沒錯——搭載現階段最新型的各類科學儀器，乘員全是擁有軍階的國防技術人員，堪稱會動的海上軍事科學研究所「鯨歌號」，正是天音目前身處的地方。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXD4U6bbjbv
雖然歸類為深海潛艦，鯨歌號的船體外觀、內部構造及人員編制，卻是世上獨一無二的特例。誠如其以鯨為名，它那黑亮、渾圓卻也平坦寬闊的外表，十分符合沉浮海面的座頭鯨形象。亦因外型較正規艦種低矮、不顯眼，相當容易融入環境，以致綠文高中遭受襲擊前，完全沒有岸邊民眾發現它已經停靠海港。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXwxo4ODJc4
而說到內部格局，從船員房間可以直通研究室或大實驗場的動線設計來看，鯨歌號的建造者應該相當熟悉技術人員的作息特性。這也是天音幾乎遇不到船上成員的原因。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCoXP1NIoXy
只有兩次，她曾在中央走廊碰見準備前往艦橋換班，滿臉倦容的研究員。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5lRgQlUxml
「換作是我，一定很快就會受不了吧？」202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOcUeee2hxH
無論是廢寢忘食、晝夜不分的生活型態，或是明明有人活動的痕跡，卻誰都遇不著的空曠寂寥感，對於喜歡團體氛圍的天音來說，簡直就像另一個世界。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaGmAMN6fMd
但是，令她至今未能完全接納鯨歌號的理由，倒與船內環境沒有太大關聯。
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頰邊傳來新鮮睡蓮茶高雅的香氣，盛有紅豔夕陽的半透明液體進入視野。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNnnKNGcfuC
毋須轉頭確認，天音甚至連想都不用想便知道是誰。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfZF6h2GKUH
「蘇菲娜小姐。」202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdchFpX27Jn
「答對了！」202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO9bQiZR76V
笑咪咪地遞過玻璃杯。擁有孩童般開朗語調的成熟嗓音，悅耳得讓人心神蕩漾。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPLQYZkxrxG
「謝謝。」202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4ojSqArMEs
雖不清楚她為何偏好以睡蓮花瓣沖泡的溫茶，而非常見的香料紅茶或合成咖啡招待朋友，但既然是清香爽口的天然飲料，自己便沒有理由拒絕。
「這次的模擬作戰有點亂來喔，天音。」202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoDUcq6ITaw
在天音珍惜地小口啜飲睡蓮茶時，蘇菲娜突然開口，表情略微嚴肅。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ23VVFOBT3K
「妳是我們將來的重要戰力，請不要太勉強自己。」202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjQJBIOfcpa
「嗯……對不起。」天音垂下肩膀。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtip1hax607
和夕陽同樣溫暖的笑容，無框眼鏡後方的美麗黑眸再度瞇起，蘇菲娜用充滿知性及母性的聲音說：「明白就好。要更懂得珍惜自己喔。」202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLj743uPeYa
轉過身，束成馬尾的大波浪捲髮輕輕甩動。伴隨花草混合的清爽香氣，蘇菲娜親暱地在天音旁邊坐下。
與初次從互動式影像裡見到的模樣有些差距，原本以為是純黑色的秀髮，其實隱隱泛著墨綠光澤；身材比想像中更加凹凸有致，連天音都不太好意思直視。尤其是那緊緊包覆於半透明白色薄衫下，呼之欲出的豐滿上圍，和短到令春光若隱若現的服貼窄裙，使其一舉一動皆散發既性感又危險的魅力。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQKwUTo3hu6
附蕾絲吊帶的及膝黑絲襪外側，是造型十分優雅的低筒高跟馬靴。如果除去符合科學家身分的白色長袍，就算說蘇菲娜是哪家經紀公司的首席名模，也絕對會有人相信吧？
「此外，『精神連動武裝』只是陷入困境時的突圍技能，還會一口氣耗費駕駛員大量的體力和精神力。太過依賴它的話，不僅對身體不好，續戰力也會下降哦。」202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgnlQWkXBn7
