沉入時光之河的水底,眼前斑駁褪色的景象經過記憶洗滌,漸漸沖刷出它們曾有的光鮮亮麗。遊樂器材、欄杆、階梯、長凳、拱門……就算油漆剝落、表面生鏽,或是雜草叢生、野藤纏繞,每樣事物仍堅守著自己的崗位,屹立在山區深處的小小高地——橙岳樂園。187Please respect copyright.PENANATBqigRbtmL
直接降落於樂園最荒蕪的角落,這裡僅有幾張供遊客休憩的金屬長凳。天音跳下駕駛座,朝四周反覆觀察,一邊嘗試連結腦中的影像,一邊慢慢踱步。
「應該是從這裡開始,臨時因為某種理由改變主意,然後往那裡走……」187Please respect copyright.PENANAiyhKVhUxE1
漸漸地,天音完全脫離了現實,陷入矇矓而薄弱,甚至有可能只是一場夢的回憶裡。187Please respect copyright.PENANAN3AAVmBNIx
「再從那邊繞下來,穿過欄杆走到這邊……最後,我坐在某張長凳上。嗯……是哪張長凳呢?」187Please respect copyright.PENANAPm4JUnnGyC
很快便放棄拘泥這種無關緊要的小問題,天音隨意選擇一張長凳,於前方轉身蹲下,模擬八歲兒童的視線高度,繼續試著從實際景色中拼湊。
「我之後究竟是如何離開的?快想……」抱頭苦思,天音將視線移往地面。187Please respect copyright.PENANAHn98M2vjhY
或許是時間點不對吧?若此刻是黃昏,自己應該會立即想起,當年究竟是在何處與那個人道別,並收下他的餞別禮物……187Please respect copyright.PENANAnaM9XLHdFU
「禮物?我有收禮物嗎?」187Please respect copyright.PENANArTGlYFb3hq
記憶終於有所突破。除「承認儀式」的暗號外,那個人還給了自己其他東西。187Please respect copyright.PENANANVm2hkEvdA
好像是某種飲品。或許只是普通的鐵罐裝綠茶。
至此,天音已經暗自認定「那個人應該與碧空系統有關」,正想著該用什麼方式詢問蘇菲娜,身體前方卻傳來一陣令她心頭悸動的強烈存在感。187Please respect copyright.PENANAwbhT64Ij5Q
納蕾莎嗎?187Please respect copyright.PENANASGtV0bL9Yd
不,她更直覺地認為是那個人。187Please respect copyright.PENANAS7rxkBVf2j
猛然抬頭——
「啊……」摻雜淡淡失望的口氣,天音苦笑:「是翔啊。」187Please respect copyright.PENANALjJEaFuS3w
『該回去了,天音。』187Please respect copyright.PENANAkya4rjL8xB
「竟敢擅自脫隊行動,妳知道這會有多危險嗎?」納蕾莎嚴峻的聲音從空中灑落。187Please respect copyright.PENANAlqxxvYVVWI
謹記燦的忠告,這次天音沒有道歉,而是以迅速俐落的動作代替回答。
◆
通過重重精密檢查,最後證實天音沒事的時候,蘇菲娜總算鬆了口氣。而滿腦子想著那個人的當事者本身,則完全不在乎自己的身體狀況,檢查一結束便翻身下床,開口急問:「蘇菲娜小姐,請問碧空系統的相關人員裡,有沒有一個清瘦、頭髮偏長,個性很溫和的年輕人?」187Please respect copyright.PENANAPQ7CJa6k2B
「年輕是指幾歲?性別呢?」187Please respect copyright.PENANAbixFnDCo4G
「我當時八歲,所以那個人現在大約三十歲上下吧。應該是男性,頭髮留得有點長,大約到肩膀這裡。」187Please respect copyright.PENANAo2z3QUVVly
天音邊說邊以手比劃示意,也約略模擬出那個人的身高。
蘇菲娜沉思,誇張的波浪捲馬尾輕輕搖曳,帶有一種敏銳的知性。187Please respect copyright.PENANAp60DaYpcOA
「沒有。開發小組中最年輕的成員只有納爾森和我。但他很早就退出團隊,走回傳統軍武研究路線;其他研究員則都已經四、五十歲了,沒有符合那種條件的人。」187Please respect copyright.PENANAIfmmS0X3xg
