我是一名伐木工人，時常跟著前輩到處跑點，工作內容主要是砍伐過度茂盛的樹林，其中也包含野生竹林。
荒郊野外因為無人看管，很容易出現竹害，通常里長會召集住戶開會討論，看是要集資砍伐，還是請議員協調什麼的，畢竟錢很珍貴，大家都不想把錢出在野竹上，但又擔心竹害影響生活。
「麥仔，下一個地點是谷枯村，那裡的竹害特別嚴重，可能要住個七天才能處理完。」旺哥吃著水煎包，把地圖往後丟。
「七天也太久了。」我翻個白眼，第一次接到時間這麼長的案子。
「有錢好辦事，里長也幫我們找好免費宿舍了，三餐也是住戶提供，如果能在七天內結束還有獎金能拿，別抱怨了。」
「我單身沒差，可是旺哥你有家人，小兒子最近不是生病了嗎？你該回去看看他了。」我看了一眼行程表，我跟旺哥已經連續工作二十天沒有回家了，平時放假也都待在宿舍裡，畢竟休假時間都只有一天，很難回家陪伴家人。
旺哥看著書桌上的家族相片，露出猶豫的眼神，雖然會定期跟家人視訊通話，但每次都沒參加到家庭活動，會擔心孩子長大後對爸爸有埋怨。
「你要找誰搭檔？」旺哥從抽屜拿出名冊，裡面寫的都是沒有固定搭檔的臨時人員，有些是工作時間不穩定，有些則是態度很差才沒有搭檔。
我稍微翻閱名冊，選了兩個年輕人，旺哥幫我聯絡他們時，我就先去準備出差的用品，想說那裡比較偏僻，放一些零食跟乾糧在車上必較好，萬一吃不習慣居民做的菜還能吃點別的。
幾天後，我載著年輕人前往谷枯村，兩個剛從大學畢業的少年分別叫做阿森跟邵賢，兩人是兒時玩伴，畢業後一起找工作就到這裡來當伐木工人了。
也不是出於興趣才來當伐木工，純粹是喜歡到處跑的生活，而且可以藉著很忙的理由減少回家次數，薪水又比同期畢業生還多，算是理想的工作。
沿路上跟他們聊了一些生活瑣事，不知不覺就來到谷枯村外，光是在村莊入摳就能感受到竹害有多嚴重，光線幾乎都被遮蔽，過多的落葉在地上堆積成泥。
潮濕陰涼的感覺讓我不太舒服，雖然見過很多次樹林過剩的場面，但今天這個村莊格外詭異。
阿森與邵賢也緊張起來，閉上嘴繃緊神經看著前方，穿越竹林後便來到正常道路，幸好沒在竹林裡拋錨或卡住，我可不想在那種地方待太久。
來到里長家，簡單的討論和交代工作事宜後，我們來到這幾天借住的地方，那是一個很有古裝劇客棧風格的民宅。
屋主是個和藹可親的老奶奶，安排好房間後，老奶奶把一張居住注意事項貼在牆上，並嚴肅的警告我們一定要遵守。
一、要善待動物。
二、晚上八點之後不可以離開房間。
三、沒事不要去竹林裡。
「你們是工作所以沒辦法，但工作的時候至少去借一隻雞。」奶奶指著不遠處的雞舍，「礦工會帶金絲雀入坑，伐木工帶雞也不奇怪。」
先跟奶奶道謝後，回到房間裡跟阿森、邵賢討論一下對策，首先這裡的竹害真的很嚴重，我們要分配的工作區域和時間，再來是這個村莊有問題，八點之後可能會有什麼，所以才規定門進。
「這裡的訊號有夠爛！」阿森不開心的抱怨著，把手機丟在床頭櫃上無力地說，「完了，我沒有網路活不下去。」
「趕快砍完竹子就能離開啦！努力一點四天就能處理完了吧。」邵賢的想法很樂觀，但他不知道的是這裡真的非常大，搞不好會弄超過七天。
「明天早上我會先去雞舍借雞，你們最好趕快睡覺，還有住宿守則一定要遵守，不要給別人添麻煩。」
「好啦。」阿森躺在上捲著棉被，三秒後開始打呼。
邵賢則拿小說出來看，為了避免兩個年輕人亂跑，我先放一些零食在房間裡，然後請奶奶把大門鎖好，就算他們跑出房間，至少還在室內。
今晚很平安的度過，天還沒亮我就跑去雞舍拜訪雞舍主人，那是一個沉默寡言的老者，向他說明來意後，老者也沒多說什麼，抱了一隻給我。
那隻雞睡眼惺忪，感覺昨晚沒睡飽，有氣無力地垂著頭，時不時發出敷衍的咕咕聲，這隻雞背上還背了一個可愛的小盾牌。
「你們工作的時候，把他放在附近就可以了。」老者聲音低沉的說，還給我了一袋雞飼料。
雖然帶著雞去砍竹子有點奇怪，但既然當地居民都這麼建議了，還是照著做比較好，跑過各種山林的我，知道住戶不會平白無故跟你說這種奇怪的事情。
