飛沙(上):未停歇的風 - 第一章(3)貴族與皇族身上的枷鎖

潔白如白雪的石塊製作成石柱和牆面，加上無數加工困難的貴金屬和寶石，以及從遠方野獸橫行之地採獲的絲織、七彩飛羽裝飾，宛如傳說中的統一大陸輝煌帝國。

走廊的其中一邊的牆面上，畫滿了來自帝國各地所召集的優秀畫師，他們投入日以繼夜創作的作品。而另一邊則是用上了五彩斑斕的水晶，在白皙的牆上做出了成片的落地窗，將外頭炙熱的光線轉換成了七彩的美景，映射在走廊的每塊角落。

「柴爾斯小姐，歡迎您來到王宮。」

男人用著深藍的眼眸仗著身高俯視著女人，那王族特有的金黃髮色和眼眸，很明顯是皇族一脈的人。

「不，現在應該要叫您，柴爾斯公爵是吧?不知今晚是否有機會蒞臨您的府邸，我想好好的幫您慶祝。」

「拜見帝國的獵戶星，羅斯威爾二皇子殿下今日依然是容光煥發。但恐怕您要失望了，我還沒從皇帝那接過印記，現在依然是柴爾斯小姐，請二皇子殿下再等些時日。」

忍著那看家畜般的視線，柴爾斯小姐帶著平日裡的笑容回答道，如果不是貴族印記阻止著她，否則現在二皇子的人頭恐怕已經落地了。

眼前對待女性的眼神非常不有好的男人，是萊拉帝國的第三尊貴的人物，由第二位王后生下的二皇子「羅斯威爾‧萊拉」。

「沒關係，要不了多久您就是了，這是神為你寫下的人生，是注定的命運。」

在品嘗過奴隸印記的甜頭後，帝國在建國之初也在各個階層設立了印記，王族有王族的印記，貴族有貴族的印記，而平民也有平民的印記。

「謝謝二皇子殿下的青睞。」

「那就快去吧!父皇可等不了太久。」二皇子說著向前靠近柴爾斯小姐，在與她擦身而過時小聲地說:「演戲別那麼較真，你的話很傷人的。」

「不傷人怎麼躲過後面的傢伙呢?親愛的二皇子殿下。」

柴爾斯小姐也小聲地說道，然後裝出生氣的樣子快步遠離。

一旁站在門旁邊的兩名守衛，在互相用眼神交流後，都同時小幅度的搖頭和嘆氣，像是對於二皇子輕浮舉動的無奈。

「勞菈‧柴爾斯，拜見帝國的烈陽。」

走進專門用於受封儀式的皇廳，進入視野的是比走廊上還要更加華麗百倍的裝飾，視野中的任何一個角落都足以買下一整個城鎮。來自北方邊境線上進貢的紅魔地毯，從大門一路延伸到了王座之下，彷彿是從王座之上留下的血河。

「我忠誠的柴爾斯家族，曾經守衛帝國、開疆闢土的帝國銀光，今日將迎來新的鮮血、新的榮光。」

年邁卻不失風度的皇帝坐在王座上宣讀著，那被記寫在厚重歷史書中的禮儀規章。

在皇帝宣讀完後，專為儀式而請來的晶術大師，從麻袋中拿出一把紅色的水晶短刀，並恭敬的獻給皇帝。

「帝國的烈陽，請賜予生命。」

柴爾斯小姐轉過身背對著帝皇跪在地上，將白皙的背部裸露出來。皇帝走下王座，毫不猶豫的將水晶短刀刺在背上，深深的壓進皮膚之下，讓刀尖碰觸到血管、神經。

通紅的雙眼隨時都會哭出，身體的保護意識不斷發出刺痛的訊號，柴爾斯小姐因為身上還有貴族的印記，不能反抗儀式的進行，只能默默的承受一切。

皇帝為了配合晶術師的詠唱，用極慢的速度在背上刻畫著印記，將柴爾斯家族的徽章，騎士長劍和沙果刻上，徹底地讓血液和水晶短刀上脫落的碎塊混合。

「為帝國的烈陽獻上新的柴火，帝國將薪火永燃。」

隨著晶術師唸完最後的一段話，皇帝也停下了動作，重新回到王座之上。

或許是因為紅色的地毯導致分不清楚自己到底流了多少的血液，加上新的貴族印記生效減緩了痛楚，跪在已經血泊之中的柴爾斯小姐面無表情地站了起來，重新跪拜在王座前方。

「柴爾斯公爵，將為帝國獻上新的榮光。」

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再接著許多繁雜的儀式結束後，就連在旁邊觀看的其他貴族和士兵都開始顯現出疲憊，稍有地位的人紛紛離開大廳前往休息室。

