作為沿海大城，寇斯特城的整個西南區都是港口，根據作用分成兩大港：偏西北方因為緊鄰著行政區，為軍港，往南則是靠近商業區，為漁港；當師徒三人鑽出小巷，正是漁港的中央地段，亦是最熱鬧之處。

      離開狹窄的巷弄，首先映入凱爾眼中的，不是一字排開的船隻──儘管船上那些烏壓壓的船桅遠遠看著就像柏樹光禿禿樹幹，十分醒目──也不是穿梭在碼頭和船間揮灑汗水的肌肉大漢，而是一望無際的蔚藍海洋。

      廣闊無雲的天空是漸層，由深至淺，遼闊無浪的海洋也是漸層，卻是由淺至深。二者在邊際交會，那條海天一線看著就像被人刻意畫上一條濃濃的筆墨線。

      儘管被大大小小的船隻與來往的船員阻礙了視線，耳邊卻依然能聽到海浪拍打的聲音。一陣海風徐徐吹來，撲面而來的瞬間，凱爾下意識深吸一口氣，海水獨有的氣味中，好似還能嗅得一股淡淡的香甜氣味……那雙近乎冰冷透明的淺褐色鷹眸頓時明亮了幾分，一如陽光灑落在海面的粼粼光點。

     怪了，剛剛聞著還不是那麼好聞的味，怎麼這會兒味道變了？難道海水的味道會改變嗎……他滿腹疑惑，再瞅了眼海面，心想之後逗留在這座城裡的這段時間內，絕對要尋個機會嚐嚐看。

      緊跟在老師身後，沒怎麼見過世面的少年饒有興致的左右打量著這個在愛普莉城絕對看不到的景象。89Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡav9kYyPQBj

      背對著軍港的位置前行，他們的右手邊是漁市，一排望過去除了長長的漁市集外，基本上不是魚貨店鋪、小型的造船塢就是專業的漁具店，還有幾家海產餐館；左手邊是一艘艘大小不一、形態各異的船隻，它們半個身子隱藏在灰色石塊所堆疊成的腳踝那般高的矮牆後頭，隨著波浪平穩起伏，任憑忙碌的船員們上上下下做出海的準備，或是卸下新鮮漁貨，少部分則是正要駛離港灣的安全哨。

      對初次耳聞的人來說，這個設置其實十分奇怪。因為按理來說，寇斯托城要管只用管自家船隻即可，就算她是沿海大佬，也不代表她能連左鄰右舍的所屬船一併管了，這點於情於理都說不通──奇怪的是她還真這麼做了，而且一做就是十幾年，其他城鎮挺配合的。

      然而，有看過海濱發展史、中央大陸歷史的冒險者都知道，這是基於一個由所有沿海城鎮共同簽訂的公約，所做出的合理配置；熟讀並瞭解中央大陸的地理環境，已經成為如今的冒險者應具備的基本知識，甚至還是許多人民應知道的常識。

      ──凱爾卻是個大例外，很多常識不是一知半解就是一無所知，所以當埃德知道他的師弟跟個溫室小花似的一問三不知，其震驚程度可想而知。

     大浩劫過後，五塊大陸分裂至今已有兩百年，任何船隻出航無法超過三十六海里；根據一些海洋學者長達數年的研究顯示，無論大船還是小船，一旦駛出這個範圍，便猶如駛進一團伸手不見五指的濃霧中，包含指南針在內任何具有導航性質的儀器皆會失效。

      幸運點的會在數天後乃至幾個月後莫名出現海上，哪怕船上的人們堅定的表示他們的船一直走直線，航向偏差儀顯示船隻未曾偏移方位甚至是掉頭轉向，但他們確實是挺幸運的。

      不幸點的則就此消失在濃霧瀰漫的茫茫大海之中，連人帶船彷彿人間蒸發似再也找不著一點影子，不知道是被十級巨浪還是哪來的大海怪一口吞了……這大概就是所謂的物競天擇？又或者世事無常？

