調了數個月陰陽，鄭恆舟無論武功眼界都已達到全新境界。轉眼鄭恆舟入獄即將屆滿一年，這一日馮保與他拆解招數，突然之間使出一招從未使過的掌法。鄭恆舟但覺眼前一花，四面八方盡是馮保身影，掌風如同旋風般將他全身無數要害盡數籠罩。鄭恆舟大喝一聲，身形拔起，硬是自掌風間隙處翻了出去。落地之後雙掌一推，便聽「碰」地一聲，四掌交擊，兩人翻飛抖動的衣衫瞬間垂擺而下，紋風不動，便似兩人面對面坐著喝茶一般祥和寧靜。
遠處油燈火光突然一暗，隨即大放光明。鄭、馮二人相視一笑，緩緩放下雙臂。跟著馮保拉鄭恆舟來到囚門旁明亮處，招呼他面對面坐下，說道：「成了。你能擋下我這招八面埋伏，對付魏忠賢便有勝算。」
鄭恆舟喜不自勝，回想適才戰況，說道：「我也覺得如今動念之間隨意揮灑，武功已經練到超乎想像的地步。然而在我心中，魏忠賢似乎依然勝我一籌？」
馮保道：「從前你們強弱懸殊，他只須一招便能將你制服。這種積威恐懼根深蒂固，你總得要再度面對他才能化解。這兩天你好好調息內勁，然後就可以出去辦事了。」見鄭恆舟笑容一僵，笑問：「怎麼？捨不得我？」
鄭恆舟問道：「前輩，你在這黑牢中待了四十年，雖說遠離是非，與人無爭，三餐溫飽，沒有煩惱，但是……我怎麼想都覺得不對勁。總而言之，你這絕頂神功與淵博智慧就這麼埋沒在黑牢裡，豈不太浪費了？」
馮保笑道：「你不知道？真正的絕頂高手是不涉足江湖的，這叫不世出的高人。」
「有這麼說的嗎？」
「你看嘛，」馮保解釋道。「正因為有我這種不世出的高人，你才能在一切看似沒有希望的時候遇上我，進而嚐到這種絕處逢生的滋味，是不是？要是我們這種絕頂高手都死光了，你們這些武林人士不是通通讓魏忠賢給殺乾淨了嗎？」
「有這麼說的嗎？」
馮保哈哈大笑，說道：「這樣說吧，我躲在黑牢，龜縮不出，如此低調還能造就出一個危害天下的大魔頭，以及一個即將拯救天下的大英雄。你說說看，我要是出去了，天下豈有寧靜的一天？」
鄭恆舟嘆道：「我走了，誰來陪你說話？」
「這你就甭擔心了。」馮保道。「只要詔獄沒關，他們遲早會再送人下來。到時候可別讓我又得調教個徒弟出去打你啊。」
鄭恆舟弓身拜倒，說道：「晚輩絕對不會為非作歹，惹前輩操心。」
「起來吧。起來吧。」馮保受他一拜，隨即扶他起身。「我知道你很好。我是和你說笑呢。」跟著望向囚室外的大鐵門，說道：「看來咱們分別的時候提到來了。」
鄭恆舟也聽見黑牢外傳來沉悶的腳步聲，聽來起碼有五、六個人。「吃飯時間還沒到，來這麼多人做什麼？」
「找你吧？」
「說不定是來找前輩。」
馮保拍拍他的肩膀。「小兄弟，多保重。」
鄭恆舟神情感激：「希望有緣再見。」
馮保哈哈一笑：「等你下次給抓回來，咱們便又再見啦。」說完退入牢房角落，陰影之中。
黑牢鐵門開啓，當先兩名獄卒帶路，其後跟了四名錦衣衛官差。錦衣衛帶隊百戶從前是鄭恆舟下屬，此刻恭恭敬敬說道：「鄭大人，白大人有請。」獄卒取出鐐銬，過去要套鄭恆舟，錦衣衛百戶揮手道：「不必銬了。鄭大人真想走，我們攔不住。」
