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時至今日，他們對「土」的認知僅止於皮毛
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「太天真了！」
伴隨著狂言，卡雷人將手中的土球向前拋丟便炸開了水牆，待薄弱的防禦消散，卻愣是發現狩獵的目標早已逃之夭夭。
周圍的行乞者沉默以對，領頭的卡雷人「啐」了一聲，從腰間抽出對講機，按下通話鈕，道：
「是我。不要用『土雷』，他們身上有水環，務必奪取。」
話落，他再從胸前的層層衣襟抽出一顆土球並向上拋出，拳頭大小的土球猛然炸開，碎片洞穿了行乞者們，沒有響起任何慘叫聲。唯有居中的卡雷人安然無恙，他面無表情地看著滿地附著泥巴的人偶軀殼，道：
「一群廢物傀儡。」
沒時間斥責美娣雅的衝動，賽拉爾隨手扔下阻擋視線的墨鏡，抓準機會飲入霧色藥水，接著，他二話不說橫抱起美娣雅拔腿就跑，動作之快讓後者完全來不及反應。
藥水瞬間給予他超乎常人的肌耐力與爆發力，用疾走如飛來形容他現在的狀況也不為過。
被抱在懷中的美娣雅沉默注視著賽拉爾，黑黝長髮連同汗液沾黏在臉上，甚至滴落在她的身上。
即便如此，他仍馬不停蹄地朝日落的方向奔馳而去……
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如賽拉爾先前在旅店所言，時逢夜晚他們仍在趕路，直至天邊即將迎接破曉，才在一道高牆面前駐足。
美娣雅抬頭注視著土灰色的高牆，又看了看不遠處的簡陋守衛室，裏頭待著兩個無所事事的守門人，腦中的疑問隨即被氣喘如牛的賽拉爾解答：
「這不是尼沛得，是中央政府……建立的封鎖線。」
封鎖線高度約莫三公尺，光滑嚴實的水泥牆難以攀爬，可頂端還是安裝了特殊的感應裝置，若誰闖入禁區就會鳴笛。據說每年笛聲會響起十餘次，難怪百科會寫到『仍有人』執意去挑戰詛咒、挑戰死神。
賽拉爾抹開汗水後蹲下，示意美娣雅取出一只試管跟一條毛巾，她順道把手裡的貝雷帽塞入背包。
水迷蹤已被世界政府列為一級禁區，任何人皆不得擅闖該城外圍半徑1公里以內，違者遭遇任何後果，世界政府一概不負責。
美娣雅記得百科上是這麼寫的，可如此高聳的封鎖線要他們如何單靠一只藥水跨越？她記得剛拿出的試管中的黑色晶體是可以暫時迷暈生物的『水』精煉物質，賽拉爾還說隨著晶體大小，使用時可能會有爆炸之虞。難道要將它用在守門人身上，他們再藉此自行開門？
只見賽拉爾把玩著手中試管，待確認守門員沒發覺他們的存在後，在霧色藥水的作用下，他奮力一扔，試管朝前方筆直飛去。
「砰——！」強烈的撞擊加上試管內晶體蘊含的爆發力，在僻靜的野林地響起不小的爆炸聲。
守門人彼此短暫對視，猜拳決定誰先前去探查。約莫五分鐘後，見同伴的對講機一直沒傳來消息，另一人開始擔心，長時間待在靠近詭域的地方，天邊又尚未露出魚白肚，任誰都會有些神經兮兮。他只能去確認同伴無恙，這次除了手電筒跟對講機，他還帶了把步槍。
賽拉爾見機行事直接把美娣雅橫腰抱起，靠藥水的力量奮力一跳躍過高牆，感應裝置的巨大嗡鳴聲隨即響起，驚動了林間的飛禽，鳥叫聲和振翅聲頓時迭起。
雖不知觸發警報會有何後果，但謹慎行事總多一重保障。師父以往帶他來採『水』的確是直接迷昏守門員再自行開啟城牆大門，可這回他擔憂卡雷人早已在入口附近守候，他可不願賭這個風險。
