一場又一場被折磨嘅夢，幻覺接連住真實又返回惡夢，殺戮、痛苦、憎恨，最後凝聚一齊變成美麗而捉摸唔到，屬於Asajj Ventress嘅面孔。天光前最後一個夢，係一個美夢。Ventress溫柔咁撫摸自己塊面，輕輕咁講緊一啲嘢……
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撫摸住Vos嘅玉手開始變得冰冷，滑捋捋嘅手變嚡。Vos睜開雙眼，見到一條蛇纏住佢身體，三角錐型嘅頭就喺佢下巴，伸住脷等佢。佢嚇到彈起咗，腎上腺素即刻飈高。蛇好無癮咁就走咗，淨返Vos一個，慢慢咁喺度深呼吸。
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錐心嘅痛經已退卻。換嚟嘅係Vos仍然呆呆滯滯，好似喺迷霧入面咁。而的確真係有一陣迷霧喺佢腳下形成，慢慢向上浮。係毒液所引起嘅幻覺？唔係，確實感受到霧嘅濕濕立立。佢感受到背後有一種惡意，擰轉身一望，果然又見到一條毒蛇。一條有佢手臂咁粗，差唔多成三米長嘅蛇，爬緊埋嚟。Vos撐住自己企起身，腳步浮浮咁退後，行兩步已經好攰。條蛇都唔想理佢咁多，擰轉頭躝走去搵早餐。
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「傻豬，係時候睇下你有幾多斤兩。」
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Vos見到自己把光劍就喺眼可見嘅範圍入面。當然，坦白自己係絕地之前佢一直到收埋，但係嚟到Dathomir之後，就無理由再收埋，何況佢哋都要搵工具嚟打獵。佢都幾肯定琴晚無帶光劍喺身，而家要用佢隻笨拙嘅手拎起佢。
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四處都傳嚟Ventress把聲，Vos以為係幻聽。佢周圍望，想搵佢出嚟，心入面諗，又要「上堂」。佢聽到光劍嘅雲雲聲喺頭頂傳嚟，下意識咁撳著自己把光劍向上擋。
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多得蛇毒嘅影響，仲有佢根本唔相信Ventress會下殺手，Vos喺萬分之一物前先架設好防禦嘅動作。好彩係咁，因為Ventress由天而降嘅一擊的而且確係向住人最脆弱嘅位置打落去。Vos未反應過嚟，Ventress已經跳咗去自己後面，向佢中路斬過去。佢本能反應出劍擋，差啲就被佢斬開一半。
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格劍聲喺森林迴響，Ventress一路帶住佢走。今次佢邪魅嘅笑容只係相距Vos幾厘米。「非常好，」佢把聲幾乎係串緊Vos，「起碼你仲記得點樣還手。」
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Ventress三百六十度反身跳向後，完全咁降落到一嚿大石上面。
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「但係，你落唔落到手？」話口未完，佢向後一跳，就消失喺霧入面。
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佢講緊乜嘢呢？明明佢哋已經係拍檔——唔止係拍檔。Vos從心底裏知道Ventress在意自己，每一次接觸佢都可以感受到，喺原力之中感覺到。至於自己嘅感覺，佢——
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Ventress嘅笑聲聽落似想置佢於死地，可怕嘅笑聲比起迷霧更令佢心寒。霧愈嚟愈厚，Vos踏前一步，跳去最後見到Ventress嘅嗰嚿大石度。佢運用原力去感知Ventress嘅氣息，腦袋開始運轉，煩躁取代混亂。Ventress而家所做嘅無論係乜，根本毫無意義。佢越諗越嬲。嘥曬啲時間做埋啲無——
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Ventress嘅劍氣再次靠近Vos，今次Vos聽到佢喺後面攻過嚟。Vos轉身擋住Ventress全力嘅一擊。Ventress美麗而認真嘅面孔扭曲，照樣向最住致命嘅地方，毫不留力咁打埋去。相反，Vos就怕會傷害到Ventress而褪後一步又一步，集中抵擋佢出招。森林霧雨之中只可以聽到兩把光劍互相交擦出嘅聲音。
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Ventress搏命攻擊，Vos心入面好似有啲嘢突然消失咁。狂吼一聲之後，本來被動咁揮舞住光劍嘅佢變得主動。Ventress逼於無奈咁要反攻為守，迅速咁擋下Vos嘅每一劍。Vos嘅劍法快到Ventress雙眼根本追唔切，淨係見到一團團綠色嘅殘影。當佢搵到空檔諗住反擊，Vos就埋到身，一手捉實佢條頸托高佢，再一下推佢落地。
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重重一擊，擊敗Ventress一向嘅從容。佢撻落地，咳咗兩聲，再捽一捽條頸。Vos高高在上咁企喺佢前面，光劍指住佢。然而，Ventress露出微笑。
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「你見唔見？」Ventress講得唔太順，頸上面浮起瘀痕。「你嘅憤怒畀咗力量你。」
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Vos放低佢把光劍，染紅腦海嘅憤怒褪返落嚟。所以真係一個測試，就係咁啫。Vos有啲唔開心，佢唔鍾意咁樣畀人玩。
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到佢反應過嚟，Ventress又再次消失喺濃霧之中。今次又點呀？佢扁住嘴追上去。呢場遊戲佢玩夠啦。
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可惜，呢場追逐仍然繼續。每次Vos一追到Ventress，Ventress就會再次喺霧入面消失。一直如此，佢哋跨過塌樹，躍過碎石。Vos知道Ventress係帶緊佢去嗰一個山寨。佢回想起第一次同Ventress去到嘅時候，佢講過：你仲未準備好可以入去。你行得入去，最好有命出返嚟。
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佢已經準備好，佢知道自己已經準備好。佢可以接受到Ventress畀佢嘅任何挑戰。