鄭恆舟在黑牢一年，練功夫也練修養，早將一切看得淡了。雖然答應馮保出去處置魏忠賢，但那也不過就是有待完成的一件事情。所放不下者，客婉清而已。他剛入獄時對白草之恨之入骨，如今卻也沒有多大感覺。若是有得選擇，他寧願當作從來不曾認識白草之。不過既然白草之找上門來，他也不得不謹慎面對。此人老謀深算，智計過人，加上心態失常，不能以常理臆度，在鄭恆舟眼中看來，白草之比魏忠賢還要危險。他一言不發，踏出牢房，錦衣衛百戶領著他沿石階離開黑牢。他們在詔獄中讓鄭恆舟沐浴更衣，綁頭髮，剃鬍鬚，換上一套錦衣衛官服，打理整齊後，這才帶離詔獄。
其時已近黃昏，鄭恆舟重見天日，恍如隔世，這才想起外面的世界有多美好。
錦衣衛在詔獄之外安排一支百人隊，護送鄭恆舟前往錦衣衛指揮衙門。錦衣衛個個戰戰兢兢，如臨大敵，不過瞧他們神色，防得卻是外敵，而非鄭恆舟。鄭恆舟心下好奇，不知怎麼回事，不過也不願開口詢問。一路無話，眾人抵達指揮衙門，錦衣衛人人鬆了口氣。鄭恆舟舊地重遊，跟隨帶隊百戶，路過議事大堂，來到內堂之中。白草之於內堂設宴，坐在山珍海味之後，笑盈盈地望著鄭恆舟。
「鄭兄，別來無恙吧？」
「別……」鄭恆舟原以為自己心如止水，哪知道一聽白草之如此問話，火氣又冒了出來。他搖了搖頭，抑制怒火，說道：「別來無恙這四個字，你也好意思問出口？白同知的臉皮真是越來越厚了。」
「鄭兄說笑了。」白草之和藹可親，笑道：「托鄭兄之福，兄弟官運亨通，升任都指揮史已近一年。」他比向桌前座位：「鄭兄請坐。詔獄伙食不好，鄭兄這一年裡瘦了不少，先吃點東西吧？」
鄭恆舟眼望山珍海味，飢餓難耐，口水直流，不過還是搖頭道：「上回喝你一碗茶，此刻依然心有餘悸。你的東西，我不會再吃；正如你說的話，我通通當作放屁。客套的場面別再做了，有什麼屁，放一放。」
「皇上今日駕崩了。」白草之道。
鄭恆舟微微一愣，想起適才錦衣衛草木皆兵的模樣，問道：「怎麼會？」
「病逝。」白草之答。「皇上數月之前於遊玩時不慎落水，其後身體一直不適。兵部尚書霍維華進獻仙藥靈露飲，導致皇上渾身腫脹，臥病不起。皇上駕崩之前，召見信王，說道：『吾弟當為堯舜。』遺詔命信王繼位。」
鄭恆舟搖頭嘆息，心想光宗皇帝便是亂吃紅丸，暴斃而亡，想不到天啟帝竟然還來重蹈覆轍。他說：「那就恭喜你和王爺了。」
白草之微笑不語，舉杯一飲而盡。鄭恆舟見他又去斟酒，諷刺道：「我以為你已戒酒。」
「鄭兄啊，」白草之輕嘆一聲。「北京官場不是個戒酒的地方。這一年來，兄弟見識到官場無數爾虞我詐、背信忘義，思之甚是心寒。」
鄭恆舟道：「我只遇上過一件官場中的骯髒事，直到今日尚在付出代價。」
白草之冷冷道：「我沒殺你，不是嗎？」
鄭恆舟「哼」地一聲，不再答話。
「客氏有孕，懷胎三月。」白草之岔開話題。「如今皇上駕崩，那孩子是不是龍種已經無關緊要。然而十日之前，我們剛自太醫處得知此事時，你知道信王要我做什麼嗎？」
鄭恆舟揚眉不語。
「信王要我行刺客氏。」白草之道。「他不說客氏穢亂宮廷，也不說客氏已婚入宮，此子名份不正，他只是把我叫去，吩咐我殺了客氏。」他又乾了一杯，繼續說道：「什麼振興朝政、憂心百姓……到最後，他也只是想當皇帝而已。」
