一路上，兩人默默前行。嚟到山寨入面嘅空地，Vos感受到黑暗面嘅氣息沁人。佢腦海一片混亂，彷如闖入咗迷宮。佢哋經過一個個藍湖，Ventress突然停低。「咩事呀？」Vos問。
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佢哋嚟到一個人工挖嘅水池，旁邊就係祭壇。池水並唔清澈、亦唔透藍，係一種墨汁咁濃嘅黑色。Ventress咬咬嘴唇。「呢一度就係我放低作為Sith嘅過去嘅地方。我喺呢度成為黑夜姊妹。我已經成年、見過出面嘅世界，召喚瞑蛟都無意義。所以我場洗禮......有啲唔同。」
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「件事係點㗎？」
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Ventress望住佢，眼中傷痛得嚟帶點平靜。「我喺呢度獲得重生。落水嘅時候我仲係Sith...... 上返嚟就成為黑夜姊妹。」
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「用法術？」
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「一部分，但係最主要係選擇放棄舊時，誠心接受。」
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Vos摸摸佢面珠墩。「你永遠都畀到驚喜我。」
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「咁今次，」Ventress嘗試輕鬆啲講。「就到你畀返驚喜我。」
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Vos挺起胸膛。「好。我哋快啲搞掂，就可以快啲去對付Dooku。而一搞掂佢......」佢錫咗佢額頭一啖，然後退後一步。佢攞出光劍交畀Ventress。黑夜姊妹去迎戰瞑蛟嘅時候唔會帶任何武器，所以Vos都唔會。今次係意志嘅對決。「你幫我睇住，等我，幾分鐘。我一定會返嚟攞。」
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「放心，我會喺度等你。我應承你。」
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Vos點一點頭，轉身行去池邊。
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「Quinlan，」Ventress叫佢。佢轉身望住佢。「你唔好心急，準備好先叫佢。」
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Vos點頭。佢無問到Ventress，如果出咗咩意外，佢會唔會幫手，Ventress亦都無主動提出。Vos唔係好肯定佢真係想知道答案，而佢亦都無打算深究落去。佢開始調整自己嘅呼吸：緩慢、深沉、有序。Vos感覺到氧氣沉澱喺佢嘅血入面，一下一下咁揼入心臟，漸漸掌握住Ventress提佢要對付呢隻神秘又恐怖嘅瞑蛟嘅致勝關鍵。佢敞開心扉，迎接黑暗，感覺到黑暗就似成形、喺佢身邊包圍住佢。
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Vos戴上水底呼吸器，潛入意識中探索。底下一片湖水生機勃勃，由肉眼睇唔到嘅單細胞生物到大大小小嘅魚蝦蟹，好簡單好安靜。佢將佢哋嘅意識輕輕撥埋一邊，繼續搵。佢繼續落去意識嘅深處、潛入模糊嘅水底。有啲嘢匿埋喺山窿入面，有啲自由自在咁游嚟游去。不過Vos感覺到有一隻生物係比其他更加之複雜——更加複雜，而且十分之古老。
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千年之獸。
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佢喺度發緊夢。Vos以原力輕輕掃過，發現到佢已經喺睡夢之中，不受打擾一段日子。佢想傳達平靜同和平嘅訊息，畀佢喺度好好休息，但係佢無得咁做。Vos堅定自身，繼續控制住身體保持冷靜，一邊集中用意志接近瞑蛟。佢感覺到隻靈獸唔高興咁樣伸懶腰，惺忪之間仍以驚人嘅力量抵抗住佢。
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醒。
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佢唔會照做。Vos舉高左手、攤開手板，再次呼喚無蹤無影嘅瞑蛟。
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醒！
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佢再次命令。瞑蛟嘅意識隨即全盤浮現。不見一縷龍鍾，反之警惕同專注，而佢而家就集中喺Vos身上。Vos用力哼咗一聲，知道而家連一秒都唔可以輸咗個勢。佢喺全身上下找回每一分嘅專注，將呢份力量扭曲成憤怒同怨恨。
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起身。你要聽我話。
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而瞑蛟照做。Vos感覺到呢一隻遠古嘅生物喺佢嘅山窿之中蠕動，踏出佢安心奇想異夢嘅巢穴，帶住脅意慢慢游上水。一個氣泡浮到去厚藍色嘅池水上面，一聲爆開。第二個氣泡、第三個、第四個......
