31.
乙骨憂太的心情以肉眼可見的速度明媚起來，他洗完澡，哼著歌捋起滴著水的額髮，伸手拉開房門，就見倒臥在地板上的伏黑惠，而乙骨不久前釋放的咒力正依附在學弟的身上，限制後者的行動力。對方蜷縮著身體弯曲成團，哪怕陷入昏迷，伏黑依然不停地顫抖並發出痛苦的低吟，與狗卷之前的情況一樣。
「原來如此，你是棘的藥，棘也是你的藥。」乙骨只需稍加思考便立即明白，伏黑之前不曾出現過任何症狀，身體狀況一直很穩定，大概是沒有在外人面前發病的緣故，所以高專的大家都不知道。
再加上他這段時間一直和棘在一起，足以說明伏黑的止痛劑近在咫尺。
乙骨的思緒千回百轉，原以為戀人喜歡上別人已屬可悲，沒想到另一位主角也患上了痛症。他們互相為藥、互相需要，反倒顯得自己是多餘的，夾雜在他們之間，像個笑話。
他頓時如鯁在喉，一股氣堵在胸膛處不上不下的，心臟像是被無形的手掌緊攥，只是呼吸都覺得一抽一抽地痛。乙骨抓撓著耳邊的頭髮，他扯著嘴角露出比哭還難看的表情，低聲地譏笑道：「這都算甚麼啊？」
乙骨卸去腿上的力氣，他背倚著門框滑落跌坐在地，手臂環抱著雙腿將臉埋在膝蓋裡，把自己與外界隔絕。能撐起一片天的特級咒術師，此刻卻像隻受傷的小獸一樣發出嗚咽。止不住的眼淚沾濕了衣袖，布料黏附在皮膚上，他卻無暇顧及。乙骨的背在顫，沉重的壓力將他挺直的腰椎壓彎，他小聲地啜泣著，冷風灌進咽喉，將他的氣管灼得生痛。
感情裡根本無法容納三個人，當平衡點被打破，狗卷心目中的天秤往伏黑那邊傾倒，在那瞬間，他就會被排斥出局。乙骨不知道痛症的症狀，無法與他們身同感受，此刻他卻覺得無比煎熬。他好似被架上刑場，胸膛被活生生地剖開，露出了血淋淋的心臟。他將真心奉獻，卻換不來狗卷的回頭。
乙骨撫上胸膛左側，鮮活的心臟在他的掌心下躍動，這裡承載著他對狗卷的愛，宛若千斤重，融進他的血液裡，刻在他的靈魂上，成為生命中不可割捨的部分。
他們在一起六年，卻比不過這場突如其來的痛症。
他知道的，他早就知道。
他仗著狗卷對感情的遲鈍，在咒言師還分不清朦朧的愛意和友誼時，先一步將人追到手。正因為清楚狗卷捨己為人的溫柔，他篤定對方不會拒絕他的追求。
他見過狗卷和伏黑打鬧的場景，伏黑因為被捉弄而皺眉，狗卷靠在他的肩上捧腹大笑，學弟三令五申地告誡前輩不要再做惡作劇，後者卻舉起手捧著他的臉頰搓弄揉捏。他們在彼此面前流露出最輕鬆愜意的模樣，那是旁人無法融入的親密氛圍，明眼人都能看出來他們的關係非同一般：是朋友以上，戀人未滿。
乙骨還記得那時候狗卷的笑臉，他眉眼彎彎，於白晝之下形如天使般熠熠奪目。同級生的臉龐闖進他的心底並紮根，他想要這團光屬於自己，驅散他乏善可陳的枯燥生活，填補他心底的空洞。
於是他開始謀劃，為他們的重遇而撰寫劇本。
還在高專的時候，他就知道伏黑對狗卷抱有別樣的感情，但對方既然沒有出手的打算，也別怪他搶佔先機，成為狗卷名正言順的男朋友。
然後他成為狗卷的獨一無二，得到對方的偏愛。
可這一切都是建基於伏黑的不在場，既然你選擇了逃避，為甚麼還要出現在棘的面前。
使他費盡心思編織的美夢開始崩潰。
「別從我的身邊搶走棘。」乙骨抬起頭來，他把伏黑痛苦的表情收入眼底，為將要實行的計畫抱有歉意，「抱歉，伏黑君。」
乙骨的手裡握著一個銀色鈴鐺，他利用咒力覆蓋住伏黑將其壓縮成光點，收納於鈴鐺裡面。
「請你暫時待在裡面，把身份借給我。」
32.