「但是……我實在沒自信能光憑技術打倒木靈……」202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiwNonksOmJ
——所以為了早點變強，還經常偷偷進行越級訓練。後半句被天音吞了回去。畢竟，她不希望讓翔總是受歷練不足的自己拖累，而常常面臨得空機單獨出擊，在低火力狀態下勉強應戰的窘境。
「多給自己一點信心嘛！妳可是三個月內從未間斷，每天接受八小時特訓的人喔！即使沒辦法和經驗老到的軍官相比，妳也已經遠勝同等資歷的軍人——至少現在不會把『碧空』當成某種魔法系統，而懷疑自己是不是魔法少女了。」202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpafNiM5L5M
「蘇、蘇菲娜小姐！請別再提起那件事！」羞愧窘迫的紅暈迅速浮上臉龐。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUxpYb1gCfK
「真不愧是愛作夢的年紀，好有想像力啊！」202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYEoSBUyZlc
蘇菲娜看似自然、無心機的支頤動作，不知為何有些捉弄意味。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ53kJGkMSTP
她用毫無收斂意思的語氣繼續說：「都怪我，只從武裝方面介紹碧空系統，忘記『精神導引裝置』會為駕駛員繪製專屬的個人識別圖案，一方面增強心理暗示，一方面作為開啟『精神連動武裝』的鑰匙……」
換句話說，天音眼中的「魔法陣」其實是某種程式語言的光學投影實體，並藉此對天音產生腦波增幅影響；翔的粒子顏色由淺黃轉為青藍，也是基於相同原理。它們皆反映出天音的內心狀況，亦為其提供一定程度的心理支持。若天音情緒不穩，武裝機組便有可能陷入失控、錯亂，甚至動力消失的危機。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzVDD7JD8mL
「笑歸笑，天音的魔法少女觀點，或許才是正確的哦！」202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡucKT6acocB
「咦？」紅暈再度渲染雙頰。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnGYwS1pMgw
「無論如何，對依賴精神驅動的碧空系統而言，維持駕駛員身心穩定才是首要之務。所以不管是把自己當成魔法少女、超能力英雄或其他領域的高手，只要能夠讓駕駛員相信自己、產生適當的情緒波動，就是正確的方法。」202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡa61zZLN2kt
「謝謝……」輕輕低下頭，天音語帶羞澀。
「對了，這禮拜的作業我已經幫妳檢查完囉。」202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHVZSrjiHY8
從白袍內側取出天音的電子閱讀器——當然是三個月前新買的，蘇菲娜將它交到天音手上：「想不到妳這麼厲害，生物科的艱深題目全都答對了呢！」202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzYGgMjIY7C
「呃，那是因為我們的生物老師對細胞學異常狂熱啦……」202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwR1tHTEmOb
「那還真是幫了我大忙。難怪當我解說木靈構造時，妳立刻就能進入狀況。」
理由不明、毫無根據——202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡItEFn0HNPI
被稱為「木靈」的謎樣新型生物，其最大特徵便是「模擬原生生物的構造」。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFv8s9D7nVW
捨棄發展出各式各樣、更有效率的高等器官來擴充身體機能，木靈彷彿刻意般，以最原始的生命樣態現身。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcGVGdQUHKk
儘管實際作用完全不同，其生理結構卻能與原生生物一一對照。因此「對木靈研究機構」便透過分析原生生物的特性來推測牠們的行動模式，也直接以生物學名詞稱呼其「胞器」。
半透明而堅韌的厚重角質外皮——細胞膜。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdo70k5syBp
既像凝膠又像水，有時會變成完全透明的主要構成物——細胞質。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNcvis6RUTN
蘊含神秘物質，能夠產生強大未知動力的圓球狀中樞——細胞核。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ409ThuvbrK
