午安，親愛的孩子。384Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxbCKQoAJz0
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不知道你會不會因為我的稱呼感到惱怒，但無論主觀或客觀上，顯然我的選擇並不逾矩。384Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwTp1pQFymM
喔，你已經二十歲所以不再適用「孩子」這個詞了？千萬別誤會，我絕非出於長輩會有的那種高高在上（我壓根兒不認為在年紀上高人一等有什麼好驕傲的，想必你也是這麼認為的吧？）而選擇這種措辭。在我心中，新生命一向是「希望」的代表，「孩子」更是必須守護的存在。身為一個長者，我就像逐漸滾落山的另一頭的夕陽，等待你們這些值得被愛的孩子像月亮般升起，以你們這個世代自豪且擅長的軟實力，關懷被我們傷害得滿目瘡痍的世界──這番儘管為非作歹、還是想要好好守望的說辭，在你們聽來無非就是政客在選前的空頭支票吧？
「不，你懂的」？果然是個溫柔的孩子啊，你的那名高中老師真是個令人稱羨的傢伙，有幸能被這麼貼心的孩子喜歡。384Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCYEtwIvQLd
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既然你堅持，那我就留下最好的部分，稱呼你「親愛的」吧？384Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8yBExpCsrz
很高興你喜歡，這年頭會坦率接受長輩好意的年輕人實在不多了──雖然你幾乎在一瞬間將臉脹成了大紅色，我還以為你啟動了自爆程式，暗暗懊悔自己當年沒有耐住性子把50 Cent的那部《自我毀滅（2009）》看完──我又開始討人嫌的傷春悲秋了是吧？真是抱歉啊。
要再來杯檸檬茶嗎？384Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡm6JD5FX927
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你說我轉移話題的技巧糟得可憐時笑得很可愛，尖尖的虎牙露了出來，藍眼睛像晴朗得近乎沒有雲朵的天空，使一張朝氣蓬勃的臉龐看來年紀更小了點，像我中學時期的夏天。和現在這種不時被上帝之子（El Niño，聖嬰現象）搗亂的炎夏不同，是那種夾雜背樑上一層薄汗、輕柔的風，和張揚卻不刺眼的艷陽的夏天。
不知道你還記不記得我先前提過的「她」？我就是在那樣的夏日遇見她。
不要露出這個表情啊，親愛的。我敢說這不是懲罰，只是一個比較長的故事罷了。
我保證。
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我出身於一個中產階層家庭。雙親健在且婚姻健全（不知該慶幸與否，直到今日依舊如此），上頭有一個年長三歲的哥哥，在前往布里斯托爾讀大學前，我和他就讀三個街區外的私立中學。
假使這是本平凡女孩帶著高額獎學金、飛上枝頭變鳳凰的言情小說，外表與家世不算出眾的我也無非只是個壁花配角。然而，當這故事中心變成「在勞工階級社區中唯一的白領家庭」時，顯然是個截然不同的故事了──成為眾所矚目的是我那叛逆期與中年危機無縫接軌的大哥羅德尼，而他具盛名的又在於跟父母無止盡的爭吵及混亂的男女關係，跟我的關係究竟不大。384Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgw47gDAMKe
你可以這樣理解，即使在家族中，我也鮮少有成為主角的時刻──除了在爭吵後，父親面有疲態地對我說「如果羅德能有你一半乖巧就好了」的時候。
這無可厚非，因為我從小就是個相對沉默的孩子。正確言之，我甚至笨拙到不知道如何哭鬧。384Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE0HXtHaczk
