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通往懸浮列車站台的鐵灰色走道中，除了駕駛著運輸車的奧托載滿著貨物不時通過外，就只有拜倫・米勒一個人在這走著。懸浮光球隨著拜倫的腳步漂浮在後方，明亮而不刺眼的光源讓這座顯得有些冰冷的走道多了點柔和感。拱圓型的設計加上環繞在牆上的海報像有意識般地移動、轉換著內容——和平的理念、嶄新的能源、創新的研究，以及綠化的環境無不在吸引著拜倫的思緒。
或著說，提醒、暗示著人們自己的職責。
這個時間，拜倫應該要將眾多報表、資料詳細彙整出來，並且盡快在天黑前交給博士，而不是去迎接另一位研究助理。在收到羅薇艾接應的訊息後，他很清楚對方所指的合作助理其實另有目的，並不如表面上的那麼和諧。
站台邊的到站提示以秒倒數著，原本灰暗看不見底的隧道口，在進入倒數階段時逐漸打亮形成一片如泡沫般的彩色光幕，在秒數歸零的瞬間一輛如火箭般的車頭衝破了那片明亮的光景布幕精準的停在拜倫的面前。一切的進程皆未產生任何波動，直到包覆在列車周圍的防護膜退去後，才有了那麼一點的微風向外擴散。
一名外表明豔的女子從列車中走了出來，她的五官甜美卻有著不容忽視的、充滿智慧與才華的冷酷眼神。看著對方，拜倫直覺這個女人此行的真正目的不僅僅只是為了接近年輕的博士。這個想法讓他立刻有了強烈的危機意識，無論如何他必須阻止這件事發生。
「拜倫・米勒。」拜倫朝對方點點頭並介紹自己。他臉上堆滿臉笑容、語氣和緩沒有一絲威力，但卻並未參著多少禮貌，「齊全的資料不如親眼見上一面，不論是誰都一樣。我不得不這麼說，但我的時間有限。」說著，他轉身走離站台，再度走上那條無人的通道。
「我叫萊莉雅，萊莉雅・洛朗。」女人同樣報上自己的名諱，與拜倫並肩走著，「教授希望你專注於眼前的工作而不被分心，她知道伯雷似乎經常找你麻煩。」
「事實上，那並不算麻煩。不過或許妳可以犧牲點保養的時間，來協助研究的進行。」拜倫說。一輛運輸車拖著兩板貨物從後方經過兩人身旁，接著轉入前方不遠處的轉角。
「是的，但你耗費的時間遠遠超出預期。」萊莉雅接著說，清澈的聲音非常悅耳但卻刺耳，「我們必須降低你的工作負荷，不然你提早完成工作內容的習慣會被嚴重打擾。你應該有這項習慣，對吧？」
「那是昨天臨時發派的工作。」拜倫澄清道。
「他經常這樣臨時嗎？」萊莉雅問。語氣的拿捏恰到好處，使得簡單的字句也能充滿理解，就是欠缺了那麼點溫度。
「有時候。」
「都是急件還是一般件？」
「幾乎耗費了我整晚的難纏數據，時限通常不超過一天。」拜倫轉過頭看著萊莉雅，同時伸手在自己越顯加重的黑眼圈周圍比劃著，「但這並不代表是種困擾，而是必須的過程，妳會知道的。」
萊莉雅禮貌的笑了笑，接著問，「那平常這段時間你都在做些什麼？」
「妳覺得呢？為了確保研究的每項環節都能精確無誤，我從來沒有多餘的時間可以浪費。」顯然，他們各自有著判定事物的標準，拜倫明顯感受到了萊莉雅的主觀意識，他語氣平淡的說著。
此時，倆人來到了車站大廳的傳送區。低矮的環狀階梯一層層向下將傳送梯環繞在同個區域內，直立式的感應器一根根佇立於地面，像極了古老的棧橋式碼頭遺跡。多邊形的角落中佇立著數名待命中的武裝型奧托，一但它們偵測到未經註冊允許的人類活動，便會立即執行攔截作業。
沒有例外。