      除此之外，西南外海諸多小島，星羅棋布，大大小小的海盜團佔島為王，很多純樸的漁民深信三十六海哩外的奇怪濃霧就是他們某種入團考驗──或是懲罰，畢竟進去之後能否出來的情況是五五開，非常適合把他們看不爽的人或想毀屍滅跡的證據扔進去；而出海捕魚的漁民在撞進那團濃霧前，很大的可能，會先被那些海盜逮住榨光全部的價值。

      鑑於五大陸分家至今一直無法進行實質上的物理往來，有太多的船隻不聽勸阻駛出這個範圍，結果無一例外的在某一處把自己搞到人間蒸發，加上海寇如此猖獗，以及漁業利益的問題；於是，以寇斯托城為首，西南地帶幾個頗具規模的沿海城鎮聯合制定了「西南海安危公約」，確保各自的利益與人身安全……

     嗯？為什麼只有西南部的沿海城鎮，沒有其他地方？

      那是因為放眼整個中央大陸，只有這個地區的沿海地帶才是人類頻繁活動的主要範圍。其他如東北和西北地帶被妖精族或是精靈族掌管的森林佔據，兩個出於同源的種族的排外性同等的強烈，外人很難獲准進入他們的領地範圍，再不然就是像東南部的巨龍秘境一樣，入侵者基本上是直接有去無回；而事實上，他們在闖進去前就會先被外頭異常茂盛的森林繞暈了頭，所以也沒人知道裡頭長啥樣。

      不過就目前來看，這件事跟凱爾他們的任務八竿子打不著，也不是他們此刻要去在意的部分，因此閒話休提。

      他們要在意的是維克口中的失蹤案。

      失蹤的是一位退休多年的老船員，土生土長的寇斯托人，無妻也無子，獨居；年輕時曾是某艘有名漁船上的一份子，跟著大船經歷過各種大風大浪──字面意義上的大風大浪，如今上了年紀，大抵是因為再也無法出海以及陳年舊疾時不時騷擾他的緣故，不意外地成了一個愛喝酒又脾氣暴躁的蝸居老人。除了嗜酒如命之外，釣魚是他另一項愛好，經常會跟幾個忘年之交相約到更南邊的礁石區釣魚。

      維克一邊簡單的說明目標人物的身份背景，一邊從腰包中抽出一個被捆成卷的羊皮紙，遞給身後的兩名學徒。埃德率先接過委託單打開仔細查看，凱爾湊了過來，針刺般的目光首先落在右上角，那裡標注著委託發佈的日期──這張委託單發布在公會的時間是七天前。

     左上角則是蓋了個紅圈章，根據中間的字母來看這是C等級的任務，以失蹤案件來說是合理的等級劃分，沒有強制要求多人或單人執行，中央方框中的任務內容甚至比維克說的那些更加粗略，讓人看了一頭霧水；至於右下角的報酬金，雖然金額在標準範圍，卻也是這個等級的最低限度……

      「……」

      兩名少年抬眸互看了一眼，再一齊低頭看向那張有點陳舊的羊皮紙……可惜無論再看多少遍，從委託單上都找不出什麼更有力的情報。這個委託內的目標人物介紹甚至還沒有維克說的那麼詳細，上頭可沒有寫老先生愛喝酒愛釣魚，只有簡單說明了老先生退休船員的身份，以及在某天過後就再也沒看到人。

      「……然後報案人據稱，是因為老狄倫積欠了半個月的酒債未還才發布這項委託。」

      耳聽老師毫無抑揚頓挫的催眠嗓音，凱爾的目光跟著下移，落到等級章的底下，那裡是委託人的姓名欄；然而當他看清楚上面堪稱龍飛鳳舞的簽名時，劍眉一瞬微蹙。

      那裡寫的並非委託人的本名，看上去更不像是暱稱。凱爾思考了一會兒，覺得除非有人把自己的飯碗當代號或化名，不然這個這個潦草狂放的字跡寫的，應該是一種職業。