「這裡就是這個異域的最邊邊啦。」隱甲說道,帶著他們踏出了叢林。「接下來只要順著這個走,很快就到了。霍夕,那老頭不知道在前面下了什麼符,我進不去,只能送你到這裡囉。」
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隱甲說著,向前跳了幾步後轉身面對他,向上伸展雙手:「霍夕,遇見你真開心耶,我好──久沒有說這麼多話,跟別人聊天了。啊──有機會的話真想去人間啊!據說這幾年人間改變了很多,連我都快要跟不上了,哈哈!」
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霍夕忍不住道:「還是算了吧,我覺得你待在這邊比較好。」
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「欸?」隱甲先是愣了愣,隨後大笑道:「哈哈,居然被發現了。好吧,看來我道行還不夠。不過霍夕,你如果想留下來的話可以跟我說,我再帶你去冒險,然後以後就會變成『隱甲跟霍夕的大冒險』!感覺很真不錯!」
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「以後有機會再說吧。」霍夕笑道:「如果奇人那邊沒有辦法出去,那麼我們要回去還得再找你。」
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「沒問題,包在我身上,哈哈,我以前可是看過導遊手冊呢!既然這樣,我先回去收收東西,在這附近找個地方住上三天,你只要出來就可以看到我,很方便。」
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「好。」霍夕說道,抬手和隱甲擊了掌:「謝啦。」
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「不客氣,我喜歡你這個人!」隱甲說道,朝霍夕肩膀槌了一拳,便蹦蹦跳跳地跑回森林裡了,剩下依然五音不全的歌聲迴盪。
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「放心──去飛,說好了這一次不掉眼淚⋯⋯」
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很快地,連歌聲也消失了,霍夕收回視線,長長地嘆一口氣,而身旁小紅把桃木劍收回背上,表情放鬆許多。
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「霍夕,你實在是非常幸運。」
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「我知道⋯⋯」霍夕再度看了叢林一眼,心裡五味雜陳。
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「別忘了,就算妖再怎麼像人,依然是妖。」小紅說道。
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霍夕點點頭。
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「走吧。」小紅道,注意到五七沉默著,不知道在想什麼事。「五七?」
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「呃?」五七回過神,端出笑容:「是啊。那走吧?」
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說著,他率先往前走,想不到才剛跨出一步,身影如影像般閃了閃,瞬間消失。
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「五七!」霍夕反射性地要追上去,卻被往後一拉。小紅上前,伸出手,手臂竟消失了一半。他縮回手,鬆了口氣。
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「結、結界?」霍夕錯愕道。
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「類似。」小紅說道:「進去就知道了。」
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霍夕應聲,強壓下心中的緊張跟著小紅往前走。才向前幾步,他感覺到自己穿過了一層像是水膜的牆,瞬間大亮,熾白的光從四周打下來,如聚光燈般強烈。難受地瞇起眼,再張開,眼前出現一整排紅色鳥居,好幾十座排排延伸至最底端的白色帳棚處,帳篷頂端有面黑色旗幟飛揚。鳥居上,一串串色紙掛在簷邊,七彩的,照著漸層順序排列,隨風擺盪有如固態成絲的彩色雨水。
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「會合。」五七倚在第一座鳥居的柱子旁,向他們招手。
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「走吧。」小紅也不多廢話,直接就往裡面走。霍夕跟在他後頭,感覺到他的腳步似有些急促。
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「正常。終於可以把那東西解了,動作當然要快一些。」五七並列走在霍夕旁邊,看出他的疑惑解釋道:「沒有誰力量被鎖成這樣還完全不在意,更何況那小子對自己的標準高上天了。」
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「他以前很強吧?」霍夕想起那時候小紅強行解了三崁三縛,面對中妖不過是幾分鐘的事。
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「會這麼問,代表你還沒有看到他真正厲害的樣子。」五七笑道:「那已經不是強可以形容。如果不收斂的話,連我站在旁邊都覺得壓迫。想那時候他才十三歲哪。」
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霍夕努力想像,還是沒能想出一個完整的感覺出來。前方,小紅停了腳步等姍姍來遲的兩人,他們連忙加快腳步跟上,很快便走到了帳篷的入口。帳棚從遠遠看來很小,走近才發現它至少也有兩層樓高,就像是馬戲團的那種棚子,布搭起來的,沒有門,只有相掩的布幔上掛著供人撩起的繩結。
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小紅和五七對視了一眼,正要開口,想不到裡頭傳出了一聲輕笑,一道年輕的、儒雅的聲音穿透布幔傳出,在純白色的空間反響迴盪。
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「真是稀客。請進。」話語落下,重疊的布幔隨聲向兩旁掀起,露出裡面的鵝黃色燈光。「不辭辛勞來到這裡,想必有什麼要事?」
