「你遲到喎,」坐喺孖一三間烏燈黑火嘅酒吧到嘅男人咁講。佢著住一件皮草背心、風褸,一身賞金獵人嘅裝備。兜帽下係一雙銳利嘅眼睛,佢把聲柔和得嚟有教養,同成身邋遢嘅裝束相反。
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「你唔等得啫,」Vos答。佢揖個酒保,指向同枱客隻杯。唔使一陣,一個滑捋捋鐵皮、紅噹噹嘅機械侍應就擺低一杯酒喺枱面。拋低一個計算好嘅電眼,個機械人就轆走咗。Vos呷咗啖,正如佢所料,杯酒一啲都唔啃。傾公事,Kenobi唔鍾意叫啲太濃烈嘅杯中物。
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「我係㗎,」Kenobi話。「而且唔止我一個咁諗。議會嗰邊都開始畀壓力我。你同Ventress搞成點?有無啲咩進展?」
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「我而家升咗做『拍檔』啦,」Vos話,一啖飲勝又示意再嚟一杯。「我哋有工齊齊開,份糧都唔錯。話時話,」佢一臉正經咁問,「搞掂呢壇嘢之後,筆錢係咪歸我㗎?」
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Kenobi捽捽眉心,嘆咗一口長氣。「你無理由扮賞金獵人扮足一世。」
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Vos扮到扭計咁扁一扁嘴,再向放低杯淡茂茂嘅BD-3000單一單眼。
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「咁而家你哋兩個正式拍檔,」Kenobi繼續講。「你一定要諗辦法鼓勵佢去搵Dooku。」
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Vos嘅好心情一沉。佢細細聲講:「佢大把動力。」
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Obi-Wan扮到睇唔到佢突然落曬形:「咁你落力啲鼓勵下佢,要快。」
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「我諗到辦法嘅。」
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「我有信心你會。」酒都未飲勝,Kenobi掉低幾嚿共和幣喺枱面就起身走人。佢搭一搭Vos嘅膊頭一陣,跟住就走咗。得返Vos自己一個,喺人來人往嘅酒吧入面望住隻空杯。
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Vos再叫多一杯,飲勝然後起手指之間轉轉隻杯。一般嘅絕地對於喺酒吧入邊冥想呢個方法半信半疑,不過Vos就經常咁做。竅門好簡單,就係將佢一部分嘅意識保持警覺,而由得其他部分越潛越深。講真嗰句,有陣時Vos都會好奇其他客人摸住酒杯底,會唔會係用佢哋自己嘅方法做緊同一樣嘅事。
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佢控制住呼吸、心跳愈嚟愈慢,由得視線一直放空,望住杯入面最後幾滴藍酒。
任務可以用兩個字講曬:殺Dooku。由嗰度就變成:搵Asajj Ventress幫手。就好似片石泛起嘅一個又一個漣漪,去到最後:要瞞住佢。
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佢平緩嘅呼吸戟咗一下,又返番去平穩嘅節奏。矛盾就喺呢度,佢而家已經得到Ventress嘅信任——仲開始欣賞佢。呢種事喺佢呢行時有發生,但係Ventress同其他人唔同,連議會都知道,如果唔係佢哋就唔會叫佢同佢拍檔。
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佢原則究竟係乜嘢呢?佢對於自己、對於其他人有咩意義務、責任?於武士團全體、對議會——對佢嘅「拍檔」。佢係一個絕地,爭在唔係直頭喺陵廟入面出世。當然議會講嘅嘢佢都要照做。呢個任務係有意義嘅。為咗銀河系嘅福祉,一定要阻止Dooku。Vos畀自己去憶起所有死喺Dooku手下嘅人,個畫面係幾咁之恐怖,佢諗到反胃。
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但係對於Ventress呢?佢哋開工時,佢唔止一次救咗佢條命,呢樣都係佢欠咗佢嘅。而對於佢自己......呢一個念頭馬上令Vos由冥想中抽身而出。絕地係唔會諗佢哋自己嘅事——了無牽掛。撐住呀,佢同自己講。係,你係利用緊佢,但係你無逼佢做佢唔想做嘅事呀。而且你知道去到嗰一步,佢肯定會想殺咗Dooku。
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就算佢拗得贏自己,佢都擺脫唔到覺得自己做緊啲唔啱嘅嘢嘅感覺,再返唔到入去冥想狀態。佢再叫多一杯坐喺度,坐咗好耐。
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見到Vos返嚟,Ventress放低手上嘅燒焊工具。佢要搵個安全地方停半日,幫喪妖號做啲小改裝。佢哋嚟到Coruscant地下世界,揀咗個大坑內彎嘅平台降落。Vos就自動請纓去補貨。竟然畀另一個人過手佢辛苦賺嘅血汗錢,而且仲完全無驚過嗰個人同埋佢話買嘅貨唔返嚟,佢自己都喺心入面讚咗讚自己。佢揭開面罩向Vos笑一笑。
