索婗雅已經不知道自己是第幾次播放記憶碟中的影像了。

　　那是則由火星發送至總部的求救訊息，畫面中的金髮男子待在一座受損嚴重、充滿血跡的陰暗設施中，消瘦的臉上沾滿了油漬與汗水、頭髮凌亂、衣服上都是灰塵。從開啟影像錄製起，他的神情就一直非常緊繃，琥珀色的眼睛中透露著難以言喻的恐懼，說話的音量很小並時常東張西望——

　　「我的名字叫做里昂・懷特，這裡是礦場研究中心，這是第9次發送緊急訊息——」他忽然抬頭望向前方，雙眼不停在黑暗中穿梭試圖找出異樣，最後又看回螢幕，「三天前已與其他支部失去聯繫，請即刻派遣救援艦，礦場受到大規模不明生物感染，重複，礦場受到大規模不明生物感染！感染源疑似隕石附著物，受感染實驗體失控無法收容極需火力支援！」

　　一的詭異的聲響打斷了他，讓他像隻受驚的松鼠一動不動盯著前方，索婗雅甚至可以從他的眼神中看見死亡⋯⋯

　　「該死！」他的聲音近乎只剩氣音，「究竟有沒有收到！拜託了！傷亡人數無法估量！幸存者在B區地下8——」

　　就這樣，畫面只有幾秒鐘就被切斷了。

　　才在稍早前，薩蒂與索婗雅兩人才終於正式交換了雙方的資訊。登上梅塔前與後，兩人各自面對過的遭遇、接觸過的人、實驗室中的細節、駭入系統收集而來的資料⋯⋯等等。正當他們好不容易藉由零散的資訊、貝拉的口述、沃爾特的座標以及薩蒂這幾天偷到的實驗報告，證實了失蹤已久的里昂・懷特身在火星時，克萊德忽然出現在主控室打斷了兩人的交談。

　　十萬火急的他帶來了這則求救訊息——

　　薩蒂很快就已經坐不住了，他來回在房裡踱著步。

　　「救援艦什麼時候出發？」他問。

　　「首批已於前晚出發，一架戰艦另外兩架航艦分別用來運送物資跟載送傷患。第二批一樣三架，預計今晚11點整發射。」克萊德說。

　　「我知道樣的要求很過分⋯⋯」薩蒂看了一眼索婗雅，她仍在重複播放影像，「但你能安排幾個人進去嗎？」

　　「我就知道你會這樣問，但我試過了，人員配置沒辦法更動。」克萊德說。

　　「沒辦法更動是什麼意思？交換也不行嗎？」

　　「他們不打算讓這件事情曝光，人員名單不只被鎖住而且他們全都有合約晶片！」

　　「該死！」

　　「這就是她刻意把我安排在這裡的原因⋯⋯」索婗雅喃喃說著。

　　「誰？」克萊德問，「誰安排⋯⋯妳說她是誰？」

　　「昔拉・沃爾特，或許你聽過這號人物？」薩蒂說。

　　「我以為那是馬丁的意思，聽說他不斷向部長推薦你們倆，但前提必須將你們分開，明白我的意思吧！」

　　「是啊！她確實做到了！」薩蒂又再度來回走著。

　　「⋯⋯她只是做給馬丁看。」索婗雅的聲音很小，但剛好除了她此時沒人說話，因此他們聽得很清楚。

　　「什麼意思？」薩蒂問。

　　「還記得我說這裡很乾淨嗎，薩蒂？」她說，「我花了不少時間試圖在這裡找出那些監控，就跟之前一樣。但我什麼也沒找到，真的，什麼都沒有。」

　　這次薩蒂轉而問向克萊德，「你進來的路上有看見些什麼嗎？」

　　「來的時候有，實驗室裡的監控很嚴密，但都以實驗體為主。」克萊德推了下墨鏡，「但我在這裡沒看見訊號源。你們到底想講什麼？沃爾特為什麼把索婗雅安排在這裡？」

　　兩人不約而同看向索婗雅。

　　她關掉影像訊息轉過頭，她的眼睛很紅很紅，「跟她接觸的這幾日，她不斷表示希望我能接手四號的專項研究。不僅如此，她還給出座標。我一直在想，為什麼她編寫的密碼要用記憶碟才能讀取？」

