「有人死了。廿七名傷者中有一名因為傷勢過重，送院後宣告不治。」STEVE直勾勾地回望TONY，如實作答。
這讓TONY一時停下了咀嚼，但那一剎那的錯愕並沒令他忘記掩飾自己的動搖。
只見他故作鎮靜地垂下眼，默不作聲地繼續撕咬手上的雞腿，活像剛才的對話從沒發生過一樣。
如果旁人沒留神察看，鐵定會錯過其中轉瞬即逝的不和諧感吧——然而這一切都看在STEVE的眼裡。
先不說STEVE本來就比其他人更關注TONY的一舉一動，是次飯局關乎重大，更使人無法對他細微的動作和表情變化掉以輕心。
而成功捕捉到的這一絲線索，不但意味著那條生命的逝去多少給他帶來了點衝擊，還明確顯示人命傷亡並非他計劃中的一部分，讓STEVE那顆懸浮了大半天的心總算變得踏實了些。
至少，至少對方還是自己熟悉的那位，沒有為求達到目的而不擇手段，也沒有過於偏離正軌，迷失本性。
那麼STEVE便還有丁點自信，以一己之力制止他的後續行動。
如今握有這個得來不易的微小信念，STEVE覺得是時候單刀直入，斷絕他企圖以沉默蒙混過去的機會了。
豈料他竟搶先一步，再次主動提及與事件息息相關的重要議題。
「…那你認為對方會否因此遷怒我們，甚至LOKI？」沉思半晌後問起的，是TONY本應早已拋諸腦後的顧慮。
「很有可能。始終今次的遇襲地點應該是他們其中一個主要據點，而且從其激烈頑抗的程度可見，那裡理應存放了涉及組織內部的機密資訊，所以他們的上級一定會更加慎重其事，並且嘗試先發制人，以挽回昨晚的損失。那麼首當其衝的，自然就是我們。」略感訝異的STEVE暫且撤下堵在唇邊的話，認真地講述自己的觀點。
耐心地聽完STEVE的分析後，TONY反倒似是放鬆了點，放下手中沒剩半塊肉的骨頭，再取了一份墨西哥卷。
「趁熱吃吧。要是他們真的像隻盲眼蒼蠅般飛撲過來也沒法子，不過事情總會迎刃而解的。」他一邊撕開墨西哥卷的錫紙，一邊以STEVE無法理解的樂觀態度說。
STEVE看著他前一分鐘還帶點憂愁似的詢問意見，下一分鐘卻語氣一轉，隨便帶過事情的嚴重性，強行終結話題，著實無法猜得透他的真正想法，心裡既是納悶，又是焦躁。
既然費盡心思都無法揣摩得到他的思路，倒不如直接提問來得實際。
「為什麼你能夠這麽輕鬆地看待這事？難道你不認為那種魯莽的追擊行為給我們製造了很多麻煩嗎？何況今次還搞出人命了？」再也忍不下去的疑惑化作質問脫口而出，令毫無心理準備的TONY頓了頓，不慎將其中一塊錫紙碎片弄掉在地。
「…人命傷亡固然是無人樂見的，但繼續放任反對派胡作非為，只會讓他們變本加厲吧。現在有人出手代勞，試圖削弱甚或剷除他們，不是對我們利多於弊嗎？」TONY儘量放鬆眉頭及臉部的肌肉，平心靜氣地反問STEVE。
「我們從來都沒打算放任他們！也許在你的眼中確實如此，然而我們多年來運用了各種方式牽制他們，才能保持雙方的勢力平衡，讓組織穩步壯大。如今選舉在即，更不應貿然行事吧！」沒想到會被誤解至此，STEVE禁不住皺眉反駁。
「對方可是在LOKI首次露面就策劃行刺了，你說的平衡依然存在嗎？而且他們上次還只是出動了一名刺客，誰知道哪天會瘋到拋個炸彈進場？光靠警察調查和加強守衛來應對，實在太過被動了。」倏忽被大聲反駁讓TONY的臉容漸趨繃緊，僅餘的食慾也消失得無影無蹤。
「別忘了我們的首要任務是讓LOKI當選議員，這才是目前最穩妥有效的維權方式，也是我們早就達成的共識。如果使用以暴易暴的手段，那我們跟他們又有什麼分別？」STEVE稍稍傾前，苦口婆心地向TONY重申組織的立場，以及應當堅守的底線。
這番話讓TONY臉色一沉，好不容易保持的平和心境都被黏稠的情緒籠罩住。
「我是指非常時期要用非常手段，請不要曲解我的意思。況且性別維權和抵禦敵襲是兩碼子的事。你們的做法這麼謹慎，根本無法去除危害自身安全的源頭。」他別開視線，把拿著沒用的墨西哥卷放到一旁，顯然是有點生氣了。
STEVE留意到這一點，就不禁焦急起來，沒再慢慢琢磨用詞。
「我明白你有你的憂慮，但AVENGERS的成立目的從來都不是剷除異見，我們豈能本末倒置，去做一些妨礙…」STEVE加快語速，打算儘可能解釋清楚他們的行事原則，可卻沒有機會把話說完。
「什麼叫作我有我的憂慮？！就是你們每一個都沒把自己的性命放在首位，才令人看不過眼！現在還跟我說什麼成立目的？崇高的理想？！」TONY沒忍住打斷他，緊皺雙眉地訴說心底裡的不滿。
「我…」因為要說的話被預判出來，讓STEVE有點亂了陣腳，一時想不出更好的說辭。
「夠了。如果你今天來，就是為了跟我談這些『公事』，麻煩你現在回去吧！我工作了一整天，已經很累了！」TONY板著臉從面紙盒抽了幾張紙，一邊用力地抹手一邊說。
「不是的，對不起，我不知…」STEVE聞言慌忙地坐直身子，搖頭又搖手的。
「遲點我會找人把你的份送去你家裡，你走吧。JARVIS！送客！」TONY無視STEVE的歉意站起來，急步往樓梯的方向走，並對JARVIS作出吩咐。
「等…等一下！」差點沒反應得及的STEVE跌跌撞撞地追上去，但沒走幾步就被幾支槍械攔了下來。
『不要再靠近了，請離開。』耳熟的機械人聲伴隨從橫樑探頭的機槍，成了兩人之間最冷漠的阻隔，TONY的背影便就此隱沒在梯間。
當情人的守衛是個不懂情理的人工智能時，恐怕除了轉身撤退，就別無他法。
怎也沒想到對方會絕情到亮槍的STEVE踏出大宅後，很是沮喪地用手抹了抹臉。
縱使遊說失敗是預料中事，但以這種方式不歡而散真是叫人心裡很不是滋味。
不過距離NICK所說的限期早已進入倒數，心情再低沉也必須從速振作。
因此他在遠離大宅後，便給某人打了通電話。
「…我搞垮了，你過來吧。」佇立於摩托車旁靜候片刻，他遲疑地說了這麼一句。138Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFPimdttoL0
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