「稟告將軍，收到飛鴿來信，二男一女，總數三人已先後離開白翁山群，但最新去向怕要再過三日方可得知。」一名貌似農民之人，正向軍營裡的楚忠琰報告要事。
誰會去想，這種毫不起眼的人，竟是朝廷細作，可見當權主政者自古已對民間各界無孔不入。
「無能，就連下山者的容貌細節都沒報上，竟敢前來？」楚忠琰的副手聽了情報後首先不滿。
楚忠琰卻瞪了一眼，副手立時住嘴。
「兄弟們都辛苦了。」堂堂輔國將軍居然親手交付細作俸銀，「再給我多一支人監視那廬舍一個月，每週報告。」言談間楚忠琰更為農家人綁好蓑衣才揚手示意他退下。
軍營中的下屬見到這幕，無不被楚忠琰的氣度所折服。
「大將軍，自從上次跟渡王爺聯軍剿匪後，聖上對我們投閒置散，現在我們還要多管江湖那邊的事，真的好嗎？」有一參謀問道。
「現今天下已定，今年更有八方來朝的鼎盛之勢，你們以為皇上現在還有什麼值得憂心？」楚忠琰反問眾人。
營裡文武滿帳，一時半刻竟然鴉雀無聲。
「焦廷，你講。」楚忠琰隨手點了一個校尉回答。
「卑職只懂沙場殺敵，要我猜測上意實在太難了！」口直心快的焦廷就這樣直接回答。
「哼！臭小子，回去兵帳抄三十次孫子兵法，三天內沒呈上，未來一年就配去做伙房兵，出去。」楚忠琰馬上就要他後悔莫及。
「卑職拜謝大將軍！」焦廷倒是一名漢子，無辜被處罰也不哼一句，還要拜謝領罪，或許軍隊就是如此運作的地方。
焦廷退下，楚忠琰又再環視眾將，可是將領們卻把頭越壓越低，肯怕脖子們都快要壞掉了。
「好一群吃閒飯的。」楚忠琰喉底裡㗅㗅作響，就算是路過的野鳥也嚇得立時遠飛。
可憐營帳裡，一個個七尺男子，沒有一人敢動一根指頭，就連頭上的冷汗也不敢擦，就只好任它們流得一臉潮濕。
「我跟你們講一次，現在聖上最憂心的，自然不是這些江湖幫派，他們只是一群收錢做事，又或是一些地方團勇。」楚忠琰一邊說著，卻一邊把聲線越壓越沉，使得將今們只好靠前身子留心細聽。
他又接道：「但這些江湖人士卻在他們的地方城鄉極有名望。所以皇上這次，名義上是平叛，但實際上是削弱和收編這些江湖中人。」
等所有將領圍堵一團時，楚忠琰忽然調高嗓門：「但實際上，聖上是要以打擊江湖亂黨為借口，伺機抽出門閥暗中扶植江湖勢力的證據。」
「這豈不是？」眾將聽到這裡，心裡已涼了一半，要知道軍中將士，凡有官階的多半就是門閥世家，現在他們的大將軍竟說，皇上的槍頭已直指他們的世家……
後面會發生什麼事，就算不去想像，大概也能嗅出只會是一場腥風血雨。
「大、大將軍，那我們是要怎麼辦？」之前問過話的參謀，他心中有鬼，雖他非家族中的管事之人，但對族中一些勾當還是略之一二，因此汗然再開口一問。
「禍始於江湖，也該終於江湖……」楚忠琰淡淡瞄向參謀，呷下一口茶並無多說。
隨又向多名將領下達幾個任務後，終於結束這次軍會。
會後，帥帳中，楚忠琰屏退左右，坐在案前，虎符充當紙鎮壓著一張泛黃的草紙，紙上無字，楚忠琰舉筆久久未落。
他楚忠琰事君三十餘載，楚家更是忠心耿耿，陛下必然不是猜忌他楚家參與江湖事，而是在考驗他的能力。
自古成功不易，守功更難；越是承平清晏，沒有戰事緊逼，沒了同敵，軍中最是易藏汙納垢，偏偏軍事遷一髮動全身，一個沒處理好，群起倒戈也不是不可能的事。
所以，方才他在軍會中也只點到為止，不敢過份施壓，就怕那些人狗急跳牆，只能盼他們懸崖勒馬，該負荊請罪的請罪、該上表忠心的表忠心，莫要走到趕盡殺絕那一步。
「不過，該送的名單，終歸得送啊。」嘆息一句，楚忠琰振筆急書，紙上躍然不下十數姓名，名字之後還落了各幫勢力之名。
「人數比預期的多很多啊。」收起草紙，小心翼翼藏在虎符之中。
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