Asajj Ventress一生人都只知道要活在當下，佢係一個從來都唔會諗如果或者早知嘅人。佢淨係會向前行。
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呢一刻，一切都已經改變。佢一恰埋眼就會見到Quinlan Vos嗰對黃色嘅眼；Quinlan Vos無言咁望住自己，眼白白睇住佢......由得佢被Dooku嘅機械兵拖走。嗰陣，佢係咪應該堅持要救埋佢先走？如果佢再早啲行動，Vos會唔會聽佢勸？佢終於嘗試到後悔嘅味道，好似影子咁纏繞住佢。
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佢從來都唔係一個為咗飲酒而飲酒嘅人，反而而家飲酒嘅感覺可以安撫到自己。佢已經用盡曬自己嘅錢同埋人情牌落嗰場同Fett班人完全失敗嘅任務度。Ventress有job就接，將內疚同痛苦一拳一腳發洩喺無名無姓嘅獵物上。佢收工就幾乎用曬啲錢去買醉。只要佢夠醉，佢就可能唔會夢見。只要夠醉，就有可能。
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Ventress開始分唔到日、月、年。頭瘟瘟，佢啱啱連續乾咗四杯又綠又哽嘅唔知乜嘢。全息儀畫面一轉，投影出Dooku伯爵，跟住就係Quinlan。無人知度Quinlan係邊個，班主持叫佢做「伯爵神秘嘅左右手」。Ventress逼自己，喺忍唔住一劍劈爛部機之前，離開酒吧。
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Quinlan把光劍。
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自從嗰次之後，Ventress就唔再去有播片嘅酒吧，但係都無可能逃離戰爭。好快「伯爵神秘嘅左右手」變成「伯爵嘅新上將」，仲有一個好有型嘅名「Enigma」。全世界都八掛緊呢條友係邊個。Ventress好似聽到呢個前絕地大師帶領住伯爵嘅軍隊嬴過至少一仗，不過聽到有幾多傷亡之前，佢已經走咗。
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有時Ventress飲多咗，就會開始亂諗嘢。佢會覺得Vos派人嚟追殺佢，追殺呢個滿手腥血、走去呃佢嘅女人。Ventress時時刻刻都覺得會有人嚟害佢，佢防備住周圍嘅人，唔止一次嚇親個無辜路人。
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呢一晚，Ventress照樣喺酒吧流連。雖然飲得唔係好多——暫時啦，佢硬係感覺到有人望實佢，佢飲埋杯酒，埋單，扮無嘢咁䁽一䁽個場。無人特別奇怪，不過如果嗰個人係掂嘅，Ventress都未必可以即刻發現。佢慢慢企起身，記住要扮到腳步浮浮，等人以為佢飲大咗。臨出門口，仲特登跌一跌。
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1313並無所謂嘅日與夜，無論幾時，都係咁黑鼆鼆，條街都總會有人喺度。多數人見到Ventress就嗱嗱聲避開。佢跌跌撞撞咁行到酒吧後巷，避開躝喺地嘅醉貓同垃圾。佢留心聽，雖然聽唔到啲咩特別嘅聲，佢仲係縈住有人跟緊佢。佢好快咁轉角，挨埋牆等。
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唔使幾秒，就有個影接近。Ventress用原力托起嗰個人撻佢落地，再跳起跪住佢個胸，用光劍指住佢喉嚨。光劍一著起，Ventress見到一對無辜嘅水汪汪眼睛：一個毛鬙鬙嘅Mahran，唔似想反抗佢。
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「話我知點解唔應該殺你。」
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「因為我哋有共同朋友？」
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「我無朋友。」Ventress將綠色嘅劍刃再推埋個Mahran嘅喉嚨少少，劍氣燒燶佢頸毛。
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Mahran完全唔敢郁，「我腰帶有武器，你可以拎走。」
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Ventress一隻手拎住光劍項住Mahran條頸，另一隻手向後面摸，摸到佢腰帶有枝短棒，係金屬造。Ventress碌大雙眼，望住一把光劍。
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Ventress移開少少自己把仍然著住嘅劍，收起個Mahran把光劍。
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「有嘢快講。」
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「佢哋無話我知你出手咁快，」個Mahran鬆一口氣，慢慢坐起身，好小心唔想刺激到Ventress。
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「今次算慢，你哋班絕地想點？」Ventress問，然後恨恨咁加多句，「又，想點？」
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「我叫Desh，武士團唔知我嚟搵你。我...... Quinlan Vos係我好朋友。」
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奇怪，聽到佢個名，仲會痛。「乜絕地可以有『好』朋友㗎咩？」
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「乜你覺得Vos係一個普通嘅絕地咩？」
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「你有道理。繼續。」