「是嗎……」187Please respect copyright.PENANAiQmVgXUGzY
「為什麼想找這個人呢?」偏過頭溫柔微笑,蘇菲娜順勢反問。187Please respect copyright.PENANAH6jWMmThEM
「大概……是因為想起他的時間點吧?」
天音遲疑幾秒,繼續說:「原本早該忘記的童年往事,卻從木靈出現後常常夢見,甚至還會產生幻覺。而且『承認儀式』的暗號內容,正是他教給我的。」187Please respect copyright.PENANAcVPrMuAHeq
「嗯,難怪妳會認為那個人和碧空系統有關了。」187Please respect copyright.PENANAK9BmbqgyNl
「或許是我自己記憶錯亂也說不定。」
彷彿想結束話題,天音自行做出結論,開始往醫務室門口走去。187Please respect copyright.PENANAn30OQLqBNv
「慢著,天音。」蘇菲娜由身後叫住她:「等會請到甲板集合,我要為妳介紹來自歐洲的駕駛員納蕾莎。雖然妳們已經見過面,但還是正式打個招呼比較好。」187Please respect copyright.PENANADbmKG1j04v
「好的。」天音點頭,眼神中蘊含迷惘——是為那個人的事?還是納蕾莎的事?連她自己也分不清楚。
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換回便服,天音獨自走上甲板,踏入充斥夏季陽光的蔚藍世界裡。187Please respect copyright.PENANAaSw9f3gu5t
蒼穹晴朗無雲、海風涼爽舒適,陣陣鷗鳴於耳際迂迴繚繞。天音暫時拋下煩惱,將背靠在牆壁上欣賞風景,並一邊等待蘇菲娜。正當她感慨自己與眼前美景屢次擦肩而過,甚至從未好好逛完整個甲板時,撲鼻花香突然迎面襲來。187Please respect copyright.PENANAsjexO72QKG
轉頭,原本以為是蘇菲娜,但周遭卻空無一人。天音左右張望,像隻小狗般皺起小巧的鼻子,開始憑嗅覺追蹤源頭。
「稍微走遠一點,應該沒關係吧?」187Please respect copyright.PENANA0oVxjxjkDf
瞄了幾眼船艙門口,她繼續往香氣濃郁處前進。畢竟在理當充斥鹹味和水汽的海上,竟然出現格格不入、令人聯想到纖細貴婦的花朵芬芳,任誰都會覺得不可思議。187Please respect copyright.PENANAKJdZL9zthe
「茉莉、月季、薰衣草……難道也有睡蓮?」187Please respect copyright.PENANA2DzpGlRi7f
高山孩子敏銳的嗅覺和豐富的自然知識,化作言語由唇間悄悄流露。
轉角的明亮空間解答了她的疑惑。187Please respect copyright.PENANAqqVpDBoKLk
隱蔽於甲板一角,打通多間艙房建成的長條狀小型溫室花園,由門扉內飄出微醺香氣、透明玻璃牆映現鮮豔色彩:純白、酒紅、淡紫、橙黃、淺粉紅——當然還有滿布視野的綠。187Please respect copyright.PENANAMgVsfMG61Z
其中,在種植酒紅色玫瑰的角落裡,有位少女亭亭佇立。
金黃長髮高高綁起,宛若窗前陽光般直順柔滑,卻以奇妙形狀的髮夾分成兩束。龐克風格的無袖白襯衫,與暗紅小領帶、左臂金環及右手飾帶十分相配。蘇格蘭短褶裙邊緣縫有黑色尖角蕾絲,腰際斜掛一條打滿銀釘的粗皮帶;腿部則是過膝黑長襪和低跟馬靴。187Please respect copyright.PENANAsVU7228AaX
如此具有個人風格的打扮,讓少女顯得更加耀眼、醒目。187Please respect copyright.PENANA0VvpSCHluf
尤其此刻,名為「期待」的燦爛花朵,正盛放於她美麗的臉蛋上。
納蕾莎。那位前一個小時還滿臉不悅的外國少女,現在則是天音看過最漂亮的女孩。187Please respect copyright.PENANA7i6kCVp89m
她輕輕撫弄酒紅色的玫瑰——正確來說是花形較大、尖刺較少的同種花卉「月季」,眼神中充滿愛憐,似乎打從心底喜愛這種花。187Please respect copyright.PENANAY3ciuQWbAR
