一夜無話。次日清晨，鄭恆舟起個大早，信步晃至客棧內庭。庭院不大，不過假山假水，倒也雅致。鄭恆舟興致一來，便想回房取劍，效仿古人聞雞起舞。正要轉身，聽見有人讀書，他轉過假山，果然瞧見史可法站在小池塘邊，眼望早開的蓮花，喃喃背誦「愛蓮說」裡的句子。
「予獨愛蓮之出淤泥而不染，濯青漣而不妖，中通外直，不蔓不枝，香遠益清，亭亭靜植，可遠觀而不可褻玩焉。」
鄭恆舟少時曾跟著師父讀書識字，不過他師父肚子裡墨水有限，傳授文章時馬馬虎虎，任意解釋。這幾年待在巡撫衙門，宋師爺和劉大人整天咬文嚼字，倒也讓他長了不少學問。太長的文章或太古的文字，他是不愛看的；像「愛蓮說」這等淺顯易懂的短文，他心裡倒是記了不少。他咳嗽一聲，說道：「蓮，花之君子者也。史兄以蓮自許，再合適也不過了。」
史可法「啊」地一聲，回過頭來，看見鄭恆舟後連忙拱手說道：「原來是鄭兄。昨晚夜深，未曾拜會，還望恕罪。兄弟有點愷氣，一讀起書就放不下來。」
鄭恆舟笑道：「好說。在下也是一樣，一練起功來，什麼都不顧了。」
兩人笑了幾聲，史可法又道：「聽客姑娘說，鄭兄也是為了護送我而來。為了我一個人，如此勞師動眾，兄弟好生過意不去。」
鄭恆舟道：「不必客氣。史兄身負大任，那也不是你一個人的事情。保黨名冊若不取回，武林終將腥風血雨。在下身為武林中人，護送史兄，義無返顧。」
「多謝鄭兄。」史可法道。「客姑娘說我師母讓令師弟所救。鄭兄可知他們是否安然脫困？」
鄭恆舟搖頭：「沒有聽說。不過史兄盡可放心，我師弟辦事可靠，相信左夫人不會有事的。」
「希望如此。」史可法說完，仰頭長歎。「我老師一生忠心為國，想不到竟為了彈劾魏忠賢，落得如此下場。世道不公，天理不明，我原以為專心讀書，勤學政務，日後入朝為官，可以有所作為。如今看來……當官的整天忙著應付官場鬥爭，哪有時間振興改革？我老師身為御史，監察百官本是他份內之事。你說他做錯了什麼，要讓人打得體無完膚？」他聲音哽咽，足見傷心。「就因為彈劾了不該彈劾的人。他給打得體無完膚啊。」
鄭恆舟見他師徒情深，不禁想起自己師父來。他勸道：「左大人忠肝赤膽，日後定能平反冤情。」
「日後是什麼時候？」史可法問。「等到人死之後，再來追謚嗎？忠肝赤膽，落得這等下場；魏忠賢那種小人，卻能榮華富貴。這世道，幾乎已經沒有公平之事。我們讀聖賢書，到底能夠做些什麼？」
鄭恆舟心知讀聖賢書可以做很多事情，若是太平盛世，讀聖賢書可以做更多事。可惜如今奸邪當道，任你書讀得再多，官做得再大，也未必能夠成什麼事。左光斗就是現成的樣板。不過在這種時候，他可不能這樣說。於是他道：「有很多事情可以做。眼下你就可以去取保黨名冊，免除一場武林浩劫。左大人視史兄為天下支柱，寄與厚望，肯定不是沒有道理。史兄不該自怨自艾，更不可自暴自棄。」
史可法凝望鄭恆舟，搖頭道：「鄭兄所言，我何嘗不知？但想老師對我恩重如山，見他身陷危難，我卻束手無策，那種無力……」他長嘆一聲，仰頭望天。「『人生自古誰無死，留取丹心照汗青。』這等慷慨激昂的言語，在大牢裡看見我老師的那一刻，簡直如同廢話一般。文天祥死在胡虜手裡，正氣浩然，永世傳承。我老師若是死在宦官手裡，一生忠義，所為何來？」
