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...閩江浩浩蕩蕩於福州中游開叉又合流，形成南北兩江。南江於福州城南流淌而過，北江則從福州城中間，直穿而過，將福州城劃分成了南北兩城。幾艘巨大的海船，就泊靠在江邊。因為就算再大的樓船，也能從閩江口溯江而上，及至福州城。且見福州城，四周高山峻嶺包圍，使得有如水鄉澤國的福州城，更宛然如盆。清兵入關後，南逃的唐王朱聿鍵，即在福州被鄭芝龍擁立為帝，即為隆武帝。且鄭芝龍還將自己在江北城內，臨著府衙的官邸，送給了隆武帝當居所。之後，鄭芝龍起了二心，蓄意自仙霞關撤兵，引清兵入閩後，迫隆武帝西逃，最後落難於汀洲。爾後，受洪承疇招降，而欲降清的鄭芝龍，卻在福州遭清兵突襲挾持，押解往北京軟禁。但鄭芝龍在福州，有如皇宮般的那座官邸大宅，既未毀於戰火，也並未荒廢。而是成了大清朝閩浙總督的官邸。十數年來，這座侯門深似海的官邸的主人，正是閩浙總督，四朝元老李率泰。這不！陣陣秋風席捲過蕭瑟的內院，院內西廂的角落有棵古榕，黃葉落了滿地，卻見閩浙總督李率泰，正一臉愁苦面容，獨坐廂房內的炕床上。一雙皺紋滿佈的老眼，卻是直盯盯的瞧著，手中拿著的一塊五兩重的金元寶。
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「做人奴才的！最重要的，無非就是要能揣摩上意！去年集三省水師，於海門戰敗後，不敢返回北京的達素，於是在福州吞金自殺！好歹，朝廷沒再究其敗戰之罪，總算保住了兒孫的爵祿！那我呢？四朝元老又如何！終歸是奴才啊！」心事重重的望著手中五兩重的那定黃金，十二歲入宮服侍努爾哈赤，又經皇太極、順治至康熙，四朝為滿人奴才的李率泰，豈不知何謂「戒慎恐懼」。所以自從達素，因兵敗，而吞金自殺後，就此李率泰就將那錠五兩重的黃金，時時刻刻都帶在身邊，以為自己的警惕。將視線從那錠黃金移開，望向窗外的蕭瑟秋景。一雙老眼中但見院中那老榕樹，就算應是四季常綠，此刻面對秋風狂掃卻也簌簌抖落滿地落葉。恰如李率泰這四朝元老，莫說四朝以來高官厚祿，不枯不萎。實則伺候滿人主子，日日夜夜無不過得膽戰心驚。隨手將那錠黃金，放在炕床上的矮桌，卻見那桌上正放著一封信函，信末的署名是提督馬得功。原來，正是數日前，馬得功從泉州命來送來的信。信中並告知李率泰，已奉命派人將兩個荷蘭人，護送到福州之事。眼前矮桌上的這封信，這幾日來，李率泰已經看了好幾次。因為這兩個荷蘭人的出現，對於十數年來剿賊無力，一籌莫展的李率泰而言，簡直就有如救命的仙丹般的重要。但馬得功的信，都已經來了五六日，卻還看不見兩個荷蘭人來到福州。日日等待，這卻又讓李率泰，不禁感到焦急難耐。
『稟大人！門外有兩頂轎子，說是馬提督命人從泉州護送來。不知大人要不要見？』望著廂房窗外的蕭索，正就李率泰心煩氣躁，忽見得門房來報。「既是從泉州來的兩頂轎子，自然就是那兩個荷蘭紅夷。」聽得通報後，李率泰的兩眼一亮，那眸中的光輝，瞬間卻是在老眊的眼皮下，一閃而過。隨即，口氣平淡的說：『開旁邊的小門，讓他們進府。把轎裡的兩個紅夷，帶到我慣常吃飯的側廳去。別給他們坐椅子，讓他們坐地上。等會兒我過去後，把我的晚膳也送過去。再去把幾個參軍大人找來！』門房走後，李率泰將桌上的那錠五兩的黃金，又收回了袖袋裡，卻是拿起了馬得功與黃梧寫來的信，從頭又看了一遍。這邊摳摳，那邊摸摸，似乎一點也不急著要去會見兩個荷蘭人。至於兩個荷蘭人，赫特與克雷沃克。從泉州，一直坐轎到福州，翻山越嶺又過江。直走了六日，總算是走到了他們要見的大官的官邸。而這六日來，雖說是坐轎，但兩個六七尺的大漢，擠在那狹窄的小轎內，連伸個腿，伸個腰都困難，說來可也真的不好受。唯見識了中國的地大物博，卻是讓二人，有如馬可波羅遊歷中國般，不禁大為讚嘆。
