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第十七章
獨角獸於星光下來臨
冬季降臨，鄂爾的房屋屋頂、整片森林與高地，都覆上了片純白。歐利安將獵犬帶到早晨草野時，世界就像一本生命所新寫的書般攤開；因所有夜晚的故事都被擺成那雪地的長線條。這裡有狐狸走過而那裡有獾，這還有紅鹿跑出森林；足跡劃過丘陵草地，並在政客、士兵、弄臣與政客現身或消失於歷史時，牠們也從人群視野中消失。連鳥兒也記錄了那些雪白丘陵草地，鳥兒的眼神能追蹤著自己的三爪爪跡，直到牠們飛過雪地的長長羽毛上忽然出現了三小道傷疤，那些足跡就會徹底消失。它們就像孚眾望的叫賣聲，某些熱烈的幻想，在某天，被寫於史書記載，然後被傳承，除了書頁以外再無留下紀錄。
在這所有記錄中便記載了，歐利安在那晚，選擇追蹤那未久離此地的某隻雄鹿的足跡的紀錄，然後他會與獵犬追獵、越過數座陵地，直到他的號角都不能被鄂爾聽見。他與獵犬越過一座山脊，他們都成了在夕陽紅色餘暉下的黑影，鄂爾的鄉親就會看到他回家的身影；他們經常，直到眾星沒在森林林葉間閃耀前，都不會回家。通常會有一隻紅鹿鹿皮掛縋上他雙肩，那巨大的鹿角在他頭上，上下點擺。
歐利安全然不知，這一次狩獵他正好與鑄鐵一整天後的訥爾——會見那位鄂爾國會之人——同時發生。他們在日落後、所有人都在工作結束後回家前相會。訥爾為所有人莊重遞上苜蓿花蜜蜜酒；在所有人過來時，他們便沈默地坐著。之後訥爾打破了沈默，說艾爾夫靈克不再統管鄂爾，他的兒子就是鄂爾之君，並再次講述他們如何希望有位魔法君主能統管那片谷地，使其名聲發旺，並說這地就是人應居之地。「現今，」他說：「我等所希冀之魔法何在？彼獵鹿，如其父老行獵，林地毫無魔法觸及彼身；此便非新事。」
謳夫起身為歐利安辯護。「他就如獵犬般敏捷，」他說：「且自拂曉至日落狩獵，越過無比遠方之丘，歸家時毫無倦意。」
「那僅為年輕。」古錫克說。若奴以外所有人都有發言。
若奴起身，說：「他知曉森林之法、獸類之傳說，遠超人之學識。」
「是因你師彼。」古錫克說。「此非魔法也。」
「不必再言，」訥爾說：「至此為止吧。」
他們因此爭執一會兒，哀悼著自己所期望的魔法的損失：歷史上從沒有谷地為魔法觸碰，也從未有座村落名稱久留於人們的唇舌上；只有鄂爾村落完全不被人記載——在它的陵地周圍以外的地方，已有一世紀不為人們所認識。現在他們長久以前做的所有計畫，似乎都已失敗，他們見不到希望，只能在那從苜蓿花蜜所釀的蜜酒中看到希望。他們對此轉為沈默。現在，那確實是份優良釀酒。
在一陣子裡，新的計劃、新的計策、新的謀略，都清楚閃現於他們的心志中；鄂爾議會的辯論也就傲揚地持續進行。他們會做出一份計畫與策略，但謳夫從自己的座席上起身。那在鄂爾村落有一棟火石建成的房子，房裡有一份古老的編年史，其冊身裝訂於皮革之中，在特定節期裡會有鄉民寫下各式各樣的事，以及關於撒種時機的農民智慧、關於追蹤雄鹿的獵人智慧、講述凡地之法的先知智慧。現在，謳夫自此書引述道，他在那老化書頁上背起的兩句話——那整頁的其他部分，都是在講述鋤頭活——他也在鄂爾議會拿著蜜酒、坐在桌邊時，將這些話語對他們講述：
「運命蓋兜帽、掩紗罩如黑夜披身，她將引導那先知無能猜想之事。」
之後他們就不再計畫，因他們的心志被他們在那兩句話中察覺到的某股敬畏，給冷靜了下來——不然就是蜜酒比書本中所寫的任何事物，還要更強勁。不論如何，他們都沈默地端著自己的蜜酒。在當夜初星下，西方仍然微光發亮，他們就從訥爾的家離去、回到自己的家裡，在他們走著時，也牢騷著鄂爾竟無魔法君主之統管；他們渴求著魔法，要拯救自己所愛的村落、使其不被遺忘。他們一個街著一個地回到家裡。有三、四人居住在村落對側的遠方，就在丘陵地的山腳下，未抵達家門，那時星光與殘剩的薄暮仍鮮白清晰，他們就看到了那被緊迫追逼、倦於被獵的獨角獸，穿過陵地而來。他們駐足、凝視，遮起了自己的雙眼，然後摸了摸鬍子、驚嘆著。那一頭白色獨角獸依然疲倦飛馳。之後他們也聽見，歐利安的獵犬呼嘯聲愈來愈靠近牠。