鄭恆舟一時也想不出什麼可勸，只好跟史可法一同嘆氣。正嘆著，客婉清開門出來，笑道：「史公子，鄭大哥，小妹上街買了燒餅油條，進來吃吧？」
史鄭二人同聲答應，繞過假山，走回前廳。客婉清瞧著他們兩人神色，搖頭道：「又來憂國憂民了？鄭大哥，你也太沒用。不勸著史公子也就罷了，竟然還跟他一起垮著張臉。」
鄭恆舟一攤手：「難勸啊。」
客婉清輕輕點頭：「我知道。」
史可法瞧瞧兩人，唉聲嘆氣，步入廳門。
三人用過早點，收拾完畢，付了房錢，出門趕路，一路南行，朝向應天府而去。要依鄭恆舟，那就是快馬兼程，餐風露宿。可惜同行夥伴中有書生、有女眷，馬騎得也不特別快，晚上還得要找地方投宿過夜。每天傍晚，史可法用過晚飯後就會回房讀書，鄭恆舟則與客婉清喝酒閒聊，有時也切磋武功。客婉清學得是家傳武學，喚作「客家拳」。這套拳法頗有門道，並非尋常官宦家中強身健體的功夫。鄭恆舟見她拳法招式大開大闔，依稀有點少林長拳的影子，難得的是拳勁收放自如，行招間蓄勢待發，內功的應用法門又比招式更為精奇。看來范長老說她是丐幫年輕一輩出類拔萃的人物，多半不是場面話。
每晚回房後，鄭恆舟就開始習練勁蒼訣。經過范世豪提點，他深知內力乃是自己武功中最弱的一環，是以一有空閒便加緊練功。他想如今兩個師弟都已名滿天下，自己身為點蒼首徒，功夫太差可得給人看笑話。他內功根底紮實，學武的資質也高，修煉本門心法進境甚快，不到半個月便有進展。
不一日來到應天府，適逢大年初一，滿街張燈結彩，喜氣洋洋。應天府原為明朝首都，明成祖奪位成功後，遷都燕京順天府，將應天府改作南京。原應天府京師附近十四府轄境稱為直隸，遷都後改作南直隸。南北兩京乃是明朝最繁華的城市，南京更是全國經濟、文化中心，人口遠較北京為多。這一過起年來，端得是熱鬧非凡。
客婉清喜歡熱鬧，興致一來，就說要去喝酒。大過年的，鄭史兩人不想掃興，便跟著她找間飯館，叫了一桌酒菜。三人吃吃喝喝，相互拜年，沾染年節氣息，一時之間什麼名冊黨爭，武林東廠的盡數拋到腦後。史可法酒量不好，沒一會兒功夫便已晃晃悠悠，瞧著客婉清傻笑。
「客姑娘酒量真好。正所謂百無一用是書生，我一個大男人要妳保護已經夠丟人的，竟連喝酒都喝不過妳。唉......」
客婉清笑道：「酒量可以練。要不，史公子每晚不要讀書，來跟我們喝酒啊。」
「不成。」史可法腦袋搖得跟波浪鼓似的。「不讀書不成。都說百無一用了，要連書都讀不好，我豈不成了廢物？」
鄭恆舟面帶微笑，也是瞧著客婉清。每日晚間飲酒，他早已發現這位丐幫姑娘貪杯好酒得過份了點。雖說美女微醺，俏臉紅潤，麗色憑添，鄭恆舟是很愛看的。不過客婉清似乎微醺的時候多，清醒的時候少。每日趕路，馬鞍上還掛了酒壺。雖不至於拿酒當水，但休息時總要喝上兩口。鄭恆舟看在眼裡，嘴裡不說，心裡卻很在意。他猜想客婉清定是心中苦悶，借酒澆愁，然而為何苦悶，他也不敢多問。想起第一日晚間提起家道中落時的光景，他就怕問了又會惹她不快。