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Ventress跑得好快，長腿經鬆咁跳過大石，兩三下就嚟到巨型雕像嘅入口。佢匿埋喺陰影之中，Vos跟住佢。當Vos感受到影子冰冷嘅觸摸，佢停喺度，架起光劍防禦，透過原力去感知Ventress。
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Vos穿過支柱，慢慢步入黑暗而美麗嘅洞穴之中。佢以為Ventress講嘅「村」，係會原始而平凡；卻而山洞極其宏偉，每一座建築都別樹風格，怪異得嚟又有點可愛。
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一塘塘池水發出柔和嘅藍色，照明整個山洞。流水此起彼落，水源深入洞頂，潛入黑暗。設計呢度嘅人，明顯考慮到村落同自然嘅關係，由燈光到建築，一切都好似呢個星球與生俱來咁。呢度一座突兀嘅建築都無；驟眼一望，無一樣嘢係工廠一式一樣咁整出嚟。池中間有一條條鍾乳石柱，一直往上伸，然後消失喺黑暗之中。自然之中，石頭被刻成門、窗、樓梯，組成一層又一層嘅村屋。附近仲有啲磷光石發出繁繁青光。可想而知，昔日燈火處處。
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Vos行到由幾塊巨石砌成嘅廣場。見到往日村落生活嘅痕跡，周圍都係陶瓷造嘅碗、水壺、火盆。
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呢條村係Vos見過最靚嘅風景之一，如果呢個地方唔係充斥住咁重原力嘅黑暗面就更好。黑暗面喺呢度，精準而規律。廣場嘅盡頭有一座祭壇，望住佢，Vos感覺佢應該見證住唔少可怕嘅事情發生。曾經呢度可能係一個普通嘅洞穴，幾百或幾千年嚟嘅黑暗儀式將呢度污染。又或者呢度一直以嚟，都係充滿住黑暗。
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重點係，Vos知道Ventress了解呢條村嘅秘密，感受到佢同呢度親密嘅聯繫。佢係外來人，而Ventress而家想殺佢。
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Vos感受到Ventress嘅存在，但係搵唔到確實嘅方位。喺呢度感覺變得唔清楚。佢慢慢移動，去到一嚿鐘乳石後面。佢握實光劍，準備攻擊。
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一轉過去，Ventress唔喺石後面。Vos背後突然聽到尖叫聲，一把黃色嘅光劍喺身後斬過嚟。Vos被迫迅速咁碌走。Ventress追上去，企喺佢面前。
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「身手唔錯，」佢講，然後企後一步就收埋光劍。Vos完全唔明佢做緊咩，一面茫然。「唔使驚，Quinlan。測試已經結束。」
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Vos點點頭，跟住收埋光劍。「都好嘅，咁而家點？」
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Ventress轉頭望住藍色嘅水池。「黑夜姊妹法術入面一樣關鍵嘅材料，係一種我哋叫做生命之水(the Water of Life)嘅藥水。」
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「嚟自呢啲水池？」
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「錯唔曬。準確啲嚟講，生命之水係......要去攞返嚟。」
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Vos皺起眉頭。「我唔係好明。」
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「無人知道呢啲池入面有幾深。我哋淨係知佢哋好深，住咗好多唔同生物。其中一樣，叫做瞑蛟(the Sleeper)[註25]。村入面嘅女仔成年嗰日，都要接受一個考驗，係我哋傳統嘅成年儀式。佢哋要用原力去叫醒瞑蛟，控制佢，然後要佢自己切自己一部份出嚟。」
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「要攞件戰利品？」
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「唔係，係一種原材料。瞑蛟嗰一部份會連同池水同其他材料，煮成生命之水。佢哋同我講瞑蛟唔容易對付，佢嘅意志好強大。你只要有一刻鬆懈，你就會死。」
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Vos望住深入見底嘅池。「多唔多人成功通過儀式？」
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「我無問。」
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「但係我做嚟做咩先？如果淨係控制動物，意志再強大啲，對絕地嚟講都唔算難。」
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「的確，但係前提係普通動物，同埋你可以用原力嘅光明面。」Ventress答。「Quinlan，呢隻唔同，瞑蛟只係得一隻，唯一一隻。佢係上古時期就存在嘅生物，我族人已經將佢嘅傳說傳咗都唔知幾多代。你都可以感受到黑暗面喺呢度有幾咁強大。所有嘢，包括生物，都會被呢種力量所侵蝕。瞑蛟只會回應同聽命於使用黑暗面嘅人。」
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「咁我明喇，」Vos望返轉落池。「睇嚟，我都要落去見識下。」
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Ventress捉住Vos隻手。「未得住。你對瞑蛟一無所知，但係我會話你知你要知道嘅。」Ventress笑一笑。「你明點解我要你長跑練氣啦。下一步你要練點樣喺水入面戰鬥，同閉氣。」
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[註25] 瞑蛟/The Sleeper
瞑：合埋眼/瞓覺；蛟：古代神話動物，龍屬，按原文所述，水棲、五彩、有鱗、蛇身、四足均相對應139Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsdCdRvH9lP