鄭恆舟冷笑一聲：「人不為己，天誅地滅。你憑什麼認為信王跟你有所不同？白大人，可別告訴我，你的良心突然又長回來了。」
「感慨一下。」白草之笑了笑。「皇上遺詔命信王繼位。他名正言順，我們作臣子的當然不會多說什麼。」
「那錦衣衛何以如此緊張？」鄭恆舟問。「你到底提我出來做什麼？總不可能是你跟信王心裡高興，想要來個大赦天下吧？」
「當然不是。」白草之道。「先王剛剛駕崩，朝廷一片混亂，遺詔依律送往司禮監，等待明日早朝發佈。今晚信王已經入宿乾清宮，安排先王後事。先王無子，王位理應由信王繼承，此乃滿朝文武百官共識。然則信王不喜閹黨，此事並非祕密。閹黨朝臣會往哪兒倒，此刻尚是未知之數。長夜漫漫，魏忠賢會採取什麼行動，誰也說不準。當年穆宗駕崩時，秉筆太監馮保便曾假傳遺詔，這種事情絕非沒有先例。我與禁衛軍指揮史商議妥當，此刻三大營加派侍衛，將乾清宮守得水瀉不通。魏忠賢不可能明刀明槍地不利信王，況且我量他也不會這麼做。魏忠賢向來不做沒有把握的事情，他若想要採取行動，應當會自遺詔著手。」
鄭恆舟皺眉：「你都說了先王無子，他還能怎麼更改遺詔？難道將王位傳給外姓之人？」
「他可以分派顧命大臣，將王位傳給客氏之子。」
鄭恆舟立刻搖頭：「尚未出世的皇子，豈能繼承王位？何況既然尚未出世，如何肯定是男不是女？」
「照規矩說是不能繼承。」白草之道。「但是魏忠賢勢大，六部皆入閹黨手中。他若在百官支持下硬要這麼幹，也未必不能得逞。至於是男是女，那就不必擔心了。就算生下來是女的，他們也會弄個男嬰坐上龍椅。鄭兄，信王雖然不符咱們期望，畢竟還是名正言順的大明天子。做臣子的私相鬥爭，也還罷了。這種大關節處絕對不能含糊。」
鄭恆舟斜眼看他，不動聲色。這些言語冠冕堂皇，聽起來也像是當年白草之會說的話，只不過如今鄭恆舟壓根就不相信他的鬼話。他問：「你想要我怎麼樣？」
「信王的意思，如果魏忠賢沒有做到興兵造反的地步，咱們也不好主動出擊。以免落人口實，說信王不仁於臣，一登基就屠戮先皇臣子。閹黨勢力龐大，魏忠賢若願歸附，對於信王登基之初穩定政局會有很大的助益。」白草之說著搖了搖頭：「儘管我認為不太可能，但是信王希望我能想個辦法說服魏忠賢宣誓效忠。」
鄭恆舟道：「他也太看得起你了。」
白草之道：「所以兄弟才想找鄭兄幫忙。」
鄭恆舟道：「你也太看得起我了。」
「鄭兄客氣。」白草之笑道。「你這一年來與馮公公朝夕相處，難道沒有學成一身絕世武功？」
鄭恆舟微感訝異，但想白草之雖然沒來詔獄找他，必定也在獄中派有眼線，隨時回報。他說：「我就算學了絕世武功，也沒有必要幫你。」
「白兄，難道你不了解兄弟苦心？」白草之語重心長。「當日陷你入獄，便是為了要你身入黑牢，搭上馮保，學來一身足以與魏忠賢匹敵的功夫啊。」
「放屁。」鄭恆舟冷冷地道。「你喪心病狂，賣友求榮，這種事情，不是嘴巴說說就可以揭過的。」
「唉，」白草之道。「鄭兄不肯信我，也是人之常情。我們為了國家社稷著想，自當忍辱負重，承擔惡名……」
「說得比唱的還好聽。」鄭恆舟道。「你要是為國為民，當初怎麼不自己身陷大牢，去練絕世武功，讓我在外面承擔惡名？」
「鄭兄，」白草之滿臉無辜。「那是因為你剛正不婀，不肯賣友求榮啊。」