牆上的海報不斷交替標示著SRF基金會的願旨：空間Space、研究Research以及未來Future。拜倫與萊莉雅站在感應器旁與地面幾乎融為一體的傳送梯上方，系統立即將兩人包覆上一層輕薄的防護膜。
拜倫伸手將掌心置於感應器上，提高音量下達指令道，「到中轉大廳！」
連眨眼都來不及做完，一條漆黑的隧道高速晃離眼前，接著便停在寬廣的大廳中。此時，倆人被傳送至充滿人潮的中轉站大廳，身旁的人們不斷地在感應器旁消失與出現。聯通所有設施單位的中轉站極其方便，只要感應施打在掌心上的識別晶片，即可搭乘開通許可的傳送梯抵達相應的地點。當然，也並非所有地方都能如此輕易抵達，但人們往往能找到最省時與省力的方法達成目的。
防護膜退去後皮膚能明顯感受到空氣的流動以及其中的乾燥。大型懸浮光球在大廳上漂浮著，色彩鮮明的電子海報三不五時地顯現於高牆上，主打著一種新穎能源的量產以及基因改造技術再次到達了震驚學術界的成果。
「他的私人實驗所沒有直達的傳送網，駕車過去會更方便。」拜倫說著，一邊朝著大門走去。
「對於延遲交付業務，他都是什麼態度？」萊莉雅繼續問。
「我們不建議這種事情發生，妳說對吧？」
「你有嘗試去了解臨時派發業務前的徵兆嗎？」萊莉雅問。
「什麼意思？」拜倫問。
「比如說，情緒上的變化，或是想法上的改變。」
離開中轉站，會發現這是座建築在巨大天然地穴中的小型城市，高度規劃的建築設施一目瞭然。本該陰暗的巖穴卻如沐浴在充滿陽光的茂密綠蔭之下，彷彿能令人暫時脫離科技帶來的疲勞。儘管那些大都是精細的模擬影像，但仍有不少人熱愛在外移動，享受著短暫的自由與自然。
「噢！說到這個！」拜倫意味深長的笑了笑，他走近停在路邊的雙輪重機，掌心放在主控版上感應晶片啟動引擎，「妳知道的，他不是那麼好摸清的人。」
「就像你說的，齊全的資料不如親眼見上一面。」萊莉雅說。她啟動對方準備好的另一台雙輪重機，伸腿一跨、腳尖踏了幾下立刻開啟高速模式。在防護罩完整啟動以前，她對著拜倫說道，「我會告訴他，你需要點時間完成業務，這期間我會協助處理剩餘的部分。」
接著，她駕著重機攀上了高空中的系統公路——負責掌管、規劃所有運輸工具安全、快速的公路運算系統。事實上，大部分的駕駛員幾乎不需要真正的駕駛工具，只需執行幾個點單的動作，即可獲得想要的速度與路線，毫無安全疑慮的抵達目的地。
「祝妳好運。」拜倫冷聲道，他臉上的笑容在這之後便消失殆盡。
他跨上重機，將系統操作設定成手動模式，同時將系統公路設定的路線關閉，接著高速攀上空中朝著自己的私人工作室駛去。由於離開了安全路線，系統自動開啟了偵查模式，提醒駕駛前方即將遇到的障礙或車輛，但拜倫一併關閉了偵查提醒。
每一處熟悉的路口都伴隨著淺在的危機，極速的衝刺壓縮掉拜倫的反應時間，但他卻沈浸在這種腎上腺素攀高的刺激中。
一直到最近，他才養成了關閉公路系統的習慣。在某次短暫的會議後，薩蒂問了他關於系統自動化的議題。
「方便不代表交付出你的主導權。」這是薩蒂聽完後給予他的回應，「人們會因此忽略掉眼前的瑕疵、遺忘掉身為人類的本能。」
「什麼是身為人類的本能？」拜倫問，他沒有想過自己會問出如此淺白的問題，但無論他再怎麼試圖包裝，始終無法躲過對方那雙似乎能看透本質的藍色眼睛。在他幾乎快要丟失掉自我價值觀的時候，近乎放棄的提問卻換來了意想不到的回應——
