天使代言者 - 軍人v.s.教皇

(Soldier's side)

「這是今天才從北陸運來的皮草，品質絕對上乘哦！」

「但是現在準備入冬還早了點。老闆，算我便宜一些吧？」

路人的對話一傳進少年耳中，他便巧妙地用步伐避開人群。

——這裡是王國的首都，艾薩利雅。

熱鬧而且充滿活力的街道，從路旁和石橋下川流而過的清澈水路，再加上矗立於中央的巨大王城和宏偉的大教堂。一切都顯示出這裡就是最富饒的城市。

一切都那麼新奇。特別是對少年來說，眼前全都是些沒見過的景色。這個華麗的都城，著實讓他驚愕不已。沒錯，他絲毫無法習慣飄蕩在這裡的氣氛……甚至到了想吐的地步。

「為什麼這些傢伙都長著一副和平的蠢臉啊？」

身上披著能夠遮擋風雨，也能隱藏身份的斗篷。少年，龍用手壓住了感到不適的胃部。

「喂，你看那傢伙……」

「不會吧，好髒！」

從入城開始，四周就不時傳來帶著惡意的視線和嘲笑聲。恐怕對這些人來說，在繁華的街上披著骯髒破布的他，才是最應該被驅離的存在吧。

但是龍並不介意，不如說托了這些敵意的福，他才能夠在這傻瓜一樣的和平氣氛中保持清醒。

而他之所以會淪落到這般田地，全部都是某個白痴的錯。

「蓮那個傢伙，居然因為嫌入城審查太麻煩，直接把我踢下馬車走人。」

本來龍應該會被夥伴送到首都中心，但是早早就被出賣的他，現在只能自己走到大教堂。在陽光底下，龍表情中的陰影變得更加明顯。

「真是倒楣透頂。」

一路上都皺著眉頭的他，總算順利地抵達了目的地……才怪。不出他所料，一名腰上配著鐵劍的下級騎士擋在他的面前。

「喂，小子。」

騎士不客氣地審視眼前的少年。當他看見龍的身上因為長途旅行而沾上的塵土時，目光變得更為險惡。

「你該不會是來乞討的吧？這裡可是大教堂附近，勸你快滾。」

儘管只是個底層的騎士，他的態度卻十分囂張。但是龍不會因為這點小事就生氣。就像對方胸甲上的紅色十字架顯示出他的騎士身份，龍也有證明自己身份的物件。

「你誤會了，騎士先生。我是被教皇閣下請到艾薩利雅來的。」

「哈？胡說八道也要有個限度，小心我對你不客氣。」

騎士將手按在劍上作出恐嚇。不過龍並不緊張，反正他根本就沒有說謊。

「等等，我這就將親筆信拿出來。讓我找一下行李。」

龍確實將一個月前送到他手上的信件帶了過來，原本應該是這樣沒錯……可是，他突然察覺到雙手中的空虛感。

「啊。」龍回過神來，他乾笑了一聲對騎士說：「行李，在馬車上。」

「你該不會是在耍我吧？」

「不，這怎麼會呢……」

總有一天他要把蓮的手腳綁起來，丟到魔物的巢穴裡去。龍在心裡對自己的長官發誓。但是眼前的騎士大概不會體諒他的心情，現在還是先解決這邊的事比較好。

「總之，能讓我過去嗎？我不想浪費太多時間。」

「你說什麼？」

下級騎士的臉脹紅起來，也許是因為過於激動，他的身體顫抖個不停。雖然龍認為就算沒有信件，也不是什麼大問題，不過眼前的男人似乎不可能就這麼放過他。

騎士睜大眼睛瞪向這邊，那是龍很熟悉的眼神，甚至讓他感到一絲懷念。

至從靠近王國中央後就幾乎沒有嚐到了啊——戰鬥的信號。

對方手臂的肌肉膨起，讓覆蓋在外面的鎖子甲發出了咯嚓咯嚓的聲音。原本騎士的身材就比龍還要壯，再加上他的右手幾乎變成原本的兩倍粗，從旁人的眼光看來這儼然已經成為十分驚悚的景色。