「鄭大哥，你老瞧著我做什麼？」客婉清似笑非笑地問。
鄭恆舟臉色一紅，說道：「瞧妳比瞧史公子強。」
「那倒也是。」
正說笑著，史可法突然「咦」了聲一聲，比向窗外。鄭客兩人轉頭一看，只見遠方起了一道濃煙，似乎有房舍失火，瞧情形火勢還不小。鄭恆舟當即起身，說道：「兩位稍坐，我去瞧瞧有無幫得上忙的地方。」
隔壁桌有人說道：「幫什麼，兄弟？多管閒事，小心人頭落地。」
鄭恆舟抱拳詢問：「這位大哥何出此言？」
隔壁酒客道比著遠方濃煙道：「那方向一看便知是金陵書院。這等閒事，如何管得？」
史可法一聽忙問：「金陵書院是應天府第一大書院，怎麼會起火呢？咱們趕快去幫忙救火啊！」
隔壁酒客急道：「小聲點！這話讓官府的人聽到，可是要殺頭的！」
客婉清皺眉：「大過年的，殺什麼頭？」
「三位是從外地來的？這事在應天府裡已經傳得沸沸揚揚啦。」隔壁酒客搖頭說道。「前兩日皇上詔令東廠拆毀全國書院啊。金陵書院首當其衝，裡頭的教書先生都已經給壓入大牢了。」
「什麼？」鄭恆舟三人大吃一驚，史可法尤其激動，倏地起身，撞翻了椅子。他一把抓起隔壁酒客，氣急敗壞地問道：「什麼叫拆毀全國書院？教書先生又犯了什麼事，要壓入大牢？」
鄭恆舟搶上前去，分開兩人，將史可法推給客婉清，向酒客抱拳賠禮。「這位大哥，實在抱歉，我這位朋友是燕京書院裡的學生，聽到這等消息，難免激動了點。」
「不妨。」酒客理理衣衫，說道：「東廠昨日帶隊闖入東陵書院，把沒回家過年的教書先生通通押走。他們搜刮書院財物，將裡頭的書籍全都集中在院子裡燒毀。昨晚有人瞧見他們搬運乾草燃油進入書院，大家就在猜測今日他們會放火燒院。」酒客說著搖頭歎氣。「東廠的大老爺說他們都是亂黨，全部要抓起來砍頭。聽說咱們陪都裡的大官也有不少人被捕入獄。這年頭啊，讀書也有罪。三位這幾日在街上行走，可別跟人說自己是讀書人啊。」
鄭恆舟謝過酒客，拉了史可法、客婉清下樓付賬，出門牽馬。史可法問道：「鄭兄，咱們是去救火，還是去救人？」
鄭恆舟搖頭道：「咱們快馬加鞭，趕往無錫。」
史可法聞言止步，怒道：「鄭兄，枉你自稱俠義，遇上此等不平之事，你竟然不聞不問？」
鄭恆舟道：「大局為重。魏忠賢要拆書院，自然是衝著東林黨而來。東林書院才是他們的首要目標。無錫離南京不遠，此刻東廠人馬多半已經趕到。咱們要取名冊，就得要快。萬一保黨名冊讓東廠搜了出來，事情就糟了。」
史可法顫聲問道：「難道......難道我們就眼看著東廠拆毀書院，株連無辜嗎？」
鄭恆舟翻身上馬。「對付東廠，不是我們可以辦到的。」
客婉清也在馬上道：「史公子，上馬吧。咱們趕往無錫，再做打算。」
史可法無奈，只好上馬趕路。這一路快馬兼程，入夜後便即趕到無錫。大年初一，夜晚街道依然熱鬧。三人找間客棧，安置行李馬匹，向掌櫃的打聽消息。東廠昨晚便已入駐東林書院，書院裡的人都沒離開，據說是給暫時囚禁在書院中。縣府衙門的囚車此刻都已開往書院，瞧情況是要把人犯解往應天府。今日一整天，書院裡不斷傳出淒厲慘叫，似乎東廠的人在裡面嚴刑逼供。史可法激動莫名，立刻就要趕往書院。三人一出客棧門口，對街已經迎上一名乞丐。