「恐懼，是人類與生俱來的本能。」薩蒂罕見的笑著說，「回去工作室的路上，你可以試著關掉系統公路的設定，讓自己真正體驗一下活著的樂趣。」
拜倫照做，從那次之後，他終於逐漸從每次的交談中獲取對方的信任。同時他也明顯感受到了內心深處的某樣東西正被喚醒，這讓他更能沈浸在那些等待被挖掘的答案中，即使那些業務三不五時突然擾亂原本既定的行程。
根據觀察，薩蒂不喜歡去回應那些浮於表面的華麗。更明確的說法是，拜倫不認為這個叫萊莉雅・洛朗的女人有辦法真正達成她的目的，或著說，有獲得機會的可能。尤其是面對陌生的面孔。
但他不能保證什麼時候會出現意外，在那之前，他必須做好準備。
一座潔淨、明亮全由淡藍玻璃打造而成的實驗室中，到處都是機械手臂，有大有小，全都正在進行精細的運作。同樣由玻璃區隔的不同檢驗室能彼此張望，簡單、一目了然，同時也方便監控。
寬廣的實驗所內不是由機械手臂進行作業，就是由特別改良過的奧托進行測試。除了薩蒂以外幾乎沒有幾個人類在此活動。當然，維克特．古斯多除外，他的所在位置通常都能精準目視薩蒂・伯雷的一舉一動。隨著時間的推移，維克特逐漸在這座實驗所的每個角落中置入了偵查設備，除了經常在令人意想不到的時間出現在不同位置外，幾乎無法主動找到他。
維克特不時的出現也代表了薩蒂的行蹤變化。
「克萊德．葛林傳了加密訊息來，你要看看嗎？」潔娜瑟斯的聲音透過薩蒂的眼鏡傳導至他的耳中，她用著瓦爾夫人的方言說著，這讓她的語句聽上去像是被隨機打亂般。鏡片的右前方出現了極小的畫面圖示——只有佩戴者能在不影響焦距的情況下清楚看見的畫面。
SRF的偵查設備完全沒有對薩蒂的眼鏡或機械錶產生任何科技反應，這直接省去了他一開始編造好的理由。即使他經常對著儀器設備說著未知的語言，但為避免過於明目張膽而遭到翻譯破解，因此三不五時會出現撥弄眼鏡的動作。
這在維克特的眼裡完全是科技呆子才有的行為。
「不是好事我真的不想看。」薩蒂同樣用方言喃喃說道。
他剛好正對著主控室中機械手臂的操控面板，螢幕右側有著一排不斷閃爍跳動的提示訊息，每一項都代表著不同檢驗室中的結果以及錯誤。左側的主畫面則排序著核心的編碼以及系統編碼，自動化的融合出錯率極高，因此他必須手動進行複雜的分割及再融合程序。
在他暫停分割作業並檢視訊息提示的同時，潔娜瑟斯聯通了來自克萊德．葛林發來的加密訊息，那張剽悍的面容直接出現在薩蒂眼前。
「訊息已經傳遞到了，她知道你還活著、並且也在這座島上。」克萊德說，潔娜瑟斯自動將他的語言轉換為瓦爾夫方言，反之亦然。
「她有特別說些什麼嗎？」潔娜瑟斯問。
克萊德點了點頭，「確實有說了些我聽不太懂的東西。」
「是什麼？」薩蒂輕聲問，同時逐一檢閱著螢幕上的那些提示訊息。
「她在尋找她的寵物蜥蜴先生。之後，才會跟你聯繫。」克萊德說。
「你的意思是，她的蜥蜴先生不在這裡，是嗎？」潔娜瑟斯問。
「聽上去是這樣沒錯。她說那頭大毒蜥本該跟著她的行李一同送來，但不知哪個環節出了差錯。」克萊德聳了聳肩，「我不明白，這頭蜥蜴⋯⋯代表著誰，是嗎？」
此時薩蒂不由自主的笑了出來，但那笑容卻顯得相當免強，甚至有些苦澀。里昂失蹤了，她正在尋找里昂的下落！薩蒂心想，這項訊息不免令他想起潔娜瑟斯先前的猜測，而現階段他能獲得的資訊實在是少之又少。
「是的，蜥蜴先生是薩蒂大學時期對里昂的稱呼。」潔娜瑟斯接著道。
