稍微生硬地轉移話題，略顯突兀地結束對話，全為掩飾心中因對方而引起的異動。
若說堂堂TONY STARK竟為一個比他年輕十餘歲的「黃毛」小子，一度陷入深不見底的情緒沼澤中，後來又因他的深情剖白而表現得心花怒放的話，就實在太丟人現眼了。
雖然自覺失態的TONY有點想馬上離開這裡，重拾往常的從容不逼，但消除疑慮後，腦內便霎時浮現另一個頗為關鍵的問題。
那就是BUCKY是否真的如STEVE所說的，是個BETA？
為了確認這一點，他在賞了STEVE一拳後，就站起來說他餓了，要返回會議室吃薄餅。
當曾經一同奪門而出的兩人折返現場，自然立即引來了眾人的目光。
似乎一直在等他們的NATASHA和SAM頂著一臉曖昧的笑容，表示剩餘的食物都交給他們後，就饒有默契地告辭了。
至於NICK則向STEVE招了招手，讓他一起到房外交頭接耳了幾句。
依然待在房間的BUCKY沉靜地喝著啤酒，見他露出有點不好意思的表情，窘澀地搖搖頭，就自得其樂地竊笑了下。
TONY這次沒再放任自己的腦袋，胡亂猜測BUCKY那深邃眼神所暗藏的含意，只是拿了塊冷掉的薄餅，坐到對方的旁邊。
「你們剛剛還好吧？」在TONY正想開口的同一秒，耳邊就響起一句隨心的慰問。
「哦？沒什麼。」TONY瞪圓眼睛，有些愕然地望望BUCKY說。
「沒什麼就好。」BUCKY聞言點點頭，保持著嘴角的弧度呷了口啤酒，就結束了這個話題。
接著STEVE隻身回到房間，三人還聊了一會。
期間大家言談甚歡，無所不談，仿如剛剛因意料之外的相遇而激發起的隔閡與憂鬱，從來都沒有存在過似的。
臨別時，TONY笑著表示很高興認識BUCKY，並向他伸出右手，他就跟SHARON一樣毫不猶疑地握住了那隻手，在無意中釋除了對方笑容底下的最後一個疑問。
不過TONY事後細想，目前應該沒有哪個OMEGA能夠獲得當兵的資格，當時居然鑽牛角尖到懷疑他的性別，確實有點太不理智了。
那天以後，STEVE就開始為翌日開展的選舉工程忙得不可開交，一連五天都無法抽空與TONY見面。
對此，TONY當然是很不滿意的。
尤其是STEVE才剛說會努力做個稱職的小白臉，怎麼一下子就把事情拋諸腦後了？
TONY覺得他真是一點誠意都沒有！
儘管如此，TONY還是一句怨言都沒有，也不可能會有，因為一個成熟且心胸廣闊的優秀男人，是絕不會為床伴過度沉迷工作而動怒的。
既然對方寧願日以繼夜地待在他珍重的同伴身邊，那麼自己把心神放回PEPPER身上亦毫不過分——TONY抱持著這樣的想法，有點賭氣地再次向她展開新一輪攻勢，卻意外獲悉一個更令其氣憤的事實。
「她竟然跟HAPPY在一起了！而且這事全公司上下都知道，就只有我一個被蒙在鼓裡！這還是她嫌我太煩，才告訴我的！」TONY啃著STEVE買來的宵夜，深深不忿地抱怨道。
STEVE的第一個反應是有點錯愕地瞪了瞪眼，但緩過神後想了想，就會覺得要是這個消息已經廣傳開去，那些嗜血的記者們是不可能不藉此大做文章的。
「我想應該未至於全公司的人都知道？不然這種事早就成為各大媒體的頭條新聞吧。」他一邊把熱騰騰的蕃茄濃湯推到TONY面前，一邊將理性分析後的推測徐徐道出。
「嗄？…你說得有道理，那可能只是她的氣話。」緊皺著眉的TONY拿起勺子沉思了下，咕噥著說。
「可是她一回復自由身，就跟HAPPY在一起了！還一直瞞住我，害我早些天像個傻子般追著她跑！」TONY喝了口湯後接著抱怨，完全沒打算隱瞞自己想跟PEPPER復合的事。
STEVE把話聽在耳裡，卻沒有什麼不滿的情緒，反而揚起了形狀漂亮的嘴角。
「不過你也希望她能找個好歸宿吧。HAPPY不是個挺好的人選嗎？」雖然STEVE跟HAPPY只有數面之緣，但還是能看出他是個富有責任心且心地善良的人，想必TONY也是蠻喜歡他，才僱他為保鑣的。
「話是這樣說…但在別人眼中，我就成了被保鑣橫刀奪愛的無用男了，多沒面子！」TONY用有點幽怨的眼神瞪了STEVE一眼，腮幫微鼓地把沾了些湯汁的麵包整個塞進嘴裡咬。
「你不是個會在意別人怎樣想的人吧。」STEVE饒感趣味地托起頭，彎著唇角說。