那乞丐約莫四十來歲年紀，身負七枚布袋。朝向鄭史二人拱手行禮，向客婉清道：「客姑娘。」客婉清抱拳：「徐長老好。這位是史可法史公子，這位是點蒼派鄭恆舟鄭大哥。」四人相互招呼，徐長老將他們拉到一旁，說道：「昨晚東廠進城，常州府的幫眾就已經盯上他們。范長老囑咐下來，要我們全力配合史公子行事。」
客婉清道：「事不宜遲，咱們邊走邊說。」四人趕往東林書院。
鄭恆舟問：「東林書院的情形如何？」
「東廠這次來了一百多人，全部都是東廠和錦衣衛的硬手，沒讓地方官府參與此事。」徐長老邊走邊道。「他們駐紮在東林書院裡，派兵巡邏書院四周，防禦森嚴，似乎預期會遇上麻煩。」
史可法「哼」地一聲，說道：「麻煩這可就來了。」
徐長老續道：「本幫弟子回報，燕京方面另行派了一隊東廠高手趕來指揮此事，領隊的是首領太監曹文馨。」
鄭恆舟心中一凜，問道：「他們到了嗎？」
「還沒。不過快了。如果他們沒在應天府停留，理應今晚或是明晨抵達。」
鄭恆舟加快腳步，眾人隨即跟上。客婉清問：「鄭大哥，你知道這人？」
鄭恆舟點頭：「曹文馨是東廠一流高手，魏忠賢最得力的下屬，東廠的下流勾當都是他經手的。京師官場上，人人聞風喪膽。魏忠賢派他來此，足見對保黨名冊勢在必得。咱們必須立刻動手，一旦曹文馨趕到，那就萬事休矣。」
史可法問：「他有那麼厲害？」
鄭恆舟答：「他會培元神功。」
此言一出，客婉清和徐長老都臉色一變，就只有史可法沒聽說過這門功夫。不過儘管沒聽說過，他察言觀色，知道厲害，於是不再多嘴。四人穿街走巷，不一會兒已經來到東林書院附近。書院四周都有番子站崗巡邏，冒昧走近肯定會打草驚蛇。徐長老帶著他們繞到一間民房後方，攀牆而上，伏在屋脊之後，露出臉來打量書院形勢。書院內燈火通明，人影晃動，所有屋舍廳堂內都有人在翻箱倒櫃。眾人正看著，突然聽見一聲淒厲慘叫，發自書院東廂。史可法忍不住驚呼出聲，鄭恆舟輕拍他的肩膀，盼他冷靜下來。
徐長老道：「東廠番子將書院的人集中關在時雨齋裡，一整天都在拷打人犯，逼問保黨名冊的下落。」
「他們根本不知道。」史可法顫抖道。「東廠慘無人道，我們一定要救他們出來！」
鄭恆舟等三人互看一眼，跟著同時望向史可法。鄭恆舟道：「史公子，名冊究竟藏於何處？你告訴我，我混去進去取。」
史可法瞪視著他：「你就只想著要取名冊嗎？」
鄭恆舟道：「我們此行是為了名冊而來。」
史可法在另外一聲慘叫中揮手問道：「那書院裡幾十條人命，你們就都不放在心上嗎？」
客婉清勸道：「史公子，大局為重。我們應當先取名冊，再做打算。」
史可法怒道：「不行！我一定要救他們！」
鄭恆舟和客婉清面面相噓。鄭恆舟想了想道：「史公子，做人要懂得量力而為......」
史可法搖頭：「你們不肯幫我，我就自己去救。」
鄭恆舟眉頭緊蹙，側頭問：「史公子會武功？」