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「你睇嚟心情幾好喎,」Vos話。
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「我諗都係嘅,」Ventress答。「無理由唔高興呀,我哋隻船裝齊彈藥、啲改裝又七七八八,而且我已經搵到下單job。」佢熄咗把火槍,除低面罩。Vos大步跑上甲板,趕到佢身邊一齊行。
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「真嘅?我哋去邊度呀?」
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「我哋去Oba Diah。見Pykes[註15]。」
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Vos扁一扁嘴。Ventress心諗,都唔怪得佢嘅。Vos爭啲正能量到煩——唔係,講錯咗,刪咗個「爭啲」佢。Pykes出咗名一啲都唔鍾意開玩笑。社團鍾意叫自己做「一家人」,但係背後嘅動機就完全唔係血濃於水。呢個社團搞掂親嘅都係各種各樣香料嘅大茶飯[註16],由輕擎嘢到上腦嘅全部包辦。
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「做你拍檔真係歡樂多嘅啫。」
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「無人叫你黐埋嚟嗝。」
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「你會掛住我嘅,你知你會嗝。」
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不過佢都要承認佢無講錯,雖然只係得佢自己一個人聽到。
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「睇嚟成村人都出曬嚟歡迎我哋喎,」Vos觀察道。Oba Diah嘅環境同佢嘅原居民一樣「怡人」。濃霧重重包圍住怪石嶙峋、建基於黑曜石嘅首都。幾百年前,Pyke族以玉琉璃雕砌出一座城市;有權有勢嘅一族從此安坐詭異又瑰麗嘅雕堡之中,從通透嘅藍綠色窗瓦睥睨困苦百姓。Ventress駕駛喪妖號降落喺雕堡伸出嚟嘅平台,望出窗外。
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「Fife,」Ventress話。「佢係Marg Krim個大總管。我之前同佢合作過,通常佢認曬叻,次次都以為自己搞得掂。今次應該幾好玩嘅。行啦。」
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Fife下巴朝朝咁行過嚟,至少八個持槍保鏢傍住佢尾。Ventress向前行,Vos就跟喺佢一步後面。同呢班Pyke有幾熟都好,呢一族人硬係令人有啲唔舒服。Pyke比一般人類高瘦,腳長長而向內曲,只係得三隻手指。佢哋個頭又大又長,仲有一個歪咗嘅髗骨,五官呢就縮埋一舊,乸埋口面,成個畫面令人安已不。
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「Fife,」Ventress冷漠咁打個招呼。
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佢無應佢,發光嘅紫紅色雙眼望向Vos。佢粒聲唔出——好彩啫,Ventress心諗。Vos就翹埋雙手一路睥返Fife轉頭。
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Ventress等一等Fife,然後,希望簡單兩句就滿足到個擺明好好奇嘅Pyke,佢平淡咁介紹:「我拍檔Vos。」
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Fife個頭好似Pyke典型嚇親嘅表情咁向後縮一縮。佢望到Ventress實一實:「拍檔?你?真係一百歲唔死都有新聞……」佢將Vos由頭望到落腳趾尾,又同佢講:「你實係有返兩度散手吓,連佢都信你。」
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「我係呀,」Vos照直答。
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Fife示意佢哋跟住嚟,八個保鏢喺佢哋後面粒聲唔出咁操住走。Fife帶佢哋穿過Pyke雕堡嘅一個個大廳。
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佢哋行過一個大理石玄關,一座座碧綠發光嘅樑柱包圍住暖沙色嘅階磚。雖然設計同手工係好精美,兩旁巷仔發光嘅眼睛同閃閃縮縮嘅人影卻走唔出Ventress眼內。空氣中嘅香料味甜到膩,好難忍得住咳。呢個地方雖然金碧輝煌,但係呢度做嘅生意一啲都唔見得光。.
