染香時常聽父母那輩的人提及「先知」的事。
先知是來自東方的移民，是移民隊伍中的領隊。儘管體格不壯碩，卻在萬里跋涉後仍保持健康；儘管物資缺乏，卻願意把自己的食物讓給婦孺；儘管才剛成年，卻擁有足以凝聚人心的領導力──據隊伍的人所述，多虧了先知，他們這支隊伍從未起過內鬨。
集運氣、人望與品格於一身的領導者，是移民隊伍可遇而不可求的重要資產。聚落民都知道，人心往往比沙塵暴更可怕。
溫室民總是誤會聚落民跟他們一樣都是強盜，實際上聚落民只挑那些不可能抵達城市的隊伍下手。對於像是先知隊伍這樣的移民，他們一向樂於款待。
除此之外，聚落民對於足夠資源的標準，並不如溫室民那般高。他們不介意少幾年壽命，有些人想回歸比21世紀更原始的生活，又或是不願意皈依城市的宗教。也有移民不願再走了，就這麼定居下來。
當然，在有擔保的前提下，他們也不介意見見離開城市、自稱帶著和平的理念拜訪聚落的定居民。
染香看著東方面孔的男性引領著高大的同伴前進，表情沒有絲毫不適地朝他走來，腳步有力，節奏順暢。
他試著想像。想像自己飢渴地在荒原走了好幾天，好幾個星期，好幾個月。肺部像是灼燒起來，皮膚龜裂，雙腳失去知覺。終點不知在何方，甚至或許早就偏離了方向而不自知。
在那般處境，或許這副景象真能成為救贖吧。
下了地洞，通過地道，盡頭的防火門後便是聚落。聚落民是地底的游牧者，只有一名門衛會留下，負責看守這樣的通道。
名為知雨的男性看起來約二十出頭歲，不過東方人總是看起來比實際更年輕，如果說對方已經三十歲，染香也不會感到太過驚訝。容貌中性，身形偏瘦，偏軟的頭髮與雙眼都是純黑色。以年紀和種族來說，的確可以是先知的孩子，但光是年紀也不能代表什麼。
對方也狡猾地沒有說知雨跟先知有關，只說他「給人的感覺大概就像你們的先知吧」。
即便先知在聚落民的心目中確實有其地位，但他們不是先知的信徒。先知的隊伍成員才是。對聚落來說，他們真正需要的，依然是先知那種能抵抗毒霾的體質。這種體質最常出現在東方人中，然而遺傳機率極低──其中一種推測是，這種體質與核災造成的突變有所關聯。就算不提特殊體質，普通移民的數量也不斷減少。不管怎麼說，至少眼前的男性確實過了第一關考驗。
如果能過得了第二關當然更好，不過就算不行，他們還是能處理的。
相較之下，知雨的旅伴──染香不知道他的名字──就顯得笨重且笨拙，明顯不適應野外環境。但這也沒什麼大不了的，先知甚至還帶了一整隊人呢。
「你的名字？」染香帶兩人下樓時，知雨問。平穩的男聲帶著一種女性嗓音的質感，並不是女聲，而是不可思議地讓人產生聯想。知雨說話時不像聚落民，可也沒有定居民的獨特口音。
「染香。」他回應：「我負責帶你們熟悉環境，但我並不是你們的僕人。」
「我明白了。」知雨不卑不亢地回應。過了幾秒，他又說：「這個人是保羅。」
「我會記住的。」見對方並沒有瞧不起他的意思，染香稍微放鬆了些。
這畢竟是他第一次擔任迎者。他受過完整訓練，可是外人的數量太少，這種傳承逐漸成為了一種徒具形式的家族傳統。
迎者上知天文，下知地理──至少知曉客人的文化與背景。要引入新的活水，首先便要知曉如何開鑿水路。
「沒想到這麼近的Ｘ遺址底下就住著聚落民。」名為保羅的男人開口。沉著的男中音還帶點鼻音。既然他們已經來到地下，其實保羅已經可以把過濾器取下，不過染香也懶得提醒。
溫室民。他暗想，在走道終點的防火門前停下腳步，開始扳動機關。但有一說一，若不是這些自詡為研究者的溫室民藐視古蹟，從來不會想去研究文化或歷史，聚落也沒辦法在距離城市如此近的地方建立據點。
他們總喜歡想像自己重建帕德嫩神殿、復興古希臘文明，可同時他們卻又確信，所謂文明與繁華，絕不可能存在唾手可及的地方。
只存在於星星之上。好東西只存在於不是這裡的某處。他們是被遺棄的。
「我們可以看嗎？」知雨問。
「什麼？」染香一時之間沒搞懂他的意思：「喔，你說開門？可以。如果有什麼不能看的東西，我會先告訴你們。」
「反正也沒人想入侵聚落。」保羅低聲說。
「閉嘴。」知雨說，語氣像母親在訓斥小孩。
「由溫室的搶匪來發言還真有說服力。」即便知雨確實起到了一點緩衝作用，染香還是忍不住回嘴──儘管迎者不應該隨意受人挑釁。甚至才不到半小時，他就已經破功了。
幸好門衛這時回應了他留在門上的訊息，從裡面打開了防火門，從而打斷了接下來可能有的唇槍舌戰。
「怎麼樣？」母親問。這時客人正在淨身，染香猜保羅需要尤其多的時間。比起口鼻內的沙塵，染香覺得那張溫室民的嘴才更應該從裡到外好好洗個五六十遍。
有些聚落民會把據點稱為蟻穴。穴壁上可見數世紀前的建材──鋼筋、水泥，除此之外，大部分的據點確實長得很像蟻穴。土色的。黃光照明。雖說他並沒有住過真的蟻穴就是了。
「有一個是溫室民。」他回應母親。
「他們不都是從Ａ市來的嗎？哪有溫室民，你搞錯了吧。」
他聳聳肩。自從父親因石化症去世，退休後的母親也變得多話起來。他不討厭母親，但他對母親這樣的行徑感到有些煩躁，畢竟他跟六個手足都是由祖父母一手帶大。他們這一區並不風行戀愛結婚，也不強迫家庭成員必須保持親密的互動，只是行政上還是以家庭作為單位。父母親的關係普通，祖父跟祖母倒是感情很好。
「我知道他們來自Ａ市，媽。」他說。
「對嘛，我就說你搞錯了嘛。」母親說：「你不要看外表就隨便下定論。你不要因為我只做研究就看不起我，我可是在大據點工作過的。」
「我沒看不起你，媽。」
「媽，你別擔心他，你就好好享受退休生活。」成馥說。大哥有著彷彿無窮盡的耐心，染香想不起來他到底有沒有生氣過。
「我喜歡那個高個子，他長得挺好看。」
「很好啊，媽。」成馥耐心地說。
「你要走啦？嫌我煩了？」
「我還在工作。」染香站起身說。「淨身又花不了多久。」
「我告訴你，你到時就後悔看不起人。我眼光很準的。」下注和抽獎從沒中過的母親說。
「工作加油。」成馥說。母親緊緊握著大哥的手，讓染香聯想到猛禽的爪子。
染香點點頭，差點就要脫口說出「你也是」。
不過，令人難以置信的是，母親這次居然──雖然只有一點點──說對了。
他的確對保羅改觀了，不過就算如此，他果然還是討厭保羅。
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