　　說完，索婗雅接著敲了敲桌面。

　　「是因為系統。這裡乾淨，但系統未必乾淨。」她說，「我想她很早就知道這則訊息，也知道我會提到里昂。」

　　「妳的意思是，她把妳安排在這裡，還有給妳的提示，全都是為了要妳答應研究？」克萊德問。

　　「⋯⋯可以這麼說。」雖然她感覺還有其他目的，但索婗雅暫且先不談，「我可以去跟她談名單的事。」

　　「但合約晶片⋯⋯」克萊德提醒著。

　　「我想那不是問題。作廢或更改契約內容都是她能辦得到的事。」索婗雅說。

　　「那妳⋯⋯打算怎麼跟她談？」薩蒂問，「這件事情上，她能信得過嗎？」

　　「你們想想⋯⋯如果只是單純要我做些什麼，那倒不必做得這麼周全，我們在這裡甚至不用擔心馬丁那傢伙⋯⋯」索婗雅搖搖頭，「我懷疑她還有其他目的，但資訊量很少，只能說憑感覺而已。」

　　幾人沈默。

　　索婗雅說得對，沃爾特這麼做其實不只一個原因，薩蒂感覺得出來，這體現在她對系統的防備心上。薩蒂猜測，沃爾特似乎對馬丁甚至包含其他人員存在某種不信任關係⋯⋯也有可能這些人之間的利益關係本身就沒有想像中的穩固。

　　他忽然想到些什麼，滑動著克萊德帶來的資料問，「你怎麼拿到這份資料的？」

　　「今天下午有一場被延遲的會議，如果不是那場會議結束得晚，貝拉也不會有時間獲取這份資料。」克萊德說，接著立刻反問，「你又是怎麼拿到實驗報告的？」

　　「我以前當過駭客。」他說，「副部長有傳給我一些東西。」

　　然後再加上沃爾特留給索婗雅的訊息——這真是個非常不巧的巧合⋯⋯就像被裝進飼養盒裡那樣令人難受。薩蒂心想。

　　「等等⋯⋯你當過駭客？什麼時候的事？你不是一直都在航太總署嗎？」克萊德非常困惑，他不記得這傢伙有當過駭客啊？還是說⋯⋯他之前讀的那些資料本身就不齊全？

　　「不然你以為我把核心帶過來做什麼？包三明治嗎？」

　　「我以為那是兩碼事，不是嗎？」克萊德望向索婗雅，只見她扯了扯嘴角沒說話。噢！天！還真是大錯特錯了⋯⋯他咽了咽口唾沫，「好吧⋯⋯那妳有多少把握，索婗雅？」

　　「一半一半吧！」她說，「早上我才把她趕出去⋯⋯」

　　如果說遺失的過去會扭曲甚至改編原本應該記得的事物，那麼要是在這個時候找到了那份過去，在這場大腦衝突中記憶是否會遭受懷疑？還是說人們會去質疑過去的真實性，繼續不停地尋找僅僅只是符合想像的場景？

　　幾乎不曾存在的記憶又要如何分辨真假？

　　誰知道。

　　一名穿著黑色裝束的女子平靜地穿過長廊，纖細的左臂上印著三顆金色的十字型行星，只有中間那顆最大，前後兩顆非常小巧。她紮著長馬尾，火紅色的頭髮在身後左右晃動，接觸淺色地面的步伐泛起淡淡光亮。

　　本以為她會被前方緊閉的氣閥門擋住去路，但那扇門在她靠近時自動敞開任其通過。每經過一個區域幾乎都是同樣的暢行無阻。然而就在這時，她卻在一扇雙開式氣閥門前停了下來，原來她也並非擁有完整的通行許可。

　　只見她走到門邊舉起手腕——

　　「訪客。」女人說。

　　有趣的是那扇門在女人說完話後，沿著縫隙亮起了淡藍色的光暈，彷彿在等待進一步確認才能開啟。　　「請將手指放在這進行身份確認。」女人往旁站了一步，對著身後兩人說。她的聲音聽上去有些冷清。

　　「不是有身份晶片嗎？」薩蒂問，並按照指示將手指放到牆上的小凹槽，他以為只是驗證指紋的環節，沒有想到手指會傳來尖銳的刺痛感！他抽回手，發現食指上有一顆血痕⋯⋯

　　「有些地方需要雙重認證，這裡是其一。」女人說，接著看向索婗雅，「博士，請。」

　　雖然刺痛，但索婗雅發現採取血液樣本的尖針似乎含有止血成分，因為當她抽回手後傷口的血早已凝固，再怎麼擠壓也流不出一滴血。而那個採檢槽一點痕跡都沒有，通過認證後就隱沒進牆內變得一片平坦。