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「打擾了。」小紅率先說道,微微彎身進去,五七拍了拍霍夕的肩膀示意他先走,然而霍夕雙腿定在原地,表情很不尋常。
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「夕少?」
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「⋯⋯沒事。」霍夕回過神來,強笑道:「只是覺得這個聲音有些耳熟。我的錯覺。」
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五七疑惑,還想再問清楚,霍夕已經跟著進去了,只好作罷。
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帳篷內部,一簇火堆燃燒著架在正中央,上面有空出來的天頂讓煙順著氣流出去,幾片扇葉緩慢地轉。周邊擺設不多,沒什麼大傢俱,幾架矮書櫃靠在旁邊,書本有些凌亂地擺放,顯然沒有精心整理過。在入口的另外一邊,有一扇等人高的鏡子,佈滿灰塵,裡頭照映不出任何東西,暗濛的色澤反而顯得有些突兀。沒有多餘的窗,溫度有點暖到發熱,但還不至於到冒汗的階段,時不時有風從上下來,繞了帳篷一圈後又從上頭被抽出去。
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霍夕把剛剛的錯覺甩掉,跟著小紅直接在地毯上坐下。火堆的對面是一張空搖椅,霍夕發現這裡的照明並不是靠面前的火,但又沒有看見其餘電燈類的用具。
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「三位特別的客人。有失遠迎。」隨著聲音,對面的空搖椅逐漸浮出一個人影,整身都被華麗的金黃色長袍覆蓋著,頭上包著頭巾,臉隱藏在陰影裡。「想不到都這個時候了,還能夠看見如此精美的藝術品。純粹的、混合的、殘缺的,風格迥異的客人喲。」
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「沒有事先通知就打擾您隱居,真是失禮了。」身旁五七說道,站起身從腰包中拿出一封信,越過燃燒的火焰雙手交給對方:「您所說的沒錯,我們來此的確是有事相求。這是許家現任家主的手信,還請您過目。」
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「唔,許家⋯⋯」對方單手接過,特長的手指撕開信封口,展信靜靜閱讀。霍夕由低處打量,從火光中看見信紙透著墨水的藍色。他很想略過信紙看看奇人的臉,卻又有些害怕,放在腿上的雙手不自覺地握成拳。
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「好吧。看來我無法拒絕。」奇人說道,語句裡帶著笑意:「我這裡的規矩,只要讓我看見新奇的東西,就能夠向我提出一個等值的要求。如今我見著了三個,信中用掉了一個大的,一個小的,你們還可以提出另一個要求。」
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「九鍊魂鎖。」小紅說道:「我們是為此而來。」
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奇人點點頭,把信折起:「九鍊魂鎖信中已經提過了,用的是小要求。」
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霍夕聞言,不禁有些疑惑。解開九鍊魂鎖是小要求,那麼霍太的大要求是什麼?又是什麼東西新奇到比解開九鍊魂鎖的價值還高?
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「哎,一時之間想不到呢。」五七笑道:「不知道這個要求可不可以等我們想到再說?」
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「當然可以,只要我仍活在這裡。不過,在這之前,我想先知道一些關於你們的事。」奇人說道,指尖勾住頭巾往後拉,隱藏在黑暗中的臉露了出來。
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霍夕見到奇人的臉,只停頓了一秒,整個人突然向後用力彈去,雙眼大睜,嘴唇顫抖著。他張嘴想說話,卻沒吐出任何句子,只艱難地發出一節一節單音。小紅跟五七也被霍夕的舉動嚇了一跳,手反射性摸上旁邊的武器。
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「你⋯⋯你⋯⋯」霍夕的視線緊緊鎖在奇人的臉上。
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「看來我的臉給這位客人帶來不少驚嚇。」奇人絲毫不介意霍夕的反應,微笑道:「說不定,我們曾在哪邊見過。」
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霍夕如墜冰窖,心臟跳動得異常劇烈。那張臉他認得,那個眼罩他也認得,還有剛剛不斷懷疑的聲音──這個奇人,和柯家地下的人一模一樣!
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「夕少?」五七低聲問道。
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「他⋯⋯他⋯⋯」霍夕緊張地冷汗直冒,可嘴裡依然無法言語。五七丟了一個眼神給小紅,兩人同樣稍稍朝霍夕靠近了些。
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「請不要那麼緊張。放心吧,我不會傷害你們。」奇人微笑,單眼轉向霍夕,一圈一圈的瞳孔映著火光異常明顯:「這位無比珍貴的客人,無論你曾經看見過什麼,請記住,那都是與我相反的東西。」
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霍夕聞言,猛然意識到奇人的眼罩是戴在右邊,而柯家底下的則是戴在左邊。那時候他曾經被迫近距離看過,知道那個人眼罩底下的眼眶是空著的。
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「有問題嗎?」小紅低聲道,手並未從劍柄上移開。
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「⋯⋯沒有,沒事。我看錯了。」霍夕看向小紅,強將害怕壓回心裡,吐出一口氣。就算眼下奇人真的跟之前那個有關係,也得等小紅的九鍊魂鎖解開了再說。他們是為了這才來的。
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