偏偏起舞的紙張代替了泡沫,飛濺的墨水和抹去的汗水代替了噴發出的熱水,現在士兵眼前的桌子上已如同翻騰的滾水般混雜。
軍務部內人山人海的軍官、士兵擠在每間辦公區、走廊上,他們的數量甚至比各地發生大規模攻勢時還要來的多上許多,因為如果不這麼做,原本的人手根本忙不過來。
「南方發生起義了,怕林頓的城防軍失去聯絡。」
「調集平民和奴隸軍,通知騎士團準備出發,還有準備要像皇帝報告的資料。」
軍官已經無從顧及從口中噴吐出的飛沫,只能不斷的用力大吼。
現在的每時每刻都極為的重要,這混亂程度已經不是平常的那種大規模作戰時能夠比擬的程度,而是一場遍及帝國各地的世紀大混戰。
「該死!明明已經堤防了,居然還是被他們鑽出漏洞。能夠在部屬的軍隊都還剩下多少時間?」
因為整夜沒睡而有著厚重黑眼圈的艾爾修特煩躁地拍打著桌子,長時間的睡眠度不足他早就習慣了,但是混亂的資訊和雜亂的消息依然讓他頭痛不止,恨不得立刻將自己的腦袋給挖出來。
「南方戰線預計還要兩周才能完全部署完畢,他們中途發現了始祖級別的沙蟲蹤跡,為此耽誤了不少時間。長官西線發來緊急通報,戈多爾又再次開始大舉進攻了,並且有情報指出他們使用攻城用的魔法,前線已經有多座堡壘失去蹤影,傷亡人數預計破萬。」
「向皇子殿下請求重新部署,優先讓南方的收縮防線。」
「那西方呢?」
「既然這時候發動攻擊,那就來個以毒攻毒,命令前線的軍團將叛軍誘導至西方,此時的他們肯定還沒收到消息。」
「知道了,那我立刻去匯報給皇子殿下。」
戰爭是殘酷且無情的,敵人的敵人就是可以利用的工具。
為了贏下這場戰爭,為此需要不惜一切的代價,就算要讓這具軀殼只剩下戰爭信念,也要為了勝利執行下去。
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「該死!這到底是第幾波了?他們真的事都不用休息的欸!」
戰爭的疲勞感會使人對間的感覺麻木,此時的大腦早已經徹底的放棄了思考,揮砍到筋疲力竭的身軀,每個揮砍、防禦都只是肌肉的反射動作。
在那已經稱不上是堡壘的殘骸裡,瓦礫堆下的屍體甚至都來不及清理,僅剩的幾名戰士們仍然反抗著,努力的爭奪那屬於自己的死亡。
野獸的咆嘯遮蔽了風的聲音,空氣中瀰漫的鮮血與屍塊取代了砂石的飛舞。
或許是大家心中多少有些準備,已經沒有反抗力量的人靜靜的閉上了雙眼迎接死亡,還能行動的人則拿起手邊的石塊、木棍或者任何可以使用的物品,沒有猶豫的衝向撲來的野獸。
無情的利爪撕開他們的身軀,雖然疼痛但至少這樣就是真的解脫了。
死亡的同時他們身上的束縛也將解除,契約、刻印都將在死亡的長河中焚燒殆盡,如果還有來世,他們或許會希望成為在野地上奔跑的野獸吧!
「孔茲掩護大家去城牆上,這裡我來擋著。」
然而就算是如此混亂的戰場上,第一軍團的實力可不是隨便來的,貝蕾發動著晶術武器的同時,依然有著餘力掩護其他人,甚至是取代鱗來指揮。
如此混亂的戰場也剛好符合她的戰鬥習慣,上一場與沙蟲的大戰時在太過憋屈了。就算是使出全力,也依然半個人都沒救下,一個個的親眼死在自己眼前,這次她不會在留手了。
轉眼間雪白的冰霜覆蓋了土黃色的大地,沒意識到危險的戈多爾,也轉瞬間便成了一座又一座的白色冰雕,失去了生命氣息矗立在大地之上。
然而這樣只不過是黑壓壓的野獸大軍中的一個小白點,那些冰雕很快就被後方的補上的戈多爾大軍給踏碎,繼續全都向著堡壘衝去。
「咯!咯!」
跟蝗蟲過境一樣,戈多爾蜂擁上了堡壘,雖然很明顯他們的目標並非這座小小的堡壘,而是不遠處的城鎮,但是野獸可沒有理由放過唾手可得的獵物,麻雀的肉也是肉,那垂涎已久的人肉可是讓牠們等待了許久。
天空中密集的箭矢、魔法從四面八方飛來,雖然都不及那摧毀半個堡壘的魔法,但是仍然無法讓人輕易地閃躲。
這數量大概有萬……不,大概已經破千萬了。
從哨塔上看見的景象是綿延不絕的漆黑野獸,從地平線的一端升起,直至另一端落下,綿延了上百公里的地平線都是密密麻麻的戈多爾大軍。
而且牠們可不是一般的戈多爾,而是全部裝備著土製盔甲與武器的精銳。
這大概是把整片大地上的戈多爾精銳都召集起來了,完全顛覆了以往人類在裝備上的優勢。
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這次大概是真的會輸吧?