　　也許太空站裡也要有這個東西，應該要裝的，這可以省去很多麻煩！

　　走進門，索婗雅與薩蒂兩人互看一眼，他們很快發現彼此的想法是多麽一致。

　　三人搭上升降梯來到一間書房。帶領兩人的女子說這是部長的個人書房，但怎麼看都像是一座大型資訊庫，除了中央設有小型導覽器外，所有的牆面接由影像牆製作而成，可以觀看各種資料甚至查看任何東西。與一般暖色調不同，這裡意外地使用冷色系，每一個裝潢都不僅僅只是擺設或樣式，全都有最直接的目的與功能。

　　直觀的書房大致能看出沃爾特是什麼樣的人。

　　這讓薩蒂聯想起首次進入亞洲支部時，羅薇艾的那間資訊控管廳，高調、奢華，充斥著許多沒有意義的天文裝飾與光點。

　　「兩位請自便。」女子只將兩人帶至門口並未入內，留下一句話就離開了。

　　令人意外的是，副部長也在這裡。他與一名女子坐在二樓的其中一扇閱讀區，那裡正好面對著大門，只要往下看就能看見他們。但希歐正低著頭看著手上的東西，面前的桌面浮著好幾個不同的透明視窗，上面密密麻麻全是文字。一旁的女子很快就注意到下方的兩人。

　　「訪客到了。」她說。

　　在女人開口前的第一眼，薩蒂還以為她就是部長，但很快就發現那份氣質比較符合秘書或助理。再加上她看起來不像是會喜歡冷色調的女人，因為她手上的指甲非常繽紛光亮。

　　聞言，希歐才抬起頭一臉後知後覺張望一番才向下看，「嗯？伯雷？」

　　很快地，他看到了一旁的索婗雅。在薩蒂開口前就意會過來並點擊視窗——

　　「昔拉，有妳的訪——」幾乎同時，視窗中傳來一個女人的聲音，「叫他滾。」

　　短短幾個字就充滿魄力。意料外的發展瞬間令薩蒂與索婗雅愣在原地⋯⋯不會吧？沒得談？但⋯⋯她使用的是男性的他啊？當索婗雅幾乎就要喊出聲時，副部長希歐接著道，「⋯⋯不是那個人，是萊斯勒。」

　　說完，他對兩人示意地伸伸手，「上來坐吧！稍等一下。」

　　接著他又再度看回手中的面板。身旁的助理很快就從一旁的旋轉式階梯出現在兩人面前，她將兩人帶到副部長所在的那扇閱讀區，待他們坐定後才回到原本的位置繼續著先前的業務操作。

　　正當兩人開始東張西望的時候，希歐突然抬起頭望著薩蒂。這種隱隱帶著期待的眼神令薩蒂滿頭霧水，他最終還是忍不住問了一句：

　　「副部長？」

　　只見他笑了笑並招招手，直到薩蒂走到自己面前後才拿起面板遞給對方，「這真是有點難以啟齒⋯⋯遇上了點小麻煩⋯⋯我的權限被放了蠕蟲，沒辦法正常操作。」

　　「其他人也有這種狀況嗎？」薩蒂皺著眉接過面板，很快地進入系統後端。

　　「還沒聽說。但⋯⋯你知道的，越是這樣針對性就越高。」

　　索婗雅注意到這名綁著短馬尾的副部長似乎在等著薩蒂的反應⋯⋯那個眼神一直都保有期待⋯⋯這點令她困惑，但又說不上為什麼。她看向薩蒂，漸漸地，她發現他滑動的手指慢了下來，最後他只是盯著面板沒了動作⋯⋯

　　他怎麼了？

　　「我想這應該是你⋯⋯們來的原因，對吧？」希歐笑了笑，期間看了一眼索婗雅才從薩蒂手中抽回面板，「我還以為你的動作會再慢一點，為什麼這麼急？」

　　噢！薩蒂⋯⋯他究竟給你看了什麼？索婗雅感覺空氣變得稀薄了起來，她讓自己鎮定地坐在原位繼續觀察著眼前的兩人以及那名助理。那名女助理只是好奇地看了一眼他們，接著又繼續自己的操作。