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兩隻呈丹紫嘅巨型複眼先衝破池面，兩隻眼都有人頭咁大。佢哋喺兩支幼梗上面轉嚟轉去，似乎一下子可以睇到曬每一個方向。雙眼鎖死響企喺池邊嘅Vos，怨恨強烈到幾乎好似可以實實在在傷害到佢。Vos無猶豫，佢接住呢一股怨恨，反彈返去畀瞑蛟，令到佢顫抖。
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我話起身！出嚟，聽我話上岸！
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接住可怕嘅一秒間，Vos幾乎肯定佢已經失敗。瞑蛟郁都唔郁。然後，一直全程反抗住，佢照做。佢一路一路向上爬。瞑蛟長七米、甲殼覆蓋全身、觸鬚震動，有兩隻——唔係，係四隻腳。前一對腳似足鐮刀、又長又窄又彎，末端係好似矛咁尖嘅爪。後腳同樣窄長，一直散開至末端嘅扇形蹼，緊緊捲曲曲攝起身下。
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Vos瞬息之間將呢一齊看在眼內，但令佢最驚奇嘅係，眼前嘅靈獸實在驚艷。佢嘅手、腳、雙眼對一個從未離開過自己星球嘅細路嚟講一定十分之恐怖，但Vos見過更加之恐怖嘅嘢。唔係，係好似萬花筒咁繽紛嘅色彩，先令到瞑蛟咁神奇。每一道美夢、惡夢中先相會嘅色彩都喺佢身上留痕。佢知道有其他物種亦有類似嘅複眼，比起普通人可以睇多五種、十種顏色，但瞑蛟對眼構造更加複雜。Vos懷疑呢一隻生物咁難馴服，會唔會，係因為佢其實可以見到原力嘅實體。
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佢出盡力去保持專注，對比沉靜嘅身軀，怒火依然燃燒。Vos退後一步，無法估計隻生物上咗岸之後會霸佔幾多空間。當瞑蛟嚟到Vos上一秒仲企緊嘅地方，佢嘅前腳閃電一樣咁快插咗上陸地。佢扯住自己嘅身體上岸，地面隨即碎裂。
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Vos以為瞑蛟只係某種甲殼類，但當佢完全走上水面，佢先至發現佢下身並唔係腳，而係觸鬚——又長又閃而係Sheb嗰個禮儀機械人講得出、講唔出嘅每一種藍色。實在太過震撼，令佢察覺到自己有一刻嘅動搖。
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瞑蛟都感覺到，趁機攻擊。馬上Vos舉起雙手用原力將佢擲向石地，令佢喺石地滑行，撞冧一堆火缽陶罐。冷酷而純粹嘅仇恨包圍住Vos，而佢全盤迎接。
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你——要——聽——我——話——
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瞑蛟堅持反抗。佢巨型嘅身體前後搖擺，觸鬚、手腳掙扎抽搐。
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停。
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冰冷嘅仇恨隨著刺痛嘅感覺燒得更猛。Vos嘅意志喺度傷害緊隻靈獸。佢再用力，加強原力中嘅意識，殘忍而嚴苛，瞑蛟唯有服從。佢將手腳收埋靠近身體，觸鬚唔再郁嚟郁去。Vos深呼吸，但並無放手。佢做到啦，甚至唔需要用到水底呼吸器。佢鬆口開聲。「Ventress，」佢依然𥇣住瞑蛟嘅大眼。「我唔使要佢切咗自己隻腳個可？」
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「唔使，」Ventress把聲奇怪地好似好後悔。「Vos...... 你聽我講，記住千祈唔好分心。」
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Vos感覺到一絲嘅不安。隻生物嘅觸鬚猴實，利用佢意識中任何一個破綻。「你講啦，我聽緊。」
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「你要殺咗佢。」
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Vos嘅驚詫只持續咗百分之一秒，足夠畀瞑蛟帶住得戚嘅怨恨一觸鬚刮落去，連人帶獸跌咗落水。Vos塊面重重咁撞向水面，呼吸器亦從手中飛走。觸鬚緊緊箍住佢心口，就想壓碎佢肋骨咁，將一口口氣逼走。五臟六腑就快要被榨成肉醬，呼吸更見貪婪。佢一隻手臂夾住咗，郁都郁唔到。混濁嘅湖水朦朦朧朧，恐慌更令心跳加速。
