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盛唐時期，長安富人多畜鬼奴，謂之崑崙奴。崑崙奴皮膚黝黑，體壯如牛，性情溫良，大多是被賣為蕃奴。他們到達中原後，或精習樂舞娛賓，或淪為奴僕以供役使，基本上只會聽會說，但不會寫。
米熱是一對崑崙奴的孩子，一年前隨父母抵達中原當奴僕，在一貴族家裡侍奉。他是家中少爺的伴讀，但中原的詞彙於他而言過於複雜，至今為止，年方八歲的他亦只學會了數字一至十。
他的主子愛面子，喜於宅第門外樂善好施，隔三差五便會派熱食給百姓。
這天，米熱等人如常於門外施粥。不久，隊首迎來一男子，全身髒兮兮的，與普通乞丐無異，唯有左臉頰有一大大的刺青，刺青是一個米熱看不懂的中原字詞，米熱只看懂了部分詞組，那是一個「三」字。
米熱主子一見男子，立時對他作出驅趕，旁人也在厭惡男子的到來，一邊竊竊私語其身份，一邊斥責其「盜賊」。
米熱隱約聽到人們說男子是個家道中落的商人，但他不是很懂。他不解，主子不就是要救濟貧民嗎？「阿三」不正好就是有需要的百姓嗎？87Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9rpd6rZb6u
年小的崑崙奴自然沒有唐人對刺青的認知，米熱只是擔心「阿三」會餓肚皮。於是，在施粥期間，他偷偷溜回屋內，把自己的雜糧拿出，追到「阿三」跟前。
「這些饅頭給你。」
「孩子，你不怕我嗎？」
「不怕，因為大哥哥你臉上的字好帥，雖然我只看懂了數字三。」米熱一臉燦笑，小手指著男子的左臉龐。
男子一愣，隨即展露笑容，在懷裡掏出一個圓筒狀的東西，這物件看起來十分華麗，而且保存甚佳，與男子衣衫襤褸的身份毫不相襯，道：「這是萬花筒，是饅頭的謝禮。」
男子教米熱把萬花筒的開孔處抵在眼前，從裡看去，能看到五光十色像彩虹般的花樣圖案，十分漂亮。
孩子探頭張望，果不其然，看到了顏色不斷變化的圖紋，十分興奮。此後，每逢施粥派熱食時，米熱都會溜出去找「阿三」，就為了聽他說故事，玩萬花筒。如此一來二往，兩人成了好友。
天寶二年，寒冷的長安迎來了一場大暴雨，連下數天亦不見消停。米熱擔心阿三的安危，於是便想給他送傘。待他溜出去時，雨下得相當大，幾乎把他手上的油紙傘給吹歪。
直到他趕到平常跟阿三見面的小巷時，只見一黑漆漆的身影捲縮在卷尾，一動不動。米熱立時趕至阿三跟前，打開手上的油紙傘，撐到阿三頭上。此時，米熱才看清阿三的臉頰毫無血色，他伸手推了一下阿三，阿三應聲倒下，懷裡跌出了那個相當華麗的萬花筒。
雨水沾濕了米熱的衣裳，他蹲下身，伸手探了探阿三的鼻息，淚水霎時奪眶而出。雨點打在油紙傘上的聲音不絕於耳，米熱把傘撐到阿三身旁，放在地上，為他遮風擋雨，好讓暴怒的大雨不再打到阿三身上。
不久，不絕於耳的雨聲漸漸變少，米熱放下油紙傘，抬頭張望，他終於看見了真正的彩虹，只是已經沒有了陪他一起看的人。
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