「學過一點。」
鄭恆舟揚起左掌，說道：「我這一掌，抓你咽喉。」說完一掌抓去。史可法右手抬起，意欲扣他手腕，還沒碰到鄭恆舟，咽喉已然受制。鄭恆舟微微使勁，史可法張口結舌，面紅耳赤，手上想要掙扎，但卻一點力氣也使不起來。鄭恆舟放手搖頭：「憑你武功，救不了他們的。」
史可法待他放手，喘幾口氣，恨恨地道：「你們不肯救人，我就不取名冊。」
鄭恆舟勃然大怒，忍不住想要再掐一次。客婉清拉住他的手，朝史可法勸道：「史公子，現在不是意氣用事的時候......」
一旁的徐長老突然道：「我們可以利用救人製造混亂，讓史公子趁亂進去取名冊。」
三人停止爭吵，朝他看去。徐長老見他們沒有反對，繼續說道：「本幫常州府的好手此刻已經齊聚無錫，給我半個時辰，我召二、三十個人過來。」
史可法喜道：「太好了，徐長老。勞煩你快去招人。」
徐長老正色道：「史公子，救人的事，包在丐幫身上。到時候你可得跟著鄭少俠去取名冊，不能又說要幹什麼了。」
史可法連聲答應。徐長老翻身下屋，前去招集人馬。鄭恆舟等三人繼續伏在瓦上，一時之間誰也沒說話。過了一會兒，客婉清就著月光，瞧著史可法頸上爪印，忍不住搖頭道：「史公子，令師對你寄予厚望，你卻這麼沉不住氣。要是壞了大事，豈不是辜負左大人的苦心？」
史可法義正嚴辭：「保黨名冊裡的人命重要，東林書院裡的人命一樣重要。你們要我為了一群人去犧牲另外一群人，我辦不到。」
鄭恆舟還在氣頭上，想要補他一句：「你辦不到的事情可多了！」但想講這種話沒有好處，還是少說兩句為妙。他等待片刻，聽著慘叫聲一下接著一下傳來，突感心煩意亂，便說：「我先去探路。」翻下屋頂，算準巡邏空檔，溜進東林書院。
他手腳敏捷，身輕如燕，就著陰影潛行，始終沒人察覺。他繞過石牌坊，穿越麗澤堂，來到依庸堂中，抽空欣賞聞名天下的東林對聯「風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；國事家事天下事，事事關心。」接著他又跟隨慘叫聲，找出囚禁人犯的時雨齋。時雨齋原是授課場所，如今裡面的桌椅全被清空，擠了三、四十名人犯在裡面。男女老幼，個個皮開肉綻，慘不忍睹。鄭恆舟偷看片刻，心下惻然。待在外面還可以說大局為重，不要救人；如今親眼目睹人犯慘狀，這「不救」二字，他無論如何再也說不出口了。
回到院外房舍，徐長老剛好也帶齊人馬趕到。鄭恆舟將適才見到的人員配置說了一遍，眾人商議片刻，分派完畢。徐長老帶二十個人由正門進攻，負責牽制主力；客婉清帶十個人自東邊翻牆而入，伺機救人。等到書院裡亂成一團後，鄭恆舟再貼身保護史可法，進去取名冊。
眾人說幹就幹。徐長老帶齊人馬，大叫：「東廠番子，不可胡亂抓人！」直接就殺了進去。書院內哨聲四起，東廠番子應變疾速，登時搶出來數十個人，與丐幫正面交鋒。不久後，書院內也傳出動手聲響，客婉清已經闖了進去。鄭恆舟見時機成熟，帶著史可法自側門溜進書院。兩人直奔伴池，沿路遇上幾名東廠番子，都讓鄭恆舟出手料理了。到了池畔，史可法說：「鄭兄，我老師把名冊包在油布中，藏在池塘裡。你等我片刻。」說完跳入池中。