狗卷抱著被子在床上翻来覆去，他伸手摸了摸旁邊尚有餘溫的位置，睡眼惺忪地爬起來，慢吞吞地套上放在櫃面的衣服，先走進浴室洗漱，然後嗅著飯香溜進廚房，從背後攬住男人的腰身，額頭抵住對方挺拔的背，用臉磨蹭。
「昆布。」
「早上好，棘。」男人轉過身來將他抱進懷裡，他低下頭親吻狗卷的髮梢、額頭，一路往下最後定格在柔軟的雙唇。
狗卷仰起頭來配合他的親吻，對於學弟的稱呼感到奇怪：「醃魚子，生筋子。」今天怎麼不叫前輩了？
男人聞言愣了一下，眼神帶有幾分茫然，似是不理解他的意思。隨即反應過來，徵求對方的同意：「叫名字不可以嗎？我想叫你棘。」
「鮭魚。」狗卷沒把他的異樣放在心上，他拍拍對方的手臂，笑著喊他的名字，重新打招呼：「惠，昆布。」
「早上好，棘。」低垂的髮遮擋著男人的眼睛，讓人辨不清他的表情，狗卷從善如流地鑽進他的懷裡，問他在做甚麼好吃的：「明太子？」
「準備做飯糰。」
「惠」側身讓出位置，露出身後拌好的餡料，他拿起木勺子舀了一些，叫狗卷幫忙試味，後者看了，眼前一亮：「金槍魚蛋黃醬！」
「這是你最喜歡的口味。」男人遞過勺子餵食，狗卷張開嘴卻沒嘗到意料之中的食材，反而給了對方機會，迎來帶有掠奪性的親吻。
木勺應聲落地，男人將他抱起來放到料理檯上，使兩人的高度處於同一水平。那雙墨色的瞳孔裡藏着驚濤駭浪，許多複雜的情緒交織，似乎下一秒就會把狗卷吞沒，將他卷入无盡的深海裡，一同沉淪。
男人靈活的軟舌鑽進他的口腔，強勢地纏著他的舌頭吮吸，吻得狗卷近乎窒息。
狗卷被親得渾身乏力，他一手攀著對方的脖子，一手握住他的手臂維持身體平衡。前輩摸到一個硌手的物品，冰冰涼涼的觸感凍得他一陣哆嗦，整個人都精神了幾分：「醃魚子？」
狗卷撩起他的衣袖，發現手腕處綁了一根皮繩，上面繫著一個銀色鈴鐺，約莫是一片尾指指甲的大小。因為裡面沒有芯子，這鈴鐺不會響，純粹是件飾物。
惠並沒有佩戴飾品的習慣，這讓狗卷有些驚奇：「金槍魚。」
「等會兒再說這個好嗎？」男人不滿於他的走神，握著他的手掌十指緊扣，把對方的疑惑全堵在嘴裡，祈求道，「棘，只看著我好不好？」
狗卷聞言有一瞬間的凝滯，模糊的影像在他的腦海裡翻湧，卻怎麼也記不清原貌，如有無數根銀針直刺得他的大腦隱隱作痛。
身體的記憶認住了他們親密無間，親昵的接觸沒有惹起狗卷的反感，但一向敏銳的直覺讓他多留了個心眼，驟然對面前的人有了幾分防備。可惜後者闔上眼，錯過了他的異樣。
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33.
乙骨提著鈴鐺走進客臥，他謹慎地鎖上門，怕被狗卷窺見這一處天地。房間裡堆滿了物品，那副巨大的油畫被放在床上，遠離地面的水汽。他走到窗邊，將鈴鐺擱置在茶几上，念了咒語，把帳降下。
「下午好，伏黑君。」乙骨用手指碰了碰鈴鐺，與學弟打招呼。夕陽的光線透過黑色的帳照進來，使鈴鐺的外層閃爍著啞光。
鈴鐺非常物，是乙骨從外國找到的咒具，與獄門疆有異曲同工之妙，能將活物封印。
伏黑惠蜷縮著在鈴鐺內，哪怕身受痛症折磨，他的意識依然清醒，還放輕了呼吸試圖減緩痛楚。
「你到底想做甚麼？」伏黑緊握著拳頭，指甲幾乎要陷入肉裡。他如狼般兇狠，銳利的眼神直勾勾地盯著乙骨，連敬語都省略了。鈴鐺內部的時間是靜止的，他感受不到飢餓或疲憊，可痛症卻會因為他的思想而加劇。換句話說，對狗卷的想念愈深，他的痛苦愈重。
「你看見了吧，棘沒有跟我分手。」乙骨慵懶地坐在單人沙發上，揚起嘴角露出勝利者的笑容，「我們擁抱、接吻，做最親密的事情。」
