令費爾南多皺起眉頭，「你就是不明白。」
他的弟弟卻在此時想起，母親看見鍋裡快要烤壞的麵包時，也曾露出過這種眼神。雖然費爾南多似乎沒有意識到，但他確實與他們的母親非常相似。
令伊維意外的是，費爾南多並沒有繼續糾纏下去——往常他總會對此追根究底，對伊維步步進逼。
但是，今天他的哥哥似乎有點心不在焉。
費爾南多擱下茶杯，伊維見到杯裡的幾枚茶葉首尾互相黏連在一起，然後又隨著茶水流動而飄散開去。他記得小時候，母親曾在自己的枕邊講述故事，其中有一些就是關於茶葉的預兆。
如果她還活著的話，也許就能告訴他這個景象代表的是什麼了。
「禱告日準備得怎樣了？」費爾南多的聲音打斷了他的想像。
「當日的食物和人手已經安排得七七八八了，菲莉絲想要新鮮的豬肉——她抱怨說莊園飼養的動物長得還不夠肥壯——我便讓幾個車夫在城裡買了幾十頭豬，順便在酒館裡招了一些吟遊詩人，雖然並不有名，但幸運的是，他們對詩歌和傳說故事很熟悉，勉強能頂替卡森‧奧里斯的位置。」
菲莉絲是莊園的廚娘，她在這裡幹了快一輩子的活，伊維從小到大吃的就是她做的菜，而伊維的父親愛爾默也是如此。領主過世後，菲莉絲開始變得沉默寡言，最近一次看見伊維的時候，她悄悄地拉著他，說她不知道自己還能度過多少個禱告日。
伊維從沒對費爾南多提起這件事，要煩心的事情已經太多了。
卡森‧奧里斯則是安德森家的老熟人，他年輕時曾經當過魔法師的僕人，在神殿裡接觸了不少神話與充滿魔法的故事，這讓他口中吟唱的故事具有別人無法展現的神秘感和吸引力。每年的禱告日宴會上，他的表演往往是眾人最為期待的節目，有一年他講述了神創造世界的那偉大的一天，還有一年他巧妙的用幾支歌曲串連，描述起神與從天而降的惡魔戰鬥的故事——神的劍刃如風，而祂的魔法喚來了雷電和火焰，祂拯救了人們，隨後便完全消失了蹤影。
可惜他無法再用歌聲忠實呈現這些美妙絕倫的場景了。去年，卡森‧奧里斯在禱告日後離開伊諾達斯地區，前往首都的貴族府邸獻唱，三天後他被晚飯的肉塊噎住，窒息而死。
伊維又繼續說起其他方面的準備：他給賓客們發的邀請信陸續收到了回覆，那些名門望族自不必說，提亞納神官一如既往也會出席此次盛會；馬廐的空欄已經被清理乾淨，添上了清水和乾草，以迎接首批客人；以往禱告日前後，總會有大批從其他城鎮前來主城的民眾，因此他也給主城的守衛發布了加強巡邏的命令⋯⋯
他還提到了那座雕像。當然，他沒有提及雕像給予自己的奇妙感覺。
這次，他們也會把它放在宴會廳的中央，以擺滿餐點和美酒的長桌圍繞著它，在這個節日中，食物是任憑平民們取的，只要他們希望，甚至可以把剩餘的飯菜帶回家裡。
而在更高處的階梯上，除了一處用於歌唱和奏樂的平台外，也設賓客的座位——數量並不多，這些位置通常是給行動不便的貴賓使用的，例如受腿患困擾的提亞納神官。受邀而來的客人，大多樂於在舞池中領舞，直到禱告儀式結束。隨後，年輕的貴族青年也許會選擇留在原處享受宴會的熱鬧氣氛，而其他人則會移師至城堡頂層的塔樓裡，開始一年一度的會談——談論貿易、農業、畜牧，如果貴族有糾紛需要交由領主裁決，也可以在這個時候提出。
這是約定俗成的習慣。禱告日對一般人來說是對神祈禱、慶祝豐收的日子，對貴族們而言也是難得能聚首一堂、交換情報和資源的時刻。
費爾南多靜靜聆聽著伊維的話語，神色未曾有過變化，直到他的弟弟咳了一下示意報告完畢後，才點點頭，說：「做得很好。」
他停頓了一下，「不過——」
