x
第十三章
皮革工的沈默寡言
在艾爾夫靈克認識千篇一律的石原以前，他須經歷數天的旅程，而每一日之程正如前一日，數日旅程都無能使他所見的這片粗糙不平的地平線，有任何改變——每片景色都全然重疊於前一片景色，從未帶來那灰藍山脈的景象。他已走到此境，而他那十四日的糧食變得愈發輕省，因他已有十日越過石野：此夜裡，艾爾夫靈克終於理解到，假若他持續進發，仍迅速無能望見精靈山脈之峰，他便會餓死。所以他於黑暗中節制吃晚餐，等了一長段時間後才點起自己的柴火，並放棄了那引領他的希望。一當東方丁點光亮全然展亮於他眼中時，他就稍吃了點自己從晚餐中省下的餐點，並踏出沈重步伐、開始他那回到凡人田野的漫長旅途，還要越過那因他背對了精靈域地，便看似全然更發艱辛的石地。他整天都僅稍稍吃喝，到夜落之時，他依然全然有著可滿足四天之多的糧食。
他認為自己若要歸回，便希望在那最後數天以內，要更迅速行旅，因為他會更輕省旅行：他雖在那照亮石塊之嚴厲的希望微光，不知如何地消失後，仍沒思及那些單調的石地而心生擔憂、消沉於那些荒蕪之感：他毫無思考回程，直到那夜已過了十分之一，卻仍不見灰藍山脈，他便忽然看向自己的糧食。不料他的回家旅途的整段單調景色，竟被偶時而生的恐懼所打斷——他恐懼自己可能無法回到我們所知的原野。
各式各樣的岩石，比墓碑更巨大厚實，形狀都不留心他人之苦，然而那片荒地也有著墓地之貌，毫無雕字載刻的石頭，立於無名死人頭上、延伸過這片世界。他受那苦悶夜晚所冷，為那閃耀落日所引，穿過了早晨的霧氣以及曠蕩午後以及累人而無鳥兒的夜晚。自他回頭以來，一週與數日之長的日子已過去，他最後的飲水已罄，他卻依然沒看見我們所知的原野的跡象，或任何比石頭還更令人熟悉的、他隱約能記起的事物——假若失卻了他所追蹤的十二月紅日與某些時節裡較友善的眾星，這地就可能誤導他走向北方、南方或東方。之後，最終在黑暗沉落於那片眾多岩石時，東方在那時地外側出現了一道凡人世界的三角牆底下的窗戶，最初於日落餘暉中顯得蒼白，但愈發橘黃。艾爾夫靈克起身走向那橘窗，直到黑暗中的岩石與疲倦都捲襲到他身上，他就躺下沈睡；小巧黃窗閃耀進入他的夢境，創造出那自精靈域地而出的，任何與希望同樣美好的事物。
他在那早晨中清醒時看到的那棟房子，似乎不可能是那在他孤寂中，助予他細微光線與希望的小窗之屋——那棟房屋現在彷彿過於簡樸常見。他認出，那就是距離那皮革工人不遠的一棟房屋。很快他來到一座水池邊，喝了水。便來到一座花園中，有位婦女正於清早工作，她詢問他是自何而來。「自東方而來，」他說，並指向東方，而她並未理解。他如此再次前往那棟他啟程的農舍，再次請求那已兩次允許他借住的老男人的款待。
他正在艾爾夫靈克來到時，已站在門口，擔憂地來回走著，然後他再次致上恭迎。他給了他牛奶，跟食物。艾爾夫靈克吃食後，休息了一整天：直到夜晚前，他都未說話。但到了吃食休息時，艾爾夫靈克就再次來到餐桌邊，晚餐現在擺到他面前，那裡也有著光亮跟溫暖，使他頓時感到人性言詞的需求。之後他將那段，越過凡人所止步的大地的偉大旅程故事滔滔而談，談到那毫無飛鳥或小獸曾經過的地方——或甚至是花朵，都不曾進入那荒地的編年史。那老人傾聽著生動活潑的言詞，一言不發，只在艾爾夫靈克談及我們所知的原野時才有幾句評論。他禮貌地聆聽，但對那精靈域地消退後的大地，則一詞都不說。那確實像是，整片東方之地都是妄想，好似艾爾夫靈克是從那妄想中修復，或是從夢中醒覺，現在才處於合理的日常事物之中，而且他對那夢境之事毫無話語可說。那老男人永遠不會認可精靈域地之存在，或說及任何他的木屋門口的東側八十碼的事。之後艾爾夫靈克前去自己的床鋪，那老男人獨自坐在那已然低矮的火勢旁，思考到自己所聽的事情，並搖了搖頭。隔日整天，艾爾夫靈克就在那兒休息，或是在老人那受秋日重擊的花圃裡走動，有些時候他再次試著跟東道主談及他在那片荒廢土地中的遠行，但他都不會獲得這樣的大地之存在的認可，也總是被這個話題的閃避所遏止，好似談及那片大地，就可能使他們更加靠近那裡。
