正當陸長歌與莫離兩路人馬，一前一後跟上九湖幫的車隊，此時榆琴遭劫、陸青笛重傷的消息也傳回了司馬家，但宗主與大當家司馬愚卻好巧不巧，臨時有事外出，前來報訊的食客與總舵內其他人正圍成一圈，議論紛紛，更有不少早前榆琴居於此地時結識的食客，自告奮勇要往荊襄一帶，助莫離一臂之力。
此時卻有一道苗條身影走入人群，安撫眾人道：「行了，行了！大夥兒稍安勿躁，那裡就由我跟六哥去吧，其他人先顧好自己的事，等我們消息就好。」那人身著紅衫，腰懸雙刀，正是七當家任千芸。
張五常本來只是靜靜待在角落，聽眾人說話，此時任千芸忽然點名自己，微微一愣，問道：「我也同去？」任千芸道：「對阿，六哥近日不是正好無事，那便陪小妹走一趟吧？」
張五常心想她說的也沒錯，自己確實也有些擔心莫離與榆琴的狀況，便點頭道：「妳說了算。」
眾食客見六當家、七當家已然出面，雖然有些遺憾，自己沒能幫上忙，但任千芸聰明可靠，大夥兒確實也放心不少，此時她卻東張西望，問道：「章容庭章大哥呢？」眾食客見狀也開始幫忙找人，過了一會兒才見到章容庭向人群走來。
任千芸正想說話，章容庭卻先道：「兩位當家儘管去吧，宗主與大當家那邊我再替妳們說明便是。」跟著拿出一包布包交給她，似乎早已備好，同時道：「這裡有些用得上的藥品，兩位當家也一起帶上吧，有備無患。」
任千芸這時神情才放鬆了不少，露出微笑，先將布包接過，跟著道：「不愧是章大哥！我話都還沒說呢，竟然全給你料到了！」
章容庭只是點頭笑笑，跟著簡單一禮，祝他們一路順遂，兩人這才各自回房，簡單收拾行囊後便立即上路，先往襄陽而行。
從武昌到成都長路漫漫，自四天前陸長歌將自己帶到九湖幫，到現在前往成都的路途上，這幾日九湖幫確實對榆琴禮遇有加，不僅言談間客氣有禮，不時換上各式茶水點心，就連馬車上也備了一張上好古琴，供榆琴路上彈奏消遣之用，可見蜀昭王對榆琴確實甚是看重。
榆琴雖不願領受好意，至今都未動過那張琴，但見對方對自己確實十分周到，不論所圖為何，自己總是沒法兒再像一開始那樣，總是冷淡以對，與九湖幫眾應對間也客氣了幾分，同時這也令榆琴更加好奇，蜀昭王究竟為何非要把自己請去不可？
此外，九湖幫的車隊上路已過數日，據陸長歌所說，若無意外，司馬家的人應該前幾日便能抓準時間出手劫人，但隨著日子一天天過去，榆琴心中越發不安，是否計畫出了什麼差錯，導致司馬家之人遲遲未能現身？
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這日正值玉兔初昇之時，車隊行經施州郊外一處樹林，眼見再過不久就可以進城補給物資，此時榆琴卻聽見車隊人馬有些騷動，她將窗戶打開看向車外，隨即見到不遠處一隊不速之客，黑衣蒙面，快速往車隊奔來！
此時顧如明卻絲毫未亂，揮一揮手，車隊便立時停下，接著只聞「唰唰」數聲，車隊中不僅九湖幫眾，就連車伕等隨行人員也紛紛拿出兵刃，動作井然有序，神情不慌不忙，這一切在榆琴看來，他們必是早已有備。
只見身穿夜行衣那夥人也各自拔出兵刃，不一會兒便來到車隊旁，二話不說便與九湖幫人馬正面交手，令本來幽靜的郊外野地頓時殺聲四起，金鐵交鳴之聲不絕於耳。
此時顧如明仍在榆琴馬車旁掠陣，綜觀全局，附近僅剩四名護衛在側，此時兩道黑衣身影忽然自另一處接近，他們身法甚快，幾個眨眼便已來到馬車周邊。
那兩人一到車旁便抽出長劍，動手搶攻，此時車旁四名護衛之中，先有兩人挺身接戰，其中一人躍出同時竟伸手取出一副面具戴上，跟著雙手運勁成爪，朝兩名黑衣人其中一人出招，其爪功深湛刁鑽，榆琴一看到他便馬上看出，這人竟是養心樓主范欺道！
榆琴這才細細回想這數天來，自己雖曾看過這名護衛常在自己周邊戒備，但他面容平平無奇，貌不驚人，是以方才他戴上面具之後，榆琴竟想不起他本來面目如何，而且這人平時也不多話，總是顧如明如何交待，他便如何辦事，行為舉止就如尋常護衛一般，可說全然融入這群普通幫眾之中，讓人怎麼也想不到，他便是武林中人人聞風喪膽的魔頭！
眼見范欺道雙爪襲來，其中一名黑衣人挺劍接戰，榆琴同時認出這人便是莫離，兩人二度交手，一時平分秋色，未分勝敗。
另一名黑衣人也是使劍，但她身形纖細，似是女子，卻不是榆琴熟悉之人，她此時也與另一名護衛交戰，那女子劍法雖高，但那九湖幫護衛手上兩把短刀舞得快如電閃，竟不落下風，而榆琴也同時留意到，這兩人使得都不似正規武學，而是更接近殺手所用，殺人取命的招數，她並不記得司馬家中有如此人物。
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正當雙方激戰不止，此時另一條灰衣身影潛伏在樹林間，正是一路跟蹤車隊的陸長歌，他見九湖幫護衛中竟有養心樓主混在其中，這才知道原來顧如明早已有備，更甚者，他便是故意等人來劫，請君入甕，他心知不能再拖，一手先將面罩戴上，跟著便想一躍而出，快手解決馬車旁兩名護衛，將榆琴救出。
就在陸長歌即將踏出樹林間的那一刻，卻見一條白衣身影擋在身前，負手而立，陸長歌一見到他，當下心中一涼，知道今日已不能善了，別說救得榆琴，自己能否全身而退都在未定之天。
念及此處，陸長歌反而不再如之前那樣浮躁不安，他只是將面罩緩緩解下，腳步也漸趨平靜，緩緩走到那白衣身影背後，嘆道：「紀滄然，你果然從未信我。」
那人並未轉過身來，只是淡淡答道：「你不喚我閣主了嗎？」
來人正是天機閣主紀滄然！
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