我的父母不清楚這點，畢竟他們的第一個愛的結晶（在我父親更年期時，他決定將這個詞彙更正為「禍害」）讓他們深知安靜的力量是多麼強大，那遠比一整個櫃子暗示著「這孩子多半有注意力不集中過動症吧？」的體育比賽獎盃還要重要。尤其在我出生之後，這樣的反差在雙親心中更趨兩極。情感上，我和羅德尼並沒有強烈到必須彼此對立，仍是在成長過程中有了磨擦：我越退讓，他越覺得我偽善；他越憤怒，我越害怕觸及他的逆鱗。
我想，有兩個孩子以上的家庭應該都曾遇過這樣的窘境吧？384Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ53A4TWEv7g
你老實地搖搖頭，說你是家裡唯一的孩子，同一輩間最近的親緣關係是母親表姐的女兒，因此沒有辦法對我的容忍與羅德失控的憤怒感同身受。
我想也是。可能生於未來世代的孩子會越來越無法理解，當年宣告二次大戰結束，在沒有經濟基礎或物資援助下，人們到底是基於怎樣的心態與信仰，在一片殘垣斷壁、血淚交織間創造出嬰兒潮這個象徵偉大歷史進程與希望的詞藻？眼見這個世界的一切逐漸被數字量化，我深怕，哪天科學家也找出了個計算勇氣程度的量表，然後將我確診為「勇氣不足」的那一類人。
屆時我必定會承受不了這個結果……扯得遠了。384Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuqV9WQjB9K
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言歸正傳，隨著家庭衝突越演越烈，當時已經是青少年的我也學會去鎮上的圖書館避風頭──那裡是羅德尼唯二不樂意去遛躂的所在，附帶一提，另外一個是我家──下課後倉促吃個飯，以最刁鑽的死角、最不會遇上高年級學生的路徑（我說過，我們兩個上同一所學校，從七年級到十二年級的整整六年）狂奔到教會旁邊的圖書館裡，通常到那裡時都狼狽得像挖完一天壕溝的低階士兵。
和教堂一樣，平時的圖書館多半只有幾個常客。而這些常客也多按自己的習慣與喜好佔據一個不大不小的位置，例如木工賈許就常在店休的週二坐在最靠近借閱區的那張桌子，他是個大老粗，看不了厚厚的書本所以老將報紙大大的攤開，有一搭沒一搭的偷瞧著理書的圖書館員的渾圓屁股……我對天發誓，絕對是因為他的動作太明顯而不是我也在跟著看。嘿，別笑，就憑那個圖書館員的年紀，更適合成為教母而非性幻想對象。年輕的泰勒小姐戴著半張臉大的、毫無美感的粗框眼鏡，笑容非常誠懇，我記得她是小學老師，特別喜歡浪漫主義前期的作品，常常在德國文學那櫃叢書前站了一個下午也渾然不覺──現在不是有個專門形容這種人的名詞嗎？對，就是你說的那什麼「文青」。
你說我？在我十出頭歲時，對於文學與藝術其實半點興趣也沒有。一來是讀不懂裏頭的痛不欲生、欣喜若狂與滿腔憂愁，再者，就算從書裡得到了暫時的快樂，一旦圖書館閉館後，拖著疲憊身軀返家的我總要面對家中的一筆爛帳，像在冬夜裡被驚醒的美夢。
在那個年紀的我心中，只有一個很單純的想法：「造一台飛機遠走高飛吧！」
所以我從空氣動力學的書開始讀起，就坐在力學與熱能兩大櫃書架之間（天知道一個人口只有幾千人的小鎮為什麼會有那麼多大學參考書）的走廊。除非是對專門學科有研究的人，否則很少人會經過這個區域，不擅長應付人群的我也落得輕鬆。
你覺得很可愛？我才不信。二十歲時的我可恨不得搭時光機回去痛毆那個天真的我，要他清醒一點呢！但我能理解你的意思，因為就現在看來，我也同樣覺得二十歲那個彆扭的自己十分可愛；他們都在時光的淬鍊中，成為此刻遇見你的這個我。為此，我感到萬分慶幸。
天色晚了，關於她的事就留到明天再繼續說，你不介意吧？
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我昨晚到巷口的甜點店買了點蛋糕，挑幾個帶回去吧。
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Chapter 2‧FIN384Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8bRhunRRcK
