「已經注意到我們了。」艾妲自然順勢地將臉轉向一側避開監控，利用過肩的黑色長髮遮擋住說話的唇形。這時的她才真正意識到自己正踩踏在灼熱致命的岩漿路上，她不自覺開始設想不久後的未來將會佈滿致命危機。
就在這條通向淨水儲存處的拱型通道——掌控著整座守護者號四分之一的工業用水、飲用水，所有水源的過濾、淨化與分配。這條不長卻不短的厚實通道通向的不僅僅只是眼睛所見之物，而是這座太空站即將走上的分岔路口——被徹底銷毀，漂泊在不受時間約束的宇宙中成為星球P-51外圍的破碎塵埃。或是按照原定計畫將星球P-51打造成極富資源、生命以及豐厚市場的殖民星。
「是的。」行走在後方的薩蒂不難注意到艾妲淺而易見的焦慮，「不用緊張，妳不會有事的。」沉穩有力的嗓音溫和而柔韌。
「我不明白，計畫進行得非常順利。」艾妲緊緊抿著唇，將其壓成一條線，「但有時候過於順利並不是好事，反而是災禍的徵兆。他們怎麼能讓這種事一而再、再而三的發生？」
「人類在陷入沉默成本效應時總是無法準確辨識與脫離。事到如今，他們只剩下這條路可以選。」他回應。
啊！多麼一針見血的理論！艾妲心想，她注意到通道邊緣的監控似乎多了好幾顆，而且全都緊緊盯著同一個方向，「即便如此，他們還是卯足全力想要得到你。」
「這又是另一項議題了，他們並沒有準確評估自己究竟能獲取多少，一味地將石頭往破了洞的籃子放，就連幼童都知道的後果他們視而不見。」
「有什麼是他們能力範圍能夠取得的？」
「他們已經帶走了里昂跟索婗雅。」薩蒂從艾妲的眼神裡看出了指責，「我的意思是，不至於要做出這麼極端的決定。事情可以簡單，生命不用這麼廉價。」
生命……這段話讓艾妲想起這一年中所逝去的優秀同伴，這些人曾經一起熬過訓練週期所帶來的壓力與苦澀，如今卻只剩下冰冷、僵硬且面目全非的腐肉。她不禁開始懷疑科技是否真的這麼安全，「你殺了人⋯⋯是嗎？」
「妳很清楚。」薩蒂沒有作更多的回答。
「那些失蹤的人……」艾妲仍有些不安，「回答我，他們還活著嗎？」
「如果妳堅持，好吧。但這並不是一個簡單的問題，一切認知都必須分毫不差。」薩蒂看向四周伺機而動的監控，視野寬廣的監控並不需要以量取勝，但這樣的數量令他感到相當意外，「肉體、意識、記憶、精神、靈魂究竟能不能單獨代表生命？損失至什麼程度算是死亡？」
艾妲沒有立刻回應對方的問題，也沒有繼續追究問題。倆人前方的厚重艙門正左右擴開，薩蒂走到艾妲前方擋在艙門前。希默斯．里德那張消瘦黯沉的面容出現在艙門後，與先前有些圓潤飽滿且充滿熱情的狀態有著極大的差異。
薩蒂領著艾妲跟著希默斯進入淨水儲存處，潔白的光源來自漂浮於頂部的圓形照明，三個人穿梭在這充滿管線與過濾塔間像極了迷宮的縫隙中。粗厚寬大的管路攀爬纏繞在扁圓狀的過濾塔周圍，彷彿可以清楚感受到腳下管線中的水流與溫度。
「拿去吧，這東西足夠讓他們發瘋。」希默斯從口袋中拿出一個手掌大小的灰色儲水器，遞給後方的薩蒂。這個細微動作被監控清楚地記錄了下來。
「這陣子，注意用水。」薩蒂收起儲水器，咬字的唇形正好被一顆藏在陰暗縫隙中的監控捕捉到。
「他們來了。」艾妲注意到身後閃過的黑色人影。
「那要快一點了，不然會很容易被堵在窄縫中，那會前功盡棄。」希默斯邁開更大的步伐加速前行。
「是的，必須快一點。」薩蒂側過身讓出一條小道示意艾妲走前方。
艾妲從薩蒂身旁越過，眼底的審視與試探一閃即逝。掉落在內心深處的恐懼種子已經開始伸根滋長，不管語言如何傳達皆無法橫跨名為行動的深崁，她想親眼目睹那這個時代產出的科技究竟會走向何方。
三人連續拐過數個岔路來到較為寬廣的空間中，這裡將看似整齊卻四處環繞的寬厚管路屏除在外。匯集所有水源的儲存塔一座一座佇立在此，圓柱形的高聳巨塔有著能使人伸手觸及頂層的高度……