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『馬可波羅說的果然是真的！中國果然是地大物博啊！從沒見過這麼大的城，坐船過了一條江，進了雄偉的城門後，一條大馬路走了幾個小時走不到盡頭。又遇到了一條江，江中還泊靠著就像荷蘭戰艦一般大的大船。結果還要乘船到對面去，因為對岸才是這座城真正的中心。倘若中國人的大船，可以直接從海上航進這座城，那我們荷蘭人的船應該也可以！這真是一趟偉大的旅行！...我們總算看到了一座中國的宮殿...』赫特與克雷沃克，坐的兩頂轎子，從正門旁的小門，被抬進了總督府後，簡直目不暇給。屋頂兩端翹起的飛簷，琉璃瓦下繁複的藻飾與斗拱，雕梁畫棟的房舍一間接連一間，曲折的迴廊外，更有著像畫裡畫的山水造景。二個荷蘭人被請下轎後，看見如此巍峨宮殿，還以為是到了中國皇帝住的地方。倘若沒人引路的的話，進入到這屋舍眾多的宮殿，恐怕會有如進入迷宮般，不知怎麼走。幸虧下了轎後，即有接待的門房前來引路。而且就像在泉州一樣，中國百姓極為熱情，看見二個外國人後，宮殿內的男男女女就不斷的，從四面八方湧過來。有的趁亂，還在二人的身上到處伸手亂摸。甚至還想拔扣子，或是撕走袖口的蕾絲做紀念。好在，門房將二人帶入一間房間後，總算才隔離了那些七手八腳的熱情的民眾。但接待的門房，似乎卻不像其他中國人那麼熱情，反是態度有點冷淡。將二人帶進了那間有點陰暗的房間後，居然就直接示意二人坐在地上。
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「房內有椅子，為何卻不讓我們坐！」一縷日光透進鏤花窗的房內，靠著牆邊，就有一排中國式的茶几與椅子。當下赫特，不禁狐疑問說：『閣下！可不可以讓我們坐椅子？』見那接待的門房，卻是一臉冷漠，面無表情的回：『椅子是給大人們坐的！你們坐地上！』赫特與克雷沃克，只好坐地上。等了半日，卻是讓二人枯坐，再沒人來招呼。枯坐之際，四下張望，只見那略顯陰暗的房間內，前方是一張看是檯子般的石床，應是磚頭砌。且見石床上擺了一張茶几，後面的牆上，則繪有一幅狩獵圖。圖中的狩獵者，各個都紮著辮子，英姿颯爽的騎在馬背上，看來應都是韃坦人。正就赫特與克雷沃克，四下張望之時，前方石床旁的側門，忽走進來一個滿臉皺紋的老人。老人走進房後，也沒打招呼，也沒看赫特與克雷沃克一眼，卻是逕自脫了鞋，爬到了石床上，面對著茶几，盤腿而坐。當然赫特與克雷沃克，並不知道，那屋內的石床，乃是中國東北的韃坦人，生活起居慣常坐臥之處，叫炕床。
炕床，因床下可燒炭火取暖，所以在天寒地凍的東北，滿州人多習於這樣的磚石床。但福州地處南方，氣候濕熱，其實根本也不適合炕床這種東西。然因李率泰十二歲，就入宮服侍努爾哈赤，所以他的日常生活起居，衣食打扮，也早就跟滿人都完全相同。就算十數年來，身為閩浙總督，置身氣候濕熱的福州，可李率泰依然在其官邸，舉凡日常坐臥之所，譬如書房、臥房、會客廳與議事廳等...都建了滿州人的炕床。主要，因為李率泰不敢坐椅子。「椅子乃是木頭所製，又只有細細的四隻腳，要是一個坐不穩，恐就會跌個四腳朝天！」這種不安全的恐懼感，始終盤繞在李率泰的心頭。原因，是十二歲那年，李率泰入侍努爾哈赤。有一回，李率泰坐在一張小椅子上，沒注意到努爾哈赤前來。沒想到努爾哈赤見李率泰擋路，竟從後頭，一腳把那張椅子給踢翻。頓讓李率泰跌個四腳朝天。從此後，做滿人奴才的李率泰，也更明白了自己的身分地位；更再也不敢在滿人主子面前坐椅子。縱然時隔數十年，而今的李率泰更已是個封疆大吏。然而在其所居住的官邸，依然每個房間幾乎都建有炕床，這才能讓他安心。包括每日吃飯、批閱公文、召見官員議事...無論做甚麼事，也幾乎都在炕床上。
這不，當李率泰進了側廳，上了炕床後，才盤腿坐定。即見有僕役，以漆木匣子端著飯菜進來。爾後就將那飯菜，端到了炕床上的矮桌上。待碗筷都擺定，李率泰也就舉起筷子來，有若旁若無人般，一口一口吃起他的晚膳。
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「基督啊！這個怪老頭是誰？難道他就是我們要見的大官嗎？如果是！那他為什麼都不跟我們說話，只顧著自己吃飯！還要讓我們看他吃飯？」一縷斜陽照進的房內，雖說陰暗，卻也不至於暗到，連地上坐著二個壯碩的荷蘭人，都看不到。見那個紮著長辮的韃坦怪老頭，一進房內就燜不吭聲，坐在石床上，大嚼飯菜。當下讓赫特與克雷沃克，面面相覷。只因那陰暗的房內，有股威嚴且沉悶的氣息，恰似千斤重擔壓在人的心頭上，使得二人也不敢出聲詢問。卻是心中難免懷疑，恍若二人走了千里路遠，從登岸的海灣來到這大城；就是專為了來看這韃坦怪老頭吃飯。及韃坦怪老頭吃了約半碗飯，見四五個同樣紮著長辮的韃坦人，走進了房間。...
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