「噢！這表示他們被分開了，你知道的，這樣才能相互牽制，沒想到SRF也挺單純的——」克萊德說著，然而主控室的門邊卻傳來了陌生女人的聲音——
「伯雷先生？」女人喚著，同時一步步走進主控室，「我是新來的研究助理，有什麼是我可以幫上忙的地方嗎？」
意料之外的陌生人到來著實是硬生生打斷了薩蒂的思緒，而且還是在他正需要思考的時候。
薩蒂轉過頭看向門口，一名五官深邃的女子正抱著一疊面板資料小心翼翼地靠近。看著這名女子深色的雙眼，薩蒂緊緊鎖上眉頭，因為這張臉有著說不出的熟悉感，而這股韻味跟索婗雅·萊斯勒極為相似。他朝著女人走去，期間不時瞄向女人身後不遠處空無一人的地方。
「看樣子是特意挑選的。」潔娜瑟斯說。
潔娜瑟斯簡單的將這名女子的個人經歷呈現在薩蒂的鏡片上，同時，也將資訊傳給了克萊德——她叫萊莉雅・洛朗，曾隸屬於太空航太總署的工程師，對空間傳送技術有著過人的貢獻。這項成就讓航太總署的異星殖民計畫變的更加簡單與省時。
「噢⋯⋯老兄⋯⋯不會吧⋯⋯」克萊德看著潔娜瑟斯傳來的資料，與那張他才剛熟悉不久的容顏極為相似，忽然驚覺自己把事情想得太過簡單了。
研究助理？她完全可以勝任任何一項研究專案。薩蒂忽略掉克萊德的驚呼，心想著，我不可能會查不到，她打算怎麼解釋這些東西？
「誰讓妳進來的？」他不冷不熱的問，臉上嚴肅的神情依然沒有消退的跡象。
「拜倫・米勒前輩讓我先來幫忙分擔業務，他的報表似乎還需要點時間。」女人說，「我叫萊莉雅・洛朗，很高興認識你，博士。」她伸手停在空中等著對方禮貌性的回應。
「這裡是我的私人實驗所。」薩蒂無視對方的友好，「我問妳，是誰讓妳進來的？」
「我很抱歉，因為——」
「妳怎麼會認為我還需要另一個讓人分心的助理？更何況，我好不容易才熟悉這一個，妳認為我的時間很多，可以到處去認識新朋友，是嗎？」
「正因為時間有限，對於時空遊走的融合與再分割需要極高的專注力，因此才會需要真正了解原理的人⋯⋯」
「真正了解原理的人？」薩蒂笑了出來，「總算有個真正的人選了，是吧？還是說，其實妳是基金會特意培養的高材生？在航太總署任職過的專家怎麼會調來這裡當助理，我的助理？」
萊莉雅有些訝異，伯雷是怎麼在這麼短時的間內就知道這些訊息？是因為拜倫嗎？是他將資料傳給伯雷的？也許真的不能再用了，這個人。她心想。
「遊走系統的成敗關鍵，在於如何精準的測量跳耀的距離，而這需要龐大的運算系統。」萊莉雅回應，既不承認也不否認，「這其中的關聯與職位名稱沒有絕對，只要走在正確的路上，就沒有必要在乎身為輪子還是螺絲。」
「如果是機器人的話，我這裡已經夠多了。」薩蒂隨手一揮，展示著各個檢驗室中的奧托。接著繼續說道，「很高興認識妳，洛朗小姐，但我這裡沒有多餘的業務要處理，也沒有時間做社交應酬，門在那裡。」說完，他朝著門的方向伸手。
「好的，我會在外待命。」萊莉雅笑著說，語氣裡完全沒有一絲不悅，只有令人欽佩的堅定。
「這個棘手了⋯⋯」克萊德的聲音在薩蒂耳邊響起，「她完——」
目視著萊莉雅離開的背影，薩蒂一把摘掉眼鏡，他完全不想聽克萊德即將要說的話。
先來看看拜倫的反應再來思考下一步吧。薩蒂盤算著，她的目的明確，而這很有可能會讓她錯估事情的真實性。
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