艾爾夫靈克納悶著此事背後的諸多原因。那老人是曾在年輕時去到精靈域地，看見了他極其恐懼的事物，也許幾乎從死裡逃生，或遇見了一場年久不衰的愛情？精靈域地過於偉大，不會被人類的嗓音所困擾吧？這些居住於我們世界邊界的鄉親們，都穩妥認識精靈域地所有的非凡美貌，卻恐懼著談論這些景色，唯恐言談將引誘著自己、動搖他們決心所落之處，也非常可能會使他們留駐精靈域地？或許一個談論魔法大地的詞彙，就可能使這地更靠近死處，使我們所知的原野變得奇幻而富有精靈氣息？艾爾夫靈克的所有這些思索，都沒有解答。
然而艾爾夫靈克休息時，在他回歸至鄂爾後，又過了一天。他在那天早晨出發，他的東道主跟著他走出門口，道了別，談論他回家的旅途，以及鄂爾的事務——也就是在許多田地裡的茶餘飯後話題。這位好人如此對我們所知的原野展現出讚賞，便使艾爾夫靈克現在的旅途，極大反差出他對艾爾夫靈克回程前所前往的另一片大地的不贊同。他們分手，那老人道別的詞語逐漸減弱，之後他就回到自己家裡，在緩緩行走時滿足地摩擦雙手，因他很高興自己看到有人現在要前往那美極的大地、要穿過我們所知的原野。
在那片原野裡，冰霜成了霸主。艾爾夫靈克走過那鬆脆灰草，呼出了清澈新鮮空氣，幾乎沒有想到自己的家與自己的兒子，而是計畫著他到底該如何前往精靈域地，因他認為更北方之處會有條道路，能繞道至灰藍山脈後方。精靈域地已消退至過遠處，使他自暴自棄、認為自己無能趕上那山脈，但他幾乎能相信整條暮光疆界是沿著那裡而消退——精靈域地碰觸凡地之處，也就是詩人所唱誦的土地。他在更北方就可能發現那條邊界毫無移動，與暮光同沈睡躺臥，他就能來到那灰藍山脈腳下、再次見到自己的妻子：他滿是這些思緒，跨越了那霧氣之中的鬆軟草地。
他滿是夢想與計畫的下午時間，正來到那籠罩鄂爾谷的森林。他進入森林，而在即使他距離森林遙遠時仍深陷思考，很快也看到生火的煙氣在一小段路程之外，有灰色煙霧在暗沉橡樹樹幹間升起。他就走向那、看看是誰在那裡，而在那的就是他兒子與澤盧德爾，在火邊烤暖手。
「君去了何處？」歐利安一看到他就喊道。
「去了趟旅行。」艾爾夫靈克說。
「謳夫正在打獵。」歐利安說，指向了搧動煙霧的那陣風。澤盧德爾一言不發，因她在艾爾夫靈克的雙眼裡看出，她說出任何詢問話語後、能於他口舌中得到的任何解答，都無法超越那些事物。之後歐利安讓他看了一張自己正坐著的鹿皮。「是謳夫射來此皮」，他說。
那裡似乎有道魔法全然環繞那巨大原木的火堆，使其安靜地悶燃，於秋日所拋棄的長袍給明亮籠罩的森林中；那並非精靈域地的魔法，澤盧德爾也沒以魔杖召喚這魔法——這是僅屬於森林的魔法。
艾爾夫靈克有一陣子佇立於沈默之中，看著那男孩與那女巫，然後在他們森林中的火堆旁，理解到時間已然來臨：他必須告訴歐利安一些，連他也不清楚、就算到現在仍感到難解的事。然而他當下沒有談及這些事，而是說到一些鄂爾的事務，並轉身走向城堡，澤盧德爾跟那男孩之後會跟謳夫一同歸來。
艾爾夫靈克在走到大門時命令人供上晚餐，獨自在那鄂爾城堡裡的宏大廳房裡用餐，與此全時都在納悶著該說什麼話才好。之後他在那夜裡，走上了幼兒房，告訴那男孩說他的母親已前去精靈域地一段時日，前往她父親的宮殿（而這宮殿僅在歌曲中被傳誦）。而且，他當下並不留心歐利安的任何話語，繼續講述他來此講述的簡短故事，並講到精靈域地已然消失。
「然此事枝末生根啊」，歐利安說：「因我每日皆聽見精靈域地之角聲。」
「你能聽見角聲？」艾爾夫靈克說
那男孩回答：「我在夜裡，皆會聞見角聲吹拂。」