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該說是慶幸嗎?不絕於耳的戰鬥聲響一見到月亮的升起就停了下來,戈多爾的大軍彷彿睡著的一樣,全都同時停下了進攻的步伐。
野獸的呼吸停下了,與大地打磨的利爪聲消失了,這片刻的寧靜給了第一軍團的倖存者堪比珍寶的喘息空閒。
「漢娜還活著嗎?」
「沒死透呢!但是我已經懶得爬起來了。」
漢娜虛脫的身軀已經趴在地上一動也不想動了,如果不是還有聲響,恐怕已經被當成屍體抬出去了。
「他們可真是準時,居然還知道晚上要睡覺。累死了……」
「還有說話的力氣就先起來吧!晚餐可還沒人準備,後勤的大叔們可都已經消失了。」
「好……」
沒了後勤的大叔們,想要在瓦礫堆中找到捕及可不是件容易的事情,幸好他們沒有將所有物資都集中放在一塊,勉強還有三分之一的物資留下,只是大都是乾癟的餅乾。配上水頂多是吃不死人的程度,那味道實在不敢恭維,但眼下這是唯一能夠補充的食物了。
趁著準備晚餐的空檔,有些人開始想辦法修補城牆,但在勘察一遍後他們就放棄了,別說原本的城牆了,那攻擊連同整個地基都轟出大洞,要修補除非是找塊大石頭,要不然就只能用屍體的推積起來做做樣子。
說到屍體,那些野獸、同伴的屍體依然留在戰場上,腐敗的屍臭味此時已經開始散發開來,那足以讓人流淚的刺鼻氣味,徘徊在所有人的身邊。但就算是這樣,該吃飯還是要吃飯,該休息還是要休息。
有些人甚至從瓦礫堆中找出了一副牌,反正晚上閒著也是閒著,幾個人就直接坐在城牆上打起了牌來。
「我說鱗?你不吃點東西嗎?」
在一間勉強算是完好的倉庫裡,四散在鱗周遭的戈多爾屍體被砍得七零八落,整個地板連同牆壁就像被顏料染色過一樣,已經分不清楚那到底是血液還是其他的液體了,但是它們都同樣地散發陣陣的惡臭,加上這不透風的房間讓味道比起外面更加的濃烈。
悠悠捏著鼻子拿著最後一杯酒和食物來找鱗,微弱的火炬之下可以看見鱗全身傷痕累累的坐在箱子上,空洞無神的雙眼正盯著他的手中那根權杖。
這種反應也正常,畢竟他還是人類不是野獸,雖然第一時間衝了出去,但依然沒有趕上。
染血的權杖上有許多的爪痕,整根看上去就像是搖搖欲墜的枯枝,想必索米最後也轟轟烈烈的為自己辦了場道別了。
「鱗……?」
「咦?抱歉我在想事情,沒注意到你進來,那個放旁邊就好。」
平常的鱗不是這樣的,不管做什麼事情都是運籌帷幄的樣子,不可能讓悠悠走到面前踩碎一塊果殼才有反應。
然而此時的他就像是行屍走肉般,失去了靈魂和意志的身軀,沒了從前那樣冰冷卻耀眼的光芒。
「說吧!剩下多少人了?」
「十一人。」
「還蠻多的嘛!這樣一來成功機會就大上不少,你打算甚麼時候讓契約生效?」
「甚麼?你怎麼會……」
悠悠不慌不忙地說著並靠近,鱗則露出了驚訝的表情,他本以為自己隱藏的很好,就連柴爾斯公爵都給欺騙過去了,但居然還是瞞不過與自己同窗四年的同伴。
契約的內容對於大多數看不懂字的奴隸來說形同廢紙,他們只知道不能傷害同伴、不能逃跑,以及守護邊境三十年而已……
但真的只有這樣嗎?