如同生物神經系統，決定木靈的機動力和反應——內質網。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM1s2tVQANu
附著在內質網上，合成攻擊物質，似乎也會產生養分的膜囊——核糖體。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7D268pA38W
攜帶攻擊物質，移動到適當位置並擊發的小型武器——粒線體。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHo5gmjh8vM
充滿以氫氣為主的混合氣體，使木靈可以任意飄浮的大型氣球——液泡。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWbk15WyCsO
幫助木靈活動、推進的彈簧——高基氏體。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnwy5b16Sev
被推論為木靈的消化器，負責產生分解液的獨立圓囊——溶體。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNdteI8uSf0
最後，還有滿布木靈體內，鮮綠色的神秘圖騰紋路——葉綠體。
其中，細胞核是「對木靈研究機構」指定回收的樣本，若是打倒木靈，武裝機組便會自動採集木靈們的細胞核，進行脫水程序後帶回鯨歌號；而在初戰中令天音花容失色的「內質網等級」，則是依英文字母由密至疏排列，僅表示木靈的行動敏捷程度，與其體形大小沒有關聯性。破壞綠文高中的那隻木靈，內質網密度就只有等級Ｅ，屬於速度最慢的一級。儘管如此，速度仍是重要的作戰情報，有時甚至會左右戰局的發展。
葉綠體的情況則比較特殊。在既有記錄中，不管木靈模仿的是自營性或異營性原生生物，牠們體內都會含有大量的葉綠體。且是如假包換，和我們所知的任何綠色植物一樣，是能夠進行光合作用、產生新鮮氧氣的葉綠體。基本上每隻木靈皆具備全部的胞器，有些甚至還擁有特殊的實體武器——鞭毛，但依其個體生活型態不同，並非每種胞器都會演化為攻擊用途。因此翔的戰前簡報僅會列出具有攻擊力或威脅性的胞器。當駕駛員無法決定該怎麼做時，才會再補充其他資訊。
轉頭望向翔，結束例行工作的它，青藍粒子早已逸散，進入靜止的休眠模式。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFmFhmIQoZp
「蘇菲娜小姐，有幾件事情我一直很想知道。」202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaPfmp9U8Lw
「請說。」202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdKKl4LhD5o
「翔的動力源是什麼東西？發電機？太陽能？還是……」202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMWsSnHTP8K
三個月以來，所學一切盡是木靈攻擊特性、武裝機組操作和維修、簡易心理學等相關知識，天音對於作為戰友的翔本身，意外地竟相當陌生。
「木靈的細胞核。」202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF9rm0sksGS
「咦？」202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVvjcsE5seu
這真是出乎意料的答案。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdfQoJypS8E
「因為，翔也是研究計劃的實驗機之一呀！」202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6Kyg9Hp5JH
未等天音接話，蘇菲娜像是完全不在意洩露國防機密般侃侃而談：「開發專門對付木靈的武器，只是鯨歌號研究項目的一環；真正的主任務，是對『木靈核』進行逆向工程，找出新的環保能源，以取代現今仍在使用的石油、火力、風力等其他傳統能源。」
而同時具備植物種子和動物內臟特性的木靈核，則理所當然地踏上「移植實驗」這條路。結果證明，若要讓木靈核供給宿主足夠功率的能源，宿主必須也要擁有相應強度的腦波——最好是由地球上知性最高的生物．人類親自操控。考量人道問題，鯨歌號研究團隊很快便放棄生物改造，選擇兵分兩路同時努力。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaFzlLLWkT2
一派朝「降低木靈核發動、運作門檻」、一派朝「開發高智能仿生體環境」前進，期待可以早日將這種新能源導入人類社會。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqcCawvwItV
碧空系統便是兩者結合的實際例子。武裝機組空機狀態下，木靈核靠ＡＩ仿生體環境維持的運作率僅有百分之五十六，這已是目前技術極限；但當外部連接人類駕駛員的時候，運作率最高可提升至百分之九十五，多少能與處於百分之百狀態的木靈抗衡。202Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3LkDx3MfdL