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Ventress將注意力放返喺Fife度。「Fife,我哋都識咗咁上下,」佢加快腳步跟住佢。「見你龍頭之前有無貼士醒下我哋?」
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Fife望住佢一陣然後細細聲講:「我可以講嘅,就係黑日想做低我哋社團。Marg Krim而家手心又係肉、手背又係肉。佢要顧慮好多嘢。黑日想搶曬佢啲地頭。佢唔單止要煩住喺班叔父前保住面子,仲...... 唉,其他嘢都係等佢自己講。」
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佢哋嚟到寶座腳下。Marg Krim頭戴一頂金冠,象徵住佢嘅地位,既似太陽光照又似孔雀開屏。佢眼神飄忽,坐立不安;原力中嘅氣息焦、躁、慌。
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Fife深深鞠躬,舉高兩隻手:「龍頭大帥Marg Krim[註17],我帶咗你要求嘅勇士嚟見你。」
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Krim繼續睥住佢哋,耐到Ventress都懷疑阿大帥爺喺咪high大咗神志不清。佢一出聲,一句廢話都唔多。
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「我老婆同兩個仔女畀黑日捉咗[註18],帶咗去Mustafar。」
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「弊,」Vos自言自語。
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「你去搵返佢哋,平安帶佢哋返嚟。」佢把聲激動到震曬,再抽一口雪茄去穩定情緒。
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Ventress好小心咁用字:「我哋開工之前,」佢向原力灌注平靜。「有幾件事我哋要知。第一——」
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Vos插嘴:「你做咩唔派自己人去救佢哋?」
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Ventress批一批踭,喺佢耳邊細細聲鬧:「想倒我哋米呀?」
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好彩Marg Krim太過迷失於自己嘅煩惱而無留意到佢哋兩個咬耳仔。「應該得嘅,係咪?嗰班應該當我神咁拜嘅人,只要唔使加入黑日就連我家爺仔乸死撚曬都無所謂。嗰班冚家拎見到我妻離子散都不知幾心涼。我老婆仔女一定要平安無事返嚟,仲唔可以畀佢哋知。咁樣就會話到畀黑日同埋班細嘅聽,我Marg Krim仍然喺家族有頭有面,唔係無牙老虎。」佢合埋雙眼慨嘆:「家族......」
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「唔使擔心,」Vos暖心咁講。「我哋會平安無事帶返你屋企人返嚟。」
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「我哋搵到佢哋嗰陣係咁就係,」Ventress補充。如果黑日班人癲起上嚟撕票嘅話,佢無理由食呢隻死貓。
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「帶返佢哋返屋企,」Marg Krim氣若浮絲咁話。佢把聲細到幾乎聽唔到:「求下你哋。」
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[註15] Oba Diah/Pykes:見TCW 6.10、7.06
[註16] Spice/香料:即毒品之星戰式合家歡婉稱,多數為礦物類。(Pykes旗下產地Kessel,見TCW 7.06)
[註17] 原文Illustrious Imperator. 按維基,凱旋將軍,又譯大元帥、統帥,起源於古羅馬的一種頭銜。軍隊的總指揮官、皇帝等意思。按三合會術語譯作龍頭
[註18] Black Sun:Falleen族犯罪集團,見TCW 5.15
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