「算了算了算了！」鄭恆舟揮揮手。「你再怎麼說，我也不會信你。開門見山吧，到底要我幹嘛？」
「跟我去司禮監，逼魏忠賢交出遺詔，向信王效忠。」
鄭恆舟神色一凜：「你要和我聯手對付魏忠賢？」
白草之點頭：「仰賴鄭兄了。」
「東廠和錦衣衛都不會插手嗎？」
「東廠的人有三大營看著，錦衣衛今晚有要事待辦。」
「你們已經要開始肅清閹黨了？」
「看著。」白草之道。「暫時只是看著。」
鄭恆舟沉吟片刻，通盤思考。自己武功雖然有成，但是要找機會行刺魏忠賢依然困難重重。如今白草之支開東廠，兩人聯手對付魏忠賢，正是千載難逢的好機會。只不過當前情勢都是聽白草之說的，實情如何難以求證。自己貿然出手，難保不會中人奸計。況且有白草之同去，直如芒刺在背，隨時還要防著他反咬一口。人心難測，想來就煩。他才剛出黑牢不到一個時辰，這便已經想要回去了。
「我幫你對付魏忠賢，然後呢？」
「然後？」白草之神色茫然，似乎沒有想過這個問題。「然後你報了血海深仇，我也完成了畢生志願。接下來要做什麼，咱們走著瞧。」
「我是說然後你要怎麼處置我？」
「鄭兄，倘若你打得過魏忠賢……」白草之笑道。「我哪裡還有能耐處置你？」
鄭恆舟緩緩點頭，站起身來。「走吧。」
***
兩人離開指揮衙門，前往紫禁城。錦衣衛白都指揮史位高權重，紫禁城中無人不識，無論守衛、朝臣、太監，遇上了通通低頭讓道。兩人進了午門，過太和門、太和殿，自乾清門旁轉入養心殿，來到司禮監秉筆值房外。養心殿位於乾清宮側，而乾清宮外此刻守衛森嚴。白草之特別交代，禁衛軍侍衛不必巡邏養心殿，若是聽見異聲，無須進來查訪。此刻養心殿中空無一人，秉筆值房燈火通明，魏忠賢於其中徹夜辦公。白草之一馬當先，穿越養心殿。來到半途，殿後走出來一名太監，乃是東廠首領太監沈在天。
「原來是白都指揮史。」沈在天道。「魏公公正在處理公文，請都指揮史明日早朝過後再來。」
白草之道：「我有緊急要事與魏公公參詳，請沈公公代為通報。」
沈在天臉色一沉：「魏公公說不見就是不見，白大人不要為難。」
白草之語氣不善：「滾開。」
沈在天勃然大怒：「白草之，你……」
白草之「噌」地一聲，拔劍在手，勢道凌厲地向沈在天劃了過去。沈在天想不到他說翻臉就翻臉，吃了一驚，身體齊膝後折，閃過此劍，跟著左手在地上一撐，右掌擊向白草之胸口。白草之感到寒氣撲面，知道此掌中運上培元內勁。他長劍急轉，劍勢絕妙，「唰」地一聲將沈在天的右掌齊腕斬斷。沈在天難以置信，張口大叫：「廠公！」這個「公」字方才出口，聲音卻已啞了，喉頭鮮血直噴，當場倒地斃命。
養心殿中一片死寂，便連燈火燃燒的啪啦聲響也清晰可聞。
鄭恆舟瞧著地上屍體，低聲道：「魏忠賢當真不帶東廠衛士，獨自在此辦公？」
「更改遺詔，自是越少人知道越好。」白草之道。
「難道他不怕信王差人來對付他？」
「我本想他早已完事，原擬在路上攔截他。」白草之望著值房敞開的門。「不知道他在拖延什麼。」
白草之步入秉筆值房，鄭恆舟跟了進去。