不過站在最近距離的當事者，龍卻：「哦哦。」的發出了感嘆聲。

「這不是獸的力量嘛？看來是我低估了這座城市啊。」

「哈，本大爺可是同期中最強的教會騎士！就算你想懺悔也已經來不及了。」

聽到下級騎士的話後，龍的眉毛不禁抽動幾下。他的表情再度垮下來。對方似乎將那錯當成龍面露恐懼的樣子，因此露出輕蔑的笑容。

粗壯的手掌二話不說就這樣揮來。要是朝頭部攻擊的話，一般人可是會掛掉的。騎士當然明白這點，所以他格外小心。也是因為如此，他才能在事情發生前，聽到龍小聲說出口的話：

「最……強？」

教堂外側的街道上，突然發生小型的崩塌引起教會人員的注意。而犯人不知是幸還是不幸的，被帶到了教堂內部。

「以上，這就是我抵達大教堂的過程。」

「原來如此，那你應該知道你為何會被逮補了吧！艾爾瓦流氏。」

「是的。」

在狹小的懺悔室中，龍面對殺氣滿滿的教會高層人士，認真地點了點頭。

「我敲了你們家警衛的頭。」

「啪——！」

站在面前的纖瘦男子迅速揮下了手掌……打在桌子上。由於他看起來隨時會因為腦血管爆掉而死，為了阻止悲劇發生，龍只好盡量配合他的審問。

「我已經說過很多次了。這是實話，我沒有要遮掩事實的意思。」

「那個下級騎士，應該還算得上壯碩。你說你只是敲了他的頭？」

「沒錯。」

「可是他陷入瀕死了。」

「真是不幸。」

高血壓男子聽到龍的回應，差點昏過去。但是龍卻不以為意，這裡是教會的大本營，還有哪個地方比這裡更有能力處理傷患？龍不耐煩地逼近眼前的男子，將他忍耐了很久的話說出口。

「那種事不重要。你們到底要不要替我傳話？」

「我知道你是教皇陛下的客人，但是……」

就在龍從眼神中感覺到對方已經快要投降時，房間的門被打了開來。

「傑斯，聽聞吾的客人到了。」一個白色短髮的老人出現在門口。

雖然自稱的方式有些奇怪，不過踏入房中的長者卻散發出不凡的氣質。對方身上披著和龍的斗篷一樣簡單的白袍，然而相較之下純白的布料卻是一塵不染。

「教、教皇陛下！」

「本人終於來了嗎？」

似乎是叫做傑斯的男子慌忙將右手放在胸前，向老人行禮。但是聽到龍的話後，聖職者謙恭的姿勢，立刻崩壞變成了暴怒的小混混。

「無禮之徒！你用什麼語氣向教皇陛下說話，啊？」

「傑斯，安靜。」

僅僅一句話就讓空間沈默下來，不愧是教會的最高權力者。

「汝是龍・艾爾瓦流。對吧？」

「嗯。」

雖然傑斯對龍態度隨便的回應恨得牙癢癢，但是教皇卻完全不介意。他緩緩走向房間深處的椅子，坐了下來。

「不需要拘泥於禮數。吾是教皇，而汝是軍人，以這點為前提進行對話吧。」

「我沒有意見。不過，真沒想到閣下會願意在這麼寒酸的小室內談話。」

察覺到對方強調了兩人身份的差距，龍才刻意諷刺。沒想到教皇的臉上卻堆起微笑。

「吾看起來像是在意這種事的人嗎？還是說汝身為軍人，想要移步大殿一邊品嚐紅茶，一邊談話？」

確實，看到對方身上的衣著就該懂了。龍不禁對自己說出口的話感到可笑。眼前的存在，似乎不是那些沈浸於奢侈的權力者能比擬的。他在心中對老人重新做出評價。

「傑斯，去把門關上。」

「是的。」

看見傑斯把懺悔室的門關好，然後就這樣站在門口。龍挑起眉毛看向教皇。

「在這裡說的話，我需要保密？」

「明明還十分年輕，卻很敏銳啊。」

察覺教皇的意思後，龍的眉頭皺在一起。一個月前，教會送了一封信到位處邊境的要塞，內容是指定某位軍官前往王國中央的大教堂。理由、目的皆不明。雖然原本就覺得這很不正常了，但是現在龍的腦中開始浮現不祥的預感。

