不是那種咧開嘴大笑的浮誇笑法，而是一個較輕淺的輕笑，嘴角微揚，勾起一個明顯卻不誇張的弧度，雙眼也因此微微眯起。而神態的變化讓他整個人的氣質改變了不少，原本陰鬱的感覺多了幾分明朗。

      除了凱爾，連那位靠在吧檯邊和男人調情、穿著略顯清涼的妙齡女郎也不再偷偷摸摸，而是正大光明地盯著青年，看得兩眼都發直，目光灼灼，癡癡的神態帶著幾分陶醉之色；順帶一提，在凱爾他們進來前這位女士就已經偷瞄對方不止一兩次，次數頻繁得數都數不過來，連她身旁男人都看出來，難怪正悶頭喝酒。

      但凱爾會看直了眼，絕對不是跟這位女士同個原因──因為他看得很清楚，對方的眼底沒有真正的笑意。

     此時此刻，他的身軀僵如硬鐵，屏氣凝神，腦中僅有一個念頭在瘋狂亂竄：

      只不過，這個念頭還來不及付諸行動，便被一個聲音打斷。

      「凱爾，你到底在發什麼呆啊！」埃德在他耳邊低聲大吼。

     如果可以他也不想這麼有失風度的吼人，可是他已經喚了自家師弟好多聲，這個人卻像是突然進入老僧入定般的怎麼喊都不應。

     與熱鬧嘈雜的氛圍相比，這個飽含怒意的聲音其實相當微弱，卻異常清楚的傳進神情呆滯的少年耳中，打入被那個念頭攪得極度混亂的思緒之中。凱爾身軀猛地一顫，整個人如大夢初醒似的，表情終於不顯得呆板。

     回過神後的第一個感覺便是額上一股鮮明的涼意，他下意識伸手一摸卻摸了滿手冷汗，耳邊有誰發出粗重的喘息聲。緊接著一隻手拍拍他的肩，轉頭第一眼便瞧見師兄皺眉不悅的神情近在咫尺。

      凱爾舉著手，就這樣愣愣地看著那張臉，半晌，他心中萌生出一種慶幸與後怕夾雜的感覺，慶幸對方喊歸喊，卻並沒有像以往那樣拍他的肩或推他。

     只因他剛才正處在一種高度緊繃的戒備狀態。在那種情況下，若是被人隨意碰觸──不論是輕碰還是什麼的，他都極有可能一個忍不住就失手……

      那樣的話，至今為止所努力的一切就全白費了。

      「怎麼了？」

      或許是看出凱爾的情況不大對勁，埃德臉上顯而易見的憤怒與不悅漸漸退去，取而代之的是滿滿的困惑與不易察覺的關切。

      「該不會是暈車吧？」他一邊自說自話一邊狐疑地上下看了凱爾兩眼，像是在懷疑他這個粗神經是否存在著暈車的可能性，也可能是在想「都下車這麼久了才出現暈車症狀會不會太晚？」之類的事。

     「沒、沒事……」

     直到這時凱爾才發現自己的嗓子非常乾渴，額上佈滿薄汗，就像埃德之前受傷昏迷一天才醒，結果嗓音嘶啞的像一夜間老了幾十歲，他現在的聲音就跟那時的埃德差不多。

      「沒事才怪！」

     埃德眉梢輕蹙，他還沒聾，能聽出來師弟嗓音的異常，不過他也沒直接指出來，而是開始像個老媽子似的碎碎唸：「我叫了你快一分鐘你都沒應聲，這哪叫沒事，你待會兒記得多補充水分，肯定是中暑了……」

      念叨了一會兒，他轉頭看著另一邊還在滔滔不絕、口若懸河的酒館老闆和不吭聲只是一味點頭的老師，又露出不耐煩的神色，開始低聲嘟嚷：「這都說了快五分鐘了怎麼還沒個消停？寇斯托城的歷史有長到可以講這麼久嗎？」