「哼，他們昨天還在我的面前眉來眼去呢！氣得我差點沒即時把他們解僱掉！」TONY沒有直接回應STEVE的看法，嚥下口裡的東西就將話題帶回原點。
「哈哈，你會呷醋的對象是不是有點太多了？看你對我以外的人都帶著這麼大的醋勁，讓我都快要呷醋了。」語畢，笑容有增無減的STEVE才咬了口麵包。
「我才沒有呷醋！…看在你的份上，我就不談他們了。來說說你的工作吧，現在進展如何？」TONY蹙眉否認後覺得心情舒暢了不少，便決定不再執著於PEPPER他們了。
「進展挺順利的，只是有很多事前功夫要準備。最近就是不斷地開會，不停地與各方同盟進行商討，為求儘早擬定各個階段的競選策略…若不是今晚的會議臨時取消了，也許我還在會議室裡奮鬥呢。」STEVE用叉子叉起一個炸得十分鬆脆的芝士薯波，簡述了下最近的情況。
「那麼你估計還得忙多久，才能把事情處理好？」把湯喝盡的TONY也跟著叉起一個薯波，提問道。
「至少還要兩三週吧…但今早NATASHA再跟LOKI接洽過，才得知他懷上第二胎了。這恐怕會給競選帶來更多不明朗的因素，要謹慎地安排消息發佈的時機和方式才行。」STEVE粗略地估算了下，卻因今早發現的事而變得沒那麼自信了。
「據我所知，他已經生了一對龍鳳胎吧，還生？」TONY輕皺雙眉，略顯不悅地反問。
「聽聞是意外懷上的。」STEVE偷瞄了下他，聳聳肩膀說。
「……」TONY本來還想說些什麼的，然而口腔被薯波的美味充滿後，就無暇兼顧言語了。
參選遇上妊娠，不可能是誰蓄意謀劃的事，對LOKI本人來說，亦絕不輕鬆。
慮及對方沒有因此提出退選，已是萬幸，不然臨時該去哪裡找人頂替？
只是想到STEVE還會因為助選而奔波數週，甚至更長的時間，TONY就難掩心底湧現的煩躁與不滿。
兩人默然無聲地享用了會美食，直至桌上的食物剩餘無幾，TONY才再一次打破沉默。
「你今晚會留下來嗎？」再簡單不過的一個問題，是他糾結了幾分鐘方能問出口的。
「嗯…你這是不捨得我嗎？」STEVE遲疑半秒，咧嘴問道。
「這不是捨不捨得的問題吧！這次以後，都不知你哪天能再過來了！」面對STEVE，TONY就是無法坦率地表達自己的心意，殊不知這樣說，反倒突顯了心中的不捨。
「哈哈…對不起，最近我忙得頭昏腦脹，都忘了偶爾過來一下。我今晚會留下來的，請你原諒我吧。」STEVE這才弄清TONY整晚都顯得有點心煩氣躁的主因，只好苦笑一下，連忙向他低頭致歉。
可是這種半帶玩笑又空泛得很的道歉毫不誠懇，也無法解決任何問題，當然不獲TONY接納。
為了應對這種情況，TONY沉著氣，主動提供了一個能在百忙之中增加見面次數的方法。
「我說…要不你乾脆搬過來吧。反正PEPPER是不會回來了，你也用不著避忌。」語氣稍為強硬的提議，卻是TONY苦思多晚的結論。
偏偏STEVE礙於工作需要，以及一些別的考量，就是無法接受這項珍貴的同居邀請。
根據他的說法，主要是因為TONY的大宅離AVENGERS的基地太遠，而且他這麼一個來歷不明的ALPHA，也不方便經常進出市中首富的居所。
萬一他因此成為傳媒的焦點，恐怕AVENGERS亦會淪為聚光燈下的犧牲品，那就必然會影響到助選的進程，甚至會牽連到本想置身政壇之外的TONY。
這正正就是他迄今為止，進出大宅都相當謹慎的原因。
起初TONY被他一口回絕的時候，是非常不爽的，但他所說的並無道理，也體現出他的確是有認真考慮過這項提議，只是這個辦法百害僅有一利，實不可取。
故此，TONY最終惟有勉為其難地接受了一週至少見面兩次的條件，讓他在翌日清晨全身而退了。
如此這般，絕大部分時間都孤身一人的日子持續了好幾個星期，TONY習慣是習慣了，卻遲遲未能放下對窩身於AVENGERS裡的勁敵的疑心。
即使做了最低限度的措拖防患於未然，也不及親身下場，給多名嫌疑人刷個亮眼的存在感。
正當TONY打算找個名正言順的契機介入AVENGERS的選舉事務，就碰巧遇著更具衝擊性的突發事件。
那便是STEVE為了保護首次出席公開活動的LOKI，受傷進院了。
ns 15.158.61.54da2
