除了入夜後來自彼端的清涼海風之外，海城的夜晚與其他城鎮的夜並無任何不同。銀白的彎月在殘陽落海後依然準時攀上深藍的夜幕，皎潔的月色化作輕柔的網籠罩大地，點點繁星盡職的護在周圍，偶有幾朵大膽的雲悠悠地晃過辛勤工作的星月，靜悄悄躺在夜空中。

      靜默的房內陡然響起一聲吱呀，旋即歸於虛無；本應陷入深沉睡眠的少年，卻在一室的寂靜中驀地睜開了雙眼。

      月光穿透了薄薄的簾幕，為一室的黑暗帶來如螢火般的微光，叫人不至於在黑暗中伸手不見五指。少年靜靜地坐起身後，先是確認一下目前的時間，隨後那雙眸光一轉，朝左手邊那張床看去。

      ……凌亂的被褥與微微凹陷的枕頭，看得出床鋪的主人在上頭是如何翻來覆去，輾轉難眠──

      然而此刻，床上空無一人。

      見狀，埃德用力地搓揉著有些僵硬的臉頰，無聲嘆了口氣。明明在柔軟舒適的床鋪安穩的睡上一覺，可精神與身軀的疲憊似乎不減反增。

      說實話，對於眼下這種情況他並不意外。

      當他發現凱爾在割傷手之後就一直維持著那副若有所思的模樣，就知道這個各方面都不省心的師弟絕對會做出一些出人意表的事，何況他還在那邊不斷念念有詞地整理著今日所得到的各種線索，如同念咒般的魔音穿腦，埃德想忽視他直接倒頭大睡都難。

      ──這不，離約定的時間還有一個多小時呢，人就不見蹤影。

     儘管已有心理準備，但是真的遇上這種情況時，埃德還是覺得自己的心情很複雜，一如他對這個師弟從初見開始就複雜難解的情感，堪稱是一段如糾纏的毛線始終解不開的孽緣。

     他比凱爾早三個月成為維克的見習生，加入冒險團後每日都是起早貪黑，沒有一天起晚或是提早就寢。

      從未接觸過的冒險知識，他苦力的去學去記，努力放下自尊心，帶著不畏摃龜的心態去實踐每一項；最喜愛的劍術方面，天賦不夠的他也是拼了命用後天的無止盡練習去補足，就為了有一天能追上天賦異稟的長兄，被身為皇家騎士團副團長的父親真心實意的誇獎（每次都誇得很敷衍）。

      他的老師又跟其他前輩不同，幾乎跟冒險團的副首領是差不多的調調，為人嚴肅且沈默寡言，秉持著「多做少說」的原則，讓他這個日子過得是既快樂也十分艱辛，九十天說漫長不長，說短暫卻也不短。

      不過這一切，在凱爾加入後就變了調。

     這個有著出眾外貌和氣質異於常人的金髮少年，其父親據說是維克的舊識，在成為維克的學生後只用了不到兩個星期就超前他所有的進度──不論是劍術的修煉還是冒險的各種知識學習，都將他狠狠甩在身後。

      唯一讓他感到安慰的是某人在「情報交流」的實踐也不甚理想。

     然而，除此之外的各方面，都只有一個「慘」字能形容：不管學什麼，凱爾做得永遠都比他好。

      這樣也就算了，因為成長於上流社會，社交圈各種的互相比較是常有的事，加之頭上有兩個各方面都很優秀的兄長，長久下來，埃德早已習慣被他人拿來比較，甚至是被別人狠狠比下去。

     可偏偏這個人卻是那副不鹹不淡的冷漠態度，除了疑惑外幾乎不怎麼改變的一號表情頗有種超脫世俗的感覺，而看向他時那略帶困惑的眼神，彷彿在說「這些都不是什麼難事，怎麼你就做得這麼辛苦」，外人看了大概都會覺得拳頭癢癢的，何況是一直被他壓一頭的埃德？

      雖然維克並未將他和凱爾放在一起比較，冒險團的其他前輩們也從未做過這種事，但他都被倒追了好幾圈，想追都追不上，對方又是這種態度，再加上他那一身不同於常人的霸道氣息，簡直跟那些高高在上俯視他人的位高權重者沒有什麼兩樣。