「妳笑起來很好看呢。」天音情不自禁出聲讚美。187Please respect copyright.PENANAHsEag04Bo0
「唔!」187Please respect copyright.PENANAX9hfV6RIAf
納蕾莎驚慌地撇開視線,臉頰紅得有如身旁的月季。
「呃,對不起,我無意打擾妳……」187Please respect copyright.PENANAEBCRT7De6O
沒有任何回應。187Please respect copyright.PENANACRjh8D4Dzv
「那個,我、我是因為聞到花香才——」187Please respect copyright.PENANA0kBm7kgzt6
納蕾莎依舊沉默,背向天音的身影聞風不動。187Please respect copyright.PENANA1xCJs50ln3
天音很不擅長處理這種狀況,只好呆站原地,絞盡腦汁思考該如何突破僵局。
「哎呀?居然自行找到這裡了?真厲害。」187Please respect copyright.PENANADHY619MCTN
手捧玻璃茶具組的蘇菲娜,適時從兩人之間登場。187Please respect copyright.PENANAkkHBV6Q0Wj
「蘇菲娜小姐!」發現救星,天音急忙找話搭訕,像隻甩著尾巴的小松鼠般追在她背後:「我都不知道鯨歌號上還有溫室花園呢!」187Please respect copyright.PENANA7dYcXJcTwJ
「……哼,竟然會有人不清楚自己所屬基地的構造。」187Please respect copyright.PENANA0uGD7zTuET
恢復冷淡態度的納蕾莎,視線故意迴避花圃方向。
「因為天音並不住在船上啊。」蘇菲娜將茶具組安置於青銅高腳桌,既優雅又悠閒地擺開杯子、茶壺和小餅乾,一邊向天音說明「溫室的生態維持系統亦是永續能源實驗之一」。187Please respect copyright.PENANAoLirHKmfvX
但是納蕾莎沒有接受蘇菲娜的圓場,逕自打斷對話,責問:「當軍隊的測試駕駛員等同於入伍服役,怎能住在無法隨時待命的地方?」187Please respect copyright.PENANAJ7tM1LZhh7
「作為『對木靈研究機構』負責人的我,也不算軍人呀。」187Please respect copyright.PENANAUJepDn0Auq
「蘇菲娜不一樣啦!妳雖然沒有軍人身分,可是妳的母親法蘭西絲阿姨……」187Please respect copyright.PENANA8KennGEDjE
裝滿淡褐色液體的玻璃杯貼近,阻止納蕾莎繼續說下去。
「今天的主角是妳,我的事以後再談吧。」蘇菲娜微笑。187Please respect copyright.PENANAcSKr42fMjK
可是,納蕾莎不但沒有伸手接過杯子,反倒滿臉恐懼地倒退好幾步:「該、該不會又是『蓮水』吧?我才不要喝呢!黏稠稠的東西最噁心了!」187Please respect copyright.PENANAZKLwUlHDPl
「真失禮,這次是貨真價實的睡蓮茶喔!早上才從這座溫室裡摘的。」187Please respect copyright.PENANAjK2yWMRCgR
蘇菲娜指向遠處的石製水盆,淺紫花朵交錯座落,輕輕浮在清澈的水面上。
仍舊不放心,納蕾莎兩指提起杯子,左右微幅搖晃觀察波動,並確認氣味後,才敢勉強啜飲一小口。187Please respect copyright.PENANAzGZguBprFb
「請問……曾經有不是睡蓮茶的情況嗎?」天音怯怯地小聲發問。187Please respect copyright.PENANAugDM897pgg
「當然有!妳應該也喝過吧?為了要與武裝機組AI同步,讓精神導引裝置、精神連動武裝系統能夠發動,我們必須喝下『蓮水』來改變自己的體質啊!」187Please respect copyright.PENANAj2kxc5KqPh
看天音一臉問號的反應,納蕾莎又氣又急:「妳總該記得,淺黃色罐裝飲料,裡面的液體乍看之下像綠茶,其實非常濃稠,而且味道超級噁心的吧!」
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