對身處 Iliad 系統斷層的夏翼而言，安倍正人按下刪除選項其實並沒有即時可見的影響，情況就好比對身處訊號盲點的人說營運商中斷網絡一樣，本來就享用不到服務的人實在很難看出箇中分別。
「快看新聞直播！」加南將智能手機畫面推送到隊友的裝置。
眾人圍成一圈專注看智能手機上的直播畫面，眉頭一致地緊皺著。就畫面所見，幾乎全球各國的 Iliad 系統同時失靈，市況一片混亂。
「就只有我覺得 L 大陸、U 大陸和 R 大陸竟能在系統刪除後即時推出臨時措施，這個部署太完美了嗎？」常左承問。
「夏宗堯早就警告過，當 Ithaca 病毒加劇導致 Iliad 系統失靈，那些前強國必會有所動作。」夏翼推敲：「即使他們沒有和 Omega 教派合謀，也肯定在病毒初現已開始部署一系列臨時措施，好待 Iliad 系統壽終正寢時傾巢而出，爭取最有利的籌碼。」
Ithaca 病毒肆虐引致多個網絡版圖淪陷，投資開發版圖的城市相繼破產，一個接一個被富強的 L 大陸接收，這種種皆按照夏宗堯的預想一一應驗。
「照你推算，當全球勢力失衡，聯邦政府的制約可謂岌岌可危。」賀桂凡憂心。
「新一輪網絡軍備競賽早就展開了。」凌空糾正：「國家級組織的網軍這半年來一直明爭暗鬥互試底線、竊取敵對勢力的情報。如今也肯定會藉臨時措施利誘那些承受不了痛失高科技的城市，全球列強再次四分五裂不過是遲早的事。」
不知恁地，這番話由曾隸屬 Omega 教派的凌空道出，格外有說服力。
「是我的錯覺嗎？外面好像已經安靜下來……」加南側耳傾聽。
夏翼開啟程式查看機械獵豹 Gwen 的匯報，回說：「大部分異變者已散開，現時酒店門外徘徊的熱感反應只有十二個。」
眾人在保安主任指揮下移開部分障礙物，好騰出空間視察酒店外圍環境。一如 Gwen 的匯報所述，原先聚集酒店門外的異變者已差不多全數散去，餘下少部分雖仍徘徊在外，但就表面看來似乎已失去攻擊性。
「先不要輕舉妄動，既然他們不打算強攻進來，我們先在安全地方觀察一會再決定下一步。」保安主任建議。
酒店經理上前插話：「酒店有的是糧水庫存，留在室內撐個三、五天絕不成問題。」
正當眾人你一言我一語商議對策，酒店大堂的投影幕卻突然亮起，傳來聯邦政府的緊急消息：
「各位市民，以下是聯邦政府行政長官郭立凡的緊急通告：國防部顧問安倍正人勾結賞金獵人公會及激進組織 Omega 教派，先後破壞 Odyssey 及 Iliad 系統，圖謀顛覆政權發動戰爭。聯邦政府現宣佈，所有不知情的賞金獵人須即日 ──」
郭立凡的演說訊號戛然中斷，取而代之的，是安倍正人的直播影像。
「各位市民，相信大家對 Iliad 系統突然失靈必感到十分不安。在此謹呼籲大家先不要驚惶失措，因這並非世界末日，我們只是在通往末日的路上懸崖勒馬。請掃描接下來展示的條碼，你們將可讀取聯邦政府處心積慮的陰謀。」
全球廣播畫面頓時換成 QR 條碼。
「我明白真相一下子難以消化接受，失去 Iliad 系統也相當不便，但為了阻止人口大清洗，我們必須經歷這陣痛。按現時的路走下去，天然資源將於五十年內耗盡，但人類並非全無選擇。在開發 Odyssey 系統之初，我已命人暗中著手開發另一套讓人類可以走得更遠的系統 Elpis，至於要不要加入我們，決定權全在你們手中，我的話到此為止。」
眾人面面相覷，猶自咀嚼安倍正人的演說內容。
「Elpis……可信嗎？」酒店員工喃喃自語。
另一員工回道：「不可能無縫取代 Iliad 吧？會不會又是另一個 Odyssey，引發另一場病毒風暴？」
想不到平日最謹慎的酒店經理反而聳聳肩，說：「反正 Iliad 被毀一切歸零，最壞的已經發生，還怕甚麼？」
笑意如漣漪般自夏翼的嘴角漾開，「Elpis 即希臘文的 Έλπις，意謂希望、期許，你們知道 Pandora’s Box 的故事嗎？」
希臘神話裏的潘多拉，原是宙斯設計用來報復普羅米修斯為人類偷天火的使者，即使諸神多番叮囑潘多拉千萬不要打開魔壺，潘多拉最終還是按捺不住好奇，結果將瘟疫和詛咒統統釋放到人間，僅來得及為人類留住希望精靈 Elpis。
夏翼與季悠人和凌空交換過眼色，互相點頭示意，然後帶頭率先下載程式登入 Elpis 系統。
Elpis 是個未知，同時也代表僅存的希望。
也許到最後人類還是逃不出末日的厄運，逐步走向滅亡，但最少他們可以選擇拼盡全力、掙扎求存。人類之所以能夠走到今天，全因他們勇於相信 ── 寧最後徒勞無功，也不選擇無動於衷。289Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡig4ho8L9Ny
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～～～完～～～
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