     「打擾一下，想跟您詢問一下關於這份委託的目標人。」維克趁著老闆停下喝口水潤潤嗓之際，果斷拿出那卷羊皮紙單刀直入的問。

     男人的表情嚴肅，加上高舉羊皮紙讓它自然滾開的動作，看上去還挺像在出示某種搜索票之類的，或許這就是害酒館老闆一不小心被自己口水嗆到的原因。那陣撕心裂肺般的咳嗽幾乎蓋過全場人的聲音，許多客人不禁紛紛望了過來。

      耳力很好且沒有走神的凱爾既然能聽到師兄抱怨的話語，也能聽得見自家老師終於找到機會打斷老闆的話──大概是聽見埃德的碎念，或是聽了一耳朵老闆的廢話後終於忍無可忍。

      「你們怎麼──」

      酒館老闆聽了維克的話，神色驟變，原本熱情洋溢的神情頓時變得橫眉豎目，喉嚨滾出的破碎高音險些把身後的玻璃震裂，又因為他連忙捂住嘴的動作而戛然而止，聽著就像是被突然人掐住脖子似的發不出聲音。

      因為被騷動吸引而來的客人們有一小部分還在看著他們這邊，顯然他們對老闆的八卦很感興趣，遠大於喝酒聊天；不過，無論三人說了什麼、做了什麼，凱爾現在都是左耳進右耳出，視若無睹的狀態。

     方才……他還以為自己經歷很漫長的一段時間，但實際上，距離他們進店到現在還不到十分鐘，而從他們靠近吧檯被老闆搭話到他被埃德「叫醒」，也才剛過五分鐘，一向對時間沒什麼實感的他卻第一次覺得自己彷彿經過了將近千年的歲月。

     ……真的好奇怪，明明是第一次產生這種度日如年的沈重感，不知怎麼，竟讓他又生出一種似曾相識的感覺，印象中自己以前似乎也有過同樣的想法……但是不管怎麼想，想破了頭，也始終想不起自己到底是在什麼時候，又是在哪裡經歷過這種情況。

      當他回神看向埃德時，那股跟瘋狗浪沒兩樣的壓迫感早已在不知不覺中如潮水般迅速退去；心臟此時仍在劇烈的鼓噪著，顫動得厲害，讓他有種整個人都彷彿跟著一塊兒顫動的錯覺。

     凱爾現在很確定，那股他在酒館外就感受到的尖銳寒意就是來自於那名黑髮青年；可是眼下的他，突然無法鼓起勇氣轉頭再去看那名青年的臉。

      自那個人身上流露出的氣息中沒有飽含殺意或惡意，只是純粹的充滿了壓迫。這是自然的，當力量較小的種族碰上明顯更為強大的一方，哪怕對方對自己提不起興趣，大腦會本能地生出恐懼，對身體發出強烈的警告。

      好奇心與直覺告訴他那個青年有問題，本能與微微發顫的身軀則拉著他不去一探究竟，雙方拉鋸不下。掙扎歸掙扎，凱爾面上不顯，是以除了臉色有些蒼白之外，誰也不知道他的內心正在進行某種激烈交戰。

      還不等雙方分出個高下，這場拉鋸戰便不幸地被人打斷。

      與他過於平靜自然的神情相比，酒館老闆臉上明顯掙扎的神色倒是眾人有目共睹。或許是不想讓人聽到自己接下來的話，也可能是因為那些客人看好戲的表情，老闆面上的掙扎之色猛地一滯，轉而冷下臉。

      「跟我來。」

      他在轉身之際冷冷拋下這三個字，抬手推開身後那扇窄門，一邊偏頭示意他們從吧檯旁進來，順帶朝吧檯那位魂不守舍的小姐說了幾句話──原來她是酒館的服務生──老闆叫她顧好店，不要再對客人拋媚眼，不過從後者那副心不在焉的模樣來看，似乎把他的話當成了耳邊風。

      面對老闆一連串的詭異行徑，維克自始自終臉上端的都是那副磐石般的神態，但他雙腳穩穩地並立，沒有跟上的打算，而是無聲地看了眼兩位學生。

      對他有一定了解的人都能看懂，那個眼神，很明顯是在說：我幫你們開了頭，接下來就看你們自己了。