「我母親，法蘭西絲．伍德是英國的國防科學家兼客座教授，納爾森則是慕名考進國防科學院的學生。他十六歲進高中部時，便專程跑去向母親表明志願。母親同意他先留在實驗室裡幫忙，等畢業後再正式加入。然後某天，他受託送東西來我家，正好是我應門，於是我們就這麼認識了。」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjUJoHwWG4U
有些懷念的眼神，蘇菲娜臉上寫著淡淡憂傷。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNkU3nxOXbl
「半年後，我跟隨母親拜訪賽塔家，遇見當時年僅四歲的納蕾莎。之後我們愈來愈常見面，三人的感情也愈來愈好。現在想想，這說不定是母親為了我而特意安排的吧？畢竟我家只有兩個人相依為命，沒有父親或其他兄弟姐妹。」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6gE3fCzgqE
「嗯。」仍記得前面提過「失去雙親」一事的天音，不敢隨便開口追問。
「小時候的納蕾莎啊，很羨慕我這頭黑色長髮，總是吵著要燙捲、要染黑，納爾森和我拚命勸她珍惜自己的金髮。最後他們兄妹立下約定，當納蕾莎把頭髮留長後，我們必須送她一樣禮物取代燙捲和染黑。那就是如今她綁在馬尾上的橫８字髮夾。」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxwVfsE62ug
——原來那個髮夾是有典故的。天音心想。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXUO17bmFht
「其實我們早已決定好要送什麼禮物，但因埋首研究而記錯日期，結果臨時被叫去賽塔家參加生日派對。匆促之中，納爾森隨手從桌上抓起幾個零件，利用坐車時拼湊成髮夾當作禮物。所以那個髮夾既防彈又防爆，來頭頗大呢！」蘇菲娜輕笑，彷彿這件事帶給她的樂趣永不褪色。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0NhVSKpUa1
「那到底是什麼材質啊？」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp3vCuLEf0o
「裝甲塑料的試片。現在已被海軍船艦廣泛使用的材料。」
輕輕歪頭，蘇菲娜像是想起什麼：「天音，我曾經提醒過妳，變身時要避免佩戴貴重物品，以免物質重組後發生成份微量流失，沒辦法完全恢復原狀吧？」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2I3ezKSXNm
「但是納蕾莎一直戴著那個髮夾呢。」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQwzvj1sNVo
寧可每次變身都額外花工夫暫時隔離，納蕾莎從未讓那個橫８字髮夾真正離開自己身邊過。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhDhEA4uQjm
「納爾森也是喲。在甲板的溫室花園裡，種植一大片妹妹最喜歡的月季……」
機庫響起短促鈴聲，表示已到天音每日例行訓練的時間（早上九點鐘），敘舊只好就此打住。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMRHsWc3TXM
「對不起，耽誤妳那麼多時間，聽我說些沒營養的東西。」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMykBJUsmMn
「不會的。我想蘇菲娜小姐和納蕾莎，應該都很久沒有找人暢談了吧？」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUOUTZgSiTk
蘇菲娜點頭同時，一直靜靜聆聽的燦終於舉手：『想聊天可以找我喔！』162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyhgnhV4uE8
「我會轉告納蕾莎的。」向燦微笑，蘇菲娜愛憐地摸摸它的機械臂：「謝謝你總是陪伴著她。也許她還沒有發現到，自己已經有你這個ＡＩ朋友了呢。」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡa1M2KRLkTM
『朋友！我是莎莎的朋友嗎！』162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkvo6enYNWH
被蘇菲娜的話語所激勵，燦興奮地在機庫內蹦蹦跳跳；天音則趕緊完成變身，準備開始今天的訓練。
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「啊，忘記問了。」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2Ppn8bytla
昏暗的模擬作戰室內，天音操作著光學立體面板，手指滯空，未若昔日那般順勢朝任務選單按下。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX5ieuNzJsp
「這些文字，應該是代表作戰名稱吧？」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ47eqjKRVlm