　　「什麼時候開始？」薩蒂問。

　　「坐吧！別這麼拘謹。」希歐靠回椅背，「我不會咬人，更對男人沒興趣。」

　　薩蒂也不拖泥帶水，直接在一旁的懸浮椅上坐了下來，「這樣做對你有什麼好處？」

　　「目前為止，算不上有什麼好處。」希歐說。

　　「那又為什麼？」

　　「你們必須知道一件事，你們的所有作為都必須在監視之下進行。」

　　「什麼意思？」

　　「獨自在允許範圍外做任何事都會留下痕跡，而那些都會成為魚餌，咬餌的不會是你們希望的東西，而是你們必須保持距離的東西。」

　　這傢伙到底在打什麼啞謎？薩蒂越聽越不懂，他轉過頭看向索婗雅。

　　「他給你看了什麼？」索婗雅問。

　　不知道為什麼，薩蒂竟一時間答不上來。就連他自己也不太確定自己看到的究竟是什麼，當他進入系統後端沒多久，那些編碼就像有意識般自行拆解、組裝，他越是想去控制就越是失控，亂碼很快就讓系統過載當機，但卻又超乎常理的維持著順暢運行。

　　就在那時，他看到了自己植入的蠕蟲程式被拆解、與其他程式碼進行融合，那上面浮現出一串簡單的文字——這是小蟲子要的嗎？

　　接著一片漆黑的畫面轉成了用文字組成的操控步驟，那些步驟正是他自己駭入權限時所下的指令，那些指令跑得非常快，每跑完一串就向上集中，一點一點將畫面佔據，最後成了里昂傳回的那份實驗報告⋯⋯

　　「我只是給他看他從我這裡拿到些什麼而已。」希歐似乎很清楚薩蒂突然沈默的原因，直接替他回答了問題。

　　原來他早就知道了？他怎麼知道薩蒂做了些什麼、又拿了些什麼？以薩蒂的能力絕對不會留下任何痕跡才對！他究竟是怎麼知道的？

　　「那能麻煩你解釋清楚你剛剛說的東西嗎？」索婗雅說。

　　「先告訴我為什麼你們要這麼急，好嗎？」希歐說。

　　「如果你的親人失蹤了，甚至遇到生命危險，你若還能繼續坐在這裡就表示你跟對方的感情一定很差。」薩蒂說。

　　這句話引得希歐一陣笑。

　　「感情很差嗎⋯⋯」希歐漸漸收起笑聲，「那倒也未必。能做的事有很多，保持冷靜並待在原處等待也是其中一個方法。」

　　「把主動權交出去確實是一種懦弱的做法。」索婗雅說。

　　「主動送死也不失一種愚蠢的做法。」希歐回應，他的語氣依舊平緩沒受到影嚮。

　　薩蒂看了一眼索婗雅，眼神裡的告誡讓她吞回了喉嚨裡的話。

　　「聽著，我們只希望里昂能安全回來。」他說，「他發了9次求救，這非常令人擔憂！」

　　「是的，我能理解。但你們又能做什麼？」希歐問。

　　「有幾個我們信得過的人⋯⋯」

　　「讓我搭上這次的救援艦，由我將他帶回來。」索婗雅岔開薩蒂說話的聲音，「你們一定也不想讓他就這麼死在火星上，對吧！你們重視的研究成果，無論是火星上的或四號站的，如果能實現該有多好，不是嗎？」

　　她到底知不知道自己在說什麼！薩蒂不敢置信地盯著索婗雅，那張臉上的表情、眼神，明明白白地表示著堅定與決心⋯⋯送死？這就是為什麼副部長會這樣說？他竟然猜到索婗雅想做什麼！該死！而我竟然還帶她過來！

　　不行！必須想辦法把她趕出去！

　　「為什麽妳會覺得自己有辦法把人帶回來？」

　　一個女人的聲音從入口處傳來吸引了所有人的目光，一旁那名女助理從頭到尾都沒有什麼動作，卻在這時站起身向她點頭示意。

　　女人的面容姣好、有著一頭黑色過胸長髮，她穿著無塵室綠色制服，短袖上衣毫無保留地露出整條右手臂上的特殊紋路。她的眼神、說話的聲音與方式、手臂上的紋路以及整個人散發的氣勢！這對男人來說無疑是份視覺與聽覺的衝擊饗宴⋯⋯

　　薩蒂一眼就認出她來——昔拉・沃爾特，SRF基金會南極總部部長！

　　來得真是時候！他絕不能讓她答應索婗雅的要求！