史可法才剛入池，鄭恆舟就聽見東側傳來人聲。「這些乞丐從正面來攻，擺明是聲東擊西。你多帶人手去時雨齋，別讓他們把人救走。你們三個跟我來，四下找找有沒有人趁亂偷名冊。」
耳聽腳步聲逐漸逼近，池畔卻沒有假山或樹木可供躲藏。鄭恆舟豪氣一起，當即拔出長劍，朝向人聲處走去。只見長廊上轉出四個番子，一前三後，多半就是適才發號施令之人。領頭的番子一見鄭恆舟，立刻拔出繡春刀，叫道：「什麼人？」
鄭恆舟道：「趁亂偷名冊的人。」說完長劍一抖，殺了過去。
四名番子武功不俗，領頭之人更是了得。還沒過上幾招，池塘突然傳出水聲，史可法自池裡爬了出來。眾番子見他手裡拿了包油布，當即一聲發喊，衝了過去。鄭恆舟趁他們分心之際，使出一招落葉繽紛，朝向四名番子分刺一劍。其中三人中劍倒地，便只領頭之人揮刀擋下。鄭恆舟叫了聲「好」，跟著又是一招綻松針。此招比照針葉外綻之勢，一把長劍如同紙扇開啓般化作五道劍光刺出。那番子雙刀尚未砍落，胸口已經多了三個窟窿。鄭恆舟拔出長劍，番子倒地身亡。
史可法癱在岸邊，讓眼前景象驚得呆了。鄭恆舟過去將他扶起，史可法握著他的手腕，說道：「鄭兄......你功夫真好。」鄭恆舟搖了搖頭，只問：「得手了嗎？」史可法拆開油布，取出一本書冊。翻開一看，裡面盡是人名。「是這本了。」
鄭恆舟道：「收好。番子加派人手趕往時雨齋。我們先去相助客姑娘他們。」史可法將名冊塞入懷中，快步跟隨鄭恆舟而去。
不一會兒趕到時雨齋，只見齋外正自打得熱鬧。鄭恆舟衝上前去，頃刻間殺了三名番子。餘下十來個番子見他勇猛，紛紛圍了上來。鄭恆舟一邊出招，一邊叫道：「這裡我擋著，你們帶人先走！」丐幫眾人圍著東林書院的人犯向外退走。客婉清則殺到鄭恆舟身邊。鄭恆舟輕聲道：「救人要緊。盡快帶史公子脫險。我再去找你們會合。」
客婉清急道：「鄭大哥......」
「不必為我擔心。」鄭恆舟說完一聲長嘯，砍下一名番子腦袋。就看到熱血如同湧泉般噴灑，眾番子嚇得心驚膽跳。客婉清趁機跳出戰團，跟群丐一起保護讀書人離開。
鄭恆舟一夫當關，長劍揮灑，將東廠番子阻在原地，無法追趕人犯。擋了一會兒功夫，又殺傷了幾人，鄭恆舟關心徐長老那邊的情況，緩緩朝向正門游鬥而去。來到石牌坊前，只見丐幫弟子大佔上風，東廠的人死傷過半。鄭恆舟與他們合流之後，更是勢如破竹，只殺得東廠戰意全消。鄭恆舟告知徐長老事情已經辦妥，徐長老當即下令撤退。鄭恆舟殿後，往反方向逃跑，引開東廠追兵，好讓丐幫弟子趕去與東林書院的人會合，引領他們散入鄉野，躲避東廠追殺。
鄭恆舟再度展開逃跑的功夫，與東廠追兵比拼腳力，直跑了大半個時辰才甩光所有人。回到客店已經接近子時。他還沒敲門，客棧大門已經開啓，只見史可法在門內相候。史可法喜道：「鄭兄，你回來就好了。」鄭恆舟不見客婉清，一問之下，才知她讓史可法先回客店，跟著又去協助東林人逃命。鄭恆舟見時候已晚，心下著急，忍不住要去找她。客店門一打開，客婉清已在門外。鄭恆舟心裡高興，與史可法同聲道：「客姑娘回來啦！」
