夏翼一行人雖然順利抵達酒店,奈何因連接 Iliad 系統失敗,無法進行身份辨識自動從賞金獵人帳號扣除膳宿費用,結果比預期多花好幾倍時間辦理入住登記手續。
最先完成登記的加南乘此空檔找酒店經理交涉,要求酒店通知警方派員前來處理人質問題。
酒店經理欠欠身,「抱歉因為 Iliad 系統失靈加上疫情的關係,警方只能提供有限度服務。我們會嘗試聯絡警方,通知他們盡快處理。」
「有限度服務是多有限?」加南刨根問底:「賞金獵人公會呢?我們正是接到 T 市公會的請求才前來支援的,你可有 Iliad 以外的渠道替我們聯絡上公會的人?」
酒店經理期期艾艾:「本市的賞金獵人公會已解散。」
「解散?幾時的事?」加南納罕,「他們不久之前才向 H 市發出支援請求。」
「就在前天,公會傾巢而出決意殲滅病毒感染體,結果卻全軍覆沒。」
「全軍覆沒是甚麼意思?」加南聞言色變。
「大部分遭異變者襲擊後受到感染,目前仍在留醫;至於平安歸來那少數,在商議過後宣佈解散公會。」酒店經理搖頭,「我知的就這麼多。」
照說賞金獵人公會即使受重創也不至於解散,事態發展實在異乎尋常。
剛辦妥入住手續的季悠人加入追問:「你指的異變者可是那些接種完 Helen 疫苗後病發的人?」
「我無法得知他們可有接種過甚麼疫苗,總而言之,就是那些發狂到處攻擊人的患者。」酒店經理雖保持專業有禮,但似乎已不願繼續話題。
到處攻擊?恐怕未必。
若只是個別患者作出無差別攻擊,傾巢而出的賞金獵人該不會如此輕易便全軍覆沒。季悠人更傾向相信那些異變者針對性地攻擊賞金獵人,甚至不排除是有部署或有組織的行動模式,且背後似乎有某股勢力在操縱那些異變者。
不過觀乎經理的態度,再問下去也不會有甚麼收穫,季悠人唯有改變策略,問:「那些平安無事的賞金獵人,你可有方法聯絡他們?」
經理頷首,「酒店的保安主任正是其中一員,他明天上早班,你們可以找他問問。」
季悠人朝夏翼打了個眼色,夏翼點頭,隨即乘辦理手續時不經意向接待員打探消息:「最近疫情很嚴重嗎?竟然連登記入住也要填手寫表格。」
「很抱歉對您造成不便。」接待員公式地回話:「這一帶近日已無法連接 Iliad,因此網上購物、各種日常交易、銀行理財、教學、醫療以至企業營運都嚴重受阻。另外,重要設施如公共交通也只能維持有限度服務,各位外出時請務必注意。」
這便是太倚賴科技的下場,一旦 Iliad 系統失靈,幾乎全市陷入癱瘓。不過單憑車站外的陷阱,T 市面對的威脅,似乎遠不止 Iliad 系統失靈。
待所有人辦妥入住登記手續,已接近凌晨一時三十分。
「時候不早,你們想明天再續還是速戰速決?」凌空徵詢大家意見。
賀桂凡毫不諱言:「在你清楚交代 Omega 教派的來龍去脈前,恐怕大家也寢席難安。」
「Hey Jesse!新增投票。」季悠人向語音助手下達指令。
人工智能 Jesse 回覆:「無法連接 Iliad,新增投票沒有回應。要重試嗎?」
「舉手投票吧,我不介意實名投票。」常左承率先舉手,「我建議先了解 Omega 教派的底蘊。」
其餘隊友全數附和。
「我的是尾房,比較隱蔽,先到我房間吧。」季悠人提議。
待眾人安坐後,凌空立刻切入主題:「Omega 教派是個激進的地下組織,他們認為人類濫用地球資源,遲早會自取滅亡。」
「所以為了阻止地球末日,Omega 教派決定先發制人殲滅大量人口?」加南推敲:「你剛才提到的進化論又是怎麼回事?」
「那是 Project Darwin……達爾文進化論你們都知道吧?」凌空環視眾人一遍,續說:「Omega 教派同樣主張物競天擇、適者生存。」
常左承不禁皺眉,「所以他們釋放病毒打算汰弱留強?」
「不,那樣太被動了。」季悠人否定:「Omega 教派要是激進組織,目標恐怕是想製造新人類。」
眾人面面相覷。季悠人的揣想未免過於激進,況且歷史告訴大家,人類妄想扮演上帝指點江山、拯救蒼生,最終卻往往鑄成大錯。