「請不要再繼續前進了。」一名穿著暗藍色連身裝束的男子手持雷射槍，從三人右前方的塔間通道走出。挑高的內領遮蓋住口鼻，僅露出一對殺手的眼神——標準隸屬於SRF時空調查局的特勤員。雷射槍口毫不避諱的指著薩蒂。
「我說！不要再走了，停！」男子見薩蒂繞過停在原地的艾妲與希默斯，無視威脅繼續邁著步伐向前走著。他跨步向前大聲嚇阻，舉槍的架勢就像應戰的老兵般迅猛且威嚇力十足，左臂上鑲著三顆閃爍著金黃光芒的十字星。
薩蒂停下了腳步，前方與周圍不知何時早已被人數眾多的特勤小隊包圍。他回頭看向後方——站在艾妲身旁的希默斯用垂在身側的手悄然打了幾的手勢。
行動開始。
薩蒂緩慢張開雙臂讓特勤員觸碰自己，那名特勤員從他腰間內側的隱袋中搜出了一把深灰色的儲水器——手掌大小的體積可以儲存噸量的水資源。除了搜身的特勤員外，其他隊員都不約而同地與薩蒂保持著一定的距離，手中的槍管全都冒著足以扭曲空氣的熱能，一晃一晃纏繞在槍口周邊。
「如果我死了，對妳有什麼好處？」薩蒂忽然開口，臉上的神情深沈的難以捉模。沒有人知道他到底在說什麼、對著誰說。那名搜出儲水器的特勤員正打算用武力制止對方說話時遭到同伴的制止，而薩蒂的視線絲毫沒有停在任何人身上，「想必也沒有什麼壞處，對吧？」
「但是妳有想過自己為什麼始終無法執行海博納嗎？有能力執行的時候不得不放棄，現在卻連時機的尾巴也握不緊，妳打算讓後代替妳收拾殘局嗎？」特勤小隊沒有收到任何新指令，同樣也不敢貿然行動。他們將制約器套上薩蒂的脖子與雙手。幾個人對於博士那雙緊盯著前方遠處的藍色眼瞳感到相當不安。
「時間是不能承租的，妳所花費的並不能無條件回朔，而現在妳卻雙手漏沙。」他挺著胸膛，即便制約設備令他無法自由行動卻仍表現得像名軍功赫赫的將軍般充滿著驕傲與尊嚴，「可妳不得不繼續，直到迷失在時空當中。」
「然而，所有人都必須陪著妳迷失在座標紊亂的無聲帶中。」
「伯雷博士——」特勤員正開口詰問儲水器時，親眼目睹了他這輩子永遠也無法從腦海深處抹除的詭異畫面——
包圍在薩蒂．伯雷周邊的特勤小隊隊員全都在這時被迫承受著一股未知的強大能量，僅僅是一個點便能將數個單位的人體扭曲、拉伸、壓迫並迅速向內抽送，形成一股由血肉編織而成的漩渦。肉體的輾壓與交疊使人們分不清究竟哪個區塊才是真正屬於自己的軀體。
即使距離扭曲空間的點是如此靠近，薩蒂也依然直視前方不受任何影響。
目睹同伴全數在幾秒內徹底消失只殘留著極淡難以察覺的波動折彎了視線，那名特勤員早已忘了自己手中的雷射槍以及沉重的殺人武器。即使抹殺指令不斷地灌入耳內，他仍舊像一隻受到驚嚇的草食動物般，大腦的思考能力全然被動物本能徹底佔據。
他想起這陣子已經有多名同伴在追緝薩蒂．伯雷的時候莫名失蹤，沒有人知道失蹤原因，彙報的事件資料也全都沒有下文，就像消失在太空中的隕石般連存在與否都是個問題。他看向後方但艾妲與希默斯卻早已沒了身影……
薩蒂猶如入魔的朝聖者般轉過頭看著那名驚慌的特勤員，水藍色的清澈雙眸此時只剩下威脅，那並非是人類該有的眼神——
一道刺眼的銀色光束從遠處掠過特勤員直直地朝著薩蒂的左眼射去，被制約裝置限制行動的他本能地舉起雙手擋在前方——『砰！』一聲刺耳巨響，射來的強力雷射光束打中了薩蒂並將他拋甩至遠方，撞上堅厚的塔壁再重摔至雙塔間的通道，四散飛落的焦黑衣料有如破碎的書頁般在空中飄揚，刺鼻的燒焦味瀰漫在空氣中。
眼前的景象頓時令藏身在陰暗縫隙裡的艾妲失去了判斷能力，她轉身衝出角落卻被身後的希默斯拉住，「冷靜點，他來了。」同時對她比了個禁聲手勢。
他來了！艾妲再度朝著遠方望去，內心的慌亂瞬間被熄滅大半。
一名強壯的女性特勤員全神戒備地舉著雷射槍快速朝著那位愣在原地的同伴走去——赤經以最快的速度從D區趕來C區支援，訓練有素的身體因此全是熱汗。