跟搭檔會合時，他們都對這隻雞充滿好奇，甚至覺得雞是用來慰勞他們辛勞用的補品，但我再三提醒他們，雞是借來的不要對別人家的雞動手。
中午前，我們就抵達第一個砍竹子的區域，我把雞放在車上打開車窗，接著跟搭檔們開始漫長的砍竹子工作。
中途還會去關心一下雞的狀況，但這隻雞除了睡覺之外什麼都沒做。
第一區範圍比較小，太陽下山的時候我們就清出一條道路，這是明天要深入其他區的路，砍了一整天的竹子大家也累的，我載著他們回到客棧，並且把雞歸還給雞舍主人。
前面三天工作都很順利，雞也是同一隻沒有換過，直到第四天出現了一點變化，今天下著毛毛細雨，我們砍竹子的區域來到深處，那裡有很多大小不一的水坑，水坑上都被樹葉、竹葉覆蓋，一個不注意就會踩入水坑。
水坑深度很淺，最深的也就到小腿肚，雖然散落的水坑讓工作進度變慢，但我們還是盡力在下午之前砍掉一半的竹子。
今天盾牌雞格外清醒，他瞪大烏溜溜的雙眼環視周遭，就像一台裝了紅外線掃描的監控器，我們走到哪裡他就看到哪。
由於天氣不好加上水坑阻擾，我打算下午三點就先載大家離開。
正當我要召集阿森跟邵賢時，竹林裡突然發出急促的沙沙聲，好像有東西在竹林中移動。
阿森膽子很大，察覺動靜馬上追過去瞧瞧，然而朝聲音來源跑去，卻什麼都沒看到，我想那大概是蛇或蜥蜴吧。
「咕咕咕！」
盾牌雞抬頭挺胸，咕咕聲變得頻繁急躁，彷彿在警戒著什麼。
我感覺狀況不太對勁，於是跳上車發動引擎，叫阿森跟邵賢別收器具了，直接上車我們先離開再說。
阿森很不聽話，堅持要找出躲在竹林裡的東西，邵賢則認為工具很重要，不能隨便丟在竹裡，於是急匆匆的收拾工具。
盾牌雞用力拍打翅膀，跳下車咕咕咕的大聲叫著，雖然他是一隻母雞，但威風的形象不輸公雞。
咯嘰嘰嘰－－
竹林開始搖擺，發出奇怪的聲音，我看怪風陣陣氣氛詭異，再次呼喊兩人趕快上車，然而那兩個小毛頭根本不搭裡我。
「咕咕咕嗚嗚！」
盾牌雞激動的衝撞阿森，像是要驅趕他一樣。
阿森一臉煩躁，踢腳把盾牌雞甩開，不過他只是威嚇而已，並沒有真的要踢母雞的意思。
在他抬腳的那瞬間，竹林裡衝出一條黑色觸手，捲住阿森的頸子直接將他拖入竹林中，阿森連尖叫的機會都沒有，就這樣消失在我們面前。
邵賢嚇傻了，丟著工具往我這邊跑，他在奔跑的途中不慎踩到一個水坑，原本很淺的水坑頓時變得很深，邵賢噗通一聲直接掉進水坑裡。
然後他就這樣消失了。
「……」
三小，這倒底是什麼狀況。
「咕咕咕！」
盾牌雞跳到車窗邊，用爪子踹了踹方向盤，大概是要我快點開車逃走。
我回神後立刻迴轉，離開這可怕的竹林，開車途中盾牌雞竟然站在車頂，盯著車後方持續保持警戒。
逃命路途有好幾條黑色觸手衝出來，但他們都被強行改變方向，朝著盾牌雞的盾牌打去，我不太清楚車頂的狀況，只知道上面很熱鬧，不斷發出叮叮咚咚的聲響，從雞爪踩踏的聲音聽來，盾牌雞很努力地應付那些觸手。
驚險逃脫之後，我趕快去找村長尋求幫助，奇怪的是村長沒有報警，而是召集居民大會，討論晚上的門禁時間。
我很急著想找人去救阿森跟邵賢，可是住戶都不願意提供幫助，頂多叫我去問問雞舍主人願不願意多借我幾隻雞。
最終無法說服居民，歸還雞之後我連夜開車下山尋求警方幫助，第一時間通知公司搭檔遇難的事情。
砍竹子的工作就這樣被中斷了，警方跟公司接入調查後，我被調回宿舍裡等待下一份案子通知。
幾天後，主管告訴我事件後續的發展，警方在竹林裡找到阿森跟邵賢的屍體，他們被野生動物啃得亂七八糟。
公司覺得這個案子太危險，也拒絕繼續替枯谷村砍伐竹林，居民只好輪流去竹林裡每天清除一點竹子，雖然很花時間但總比繼續放任竹子生長來的好。
這次事件過後，我再也沒靠近過枯谷村，現在只要看見茂盛的竹林，也會心生恐懼，因為壓力太大的緣故，我請了幾天特休。
待在家裡靜養的這段時間，我正在思考是不是該養隻雞壓壓驚呢？
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