「你、你可不可以別每次都不事先告知！嚇死我！」直到他落地，美娣雅終於能抱怨。
「不這麼做如何跨越封鎖線？閉嘴、抱緊！咬到舌頭我可不管妳，我會持續奔馳到藥效消失為止。」
「蛤？你要我……」
來不及說完的話被奔馳引起的風聲蓋過，美娣雅看著眼前所及滿是比城牆還挺拔的樹林，究竟在何處何時才會揭開尼沛得的神秘面紗？
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直至太陽露出全貌，他們終於隱約能見隱藏在森林中的尼沛得古城城牆輪廓，賽拉爾此時卻忽然駐足，放下懷中的美娣雅，全身僵硬的她再度抱怨：
「我說，你也給我喝不就得了？」
說完她立刻恍然大悟，因為，身強體健的賽拉爾現已癱坐在地，額頭的汗珠仍在頻頻冒出，若換做她服用，想必會更加疲憊。
「我扶你到一旁的樹下吧？」
待他坐下後，她拿起他肩上的毛巾替他擦汗，這一帶的天氣比起凱渥涼爽很多，萬一他著涼對她而言可不是件好事。
「你背包裡有其他藥水能治嗎？」
「只會……適得其反。」有的話，他早叫她拿了。
「這附近沒有河流或任何水源嗎？」她邊說邊從背包裡拿出另一條的毛巾遞給他。
「左邊有條小溪……等等！妳要做甚麼？」
他抬頭美娣雅已不見蹤影，雖然在他奔馳近半天的期間內，她也小睡了會，但她明明將近半天沒喝『水』，依照往常她理應略顯疲困，現下卻意外活力十足。
尼沛得明明近在咫尺，可他的體力已然透支，錯估掌握飲入藥水的時機，藥效已徹底耗盡，取而代之的是全身乏力和嚴重的虛脫症狀，加上呼吸急促無法說出任何隻字片語，根本來不及阻攔美娣雅去附近尋水。
不消多久，美娣雅順利取到溪水，正要依照抹在樹上當作原路指引的墨色藥水痕跡返回時，復活後極好的耳力讓她聽見不遠處的談話聲：
「欸！你說那二位為何要潛入地下城？來取『水』有需要順道觀光？說來也奇怪，首領是不是有在那裏藏東西？安排珞坎隊長在邊境攔截確實很重要，可他幹嘛要安排族人潛伏在那座古老遺跡？」
「誰知道？就算他們不去觀光我們的故鄉，我們也能逮住他們。」
直覺告訴美娣雅對方正在談論她與賽拉爾，從聲音判斷似乎只有兩位男子，前者的聲音較為尖銳；後者則是較為低沉。可她環顧四周，除了茂盛的密林外，愣是沒看見任何人影，她試著靜下來確認聲源後，趕緊躲在一棵樹下。
「那是自然。話說回來，珞坎隊長肯定又把傀儡炸開了吧？這都第幾回了？改天說不準也炸了他苦練多年才『土裂』出的分身，他可不要又激怒首領，首領可不喜歡聽見任務失敗。」尖銳聲音的主人繼續說道。
「噓噓噓！根據珞坎的情報，還有稍早的鳴笛聲，他們應快抵達水國正門了。在拿到水環前，安靜顧好你腰間的土雷，不要輕舉妄動。」
「呿！神經兮兮，我愛說甚麼是我的『自由』，還怕他們不成？等他們像以往某些愚蠢的水族後裔一樣，毫無戒備就來採『水』，包準殺他們個……」
「嘖！你閉嘴行不行？還有，你少把『自由』二字……」
美娣雅這才意識到現在不是偷聽他們大放厥詞的時間，在她悄聲離開的同時卡雷人也陷入了沉默，不料她一直注意前方，絲毫沒注意到下方的盤根錯節，腳硬是被地上粗大的樹枝絆倒，引起不小的聲響。
「就叫你安靜點，這下可好了！
「這裡是第二組，發現水族人，重複一次，發現水族人！」