困在鈴鐺裡的伏黑一直處於昏睡狀態，但是當狗卷觸碰到鈴鐺的時候，前者毫無徵兆地甦醒過來。可惜因為有結界的緣故，狗卷沒有發現不妥，反倒是伏黑目擊了後續的全過程——那些來自乙骨惡趣味的報復。
「我還是棘名正言順的男朋友。」
「他在喊我。」伏黑打斷了乙骨的炫耀，他剛清醒過來，就目睹了兩位前輩的情事。乙骨知道他在看，便變本加厲地在狗卷的身上留下大量的吻痕和齒印，那人白皙的皮膚上佈滿了星星點點，幾乎沒有一處是完好的。
「狗卷前輩一直在叫我的名字。」伏黑只是無法動彈，但他的五感依然敏銳。從頭到尾，他都清清楚楚地聽見狗卷叫的是「惠」，前輩將乙骨當成了他。
要說當中沒有乙骨從中作梗，他是不信的：「你對狗卷前輩做了甚麼？」
「你想看著棘死在你面前？」乙骨的語氣突然冷峻下來，他擺出一副嚴肅的表情，居高臨下地看著鈴鐺，以伏黑的角度看來對方臉有不屑。
「你到底知不知道自己在說甚麼？」伏黑聞言，臉露不悅。他徒然拔高了語調，覺得對方簡直是不可理喻，身為咒術師，他們最清楚語言所包含的無限力量。哪怕只是一句玩笑，都足以致命：「狗卷前輩一定會長命百歲，他答應了會和我共度一生。」
「我見過太多了，那些因為止痛劑未能及時趕到，而暴斃身亡的患者。」乙骨舉起雙指凝聚咒力於虛空比劃，他將學弟從鈴鐺裡解封出來，打算認真溝通。
乙骨解鎖手機，把載有緊急新聞的頁面展示給他看：「我走訪了很多國家，這樣的案例不在少數。」這兩個月的國外任務給了他很大便利，他趁著休息的時候坐在咖啡廳裡觀察人群，目睹了不少事故。
伏黑環抱雙臂坐在床上，痛症在他身上作祟，他連手都是顫的，抖了好幾次才從乙骨的手上接過手機，查看那些研究和討論。伏黑抿著唇沉默著，久久不能言語。
「家入老師提議過戒斷治療，你們為甚麼不聽。」乙骨正襟危坐，他盯著學弟的臉，試圖透過他細微的表情變化，確認對方是否有隱瞞。
「……我不知道。」伏黑的嘴唇翕動，情緒變得低落，「我只是猜到痛症的加劇源於自身的思想，但我沒想到會死人。」
伏黑對痛症的特徵仍停留在初期，因為沒有接受過常規的診斷，他依靠之前偷聽到的內容，結合自身的症狀而推論，猜到這個模棱兩可的答案。而乙骨現在透露給他的情報，顯然顛覆了他對痛症的認知。
但即使沒有藥劑和反轉術式，他與狗卷接觸就能消除痛楚。只要維持原狀，不可能會出現最壞的情況。
「狗卷前輩現在的情況很穩定，最近都沒有發病，只要我一直陪在他身邊，就永遠不會有病發的機會。」伏黑愈說心裡愈有底，就目前而言，痛症雖然是無法攻克的疾病，但依然可控。
「你確定能一直陪在他身邊？」乙骨毫不留情地打碎了他的樂觀，言簡意賅地總結道，「你應該很清楚，你對棘的渴求愈來愈大。以前只需要牽手就能維持三小時的無恙，後來需要擁抱、親吻……」他頓了頓，換上更婉轉的說辭：「甚至是更深入的觸碰。」
「你們的情況都在惡化，總有一天會因為無法互相滿足而死亡。」
「哪怕只是差半秒，死神的鐮刀都會將患者的靈魂收割。」乙骨請求道，「別從我身邊帶走棘。」
狗卷之於他，是撕破陰沉天幕的和煦陽光，是夜海上閃爍光芒的引路燈塔。狗卷豐富了乙骨的情感，讓他重拾愛人的能力：「他對我來說很重要。」
伏黑緘默不語，他最清楚自己身體的變化。他無時無刻都在渴求著，想要狗卷一直在自己的視線內，想要把對方摟進懷裡佔有、撕咬，身體的每個角落都在叫囂著要將對方融進骨血裡，永不分離。
「如果真的到了那一天，我會和他一起去死。」
34.