整張紙上都寫滿了各種規範和條件,可不是只為了束縛奴隸這點小事而寫的,肯定還有更加重要的是像被隱藏在中間。
「不能傷害同伴、不能逃跑、守護邊境三十年,這是大家都知道的契約內容,但是我就一直很好奇那時最後一行的條約,『當堡壘崩塌時,無論如何都要向著荒野的深處進發,永遠、永遠的離開帝國。』,這我沒記錯吧?」
「真虧你還記得,而且還有勇氣來詢問。」
「反正再這樣下去遲早都要結束的,還不如現在問一問。」
鱗實在是佩服眼前的少女,絲毫不會懼怕這條約下可能隱藏的黑暗,直接璇則用直球來對決。
「好吧,但是你要答應我,聽完之後絕對不能後悔或自暴自棄。」
「當然。」
悠悠說著坐到了鱗旁邊的矮凳上,並打起精神豎起雙耳聆聽。
接下來從鱗平淡的語氣中,述說出那段就連與他最親近的同伴們都不知道的往事。
飄落的白雪是鱗對於家鄉唯一的印象,與母親相依為命的他從小就沒見過父親,一直深信他的父親已經死在礦場裡了。然而某天一亮貴族的馬車庭突然來到了家門口,從上面走下來一位和藹的男人,他舉止就如同大多數的貴族一樣溫文儒雅,撥開身上的堆積的雪花,輕輕地敲打破敗的木門。
鱗絕對忘不了,母親開門與那男人對視的瞬間,從母親憔悴的臉龐上不是喜悅,而是無止盡的迷茫與恐懼。只是那時的他並不清楚母親恐懼的原頭是什麼,而沒過多久他與母親就搬離了北方小鎮,來到了位於西邊的新家園。
或許那天的見面只是場意外,那男人之後就再也沒有出現在他們面前,至少是沒出現在鱗的面前。
那怕這只是假象,只是一場虛幻的夢境,鱗在那時的確的享受那段不愁吃穿的時光以及母親的關愛,然而某天那男人帶著苦難回來了。
數名騎士強硬的將剛成為少年的鱗給抓走,就是在那天平凡的夜晚,他身上的刻印被暴力的抹除並重新烙印上了奴隸的印記,流竄全身的疼痛感讓他不曾忘記那晚的哀嚎,同時那也是他最後一次留下痛苦的眼淚。
「對不起……爸爸沒有辦法在保護你們了,世界末日要來了,孩子快點逃跑,趁著還有希望的時候快點逃跑,帶著那些強大的戰士一起離開。」
刻印儀式進行的同時,那男人口中不斷的重複同一句話,那聽上去是那麼刺耳的話語,但卻沒辦法讓人察覺到其中的謊言。
為甚麼他要說對不起?
鱗是多麼的希望他寧願不要出現,不要帶著那虛偽的說詞出現,就這樣讓他跟母親度過最後的時光。
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「所以前公爵為了拯救你,才將你送到這如同煉獄的前線,因為他發現了世界末日即將到來?」
悠悠很快的整理完線索,並推倒整理出結果,雖然這結果如同童話故事般魔幻,但是再逐一排除漏洞後,就算心裡頭實在不相信,但在事實面前還是要相信。
「大概就是這樣。」
這時鱗的表情下是解脫一樣,原本繃緊的雙眉也放鬆開來,露出了放鬆的神情,並接著說:
「既然你都聽完了,那就幫我個小忙吧?我看大家今晚應該很難睡覺,你就在睡前將在件事情告知大家,不用有任何隱瞞。」
「這樣好嗎?雖然我想大家應該也沒那個力氣搞事情,但是你曾經的貴族身分,這樣……」
「放心吧!就當作這是最後的『承諾』吧!」
此時的鱗心中已經做好了覺悟,對於欺騙所有人那麼久的代價,心裡頭已經有了許多想法。
「你看你又這樣了,剛才的表情比較好看,變回來嘛!」
「……」
如果鱗現在有說話,那大概就是「你認真?」,瞪大著冷澈的雙眼看著面前的少女。
看著鱗的反應,讓悠悠心中不由得竊喜,居然讓平常跟石頭差不多的鱗有了變化,算是達成了一個人生成就了。
隨後悠悠便起身前往城牆上,那裡是少數沒有被屍體的臭味給淹沒的區域,因此大夥都聚集在了那裡。有人在打著牌,有人在打磨、擦拭著武器和盔甲,每個人都在各自坐著事情,雖然都是些沒有目標,完全看不見明日的忙碌就是了。
起初鱗是計畫讓悠悠開口就好,自己則繼續待在倉庫內思考著計劃,但是少女大概是青春期的緣故,暴力卻又和藹的將將鱗硬生生的拉出來,並將他帶到人群的中央。
悠悠細柔甜美的少女聲音很快吸引了所有人的注意力,那溫柔卻帶著一絲傷感的語氣訴說出那段鱗不曾親口說出口的過往,只是戰鬥實在是過於疲累,大多數的人都只是被淚水紅潤眼眶而已。
「真相就是這樣,最後的契約即將生效,還有人有問題的嗎?」
四周陷入一片寂靜,只是那並非絕望。
「這種事情就不用講了啦!反正我們也沒得選擇。」
「是啊!或許明天就會結束了,這些麻煩事就不用管了。」
他們是奴隸,他們是奴隸士兵,生來就沒有任何的選擇,就連輕易的死亡都是不允許的事情,這點束縛對他們來說根本不算甚麼。
他們從始至終的終點都不是契約的結束,而是那位於黑暗中的寧靜,披著黑色外衣帶著悠揚的歌聲降臨在戰場上的死亡。
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