在費爾南多再次觸及有關劍術課程的話題之前，伊維急急地搶過話頭：「別談公事了。這個……」他上前一步，把一個蘋果放到書桌上，「我回來的時候，莎夏阿姨他們剛好在摘果實，見到我就硬塞了過來，我剛在城裡吃過午飯，吃不下這麼多，所以……這個給你吧。」
費爾南多的目光落在蘋果上，莊園的土壤肥沃，種出來的蘋果自然也是大而鮮艷。有一瞬間，伊維以為他要說些什麼。
然後，領主移開了目光，因多年練劍而長繭的雙手拾起了桌上的文件。
「把亞南叫進來吧。」他說。
伊維便退出了書房。
直至夜幕降臨時，他們才在飯廳再次見面，今天的晚餐有兩兄弟最喜歡的烤牛肉，菲莉絲還額外做了蘋果派。
同一日，這些被採收的蘋果，有的成了領主兄弟的飯後甜點，有的孤零零的被擺在書房窗台上，有的則盛滿了竹籃，通過馬車運送到最熱鬧的市集，然後被人買下，輾轉到了主城之外。
同一夜，神殿深處的廳堂之中，原本放著一座雕像的地方點起了幾根蠟燭，蠟燭的正中心處，有一盆清水，它在燭光的圍繞中，映出了美麗的光芒。
一名穿著斗篷的青年在門邊的竹籃裡取了一個大而鮮艷的蘋果，接著徐步走近那盆清水。仔細看去的話，還能見到他修長潔白的手指裡握著一把小刀。
他坐在了水盆前，姿態優雅地整理了一下斗篷，隨後探頭看向盆中。他眨了眨眼睛，水面上的黑色眼眸也閃了一閃。
青年右手持小刀、左手拿著蘋果，對著水面開始緩緩削起了皮。
他把刀子握得很穩，動作小心翼翼，直到削到一半的時候，果皮仍未斷掉。青年休息了一下，再次用食指扶穩刀背、正要繼續使力時——
「克萊斯特。」
門口處響起了一把蒼老的聲音。
青年手一滑，小刀割斷了蘋果皮，隨後兩者同時掉落於盆中，濺起的水花弄濕了他的手指。他有些氣惱的站起了身，在這一瞬間，幾根蠟燭登時熄滅，廳堂陷於黑暗。
面對老人的時候，青年控制了自己的脾氣，「神官閣下。」
「你竟然還記得我是神官。」老人揚起眉頭，「那你一定也記得自己的身份是神官的繼任者吧？深夜闖入聖地，這罪名啊——」
青年聞言，一手把水盆抱起，另一隻手把蘋果和蠟燭嘩啦嘩啦的丟進了盆裡，「我今晚沒來過這裡。」
他收拾完畢後，伸手在斗篷的衣兜裡摸出了一個面具，戴在了臉上。
接著，他朝門口的老人走去。老人正笑眯眯的打量著腳邊的竹籃，裡面還有幾個蘋果，是青年為了確保實驗成功而準備的備用品。
「又到秋收的時節了。」
在青年攙扶老人往廳堂外行去的時候，老人忽然感歎了一句。
青年沒有回話，因為他不怎麼出門的關係，季節對他而言沒什麼分別。
夜晚的走廊上，仍有一些僕役和修士在走動，他們見到這二人，無不恭敬的行禮。青年也朝他們點頭回禮，而老人則隨和的揮手。
老人的寢室在樓上，是一個漂亮的小閣樓。可是，老人的腿疾使他每次上樓都非常吃力，於是青年陪他一起上了閣樓。
關上房門後，老人開口道：「你該放下了。」
青年假裝不明白他在說什麼。
老人笑了笑，「那個蠟燭的擺放方式和蘋果……我在古書上見過，是某種傳說中的通靈術，能喚來靈魂，探知過往和未來。我猜，那本古書現在就在你的臥室吧？」
青年依然一臉懵然不知的看著老人。
老人初時仍是微笑著，但後來他的表情漸漸惆悵起來。
「你的眼神，真的很像你的母親……每次她惡作劇的時候，總是會……」他的聲音斷斷續續，像是在努力壓抑著情緒，但那種深切的哀傷卻是怎樣也掩飾不了的。
他放下手杖，慢慢摸索著坐到了床邊，他的床頭矮櫃上，有一抹虛弱的光芒在半截蠟燭上搖曳著。
老人雙手交握，良久，他說：
「這一年，你陪我一起到城堡參加禱告日吧。」
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