飛船（Airship）、珍珠（Pearl）、長索（Long ropes）……最令她在意的，是列表中一個以刺目字眼命名的作戰——傷疤．未完成（Scar．unsolved）。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRNk8Y1zoed
是女孩子的直覺嗎？她總認為這場作戰與納蕾莎一定有關係。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ09xjX3NFTQ
「那就選這場練習……咦？條件限制與標竿要求居然高成這樣！」自己完全沒有選擇它的權利啊！
但是，天音並未往「蘇菲娜或納蕾莎有意掩蓋秘密」的方向思考。菜鳥如她，其實原本就有十數個任務處於「連進去看看都沒資格」的狀態；再定神觀察，前些日子好不容易留下幾個青藍隼鷹「簽名」的任務表，又變成鮮紅一片的蝴蝶圖案。納蕾莎的標竿數據，無疑也是艱難刁鑽的挑戰書。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzF0W4NQWqm
「天啊……我要何時才能達到？」欲哭無淚，她只好按照順序來，從最簡單的任務開始練習。
模擬作戰室外，避過蘇菲娜邊走動邊檢查每台機械的視線範圍，翔正散發著極低量的木靈核粒子，借重它干擾電波訊號的特性，讓一台僅有掌心大小的耳掛式手機，維持長達數小時的漫長沉默。
◆
秋日晚風挾帶涼意，吹開海眺市積累一夏的暑氣。返回宿舍的路上，氣溫驟降，有些清冷。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡskHHXxpDxM
強勁氣流胡亂拉扯衣角，讓天音比平日更加謹慎地按壓大腿內側，保護薄料長裙不會被風掀起。緩步拾級，她一邊以大姆指滑開手機螢幕，一邊注意腳下情形，然後——162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVk0XpX9a8l
「哇，怎麼有這麼多簡訊？」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDhUmzfgNh9
而且全是明浩寫的。從早上八點開始，持續到十分鐘之前，他每隔一段時間便發送一封，現在看見的已經是第四十五封了。簡訊內容則大同小異：『我有很重要的事情，一定得當面告訴妳。快來找我。』
「重要的事？」手指急忙覆上螢幕，她慌張回訊：『請問是什麼事，非得當面談呢？』162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtLr8jt8bNd
按下傳送鍵後一秒，「叮鈴」的清晰電子音在出乎意料的距離內出現。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkOjwZzyeAD
「足以影響我人生意義的事。」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡagT1JKzi1G
而且，還是由現實中的本人親聲回答。
「咦？」抬頭望向即將踏上的六樓樓梯口，明浩高大俊挺的身影已經矗立眼前。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWVu3nsRgNK
重新理過的清爽短髮、襬長及膝的開襟風衣，兩種完全相反的元素搭配背後的夕陽、狂亂的秋風，竟交織出某種憂鬱氛圍，像是下一秒，這個人就要遠颺他方，不再歸來。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡscJIep2olD
他以讓天音來不及反應的速度，對著她毫無防備的可愛臉蛋按下快門。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡv68ez8eyh2
「明浩學長……你怎麼……」錯愕與羞怯同時萌生。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWup7a70ToR
「對不起，等等我會好好說明。」抱歉的笑容亦較平日憂傷數倍，唇角幾乎彎不了多大弧度。明浩手指滑動螢幕，凝視相片，彷彿獲得什麼至寶般珍愛：「以往妳的身影總是混在團體照角落裡，掩藏妳的光輝。」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn0PJ5Paw3p
將畫面轉向天音，他繼續說：「妳看，現在的妳一點都不像『鄉下土氣女孩』吧？」
——那是天音曾經的自嘲。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiDR118lQEE
或許是本性內向自卑，或許是察覺到與同年紀的人們格格不入，從幼時至今不斷追尋「同儕接納」的天音，總是以陪笑、主動攀談、自我貶抑、擺低姿態等方式融入人群。當遇上宛若太陽般發光、群眾環繞、人緣極佳的明浩，更是像飛蛾見得明豔燭火般戀羨、情不自禁愈走愈近，期待能沾上一點點他的光、他的溫暖……
「昨晚……我接獲家裡的電話，說爭取到不錯的工作機會，有高中學歷就能去，要我一週內辦好轉學手續，回故鄉完成學業，別再浪費時間等待綠文遙遙無期的通知。」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGZcbNRCy6h
收回手機，明浩開始傾吐他所謂「很重要的事」。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCYJnd9fblq
「我對此決定沒有太大異議；甚至原本就有返鄉的打算。但不知道為什麼……想歸想，總是無法成行。」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDD1Ag3guuf