      真是叫埃德每想起一次都能氣得磨牙，晚上睡都睡不好，滿腦子全是那張處之淡然的臉……

     好吧，「表情幾乎不變」這一點在今天已經被打破無數次了。想起凱爾今日露出了那些少有的神情變化，連他這個做師兄的看了都不禁生出一種「這傢伙總算有點人樣」的感覺。

     由此可見，凱爾平時是一點也不像生活在文明世界的人，倒像是從哪個窮鄉僻壤出來的野生人：徒有人類的外表，卻不知人類社會的文化風俗、歷史發展乃至於最基本的如何與他人相處。

      思及此處，腦中忽然浮現出下午給對方上藥時瞧見的那一幕。

      彼時的埃德沒由來地打了個冷顫，手上的動作也跟著一頓，正不知所措時又恰好見師弟滿頭大汗，緊張之下才會問出那句話；接著他便覺得自己應當是看錯了，因為當凱爾聞言抬眸與他對視時，那雙淡褐色的鷹眸中盛著的是一對烏黑水潤的瞳孔，微微顫動著。

      埃德搓搓手臂，打了個哈欠，打定主意不去回想那個叫人毛骨悚然的一幕，而是將思緒放回最重要的那個問題。

      「那個傢伙……大晚上的到底想去哪了？」

     關於師弟的去向，埃德毫無頭緒……不，也不能過早妄下定論，至少他還曉得有個極有可能尋到人的地方。

      他們和前輩約好會合的酒館就是寇斯托酒館，也是這樁失蹤案所有謎團的開端。

     可是……埃德穿鞋的動作驀地一滯，心底有些發愁。他突然想起凱爾似乎對那名前輩充滿了戒備──還不至於到敵視的地步──下午暫時同行的那一小段路上，金髮少年全程不只沒有跟對方說過一句話，甚至是能離多遠就離多遠，根本拿他當盾牌擋在中間。

     想到這裡，他本就陰鬱的心情頓時變得更加凌亂複雜。埃德很確定黑髮青年提出的身份沒有任何問題，但是他同時也很清楚，與青年是否是冒險者的身份無關，而是他在那種場合莫名其妙的出現，本身就是一件很可疑的事。

      他無法具體形容那是否是有形物或無形物，然而就是「那樣東西」的存在，足以讓他這個幾乎是面癱的師弟難得露出不同於以往的神情，而自己卻是半點也感受不到。

      柔和的月光被盡忠職舍的簾幕阻擋，僅僅往室內灑下一點點碎片，棕髮少年側對窗戶坐在床沿，身形微僂，半個身子深陷於另一半黑暗中，為暗夜所掩飾的面龐反而被那點微弱的光芒襯托得更加晦澀不清。

     忽地，窗外傳來點細碎的聲響，在這個靜謐的夜晚清晰可聞，驚動了埃德也打斷他愈發沈重的思緒。

     他起身步至窗前，「唰」地一聲，拉開了一側的窗簾，大片柔黃的月光霎時蜂擁而上，將他輕輕的籠罩在其中。

      烏亮的黑眸倒映出無雲的天空，月明星稀，同時映入眼簾的還有一隻身軀龐大的鳥兒──與原獸無異的漆黑身姿，看體型不似海鳥，倒似鷹隼一類的猛禽──牠佇立在小小的陽台欄杆上慢條斯理的整理翅膀，即便窗簾被人突然拉開也只是睨了這個莽撞的人類一眼，好像沒有受到驚擾。

      鳥兒深邃的雙目宛若此刻晴朗的夜空，黑夜漸漸褪色成濃郁的深藍，如點綴了星月般閃閃發亮，被那雙比凱爾更加銳利的鷹眸注視著，紊亂的心緒反而平靜下來。埃德看了半晌，唇邊溢出一聲輕輕的嘆息。

     「算了，先去酒館看看前輩到了沒……」

     至於想當獨行俠的凱爾暫時不管，找人的事還是等和前輩會合之後再做打算吧。心中這樣盤算著，埃德將佩劍繫妥後披上旅人用的大地色斗篷，整裝完畢。

     準備推門離去之時，少年驀地停下動作。站在原地猶疑了一會兒，他轉身折返回去，在行囊中翻翻找找，最後掏出一枚五角型的水晶柱塞進腰包，水藍色澤的水晶晶瑩剔透，拿起時折射出來的碎光猶如蕩漾的水波。

     門扉緩緩開啟再闔上，破碎而綿長的吱呀聲響起，鋒利的短刃輕輕地劃破寧靜的夜晚，轉瞬即逝。

     窗外的大鳥歪著腦袋，注視著再度歸於寂靜的房間；忽地，似是哪處傳來了響動，牠轉過頭望向遠方某一處，不一會兒，便振翅離去。