「擊中目標，準備接觸確認是否生還，完畢。」赤經朝著同伴打了個手勢，請求掩護。
「他的手…在另一個人的腳邊……而那個人的嘴歪到別人的頭上……」他下意識地舉起雷射槍卻表現得像個被迫徵招上場的年輕人，大腦無法有效處裡眼睛所見的事物，這直接導致他失去了身體的掌控權。紊亂的恐慌令他難以呼吸，逐漸麻痺的四肢加深了他的恐懼……
「嘿！看著我！嘿！」赤經伸手扶住對方歪斜的頭，看著那雙顫動無神的眼睛逐漸聚焦，「我在這裡跟你一起，但我需要你的支援，懂嗎？」
她並未親眼見到那些特勤小隊是如何全數消失，但耳裡的通訊卻不斷地重複著抹殺指令，聽上去非常緊急迫切。當她趕到時只有伯雷與這名特勤員對峙。但這人看上去似乎已經徹底失去了執勤能力。
「待在這，我去確認目標死亡與否再來與你會合。」赤經讓那名同伴待在相對安全的區域後自行朝著薩蒂倒臥的位置前進。
赤經謹慎戒備地試探著趴臥在地的男人，在確認男人失去知覺後將其翻向正面——男人的整個面部、頸部以及左肩至左胸口的位置焦黑得難以辨認。乾黑的面部僅剩下凹陷的眼窩以及裸露的牙齒，滲著血水的衣裝被高溫燒得破爛並黏在發黑焦硬的皮膚上。一股腥臭的焦味在翻開軀體時迅速擴散而開。
她伸手觸摸著對方的右頸，試圖尋找生存跡象。
「十字星，這裡是赤經，確認目標死亡，完畢。」
『砰！』——不遠處傳來一道巨響，意識到不對勁的赤經渾身不由自主一顫，她轉身尋找那名陷入恐慌的同伴卻僅剩下空無一物的寬廣空間。高聳的塔壁就像一道道的鐵壁將過濾塔以及導水管路隔在這僅有的寬敞空間之外。
赤經舉起雷射槍全神警戒地朝著聲音傳來的位置前進，穿過這座明亮廣闊的塔前空間邁步進入過濾塔及導水管間狹窄的縫隙中。
每個角落的設置幾乎沒有變化，猶如迷宮般的岔路與轉角極易令人迷失方向。赤經循著斷斷續續的腳步與交談聲逐漸趕上艾妲等人——
「舉起雙手！讓我看到你的雙手！」熟悉的男性嗓音從前方傳來。
是沃森！他來了嗎？赤經加快速度來到一處路口，這裡的濾水塔變得與先前不太一樣，較為瘦小。一束一束地集合在一起像極了一整群研究生物的大型玻璃試管聚集在此。周邊的導水管也攀向牆壁注入塔頂。
一男一女正被沃森套上制約器……
「赤緯！這裡還有其他人嗎？」赤經見前方的搭檔便直接放下雷射槍。
確認兩人脖子與雙手上的制約器確實啟動亮燈後，沃森才看向面容有些緊繃的赤經，「沒有，我才剛追上這兩個人。」
爆炸聲！赤經腦海中閃過那屬於雷射槍擊中金屬物獨有的轟擊聲。是什麼讓那個人離開那裏？是什麼東西吸引到他的注意？他開槍打中什麼了？赤經回想起那人的反應表現，檢視屍體所消耗的時間足夠讓他恢復基本理智，絕對有分辨危險的能力。能夠引起注意的……她那高度懷疑的視線朝著那兩人掃去，此時沃森走到她面前並壓低音量問道，「怎麼了？」
「海鰻小隊全軍覆沒，剩下一名成員卻失蹤了。」她說，粗略從這種角度看上去並沒有明顯遭到槍擊的痕跡。
「全員…？」沃森轉頭看了一眼身後的兩人，「我聽到她不斷重複抹殺指令…但這些人身上根本沒有武器，到底是怎麼回事？」
赤經將趕到塔前廣場後發生的事告訴了搭檔。包含那名失蹤的特勤員是如何形容自己看見的場景，以及那片乾淨沒有沾染上任何血跡的地面。而當她說起自己如何擊中薩蒂．伯雷以及確認屍體時，特意觀察著艾妲與希默斯的反應。
看著那對背影，男的年紀大約在中年，有些年紀的他喘著粗氣楞楞盯著前方。女的大約三十出頭，依舊年輕的她縮著雙臂忍不住微微顫抖。原本存在內心中的疑慮在看見兩人的情緒表現後才漸漸消除。
「先讓人把屍體跟這兩人帶走，」赤緯分析道，「他們會立刻派人前來搜索。」
「好——」一股燒焦的臭味忽然瀰漫在空氣中，赤經瞪大雙眼，怎麼可能？這股熟悉的臭味……她迅速持槍轉身——
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