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Desh睇落有啲唔開心咁講：「我哋知道發生咗咩事。Dooku……同埋你嘅事。」
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「咁班絕地，又覺得自己知道我啲咩？」
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「Kenobi大師話佢有同你傾過。話你去搵佢，同佢講咗Vos嘅事。」Desh迴避緊佢嘅問題，「我哋有啲人都想去搵返佢，但係上面一直都唔畀我哋咁做。」
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Ventress知佢想點，「所以你覺得如果我插手，件事可能有轉機。」
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Desh露曬齒咁笑，啲牙睇落又尖又利，但係唔覺得有咩威脅。佢捽下自己毛鬙鬙嘅耳仔，「嗯......應該，係。我諗如果我可以同你傾下，可能......或者......」佢對金黃色嘅眼望到實Ventress凌厲嘅雙眼。「你肯聽我講，跟我返陵廟。」
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「係Kenobi叫你嚟？」
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「我啱啱咪講過，無絕地知我嚟搵你。不過我諗如果係Kenobi大師，佢都應該想見到你。有時先斬後奏，再沙個冧容易啲。」
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「咁我點知你哋唔會裝我？」
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「你唔知。我唔會迫你跟我走，不過如果你唔肯出手......我估Vos都無得救。」
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Ventress幾欣賞佢。佢似係Vos會群埋嘅人。實牙實齒佢講唔出，但係佢想像到呢兩個人會玩埋一齊。Ventress用原力去感知，發現個Mahran心入面只有真誠嘅關心。
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Ventress諗返過去呢幾個月發生嘅嘢，佢個胃就有啲痛。如果有一線嘅機會，班絕地，真係肯幫手——
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Ventress企起身。「你仲等咩？行啦。」
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＊ ＊ ＊
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Ventress、Desh、Obi-Wan Kenobi，同扁曬嘴嘅Anakin Skywalker齊齊行入議會室，咁啱撞正壞消息。議會成員集中精神咁睇緊戰場匯報。共和軍同分離軍喺太空交戰。Kenobi望住畫面上一艘無畏艦向巡洋艦開火。共和船被打穿船身，裂開一半。火焰沿住氧氣管蔓延，整隻船爆炸。
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Yoda見到Ventress行入議會室有啲驚訝，然後撳停條片。其他人嘅反應就無Yoda咁淡定，Windu即刻彈起身，一隻手準備掹劍。Ki-Adi-Mundi、Shaak Ti、Plo Koon都一樣。
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「Asajj Ventress，」Windu講，「多謝你肯自己嚟，慳返我哋通緝你嘅功夫。」
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Ventress即刻怒睥Kenobi。Kenobi舉起一隻手。「冷靜啲，Windu大師，」佢好冷靜咁講。「Ventress係自願嚟提供情報，盡佢所能去幫我哋。我保證過佢喺陵廟入面係安全，我唔打算反口。」
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所有人都望住最年長最有智慧嘅Yoda大師。Yoda觀察住Ventress，打量下佢。Ventress企直，一副完全唔怕被佢審視嘅樣。Kenobi記得佢哋上次見面，Ventress就用一向嘅謊言同詭計，想置Yoda於死地，但而家Yoda就以平常心面對眼前嘅佢。最後，Yoda點點頭。[註33]
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「Asajj Ventress，」Yoda開口，「Kenobi大師嘅承諾，我哋都會遵守。你嘅幫助，我哋需要。你，我哋有問題想問。」
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「有咩就問，」Ventress翹埋對手答。
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「麻煩你尊重返少少，」Windu忍唔住口講。
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「我只係有個句講個句，無必要呃你哋。」
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「假如，你真係講緊真話，」Plo Koon加把口。
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「咁多位大師，」Kenobi插嘴。「不如我哋講返正題？」