客婉清順手一拋，丟了一小壺酒到鄭恆舟手上。關好客店大門，這才笑盈盈地說道：「徐長老珍藏的陳年竹葉青，小妹費了好大的唇舌才要來的。」
三人取了酒杯，到廚房裡找些剩菜，端回鄭恆舟房裡下酒。客婉清說起後來情況，東林書院的人個個有傷在身，不宜長途跋涉。丐幫派人護送還能行走的傷者往南方逃逸，傷勢嚴重的便暫時安置在山林裡相熟的獵戶家中。說起適才驚險，終究救得眾人性命，三人皆感快意。客婉清自懷中取出名冊交予史可法。原來適才混亂，史可法擔心自己落入敵手，於是將名冊交給客婉清保管。
史可法接過名冊，長嘆一聲，向鄭恆舟道：「鄭大哥、客姑娘，今晚若非各位相助，莫說救人了，這本名冊也絕難取回。小弟手無縛雞之力，竟然任性妄為，不顧大局，實在是對不住兩位。」
鄭恆舟道：「史公子快別這麼說。東林書院四十來條人命都是你救的。我在公門打滾太久，看過太多官場不平之事，心中老想著以大局為重，竟然忘記該把人命看在眼裡。今晚若是只取名冊，沒有救人，我鄭恆舟這輩子都良心難安。我敬你一杯。」
史可法連忙回敬，又道：「今夜之事，令我感觸良多。世道混亂，讀書人不管懂多少道裡，人家一刀下來，也是腦袋開花。沒有實力之人就只能出一張嘴而已。從今而後，我當棄文從武，行俠仗義，救黎民百姓於水深火熱之中！」
客婉清噗哧一聲，笑了出來。史可法臉色一紅，拿起酒壺來斟酒。鄭恆舟白了客婉清一眼，向史可法正色道：「史公子，請恕我直言。學武與念書一般，都得自小打好根柢。你二十來歲，半途出家，想要學會一身本領，只怕不是那麼容易。照我說，你當苦念兵書，熟讀戰策，將來考取功名，入兵部主事，未始不能投筆從戎，為天下百姓盡一番心力。」
史可法沉吟半响，茅塞頓開，一拍桌子道：「多謝鄭兄指點迷津！兄弟此後必當勤加用功，奮發向上，不枉老師和鄭兄的一番期望！」
三人痛痛快快乾了一杯。史可法放下酒杯，將名冊拿到燭台邊，說道：「老師吩咐我取回保黨名冊後當立刻銷毀，永除後患。」說完點燃名冊，轉眼間化為灰燼。他將灰燼掃入紙簍，拍拍雙手，又道：「奔波一天，兄弟疲倦至極，先去睡了。」
史可法打開房門，正要出去，鄭恆舟卻聽見內庭中有異聲。他一個箭步，搶到門口，拉回史可法，探頭往屋外一看。只見一名丐幫弟子翻牆而入，氣喘吁吁地跑了過來。
「客姑娘在嗎？」來人急問。鄭恆舟將他讓到房裡。丐幫弟子一見客婉清，立時說道：「客姑娘，不好了！東廠番子找上本幫分舵，打死了咱們好多弟兄！」
客婉清倏地站起，鄭恆舟迴身取劍。眾人一同走向房外。鄭恆舟將史可法拉到一旁，說道：「史公子，你大事已了，不必涉入此事。這就回房休息吧。明日起床，若是不見我們回來，你就立刻離開這個是非地。」
史可法還想再說什麼，客婉清跑了過來。「史公子，時間緊迫，不多說了，你保重。」說完拋下史可法，與鄭恆舟及丐幫弟子衝出客店，趕去救人。
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