「吾就直接進入正題了，年輕人。至少一年，請汝留在艾薩利雅。」

「什麼？」

教皇的語氣十分自然，但是卻蘊含著命令的意味。這讓龍感到疑惑，教會所管轄的武力就只有騎士團，因此教皇理應不能對屬於王國軍隊的龍做出命令。而肯定也明白這點的老人，強制將話題進行下去——

「王國第四部隊二等執行官，全名龍・艾爾瓦流。十四歲入伍，幾乎是當時最為年輕的士兵，並且在沒有前例的情況下，十七歲就跳級升等為二等軍官……」

「你有什麼意圖？」

發覺對方掌握著自己的情報後，龍提前打斷教皇的話。看見那雙蒼藍眼眸沒有一絲動搖，龍知道自己的預感應驗了。對方已經將一切準備就緒，因此這對他而言只會是一場最糟的談判。

可能的話，還是儘早逃跑吧。龍心想。

「吾希望汝老實回答問題，然後要是願意聽聽吾的意見就好了。」

教皇將身體靠向椅背後，散發出的壓迫感就突然消失了。

簡直像是變回一個無害的樸素老人，讓龍覺得剛才想要逃跑的想法十分愚蠢……不，說實話，這種變化才是他應該要保持警戒的理由。

「我沒有拒絕的選項嗎？」

老人和藹地彎起嘴角，無視龍的問題。

「首先，吾想向本人確認。艾爾瓦流執行官，汝的憑依者等級是多少？」

「龍種，第二級。」

龍沒有猶豫就回答出口，反正這是軍方也有記載的情報。但是老人卻頓時瞇細雙眼，看了過來。

「吾要的是最高等級。」他說。

「……第四。」

「靈種的力量是？」

龍用嘴巴嘖了一聲。對方的言行證明他完全掌握了龍的資料，包含那些理應潛藏在檯面下的。

「你早就知道了吧？天使種啦。」

「沒錯，和吾得到的情報完全一致。」

龍的額上浮現青筋，相較之下老人卻是悠哉地自言自語起來。

「也就是說，汝不是全部。」

「喂喂，教皇閣下。我把能說的，不能說的都說了。但是你們尋求的，應該不是只有確認這些事吧？」

老人從一開始要求的，就不止這些。而視情況龍也有可能會付諸武力，把教堂打出一個洞再逃走。

「汝說的沒錯。吾需要的是配合。」

「雖然軍人很擅長聽從命令，但是你以為你是誰？」

不管對方的地位有多麽崇高，軍人的原則也不會變。即使是教皇，只要他不是龍宣誓效忠的對象，他的命令就沒有一絲約束力。

「吾明白。吾此刻並非汝的上司，汝只需要將吾的要求，當作建議即可。」

龍試著觀察老人的表情，但是仍然看不透他的想法。

「就當成這樣吧。不過，自顧自的要求我不會買單。你懂吧？」龍說。

總之要先讓情報對等，他才能獲得和對方談條件的資格。如果教會沒有打算說明，就把剛才說的話當耳邊風，拍拍屁股走人吧。就在龍思考著怎麼做的同時，他看見教皇隨意轉動手上的戒指，張開了口：

「靈種的動態出現了異常。」

「聽起來是很有緊張感。」

龍回應教皇的話。不過所謂的靈種，本來就不太可能預測它們的行動，教會應該是最清楚的才對。不屬於這個世界的高等存在，這可是教會親自給靈種下的定義。

該不會是靈種得到了身體，打算大舉侵略人類領土……這種沒品又惡劣的玩笑吧？反正不管是什麼，都存在一個優先的疑問——

「那個異常跟我有什麼關係？」

這是重要的前提。

教皇的口中，今天第二次出現了龍最討厭的那個單詞。雖然接下來的話對他來說，不，對全人類來說都算是好消息，但是這毫無疑問是異常。

「汝聽好了。」

龍開始思考說謊對教會有什麼好處。然而老人的態度，和現場的氣氛都指出這就是現實。

——天使，消失了。

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