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「無問題，」Windu講，「你同Vos大師之前行得好埋，係唔係？」
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「你可以咁講，」Ventress諗都唔諗就答，面不改容。「我哋拍檔好夾。」
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「咁即係你哋嘅關係只係停留喺公事上？」Kenobi追問。
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Ventress反咗下白眼。「Kenobi，你想講咩咪講囉。」
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Kenobi唞咗啖氣，「好啦。咁你哋係唔係拍拖？」
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Ventress預咗佢哋會咁問，但係都係掩飾唔到佢嘅反應。佢棱角分明嘅輪廓浮起一陣傷痛，身體，輕輕，震咗震。
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「係，」佢細細聲講。在座人互相對望。
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同Kenobi猜測嘅一樣。霎時間佢覺得企喺佢哋面前嘅女人有啲可憐。曾幾何時，咁嘅故事佢信都唔會信，但係佢知道Ventress無講大話。
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「咁你有無教Vos大師，教佢成為Sith？」Plo Koon問。
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Ventress合起雙眼，扁埋嘴深吸一口氣。Kenobi心底入面希望佢答無，但係佢知道現實往往事與願違。
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「唔......算係。」
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「咁即係點呀？」Anakin忍唔住加把嘴。Obi-Wan舉起手，Anakin即刻收聲。
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「繼續，你可以，」Yoda溫柔咁講。
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Ventress直接對住Yoda講：「有時我哋要以子之矛攻子之盾。當時，Vos仲未準備好面對Dooku。只要好好控制，黑暗面可以推到佢能力去到極致，咁我哋先有機會打贏Dooku。我當然知道只要行錯一小步，後果就會不堪設想。**」
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「你想『控制』黑暗面？」Kenobi難以置信。「你明知對佢有幾危險都咁做？」
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Ventress冷靜咁答，「我有計過，值得咁做。」
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「所以你就逼佢，係唔係？」Mace再問。「你逼到佢過咗界。」
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Ventress咬緊牙關。每講多句，語氣就愈冰冷，佢盡力勒住怒火。「我只係用緊我唯一識嘅方法去保護佢！」
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「就係親手推佢上不歸路？」
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Ventress揸實拳頭，擺明忍緊唔一巴車埋Windu度。喺Obi-Wan眼中，Windu大師可能都等緊一個機會出手。Ventress一邊講，一邊呼吸得越嚟越急、越嚟越嬲。
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「我想提醒你哋，係你哋點佢去刺殺Dooku。係你哋叫佢嚟搵我，你哋個個一早知我咩料㗎。Windu，你唔好再呃自己，呢隻死貓我唔會一個人食。」
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赤祼祼嘅真相，大家心知肚明。會議廳突然安靜落嚟，靜得恐怖。
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「著緊佢，你仲係？」Yoda好溫柔咁問。
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Ventress感覺到條問題係陷阱，但係佢知道喺咁多大師面前講大話都無意思。佢邊個都無望就咁答：「係。」
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「你為咗佢會唔會再次成為Sith？」Kenobi搶先係Mace之前，問呢條係人都會問嘅問題。
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Ventress諗咗好耐，先舉高頭望住Yoda答：「唔會。」
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Yoda點點頭。「有無嘢，議會各位仲想問？」無人出聲。「絕地武士Desh、Skywalker，出去等，你哋同Ventress。同議會，我有幾句要講。」
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[註33] TCW 1.01
ns 18.68.41.177da2