秉筆值房中公文堆積如山，魏忠賢坐在靠牆的一張大書桌後，手持毛筆，專心瞧著癱在桌上的一封詔書。詔書旁印鑑、玉璽擺了一堆，顯見大明朝任何公文都能自這房間內發出，不管是真的公文還是假的公文。魏忠賢始終盯著詔書，眉頭深鎖，對於沈在天之死充耳不聞，似乎難以抉擇該如何更動遺詔。
白草之走到距離書桌五步之外，停下腳步，說道：「魏公公。」
魏忠賢也不抬頭，回道：「白都指揮史。」
白草之揚起長劍指向桌上，鮮血一滴一滴滴在地上，發出嗒嗒聲響，問道：「那便是天啟遺詔嗎？」
魏忠賢點頭：「正是。」
「你還沒改好？」
魏忠賢緩緩搖頭：「在想該怎麼改。」
「不如不要改？」
「你也說不要改得好嗎？」魏忠賢終於抬起頭來，望著白草之。「白大人，這些年來，你三番兩次壞我大事，現在又叫我不要更改遺詔。我魏忠賢到底哪裡得罪你了？」
白草之道：「你禍國殃民，用心不臣，凡是大明有血有淚的男兒都欲除你而後快。我只恨壞你的大事還不夠多，沒能阻止眾多弟兄命喪你手。」
「啊，你是指王恭廠爆炸案。」魏忠賢道。「老夫也真是佩服，死了兩萬多人都炸不死你。那日聽說你沒死，我就知道遇上了厲害對頭。後來我讓洪朝春去害你，想不到又給你給逃過一劫，而且還鹹魚翻身，連洪朝春都讓你鬥垮。」
白草之指節嘎嘎作響，眼中幾欲噴出火來，恨不得立刻揮劍撲上。他嚥下口氣，說道：「皇上要你交出遺詔，宣誓效忠，輔佐他接管朝廷。」
「就是說要我安撫閹黨朝臣，讓他重新任用東林黨人，將閣臣、六部尚書通通置換，順便再度起用袁崇煥，回山海關應付皇太極，等到我沒有利用價值之後，再把我一腳踢開，是吧？」
白草之道：「只要你肯擁立皇上，皇上准你將來告老還鄉。」
魏忠賢再度看回遺詔。「朱由檢這小子，倒也厲害得緊，老夫真是看走了眼。」
白草之道：「遺詔送來司禮監這麼久了，你到底改還是不改？」
魏忠賢放下毛筆，嘆道：「聽白大人口氣，似乎很想看我更改遺詔啊。」
白草之「哼」地一聲：「你表明立場，我便省事多了。」
「如此說來，朱由檢把遺詔送到司禮監，目的就是要我表明立場。」魏忠賢點點頭。「這小子深謀遠慮，比他哥哥強多了。有讀過書，畢竟不一樣啊。」他抬頭看向白草之，問道：「如果我改了遺詔，你又能怎麼樣？難道你以為單憑一己之力對付得了我嗎？」
鄭恆舟一直站在白草之身後，這時聽了此言，向前一步，與白草之並肩而立，說道：「魏忠賢，你還認得我嗎？」
魏忠賢打量片刻，認出他來，神色隨即大變，喝道：「是你！詔獄的人還跟我說你死了！好小子，真是天堂有路你不走，地獄無門闖進來。我不去找你，你竟然趕來找我送死？今日讓你離開養心殿，老夫不姓魏！」
鄭恆舟罵道：「魏忠賢！師仇不共戴天，今日是我來找你報仇雪恨！幹嘛說得好像我對不起你一樣？」
魏忠賢當真動怒，一掌將面前書桌擊成兩半，順手抄起遺詔，捲成一綑，說道：「你這淫賊，勾引我義女！害她茶不思飯不想，這一年來瘦得不成人樣。我……我……我……」他氣得說不出話，指著鄭恆舟的兩指抖得厲害，恨不得立刻宰了這個小子，偏偏想起客婉貞楚楚可憐的模樣，一時之間又想把鄭恆舟抓去見女兒。
白草之舉起長劍，說道：「魏忠賢，把遺詔交出來，跟我去見皇上輸誠。」