凌空冷笑,「不是『想』,他們進行 Project Darwin 已非一朝一夕。」
「你的意思是已經出現改造人?」季悠人不免狐疑。
若當真已出現大量改造人,醫學界不可能沒發現丁點蛛絲馬跡。
「站在你們面前的,正正就是 Project Darwin 的試驗品、基因改造的產物。」凌空的視線遊向夏翼,「而他們之所以密切監視 Tsubasa,正因為她與我擁有近乎相同的基因卻未經改造。在他們眼中,由獵人父母所生的孩子天生擁有優越的基因,是最佳的實驗體。這些年來,Project Darwin 一直分析比較普通人、賞金獵人和基因改造人的數據;看來實驗已進入最後階段,而那些相繼淪陷的城市正是他們的實驗場。」
凌空是基因改造人?淪陷城市是人體實驗場?出人意表的訊資太多,一時三刻實在難以消化。
夏翼搖頭,「你有甚麼憑證說我的基因和你 ──」
凌空搶白她:「你父親是夏宗堯,母親是凌雁怡。我也一樣。」
Tsubasa 是夏宗堯之女?!她和凌空是親姊弟?這上下除了季悠人,在座所有獵人皆瞪目結舌,包括夏翼在內。
「你是……」夏翼不可置信地搖頭,「可是我從沒聽說過……」
她尚有個弟弟?如此重要的事情,夏宗堯不可能也沒理由隱瞞她吧?況且凌空若是她親弟,那母親凌雁怡呢?
「夏宗堯也是半年前才知悉我的存在。」凌空無奈地吁一口氣,「凌雁怡懷上我沒多久便已遭 Omega 教派擄走。」
有關凌雁怡的一切,夏宗堯一直不願多談。每次夏翼問起,他總會露出一臉痛苦的神情,叫夏翼不忍追問。年深日久,「凌雁怡」成為了父女間不能觸碰的話題。
夏翼一直以為母親死於意外,父親因而無比自責。原來她尚在人間?
「你說她被擄走,那她現在怎麼了?」凌雁怡失蹤之時夏翼還小,對母親幾乎毫無印象。
凌空無奈搖頭,「自十歲接受特訓開始我也沒見過她幾面。他們為迫使我乖乖聽令,一直拿她當人質,我表現良好才有機會見她一面。」
「卑鄙!」夏翼咬牙切齒,拳頭握得指節發白。
她無法想像母親這些年過的到底是甚麼樣的日子。
「要不是夏宗堯出現,我至今仍受控於 Omega 教派。」
夏翼如夢初醒,「對了,你最後一次見他是幾時的事?」
「大約五個月前。放心,夏宗堯是我見過最出色的賞金獵人。」凌空向她派定心丸,「雖然我不清楚他倆現時的行蹤,但既然他有辦法找上我,助我們母子脫離 Omega 教派,自然也有本事帶媽媽逃出生天。」
賀桂凡清清喉嚨:「抱歉,我明白你們姊弟相認有兩車話要說,但 Omega 教派那個 Project Darwin、人體實驗場和清洗人口到底有何關係?」
「我只是探子,非教派核心成員,所知有限。」凌空抖出調查所得:「不過我查出近年不少生化專家遭組織綁架後被送往 L 大陸,恐怕 Omega 教派與地下疫苗也脫不了關係。」
假如遭綁架的生化專家在迫脅之下為 L 大陸研製出假疫苗,而 T 市又是 Project Darwin 的人體實驗場,那麼車站前的陷阱很有可能是當地賞金獵人所設,為的是阻撓 L 大陸透過火車運送大量異變者前往 T 市進行人體實驗。279Please respect copyright.PENANAprzmotnSMc
「Omega 教派的巢穴在 L 大陸?」常左承問。
凌空否定:「他們的魔爪遍佈全球,只是 L 大陸的官員容易買通,比較方便行事罷了。」
季悠人揣測:「說不定 L 大陸跟他們早就串通好,削弱敵邦人口百利而無一害。兩幫人認為時機成熟可以進行地區性實驗,觀察釋出病毒後的存活率好分析數據再作調節。」
人類之所以無法成為上帝,正正因為人類太自負太傾向犯錯。他們自以為可以操控病毒以達成遠大的野心,結果卻總是一發不可收拾。
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