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單憑意志力，Vos跟住練習過咁令到心跳減慢。佢再一次突然之間喺水中被車向另一邊，距離瞑蛟面前唔夠一隻手。靈獸眼皮底兩塊水滴型嘅鱗片由病態嘅綠色轉為警覺嘅紅色。Vos明白到轉變預示住馬上嘅攻勢。佢諗都無諗，完全信任原力，舉起郁到嗰隻手推向瞑蛟後腳，令佢撲空打歪。
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瞑蛟出手快到佢睇唔到。突然之間Vos身邊嘅池水因衝擊波沸騰，厚藍色嘅池水混合黑色嘅汁液，一塊塊碎鱗散落。瞑蛟身上之前紅色嘅斑點而家撞瘀成一撻青一撻紫，慘叫聲震耳欲聾。佢粉碎嘅力量打咗落自己，而唔係Vos身上。周圍嘅水愈嚟愈滾，燙傷佢嘅皮膚。Vos忍住痛，唔可以浪費僅餘嘅氧氣去叫出聲。
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Vos捉緊瞑蛟分心嘅時間，利用原力將自己浮上水面，游到岸邊大啖大啖吸氣。痛楚狙擊住佢全身。瞑蛟用佢鐮刀咁利嘅前腳劃出咗一個傷口。嘗到一刎濺瀉嘅鮮血，佢愈見瘋狂。
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Vos感覺到另一條觸鬚向佢衝埋嚟，轉身用原力捉住佢鏈緊扭實。瞑蛟再一次痛苦咁大叫，佢喺Vos身上嘅集中已經被攻破。Vos用幾秒鐘爬返上岸，先再轉身以原力捉住隻野靈獸。佢合埋雙眼以每一分嘅力量下令。瞑蛟逐漸靜落嚟。佢唔再狂怒、唔再嗜血，充斥任佢嘅唔再係怨恨。
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係恐懼。
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Vos大啖大啖吸氣，全身肌肉繃緊。佢聽到Ventress把聲向佢大叫：「你等緊乜嘢呀？Vos，殺咗佢呀！」
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就算嚟到呢一步，大打一場之後，Vos仍然猶豫不決。瞑蛟並非心存惡意，佢只係一隻簡簡單單嘅生物，唔識得分是非黑白。佢只係想靜靜休息。有人騷擾佢嘅時候，只不過係自衛。毫無意義嘅殺戮會證明到啲咩？
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「Ventress，」佢叫到，仍然控制住瞑蛟。「佢可能係最後一隻㗎喇！」
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「係，如果佢死咗，我哋一族人嘅秘密，都會跟埋佢佢去。就算係咁都唔緊要，我哋兩個都要犧牲。你一定要咁做！」
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「佢兩次都聽我話！點解我要殺咗佢呀？」
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「因為你任務係要去殺Dooku，眼都唔眨就殺咗佢。如果你而家都用唔到黑暗面殺人，遲啲你係咪真係做得出？定係你會由得絕地嘅假仁假義破壞曬所有嘢？」
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熾熱嘅眼淚刺痛住佢雙眼，係Ventress啱啱鬧佢嘅、同情嘅眼淚。Vos好想將瞑蛟送返去佢安靜嘅山窿，畀佢好好休息療傷。Ventress會好失望、好嬲，不過佢會有辦法氹掂佢，等佢哋唔使用黑暗面都可以殺咗Dooku。黑暗面係可以畀到佢力量，而代價又係乜嘢？
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只係心底裏，佢明白Ventress講嘅分別。絕地之前都面對過Dooku，每一次伯爵都有可能喺衝突之中喪生。Vos收到嘅任務唔單止係將佢伏法，而係暗殺，係肆意嘅殺戮。
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而家，Ventress想佢親手斷送一條無辜嘅生命。
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呢一刻無比咁漫長，每分每秒都要扯開Vos，消耗佢體力。佢唔可以再拖落去。
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佢作出咗抉擇。
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佢集中喺佢先前嘅恐懼：佢幾咁之無助同幾咁之唔忿氣自己嘅軟弱。佢皺起眉頭，喚醒心底剛剛嘅憤怒和仇恨，感受到佢哋燃燒起嚟，爆發出新嘅力量。