平日厚實寬闊的肩膀，如今卻瑟縮蜷起，像是害怕著什麼。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4D0PdM1e52
「後來，我終於察覺自己離不開的原因。」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4dmqJ5zpGK
往前步下幾階，停在一段近得能聽見彼此心跳的距離。
「天音，我喜歡妳。希望妳跟著我一起轉學。」
溫柔的沉默瞬間擴散。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP9PXebETWb
有股讓胸口揪緊的衝擊，深深地嵌進心坎裡。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrH3b7MPSGu
做夢都沒想過，傾慕已久的學長竟會向自己告白。
「對、對不起，我……我不曉得該回應些什麼……有點太突然了……」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvwyrMPx9hF
雙頰迅速泛紅，天音別開視線，完全陷入慌亂狀態。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTxwXsmzLw5
「沒關係，我只是想將心意表達出來。妳大可不必答覆我。」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡY1nhHVHqHT
語調微顫，明浩完全失去平日健談風趣的形象：「還有，這一點也不突然。」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡs0cDhPkj20
「唔？」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK49ZYGNUdE
「剛開始，妳對我而言的確僅是普通的學妹。但隨著每天見面、打招呼，以及經常在校園內偶遇……不知不覺間，妳的身影已經刻印在我眼裡。當我看不到妳的時候，總會覺得有幾分空虛。」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlECNouiAmt
像是想緩和氣氛的乾笑，明浩紅著臉繼續訴說。
「透明怪物襲擊學校是個契機，讓我下定決心好好把握人生。所以我開始想弄清楚自己對妳的感覺。」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPQ9aoSomz3
他臉色陡然一沉：「可是與此同時，我卻發覺妳整天往外跑，總是很晚才回宿舍。在鳥園遇襲那次甩開我的手，以及比凜山新聞那次……我不知道自己是否做了什麼讓妳不高興的事？或是妳早已心有所屬。還是說，因為擔心而要求妳開啟手機ＧＰＳ，從一開始就是強人所難——」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcwUTm0Q7xi
「沒有那種事！」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoP8QPmk4MZ
話語甫脫口，天音便急忙用手遮掩羞紅的臉頰。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡS56Tqftm9U
「這樣啊。」努力擠出微笑的乾澀表情：「謝謝妳。雖然我沒機會看到了——以後還是別太晚回家哦。」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKpv7II1L2d
急速由天音身邊走過，明浩的風衣衣襬飛舞，宛若吻別般輕輕撥拂她的耳際。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡESCJwxtLXu
跫音朝下方樓梯漸漸遠去，但繞過兩圈樓梯，明浩倏地停止前進，探頭朝樓梯中間貫通的空間向上望。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtBPTWRVYjm
「如果妳願意給我答覆，可以到佐楠鎮的ＡＱＵＡ海洋生態館找我喔。」
這次，腳步聲真的遠到聽不見了。天音仍舊待在原地，任由胸口的悸動打亂呼吸。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu4WRNWOXkG
——我該怎麼辦？162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBFGh912B5L
會走上武裝機組駕駛員這條路，最初的動機即是「想要守護有明浩存在的日常」。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBYTkdGMPKP
如今，「日常」卻向自己伸出回歸之手——對象還是暗戀已久的明浩學長。162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHKdsNWoqk1
任強風恣意吹亂頭髮、拉扯裙角，甚至搖撼她瘦小纖弱的身軀。天音陷入無法化解、無人傾訴的苦悶煩惱，緩緩垂下眼瞼。
「可是我不能……『見色忘友』啊……」162Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBqzYeUKMnA
