鄭恆舟繳回腰牌佩刀，取了自己的長劍，隨即趕往南門。宋師爺牽了匹馬等在城門口，鞍上水袋行李一應俱全。師爺還抽空畫了張史可法畫像，方便鄭恆舟認人。鄭恆舟告別師爺，星夜離城。
數日後來到河間府。鄭恆舟取出宋師爺備好的假鬍鬚喬裝進城，找間清靜的客棧投宿。他進房休息片刻，隨即下樓飽餐一頓，順便向其他住客打探消息。東廠數日之間並無動作，風雨欲來之意甚濃。他離開客棧，上街遊蕩，熟悉城內環境。晃到北城門時，他在對街找間茶館坐下，一面喝茶，一面對照宋師爺的畫像，在入城之人間找尋史可法蹤影。這一場茶喝下來，直喝到天黑才回客棧。他關緊房門，取出師弟代傳的勁蒼訣心法，依法用功，直到夜深之後才和衣睡去。
接下來數日便如此渡過，白天等人，夜晚練功。那勁蒼訣果然妙用無窮，不過短短數日，鄭恆舟已經感覺內息暢通，收放自如，雖然稱不上功力大進，卻頗能補足從前行招間略顯窒礙之處。第三日來到北城門時，他在城門旁告示榜上看見自己的懸賞告示：「查保定巡撫衙門總捕頭鄭恆舟勾結亂黨，殘殺軍官，懸賞一百兩銀。」他心想朝廷認定自己殺了東廠太監，竟然才懸賞區區一百兩銀，自當是東廠打算低調處置。他瞧瞧榜上畫像，摸摸自己臉上的假鬍子，逕自去茶館喝茶。
到得第五日上，鄭恆舟見到一男一女並騎入城，瞧模樣依稀便是史可法。兩人入城後翻下馬背，牽馬而行，有說有笑，便如進城遊玩的小情侶般。劉敬先沒提史可法攜帶女眷同行，鄭恆舟深怕認錯，取出畫像比對再三，這才付了茶錢，隨後跟去。史可法與那女子逛入市集，買些瓜果零食，施捨幾名乞丐，又瞧了會兒雜耍表演，這才找了間飯館吃飯。鄭恆舟買串冰糖葫蘆，站在對街瞧著兩人拴好馬匹，隨店小二上二樓就坐點菜，這才一口吃光葫蘆，跟著入店。他上了二樓，選在兩人隔一桌外坐下，點了幾道酒菜，一面自斟自酌，一面側耳傾聽。兩人交談聲並不響亮，二樓原本又已坐了幾桌客人，談話內容聽不真切，不過隱約聽見兩人以史公子、客姑娘相稱。
人是找著了，鄭恆舟可還沒拿定主意是該坦言相見還是暗中保護。他想史可法此行若真是為取同盟名冊而來，必定不敢輕信於人。自己與他非親非故，就這麼上前說要護送他去無錫，說不定被人當成朝廷鷹犬，沒得惹上一鼻子灰。然則此事事關重大，自己許久沒幹暗中保護這等勾當，要是保護不周或是跟丟了人家，名冊落入東廠手裡，累得武林同道慘遭屠殺，自己可就成了千古罪人。正自考慮著，原先鬧哄哄的飯館突然安靜下來，只有樓梯口傳來一陣雜亂的腳步聲響。
鄭恆舟轉向樓梯，看見四名乞丐上樓，為首的是名花鬍子老丐，臉色紅潤，目光懾人，衣服上縫有不少補丁，不過並不骯髒破爛。他肩上斜掛了條細繩，繩子上繫著幾枚布袋。鄭恆舟心下一凜，定睛數袋，竟有九枚之多。老丐居中一站，先是朝向史可法那桌微微點頭，跟著轉向鄭恆舟上下打量，神色極為無禮。他四下張望，與隨行三人找了張無人的桌子坐下。鄭恆舟順著他的目光看去，一驚非同小可，只見二樓另外還有兩桌乞丐，虎視眈眈，顯然是敵非友。他尋思：「真是久未行走江湖，武林中處處提防的功夫全都擱下了。這下讓丐幫的人圍住，我竟渾然不知，要是傳了出去，豈不墮了本派威名？兩位師弟好不容易重振點蒼聲威，可別敗在我的手上。只不知丐幫沒事何以針對我來？」
群丐凶神惡煞，也不吃飯喝酒，盡瞧著鄭恆舟瞪眼。其他不相干的酒客一看情形不對，紛紛下樓付賬。頃刻間飯館二樓走得剩下丐幫眾人、鄭恆舟以及史、客兩人。就看見史可法與姓客的女子同時站起，朝向樓下走去。來到樓梯口時，客姓女子停下腳步，朝向鄭恆舟回眸一笑。該女眉清目秀，相貌雅致，這一笑憑添嫵媚，燦爛如花，卻把鄭恆舟瞧得心驚膽跳。他一直沒把這女子放在心上，沒料到她竟是厲害角色。如今回想起來，自己多半一上來便已曝露行蹤。對方施捨零錢，連絡丐幫人物，逛街玩耍，等待群丐佈置，然後才上飯館吃飯。他暗罵自己大意，一上樓看見兩桌乞丐在飯館吃飯竟然不已為意。回頭他可得把從前在江湖遊歷的事蹟一件件翻出來想想才好。
史可法與女子下樓離去。鄭恆舟算算丐幫一共來了十二個人。其他人沒空一一打量，光是那九袋老丐自己多半就應付不來。所謂好漢不吃眼前虧，輸多贏少的架還是少打為妙。然則丐幫並非蠻橫無理之輩，瞧模樣多半也是為了保護史可法而來，若是向他們說明原委，此事未必不能善罷。況且自己既然離了公門，自可算是重出江湖，在丐幫這等有頭有臉的幫會面前，他可不能墜了點蒼威名。他放下酒杯，朝向對桌老丐一抱拳，正要開口說話，老丐旁的中年乞丐已經破口大罵：「兀那鷹犬！為虎做倀，殘害忠良，今日栽在我們丐幫手裡，你還有什麼話說？」
鄭恆舟道：「各位丐幫的朋友。在下鄭恆舟，乃是點蒼弟子，不是朝廷鷹犬。」
「放屁！」適才那名乞丐道。「你當我們丐幫都是瞎的？打從你五日之前進城開始，本幫弟子就已經盯上你了。你自京城而來，騎得又是官馬，這幾日鬼鬼祟祟，拿著史公子的畫像在城門口盯哨，一看便知不是錦衣衛敗類就是東廠番子！這下好了，眼看情況不對，竟然冒充點蒼弟子？如此用心歹毒，我瞧你準是東廠閹人！」
鄭恆舟搖頭：「在下確是點蒼弟子，只是過去五年都在保定巡撫衙門當差，於武林之中默默無聞，是以各位丐幫英雄不曾聽說。此次來到河間府，乃是為了暗中保護史公子……」
「是吧！衙門當差也是朝廷鷹犬！都說你是鷹犬，還想狡辯？」
鄭恆舟心想或許自己弄錯，丐幫中並非沒有蠻橫無理之輩。他隱忍道：「在下於半月之前殺了東廠宦官，逃出保定，此刻已遭朝廷懸賞。各位到城門口告示榜瞧瞧便知。」
那乞丐哈哈一笑，自懷中取出一張榜單，丟在地上，說道：「這事你不提也罷，一提可就吹破牛皮。殺了東廠宦官會只懸賞一百兩銀？這告示明擺著是放出來渾淆視聽。東廠大費周章，還搞出這種玩意兒，多半是要你找個因頭混到史公子身邊，藉機圖謀！」
鄭恆舟聽他越說越不成話，站起身來怒道：「丐幫就是這麼蠻不講理的嗎？」
群丐隨之起身，紛紛拉開架式，便只剩下九袋老丐兀自坐著。之前那乞丐罵道：「東廠鷹犬，說不過人就要動手嗎？」
鄭恆舟實在不願與丐幫動手，深吸口氣，沉聲道：「你們究竟要怎樣才肯相信我是點蒼弟子？」
那乞丐罵得興起，叫道：「打死我也不相信！」說完抄起板凳，對準鄭恆舟擲來。鄭恆舟避開板凳，立即回頭，只見那乞丐身法好快，轉眼竟已欺到身前。鄭恆舟見他雙掌成虎爪之勢，一招猛虎出閘正對自己胸口而來，當下抖擻精神，施展狂沙掌法中的短打招數，與對方搶攻。兩人抓拿擒扣，以快打快，拆到第五招上，鄭恆舟雙掌連翻，將乞丐雙臂絞在身後，只待微一吐勁，立時便能將其雙臂折成數截。鄭恆舟不願傷害丐幫弟子，正要放手言和，群丐卻一聲發喊，衝上前來救人。
這群丐幫弟子並非庸手，但也算不上是什麼高手。他們為救同伴心切，一上來就拳打腳踢，直如亂拳圍毆。鄭恆舟放開先前的乞丐，左閃右躲，趁隙反擊。他每拍出一掌，便有一名丐幫弟子應聲倒地。拍到第七掌時，二樓的桌椅已經讓他們砸得差不多了。餘下四名乞丐功夫較其他人高出許多，鄭恆舟雖不至無法應付，一時卻也難以取勝。正打得熱鬧之時，鄭恆舟突然感到一股勁風來襲。他翻過身去，只見九袋老丐不知何時已然來到近處，正自朝向自己緩緩發掌。這一掌出掌雖慢，卻帶動一股強勁掌風，熱氣騰騰，逼得他眼睛差點都睜不開。鄭恆舟一生之中從未見過如此剛猛的掌力，心下駭然，不敢硬接，當即足下一點，輕輕巧巧地向後飄開。
老乞丐冷笑一聲，欺身而上。鄭恆舟尚未落地，老乞丐已經來到身前。他心知老丐功力深厚，遠勝於己，當真對掌，只怕不出五掌便要斃命當場。唯今之計，只有迅速搶攻，盼在招式上勝過對方。他點蒼武功，劍掌雙絕，劍是蒼松劍法，掌是狂沙掌法。鄭恆舟劍法造詣已得師門真傳，蒼松十三劫一經施展，武林中尋常高手都不能是他對手，可惜今日他為了避開官府耳目，出門沒有帶劍。至於掌法，他內力未臻一流高手境界，狂沙掌使來總有不能圓轉如意之處；單以掌法而論，他師弟柳乾真比他高明多了。此時性命交關，他施展渾身解數，一雙肉掌自四面八方攻向老乞丐，每一掌都夾帶風雷之勢，當真如同狂沙亂舞。
老乞丐哈哈大笑，以簡御繁，每一掌都沉穩如山，硬是將鄭恆舟的掌力化於無形。鄭恆舟越打越快，轉眼出了三十六掌。待他返掌運勁，要出第三十七掌時，突然感到身形窒礙，內力不純。他心裡一驚，知道自己全力施為，內力消耗甚劇，如此拼鬥下去，只怕不出百招，自己就會虛脫倒地。他正自思索對策，突然聽見老丐大喝一聲，拍出一掌。這一掌與他先前剛猛無匹的第一掌一模一樣，不過出掌極快，渾不似適才那般慢條斯理。鄭恆舟避無可避，只能運足功力，出掌硬接。雙掌才剛對上，鄭恆舟立刻感到氣血洶湧、眼冒金星，身體向後飛出，好似騰雲駕霧，隨即撞上牆板，跌落地面。他落地後立即起身，跟著喉頭一甜，湧出滿口鮮血。他不願在人前示弱，硬生生地將血吞回腹中。
「點蒼弟子，哈！」老丐語氣不屑。「點蒼掌門柳乾真武功蓋世，書生劍毛篤信劍法卓絕。小兄弟，憑你這點微末道行就想冒充點蒼弟子？勸你趁早回家，不要丟人現眼啦。」
鄭恆舟趁機調息，紓解胸口鬱悶，沉聲問道：「前輩武功高強，晚輩大開眼界。敢問前輩，這便是名聞天下的降龍神掌嗎？」
老丐輕撫鬍鬚，得意洋洋：「算你運氣，有緣見識這招亢龍有悔。」
鄭恆舟連忙抱拳：「難道前輩便是丐幫龍幫主？」
「當然不是。」老丐大聲說道。「要是龍幫主在此，一出手便斃了你，還能讓你像瘋狗一樣出那麼多掌嗎？」
鄭恆舟道：「原來是『一掌翻天』范世豪長老。」他知道丐幫中除了幫主龍有功外，就只有九袋長老范世豪因為勞苦功高，兼之擅使掌法，得獲幫主傳授過幾式降龍神掌。丐幫降龍神掌雖然沒有只傳幫主的規矩，不過歷任幫主向來只會傳授給自己屬意的接班人。儘管龍有功沒有明說，但武林中人人皆知范世豪乃是丐幫中第二號人物，多半也是下任丐幫幫主的人選。鄭恆舟重出江湖第一戰就一敗塗地，本來感到信心大失，得知是敗在此人手上，而且是過了三十來招方始落敗，他又覺得雖敗猶榮。他恭敬說道：「范長老武藝高強，晚輩甘拜下風。」
「好說。」范世豪隨意拱了拱手，又道：「你既然認輸，那就留下一條胳臂，這就走吧。」
鄭恆舟大吃一驚，說道：「范前輩，貴幫不由分說，一上來就把晚輩教訓一頓，那也罷了，誰叫晚輩學藝不精？然而勝敗乃兵家常事，打輸了就要留下胳臂，江湖上只怕沒有這個規矩。」
范世豪大笑三聲，說道：「我跟你朝廷鷹犬講什麼江湖規矩？再說，你打了我們丐幫弟子，我出手教訓教訓你，這有什麼不對？」
鄭恆舟無奈道：「晚輩真的是點蒼弟子，為了保護史可法公子而來。為什麼你們不肯信我？」
「你口口聲聲自稱點蒼弟子，偏偏老夫試你武功，實在不怎麼樣。」范世豪冷笑：「你倒是有什麼證據，能夠證明你是點蒼弟子？」
「咦？原來那叫試我武功？」鄭恆舟啼笑皆非。「我剛剛狂沙掌法打得那麼精彩，還不夠證明我是點蒼弟子嗎？」
「你這麼隨便揮個幾掌，給老夫搧風還嫌不涼。誰知道你是狂沙掌，還是瘋狗掌啊？」
鄭恆舟見這老丐蠻不講理，氣得假鬍子都快吹了下來。這時街上傳來一陣騷動，鄭恆舟站在窗口，探頭一看，只見街尾一隊官兵急速奔來，敢情是飯館有人報官，前來捉拿打架鬧事之人。他遭官府通緝，不願暴露行蹤。眼看范世豪是說不通了，心想只有先走為上，改天結交個講理的丐幫長老，到時候再來上門請罪就是了。他主意已定，向范世豪一抱拳，說道：「史公子既有丐幫群豪保護，自不需要在下多事。今日就此別過，改天再來找老前輩喝茶。」說完一腳跨出窗口，往外便跳。
范世豪吼道：「想走？吃我一掌！」
鄭恆舟早有防備，眼見范世豪又是一招亢龍有悔，他足下一點，身體急旋，側身接過掌力，藉力使勁，如同大陀螺般於空中連轉好幾個圈子，輕輕巧巧地飄到對面屋頂。他站穩腳步，回頭向范世豪叫道：「晚輩少陪啦！」說完拔腿就跑。
卻聽范世豪叫道：「要是讓你跑了，老子不姓范！」說完自飯館二樓跳下，沿著街道追趕。這老頭不知怎地，竟跟鄭恆舟耗上，火氣一上來，連老夫也不說了，直接自稱老子。丐幫弟子有得跟著跳下，有得自飯館樓梯下樓，全都跟在范世豪身後追趕。那隊官兵看見一群乞丐狂奔而去，以為是鬧事之人怕事逃逸，連忙也追了上來。前前後後一共二十來個人就這麼在河間府鬧市中死命奔跑，沿路撞翻不少攤販。
鄭恆舟身在屋頂，不須沿著街道奔走，幾個轉折便抄起了捷徑。范世豪不知道是犯了性子還是輕功不好，始終沒有上屋追趕，只在底下穿街走巷，可也沒把鄭恆舟給跟丟了。奔跑一段時候，官兵和群丐漸漸體力不濟，越追人越少。待得跑到城門之時，便只剩下鄭恆舟與范世豪兩人，一上一下繼續狂奔。鄭恆舟心想在城中這麼一鬧，惹來官府追查可不好過，不如先出城去，再做打算。想那范世豪內功深厚，畢竟年事已高，如此狂奔，又能支持多久？他跳下屋頂，奔向城門。守城官兵正要喝問，他已經一溜煙地出了城門。沒跑多久，聽見後方又是一陣吆喝，知道范世豪還在緊追不捨。鄭恆舟無奈，只好繼續奔跑。
如此跑出數里，鄭恆舟已經累得氣喘如牛，腳下早已不如之前迅捷。他頻頻回首，只見范世豪始終跟在一段距離之外，沒有逼近，也沒有落後，彷彿是配合他的速度追趕一般。到了這個地步，他終於知道自己再也甩不開這個老頭。他放慢腳步，閉上雙眼，仰天叫道：「前輩到底要追到什麼時候？」
范世豪大笑：「追到你跑不動為止！」
「被你追到要留下胳臂，我跑不動也得跑啊！」
「追不到你，我不姓范，這追不到也得追呀！」
「前輩，這樣好不好？」鄭恆舟邊喘邊道。「你饒過我的胳臂，我就停下來讓你追到，怎麼樣？」
「年紀輕輕，這麼快就不行啦？」范世豪嘖嘖嘆道。「也罷。我就暫且饒了你，停下來再說。」
鄭恆舟找了棵路旁大樹，靠在樹幹上大喘特喘。范世豪繞著大樹走動，笑嘻嘻地看著他。鄭恆舟喘了片刻，坐倒在地，狼狽不堪地朝向范世豪豎起大拇指，說道：「前輩老當益壯，佩服佩服。」
「廢話少說。」范世豪在他面前盤腿坐下。「等你休息夠了，咱們再來耍耍。」
「還耍？」鄭恆舟哭喪著臉。「這就已經去了半條命啦。我……我剛剛受內傷，只差沒把血吐出來而已。」
「口說無憑。等你吐了血再說。」范世豪道。「那瘋狗掌法，剛剛已經領教過了。你既然要冒充點蒼派，那手蒼松劍法，自然也得練練。」
鄭恆舟一攤手：「晚輩沒有帶劍。」
范世豪雙腿一彈，縱身而起，落地時手上已經多了一根樹枝。他以掌做刀，將樹枝上的小枝葉通通削去，變成一根木棍。他把木棍遞給鄭恆舟，說道：「用這個吧。真讓你使劍，老夫萬一有個閃失，可不是鬧著玩的。」
鄭恆舟聽老乞丐這等說法，似乎還在考校他武功。他想「一掌翻天」范世豪在武林中乃是大大有名的前輩高人，理應不會蠻不講理，說不定他喜歡裝模做樣地試探小輩也未可知。他休息片刻，站起身來，右手持劍，左手捏個劍訣，擺出蒼松劍法的起手式，恭敬道：「前輩請賜教。」
「好，我賜你教！」范世豪說打便打，掌勢翻飛，直如滿天花雨一般，自四面八方朝向鄭恆舟招呼。他這番打法與適才不同，出掌又快又密，比起鄭恆舟的狂沙掌法不惶多讓，乃是他的成名武功翻天掌。鄭恆舟大駭，心想剛剛范世豪要是一上來便以這套掌法與他對攻，只怕不出十招便已敗陣。此刻他有劍棍在手，雖驚不亂，手腕一抖，棍尖化作點點劍花，將范世豪的掌勢盡數封住。范世豪「咦」了一聲，立即變招，掌上運起內力，捲起滿地落葉。鄭恆舟看準他雙掌間的空隙，挺棍刺出，卻感到棍鋒一偏，竟讓對方的內勁引向一旁。原來這套翻天掌法厲害之處就是能以掌中的內勁去牽引對手的招數，對手勁道越強，所受的牽引也越大。待他完全制住對方動作之後，便會掌法的最後一招「翻天式」收尾，將對手整個翻上天去。
鄭恆舟一感到棍勢不順，立即橫棍胸前，比出左手劍指，擺個宜攻宜守的迎風式，靜待對手出招。范世豪冷冷一笑，迎上前去，雙掌一高一低，順勢向外一翻。鄭恆舟內力不繼，站立不穩，在兩股掌風牽引下離地而起。他臨危不亂，順著掌風來勢變換劍招，一棍削向對手左腕。范世豪叫了聲「好」，反掌為扣，又去奪他劍棍。鄭恆舟手臂上揚，斜過劍棍，隨即向上一挑，直指范世豪咽喉。范世豪神色一凜，翻身閃避，同時揮出兩掌，以強大掌風逼退鄭恆舟。雙方各自後躍，拉開距離，站定之後四目相交，臉上都有佩服之色。
范世豪哈哈大笑，說道：「鄭少俠不愧是點蒼首徒，一手蒼松劍法使得出神入化。老夫在招式上可不是你的對手。」
鄭恆舟收起劍棍。「前輩謬讚了。其實前輩只消使出降龍神掌，晚輩劍招再強，也要一敗塗地。」
「那說得也是。」范世豪毫不謙虛，跟著又搖頭道：「我倒奇怪，鄭少俠是貴派掌門人的師兄，怎麼內力修為跟你師弟差這麼多？就連毛少俠的內力似乎也不在你之下呀？你的劍法很高，老夫深感佩服，然而年輕人不能光憑劍法精妙，不紮好內功根柢。你劍法再妙，遇上內家高手，還不是施展不開？」
鄭恆舟不好解釋勁蒼訣之事，只是恭恭敬敬地說道：「前輩諄諄教誨，晚輩銘記在心。此後必當痛下苦功，不讓前輩失望。」
范世豪點了點頭：「其實以少俠年紀，能練到這等功夫實屬不易。柳成風那老兒挑選徒弟的眼光倒是挺高的。近日時刻敏感，史可法又身負重任，老夫不敢輕信於人，是以適才言語之中多有得罪，還望鄭少俠不要見怪。」
鄭恆舟笑問：「前輩相信我不是冒牌的了？」
「試過狂沙掌法就信啦。」范世豪道。「今年中秋，我曾隨龍幫主前往點蒼山拜會令師，當時他就曾經提起你這身在公門的大弟子。只不過我看你內力太差，實在不像是柳掌門的師兄，是以想要再試試少俠劍法。一試之下，真是後生可畏。」
鄭恆舟臉上一紅：「前輩取笑了。」
「鄭少俠，令師提起你時，神色間總透露著遺憾。」范世豪說。「別怪老夫依老賣老，師徒間有什麼彆扭，你做徒兒的總該多擔待點。你師父養你育你，傳授你一身本事，就算他有什麼不對的地方，你也該順著他。」
鄭恆舟心裡一酸，長長嘆了口氣。或許不打不相識，他總覺得眼前的長者格外親切，忍不住就要對他傾吐心聲：「前輩有所不知，當年恩師腳有殘疾，退隱江湖，一心只盼徒弟成材，早日接掌點蒼門戶。六年前，晚輩武功初成，下山遊歷不久，恩師便即招我回山，要我出任點蒼掌門。師父對我恩重如山，我又何嘗不知他老人家期望親身兒子能夠繼承衣鉢？當年我一直推辭不就，不但得罪了師父，也得罪了心高氣傲的二師弟。弄到最後鬧僵了，我乾脆以心繫功名為由，告別師父，跑來京城當差。恩師對我寄與厚望，我卻一再令他老人家失望。還記得當年離開師門之時，他老人家對我破口大罵，說我『甘做朝廷鷹犬，去了就不要回來』……」他說起當年言語，聲音不禁哽咽。「幸虧二師弟爭氣，不負師父厚望。不然惹得恩師鬱鬱寡歡，我這罪過可就大了。」
范世豪笑道：「鄭少俠原來是性情中人，正對老夫胃口，很好，很好。」他隨即正色詢問：「你說保護史可法，可清楚他此行目的？」
鄭恆舟據實以告：「我聽說左光斗大人托他去辦一件事情，推測是與保黨同盟的名冊有關。」
范世豪點點頭，又問：「此事極為機密，少俠從何得知？」
「是劉敬先大人交代我來辦的。」
范世豪「嗯」地一聲，說道：「原來如此。這些無黨無派的官員，畢竟也無法置身事外了。」他沉吟半响，抬起頭來。「少俠，保黨名冊，事關重大，左大人交代史可法一定要親自去取，不可假手他人。丐幫受人之託，擔下了護送史公子的重任，不巧最近幫中出了大事，必須全力應對，騰不出多少人手。如今知道鄭少俠願意出手相助，老夫可放下心中一塊大石了。」
鄭恆舟說：「前輩不必客氣。急人危難乃我輩份所應為，此事不管撞在任何武林中人手中，大家都是要管的。」繼而問道：「不知貴幫出了什麼大事，可有晚輩使得上力的地方？」
范世豪搖頭：「此乃本幫內務，不足為外人道。少俠放心，丐幫號稱武林第一大幫，天底下沒有多少我們應付不來的事情。」
「是。晚輩多慮了。」
范世豪笑了笑，說道：「史可法身邊的姑娘名叫客婉清，乃是本幫五袋弟子。她負責貼身保護史可法，身負幫主手諭，危急之時可以調動幫眾。客姑娘武功不俗，機智過人，乃是本幫年輕一輩出類拔萃的人物。便請少俠這一路上看照著點，與客姑娘攜手合作，保護史可法周全。」
「晚輩自當竭盡所能，不負所托。」
范世豪神色嘉許，點頭道：「他們下榻在城西天成客棧，就請少俠晚點過去會合。咱們就此別過，後會有期。」
鄭恆舟拜別范世豪，不循原路回歸，向西穿越樹林，繞到西城門進城。
***
鄭恆舟回到自己下榻的客店，結賬退房，帶著行李馬匹前往天成客棧。找到客棧之時，天色已經全黑。鄭恆舟拴好馬匹，步入客棧，一看有三桌客人正在大廳吃飯。鄭恆舟經歷丐幫圍毆之事，再也不敢馬虎，進門便將客人細看一遍。只見頭兩桌都是尋常客人，角落那桌坐著一名女子獨飲獨食，正是丐幫客婉清。
鄭恆舟向掌櫃的要了間客房，登記入住，轉過身來正要上樓，卻見客婉清瞪著明亮大眼，舉杯邀他過去。鄭恆舟頷首微笑，提著行李來到客婉清身前，在其對面的板凳上坐下。
「客姑娘請了。」
客婉清嫣然一笑。「鄭公子請了。」她翻開一支酒杯，給鄭恆舟倒了杯酒。跟著舉起自己的酒杯，敬酒道：「今日錯怪鄭公子，多有得罪，小妹先乾為敬。」
鄭恆舟連忙回敬，一口喝乾，說道：「不知者不罪。客姑娘不須放在心上。史公子呢？」
「在房裡念書呢。」客婉清笑道。「史公子是個好人，可惜憂國憂民過了頭。唉，時局如此，他老師又落得這個下場，誰能怪他呢？」說著又在兩人杯中倒酒。
鄭恆舟問：「姑娘這麼說，似乎覺得憂國憂民不是好事？」
客婉清放下酒壺，說道：「人啊，憂國憂民起來，整天板著個臉，難得笑上幾回，做人有什麼意思？花前月下，有個如花似玉的佳人為伴，他還要關在房裡念書，這算什麼道理，你說說看啊？」
鄭恆舟笑道：「史公子是做大事的人。有他們在憂國憂民，我們這些市井小民就不需要擔心國家大事。」
「現在的讀書人，有時我真不知道他們書都讀到哪裡去了。」客婉清拿起酒杯，也不敬酒，自顧自地喝了起來。「一個個多會說？振興朝政，肅清邊陲。開口閉口就是出師表、弔古戰場文……讀書盡讀這些鞠躬盡瘁，死而後已的文章，難怪朝中大官每個都垮著張臉，好像全天下的百姓都欠他們錢似的。」她說到這裡，突然噗哧一聲，笑了出來。朝鄭恆舟搖頭道：「我啊，一喝多，話就多。口沒遮攔，倒叫鄭公子笑話了。」
「不，姑娘說得很有道理。」鄭恆舟忍不住微笑，問道：「照姑娘說，讀書人唸點什麼好呢？」
「嗯……」客婉清瞪大眼睛想了想，搖頭晃腦地道：「『人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。天生我才必有用，千金散盡還復來。』」
鄭恆舟笑著喝酒，吟道：「『岑夫子，丹丘生，將進酒，君莫停。』」
客婉清覆誦：「『將進酒，君莫停。』」兩人相互敬酒，一飲而盡，放下酒杯，同聲大笑。客婉清說：「鄭公子懂得這首將進酒的意境，小妹這一路上可不會無聊了。」
兩人喝幾杯酒，吃些小菜。開心片刻後，鄭恆舟問道：「客姑娘言之有物，談吐風雅，聽起來不像是丐幫中人？」
客婉清看著酒杯，幽幽說道：「家道中落，還不就那麼回事？朝中連年黨爭，稅史霸道斂財，家道中落的人還怕少了嗎？」
鄭恆舟知道問錯話，連忙說道：「姑娘說得是。」
客婉清愣愣看著酒杯，好一會兒沒有說話，跟著推開酒杯，起身道：「小妹今晚不勝酒力，這就回房睡了。鄭公子也早點休息，明天一早還要趕路。」
鄭恆舟瞧著她上樓，一時心裡空蕩蕩地，待她背影消失於房門內後，他又吟起那首將進酒來：「與君歌一曲，請君為我側耳聽。鐘鼓饌玉不足貴，但願長醉不願醒。」吩咐小二過來添酒加菜，自斟自酌片刻，上樓練功去了。
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