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佢眼前嘅係敵人。佢眼前嘅係Dooku。Vos伸出手，細心噬嚼住將意念化為行動嘅每一秒光景、每一絲情感。
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死。
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瞑蛟頭拗後，疑惑、恐懼接連流經此一靈獸。呢股恐懼幾咁純粹、強大——釋懷。
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Vos將瞑蛟舉起上水面，繼續向原力注入怨念，令佢窒息。
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佢受住苦咁死。Vos撇開腦海中嘅一切，只留住眼前一刻。望住瞑蛟喺痛苦之中煎熬，強而有力嘅觸鬚起空氣之中乜嘢都捉唔住。垂死前最後一伸，莊嚴嘅靈獸扭埋一嚿。Vos放手，佢重重咁跌落水面，載浮載沉。
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Vos睥實佢，佢全身好似通電咁樣刺痛。佢心跳得好快，唔係恐懼——係心涼。佢著迷於釋放出咁強大嘅力量嘅刺激，甚至聽唔到Ventress行埋嚟，直到佢把聲就嚟到佢耳仔邊。「Quinlan？」
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佢舉住手擰轉身，太過之驚訝於剛才嘅舉動同埋自己嘅心聲，先至清醒過嚟又垂低手。Ventress睇落明白佢心情，佢眼神之中充滿自豪，亦不止一點敬畏。
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「Quinlan，」Ventress一隻手搭住佢手臂話。「我知道對你嚟講係好難，但係一定要咁做。你咁短時間進步就咁快，我覺得你已經好叻。」
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千言萬語就喺口唇邊，但佢一句都講唔出。佢講唔到好殘酷咁勒死一隻無辜生物嘅快感；講唔到想再一次咁做嘅慾望，想再捉住嗰一股力量、肆意摧毀佢所願嘅一切。佢都講唔出穿透佢成個人嘅悲傷：佢心底過咗一道底線，卻又有幾滿足從中獲得解脫。
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佢唔需要咁做。佢感覺到Ventress好滿意、好自豪，對佢嘅愛喺經過呢一場考驗之後更加之深。Ventress明白佢感受緊啲乜嘢。所以Vos只係話：「絕地一向都話黑暗面好快好易嘅捷徑。」
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「你一定要小心揀呢條又快又易嘅捷徑，你走得幾遠，」Ventress警告佢。「而家你試過佢嘅力量，佢就可以吞噬你。你一定要好巧妙咁保持住平衡。你要夠自主可以借佢嘅力量，但係一定要記住：你先係主人。」
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「就好似你咁。」
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「我博曬命豁咗出去，我爭啲就返唔到嚟，」Ventress眼神變得悲傷，投入佢嘅懷抱。「你要行呢條路我都唔想，但係如果我哋要打低Dooku，一定要咁做。」
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Vos輕撫住佢銀霜色嘅鬢髮。訴說山洞入面嘅遭遇令佢一時失措，而Ventress嘅叮囑又將佢拉回當下。Vos退後一步，雙手搭緊佢膊頭，正面凝視住佢。
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「Dooku係好犀利，但係我哋實打得贏，」指間劃過佢面珠。「我哋一齊。」
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Ventress面上浮現一笑，彷如佢哋傾緊嘅，並唔係殺手嘅明日。Vos知道，無咩邊個人有幸見過呢個笑容。
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「一齊，」Ventress應道，為佢送上一吻承諾162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6YPCR9Xvun