就算是從小接貴族禮儀教導的柴爾斯公爵也不例外，輕柔的戳柔眼皮，強迫自己提起精神，在皇帝徹底離開之前展現出疲態，如果被發現可是大不敬的事情。

或許是因為皇帝年紀也大了，儀式結束後沒有多說些什麼，就離開了儀式大廳，其餘的貴族和士兵也才逐漸離開。

「柴爾斯公爵，恭喜你成功接過父輩的力量，祝福你將柴爾斯家族往日的榮譽發揚光大。」

不請自來的二皇子，豪不客氣地推開休息的門，明知道裡面是一位女士正在休息，依然我行我素的走進去。

「謝謝二皇子的祝福，但是這裡有位淑女在休息，能否請您先去隔壁房間等候呢?」

「你會介意嗎?」

就像是自己的私人空間，二皇子直接坐在了柴爾斯公爵的對面。

在柴爾斯公爵向侍女使了眼色後，她們收起不悅的神情，趕緊的端出茶水，雖然倒茶水和送上甜點都沒異樣，但從放下茶杯的力度和隔著門斐的竊竊私語，大家都對二皇子十分的反感。

「你們都先退下吧!」

「公爵這可不行，老爺命令我們要服侍您的。」

因為柴爾斯沒有使用命令，所以侍女們強硬地拒絕，她們或許是害怕二皇子做出逾越的舉動，會糟蹋了帝國最為重要的柴爾斯家族。

「放心，非二皇子能夠請來騎士團，否則我不會有事的。」

看著柴爾斯公爵自信的表情，以及將禮服下偷藏的配劍亮出，侍女們才勉為其難的離開休息室內，但還是全都擠在門外。

二皇子直到侍女出去，都還是放蕩不羈的樣子，並且將窗簾拉上，讓房間內只剩下昏暗的燭光。

「不止這樣吧?二皇子殿下。」

在柴爾斯公爵銳利的目光下，二皇子擺出心痛的樣子拿出了水晶。

「你知道我為了這個，要整整一個禮拜不能吃點心了。」

「別廢話，趁老鼠還沒行動快點用。」

雖然帝國的個階級都有印記的枷鎖，最大限度地阻止了叛亂的發生，然而卻無法阻止同階級的爭鬥。

皇位的爭鬥也是其中。

或許牆的另一端是皇帝、其他皇子、皇女的探子，柴爾斯公爵常稱他們為老鼠，就算她們有天大的本事，再晶術面前是毫無作用的。

「無悔的深淵，靜謐之術。」

普通人或許只會覺得周圍的光線變得黯淡，但人的眼睛很快就會適應，並不影響視覺，然而再被壟罩的區域內，所有的光線、聲音都將無法傳播出去，是完全的隱密場所。

「好了，那可以開始談論正事了，柴爾斯公爵。」

「羅斯威爾，你是演戲演太久，腦袋都不正常了嗎?」

與剛才恭敬的態度截然不同的柴爾斯公爵，和突然嚴肅認真的二皇子，彷彿兩人的身分發生了對調。

「我還是那個我，只是為了活下來，習慣上了戴上面具的感覺，宛如那才是真正的我。」

為了躲避政治鬥爭的傷害，保護心中想要保護的人，二皇子平常都裝瘋賣傻，將所有世人的眼睛給欺騙。

就像是塔羅牌中的愚者，再欺騙了世界、欺騙神，欺騙了一切的事物之前，要先欺騙自己。以下犯上，真正的愚者在任何故事中的結局，往往都比智者、國王還要來的好，正是因為無人能看透、無人能夠猜測，妄圖猜想愚者企圖的人都注定會失敗。

這徹底的偽裝都是為了堤防上面，那檯面上聲勢浩大的第一皇子，他手握軍事、司法兩大重要力量，是當之無愧的帝國新世代豪傑。以及下方緊追不捨，貌似與他結成同盟，卻不斷私底下積蓄力量的三皇女。

可以說是除了年幼的四皇女外，整座首都裡都是二皇子的敵人，隨時都會有生命危險。

「多年不見，你可真是變了，羅斯威爾。你當年的鼓起勇氣，結巴的與我跳的第一支舞難道都忘了嗎?不管你扮演的如何，妳始終是那個我眼中膽小的二皇子。」

「真高興聽到你這樣說，果然時間不會輕易的改變一個人的。我最後的盟友，同時也是我最親愛的朋友，下個龍王月圓之時，就是信號開始的時候。」

「你下定決心了?」

過去的二皇子是與柴爾斯公爵再一場平凡不過的交際舞會中相遇，在一連串的巧合下，二皇子成為了柴爾斯公爵人生中的的一位舞伴，也是雙方人生中的第一位友人。

就算後來相隔兩地，也時常用書信來往，交換各自的意見，抒發著各自對帝國的不滿。書信是少數不會被印記影響到的紀錄手法，就算違背了命令，但只要文字被書寫上去，就永遠無法被改變。

漸漸的兩人看破了帝國的所有弊病，下定了決心打算親手改變這個世界，隨後還有三皇女也一同加入，帶著改革的信念，成為了帝國地下世界足以跟第一皇子抗衡的勢力。

「嗯，這就算是為了我唯一的朋友。我一定要做出決定，我不想再後悔了。柴爾斯……不，貝菈，能請你再給我一次機會嗎?」

二皇子的眼神就像是祈求救贖的信徒，顫抖的雙手放在了柴爾斯公爵的雙肩上，公爵也沒有排斥，並且向前踏出一步抱住二皇子。

「這可真是稀奇，你居然會說出這種肉麻的話。但是請再等待一段時間，等一切都結束。」

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第一章(3)貴族與皇族身上的枷鎖

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