魏忠賢轉頭看他，語氣冰冷：「我計畫多年，眼看就要達到目的，偏偏那昏君在這個節骨眼上死了。你要我讓向朱由檢輸誠，將多年的基業毀於一旦？你要是我，會不會這麼做？」
「那你就改遺詔。」白草之道。「讓天啟遺腹子繼承王位。看看滿朝文武有沒有人服你！」
魏忠賢臉色陰沈，臉頰抖動，目光自白草之飄向鄭恆舟臉上，心中似乎十分掙扎。白草之問：「改呀，還等什麼？你不想向皇上俯首稱臣，就只剩下這一條路可走。大明朱氏剩下皇上一人，你想要另外找個小王爺來當傀儡還找不到呢。」
魏忠賢深吸一口氣，依然難以抉擇。白草之與鄭恆舟都深感奇怪，儘管這是性命交關的大事，但以魏忠賢之能，實在不該如此優柔寡斷。白草之突然靈光一現，斜嘴冷笑，緩緩說道：「客氏所懷，並非天啟之子，對吧？」
魏忠賢冷冷看他，並不置答。
白草之哈哈大笑：「想不到啊，魏忠賢，真是想不到啊。既然客氏懷得是你魏家的骨肉，你就更該將他推向王位才對。難道你為了孩子的性命著想，不願讓他尚未出世便淪為權力鬥爭中的棋子？看不出你魏公公還是有血有淚之人啊！」
魏忠賢望向鄭恆舟，依然不發一言。鄭恆舟想到客婉清以身相救，魏忠賢便饒了他，可見此人對家人確實十分看重。卻聽白草之又道：「老實跟你說了，客氏擾亂宮廷，害死張裕妃等數名賓妃與皇子，這些事情皇上都已經查得一清二楚。不管魏公公如何決定，客氏都已經下定浣衣局了。這個孩子，皇上是不會讓她生下來的。」
「白草之！」鄭恆舟喝道。他瞪向白草之，不知道他此時出言刺激魏忠賢究竟是何用意。
魏忠賢左手一揮，將遺詔拋到牆邊書架上，說道：「不管我改不改遺詔，你們兩人都已經知道太多了。」
白草之喝道：「今日要你葬身於此！」說完長劍疾刺，攻其心口。魏忠賢出指一點，盪開長劍。白草之翻身而起，化解魏忠賢的勁道，右腳跟著踢向魏忠賢面門。魏忠賢左掌一翻，擋在臉前，抓住白草之腳底，趁勢向前一推。白草之身如柳絮，隨風飄擺，輕輕落在鄭恆舟身邊。
「好功夫。」魏忠賢道。「夠資格給我提鞋。」說著踏前一步，右掌拍出。他這一掌來得緩慢，招式樸實，但是掌勁酷寒，如同刀鋒撲面，白草之長劍橫劈，當場斷成兩截。鄭恆舟以肩膀頂開白草之，大開大闔的拍出一掌。兩人雙掌交擊，同時後退一步。
魏忠賢臉色詫異，說道：「短短兩年，你如何練出這等功夫？」
鄭恆舟道：「馮老前輩要我問候你。」
魏忠賢難以置信：「那老不死的還沒死？」
「今日為馮老前輩清理門戶！」鄭恆舟說著運起狂沙掌搶攻而上。這套掌法說是狂沙掌，其實已與點蒼派狂沙掌大異其趣，可謂只得其意，卻無其形。魏忠賢曾多次遇上狂沙掌，對其招式變化早已了然於胸。然而眼前的狂沙掌法不但出手老練，妙到巔峰，而且新鮮招式層出不窮，每一掌都自難以想像的方位拍來。魏忠賢見招拆招，以繁御繁，憑藉高深的武學修為，隨意創出新招抵禦，絲毫沒有落入下風。兩人越打越快，也越打越佩服，都覺得對方屢出奇招，精妙絕倫，每一掌都難以抵擋，偏偏自己又擋了下來。