美娣雅狼狽爬起的同時，耳邊傳出低沉聲音的主人通知其他同伴的話音。待她站起，一抹龐大的身軀赫然閃過眼前的樹林間，還能聽見細微的蹄聲。她以為那是卡雷人豢養的猛獸，更加繃緊神經朝賽拉爾的方向持續走去。
依照藥水的標記走沒多久，一道陽光忽然流瀉到綠林，眼前的景象有一時的刺眼，待她定睛一看，只見一抹身影佇立其中，沐浴在陽光下顯得高雅而美麗。
原來方才的動物是匹沒安上韁繩、看似沒飼主的野馬，牠似乎意有所指地朝美娣雅點了點頭，使得美娣雅睜大雙眼，彷彿看見一線希望，她輕聲靠近棕馬，見馬兒沒有被驚動，才揚手撫摸馬背。
世界百科上有提到水迷蹤——尼沛得——境內有許多奇獸，不知道這匹馬是否也有特別之處？
她邊想邊順利躍上馬背，感覺如同騎乘生前劇團所飼養的馬匹般，心中有種莫名的興奮。當然，她也沒忘記正務，待安撫好馬兒，她顧不得卡雷人是否會跟著藥水標記的方向尋來，只得輕踢馬腹盡快返回賽拉爾的位子。
代表不耐煩的食指叩著地面，賽拉爾盡可能深呼吸以恢復體力，可心中的擔憂實在難以平靜。忽然間，馬蹄聲從後方逼近，他抬起頭乍見一匹朝他奔馳而來的棕馬，還有馬背上的人。
「快點上馬！」美娣雅急忙喊道。
他還想問怎麼回事，左右兩邊突傳來許多腳步聲，敏略的直覺告訴他大事不妙，他隨即在美娣雅的幫助下上馬。
很快地，樹林間接連投射過來巴掌大小的『土』球，然而，馬兒像是知道所有的暗器方向般，以著不規律的方向奔馳著，坐在前方的美娣雅抓著野馬的鬃毛試圖安撫，無奈的是，躁動的野馬逕直朝尼沛得枯朽的入口而去。
久經風蝕的城牆，沒有大門的掩蓋，廢墟內遭植物攀爬的民宅光景映入眼簾，美娣雅不敢貿然行動，相比之下，背後的賽拉爾十分冷靜，他道：
「沒關係！讓牠直接從正門進入尼沛得！」
「你確定？」完全不用做任何事前準備？尼沛得可是流傳著詭異的怪談啊！
「少廢話！」
不容置疑的命令傳出，美娣雅只能咬牙任由馬匹衝入神祕國度。
你以為自己到達迷宮盡頭，其實真正的起點才正要開始。
世界百科對水迷蹤——尼沛得——怪談的形容猶如在耳，馬蹄即將跨入柵門的剎那，她恐懼地閉上雙眼，
許許多多來自移民者大陸懷抱冒險精神的探險隊，不顧當地居民的阻攔，執意前去挑戰詛咒、挑戰死神。
猶如踏入生死交界般，她咬緊牙關低頭等待未知的後果，然而，隨著時間一秒秒過去，她緩緩睜眼，發覺自己四肢仍健全，不像百科所寫的『蜷縮在地、灰飛煙滅』。
賽拉爾率先下馬，她跟著俐落翻身而下，正想回頭看牆外卡雷人的模樣，一道撕心裂肺的聲音赫然傳出——
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額外補充：
閱讀完請不吝按下❤️，謝謝支持！
霧色藥水：給予飲用者超乎常人的肌耐力與爆發力，依劑量增減其時效。極其不穩定，尤其是在材料不足時，連賽拉爾調配的任何藥水也無法趨緩藥效退去後產生的副作用。
墨色藥水：賽拉爾居住山中小屋時為防迷路調製出的藥水，可抹於樹身以做標記，過段時間標記便會消逝。因為苡蝶的堅持，採用不會傷及植物的原料。
黑色晶體：長時間精煉的『水』物質，可達到暫時迷暈生物的效果，通常不會太大顆，因為越大使用上會越有爆炸之虞的風險。
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