魏忠賢自從神功大成以來，縱橫江湖二十年，從未遇上如此高手。眼看鄭恆舟不過三十來歲年紀，內勁能夠強到如此荒謬境界，絕不可能自練，肯定另有奇遇，多半是馮保將一身功力過嫁給他，那也算不了什麼。真正讓他佩服之處在於鄭恆舟絲毫沒有辜負這一身內勁，武學上的見識不下於己，遠遠超越招式上的限制，動念之間都能開創新招，而且威力驚人。大凡武學的境界總是遇強則強，魏忠賢二十年來罕逢對手，儘管內力日漸深厚，在招式上早已停滯不前。直到今日一戰，他才又享受到施展渾身解數與人動手過招之樂。拆到兩百餘招之後，兩人在武學上的修為又俱深了一層。
魏忠賢打得渾然忘我，忽見眼角劍光一閃，卻是白草之手持斷劍，嚴陣以待。白草之武功雖精，內力不足，本來魏忠賢並不將他放在心上。然而此刻與鄭恆舟打得興起，若是讓他趁勢偷襲，倒也難以提防。為了不讓白草之以為自己不察外界動靜，他故作閒適，張嘴說道：「小子，你叫鄭恆舟，是吧？」
鄭恆舟眼見自己全力施為，對方竟然還有餘力說話，心中不免大吃一驚。他不願示弱，當下凝定心神，說道：「正是。」
魏忠賢雙掌做圓，連續化解來招，又道：「當年婉貞捨命為你求情，我才答應饒你。想不到你後來又來糾纏不清，惹她傷心。門不當戶不對，你們兩個是不會有結果的。」
鄭恆舟道：「我與客姑娘兩情相悅，不會因為小小挫折而抱憾終生。」
「哼！」魏忠賢斜裡一掌，又讓鄭恆舟提肘化開。「你去年入獄之後，婉貞傷心悲憤，曾三度行刺白草之。這件事情，白草之肯定沒跟你提過了？」
鄭恆舟眉頭一皺，正要發問，白草之已經答道：「鄭兄，我只是擒了客姑娘，把她送回去，可從來沒有傷過她一根寒毛。我明知她是你的心上人，怎麼會去動她？」
「廢話。」魏忠賢道。「你明知她是我義女，怎麼敢來動她？」
鄭恆舟想起白草之當時問他：「你怎麼可以為了一個女人離開我？」時的傷心模樣。這一年來，當天晚上的景象時常在他腦中浮現，但是其中有幾句話他都會刻意忽略。這時他也不知道能說什麼，只好問出最關心的一個問題：「客姑娘……還好嗎？」
魏忠賢連環三掌，都讓鄭恆舟避過。他邊攻邊道：「婉貞以為你死了，整天喝酒，魂不守舍，看得真叫人難過。此間大事一了，我帶你去見見她吧。」
白草之叫道：「魏忠賢，今日拼個你死我活，你當是來攀親戚的嗎？」
「白草之，要攀親戚，你還不配。夠膽就上來，拼拼看誰死誰活！」
白草之眼看兩人聊開，出招都放緩了，深怕鄭恆舟顧念客婉清而手下留情，叫道：「鄭兄，不要忘了師門深仇！你師父讓魏忠賢害得半身不遂二十年，最後終究難逃一劫；你師弟天賦英才，大好前途都斷送在他手上！」
鄭恆舟想到當日柳氏父子捨身救己，心情激動，眼眶紅潤，大喝一聲，以蠻橫內力運起潛龍勿用。這一招威力本已奇大，如今在他驚世駭俗的內力摧動之下，直比當年龍有功與他合力擊爆巨石更加猛烈。魏忠賢不敢怠慢，施展培元神功中的萬元歸心訣，以絕頂內勁凝聚掌力。兩人四掌相交，運勁對峙，登時進入比拼內力的生死關頭。
白草之手持斷劍，一步一步自後方走向魏忠賢。
鄭恆舟眼見白草之舉起斷劍，轉眼便要了結魏忠賢的性命，突然間千頭萬緒，竟不知該不該就此殺了魏忠賢。白草之神色猙獰，手起劍落，叫道：「今日為眾弟兄報仇！」鄭恆舟心裡一急，張口叫聲：「白兄！」這麼著氣息一岔，內力不純，魏忠賢的培元勁如同排山倒海而來，當場將他震得離地飛起。魏忠賢側身跨步，終究躲避不及，讓白草之一劍插入右胸。他奮力反身，一口鮮血噴在白草之臉上，跟著左掌拍出。白草之出掌抵擋，身體如同斷線風箏般直飛而出，重重撞在牆上，緩緩滑落地面。魏忠賢反過左手握住劍柄，使勁拔出斷劍，隨即出手如風，連點前胸後背六大穴道。出血稍止之後，他拉過一張椅子，無力地癱坐其上。
三人接連受創，一時之間誰也爬不起來。
白草之咳出一口鮮血，揚起左手斷臂，卻見創口處滲出鮮血，竟然至今尚未完全癒合。他有氣無力地說道：「魏忠賢……你作惡多端……天底下人人都跟你有深仇大恨。皇上……盼你歸降。我白草之可不願見你……有朝一日……還能衣錦還鄉。」
鄭恆舟運轉內息，逼出一口淤血，緩緩爬起身來，走到白草之身旁。白草之眼看著他，比了比自己的斷臂，說道：「鄭兄……我在王恭廠受的傷，到現在還沒好……眼看這輩子都好不了了。」他兩眼一紅，淚水決堤，泣道：「我對不起你……對不起眾兄弟……對不起……所有相信過我的人。到頭來……我還是不能手刃魏忠賢……」
鄭恆舟跪倒在他身旁，將他扶在懷中。「白兄……」
白草之搖搖頭：「皇上……還有用得著他的地方。為了免除……朝廷一場殺戮……希望鄭兄不要殺他，將他……交給皇上處置。」
鄭恆舟看看他，又看看魏忠賢，一時難以應對。
「答應我。」白草之伸手抓他衣襟。「私怨事小……蒼生為重……答應我。」
鄭恆舟含淚點頭。「我答應你。」
「鄭兄，」白草之將鄭恆舟拉到臉前，擠出最後一絲笑容。「兄弟祝你和客姑娘……白頭偕老。」說完掌心一鬆，就此死去。
鄭恆舟抱著屍首，愣在原地，一時也不知道如何反應。片刻之前，他還對白草之恨之入骨，如今陳年往事一幕一幕浮現心頭，一年前那場背叛似乎都變得無關緊要。他長嘆一聲，滴了兩滴眼淚在白草之臉上，慢慢伸出手掌，闔上他的雙眼。
正哀傷著，聽見魏忠賢說道：「婉貞是我親生女兒。」
鄭恆舟抬頭看他，只見魏忠賢胸口一片血紅，不過講話氣息不亂，受傷雖重，多半不會致命。他繼續道：「希望你能好好待她。」
鄭恆舟放下白草之，站起身來，問道：「你打算去向信王輸誠？」
魏忠賢撫著傷口：「天啟駕崩，我便大勢已去，這場仗原來就打不贏。客印月腹中之子究竟是我的還是天啟皇帝的，其實誰也不知。」他仰頭遙想，繼續道：「天傲反我，婉貞也反我，究其原因，還是我多行不義。繼續這條路走下去，即便成就霸業，將來這孩子……只怕一樣要反我。」
鄭恆舟見他老態龍鍾，忍不住想要說什麼話來勸勸他，可是一想到此人做過些什麼事情，嘴裡便半句話也吐不出來。魏忠賢又道：「萬曆怠政、泰昌縱慾、天啟又寄情工藝，渾不將大明江山當一回事。朱家子孫個個昏庸無道，亂七八糟，你說這朱由檢……當真能夠改革圖新，富裕民生嗎？」
鄭恆舟搖頭：「我不知道。」
「就當他能吧。」魏忠賢提氣起身，拿起遺詔。「我要去乾清宮了。你一起來嗎？」
鄭恆舟見他傷勢沉重，絕不可能在禁衛軍守衛之前行刺信王，於是搖頭道：「我要去找客姑娘。」
魏忠賢點點頭：「帶她遠走高飛，離開京城。不要讓她回來找我。」說完步出秉筆值房，穿越養心殿而去。
鄭恆舟在白草之屍首前拜了三拜，隨即離開。
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