伏黑的回答出乎乙骨意料，後者聞言明顯地愣住了，良久才回道：「我以為你會把生的機會留給棘。」
乙骨看著眼前的後輩，想起了當年的平安夜，他覺得喉嚨發乾，連聲線都是沙啞的：「你不覺得自己很自私嗎？」
「我愛他，不止十年。」伏黑沒有回答學長的問題，反而說起了別的。他忍著疼痛，儘量放緩了語速，以免顫抖的嗓音表露出自身的虛弱。
從年少時的驚鴻一瞥，到日後的共同成長，他和狗卷佔據了彼此生命的一年、兩年，再到生命的二分之一、三分之二。無論是誰，都不能抹去他們之間十幾年的感情。
「得知自己是狗卷前輩的止痛劑時，我很高興。」伏黑至今仍能憶起當天的喜悅，整個人像是浸泡在糖罐子裡，連空氣都覺得是甜的。
「我掙扎過，我告誡自己不要介入你們，只要狗卷前輩幸福，就比甚麼都重要。」但世事無常，「那次出任務，我看見狗卷前輩渾身是血的躺在我跟前，我怕了。」
伏黑握緊了雙手，指骨泛白：「咒術師沒有無悔的死亡，我不想到了生命的盡頭，仍帶著遺憾。」所以他選擇了告白，他把決定權交到狗卷的手上。
這是他第一次毫無保留地向別人剖白他對狗卷的感情，尤其對方還是乙骨，他明面上的情敵。他們三個人的關係像是無數根絲線糾纏在一起，剪不斷，理還亂。
雙方對視，皆從對方的臉上讀到了無力。
「你是怎麼讓狗卷前輩不發病的？」伏黑轉移了話題。
「我用了咒言。」乙骨的手掌沁出一層薄汗，他伸手磨蹭膝蓋的布料，心有餘悸，「我篡改了棘的記憶，讓他把我錯認為你。」乙骨本來也沒有把握，但面對狗卷的痛苦和掙扎，他只能賭一把，用咒言擾亂狗卷的思維，讓對方認定他就是伏黑。就目前的情況看來，結果是可喜的。
「咒言的效果能維持多久？」
「不知道。」沒有實際的數據參考，乙骨無法給予確實的答案，「但只要我想，棘就會一直忘記你。」
「到頭來，狗卷前輩需要的人還是我。」哪怕痛苦纏身，學弟挺直的背椎都沒有彎下半寸。
伏黑朝乙骨投去輕蔑的眼神：「你只是我的代替品，乙骨前輩。」
特級不甘示弱：「只要棘能回到我身邊，我可以不惜一切代價。」
35.
房間內陷入了寂靜，他們大眼瞪小眼，最後還是伏黑先開口：「戒斷治療要怎樣做？」
伏黑雖然沒有親眼目睹患者暴斃的現況，但從字裡行間透露出來的消息，都足以讓他膽顫心驚。一想到狗卷可能會死在自己的眼前，他就焦躁不安，迫切地希望可以趕到愛人的身邊，確認對方的存在。
強烈的思念加劇了痛症的症狀，痛感於血管內迅速蔓延遊走，每根骨頭都像被鐵錘敲碎，伏黑受不住錐心刺骨的痛楚，側身倒在床上。他張開嘴艱難地喘息著，說不出一句完整的話來。
乙骨靜靜地凝視著，這是他第二次目睹學弟發病，情況明顯比昨天嚴重。他毫不猶豫：「一直痛著，直到你不再愛對方。」
因為愛而產生的痛楚，患者會開始計較，產生埋怨和厭惡的念頭：要是沒有喜歡你，現在就不用承受這份痛苦。
乙骨見過那些人的千姿百態，他們在初期歡喜地慶祝自己找到真正愛的人，後來開始怨懟，止痛劑嫌棄病患過於黏人和麻煩。他們開始爭吵、詛咒，以最惡毒的言語攻擊對方，最後不歡而散。
病是治好了，但他們的關係再也無法回到從前。
「就目前看來，治療痛症有兩種方法，剛才說的是第一種。從現在開始你們不能見面，當痛症發作時，你們會在痛楚中自我懷疑，消耗愛意。隨著愛情減退，症狀也會放緩。」
既然痛症源於愛意，只要將愛磨滅，自然就沒有了發作的理由。
一眨眼，伏黑已是大汗淋漓。他倔強地抬起頭來，給予乙骨堅決的眼神：「不可能。」
「還有第二種方法，毀掉止痛劑。」乙骨不緊不慢地解說，「痛症無法根治，患者雖然還會處於疼痛狀態，但不會致命。」換句話說，就是一命換一命。
「我們要一起活。」伏黑沒有動搖，他的音量已然減弱，若非耳朵聰敏，很難聽到他的呼吸聲，「我不會放開狗卷前輩。」
事情有些脫離了他的掌控。乙骨看著被痛症折磨得意識模糊的學弟，暗自咂舌。
現在的情況比他預想的更複雜，乙骨原來計劃控制住狗卷，將人帶在身邊強行實施戒斷治療。可萬萬沒想到，狗卷和伏黑互相為藥，兩情相悅。
一向冷靜可靠的學弟竟然瘋狂之極，視生命如無物，寧與狗卷同生共死，也不願減退愛意，形同陌路。
「伏黑君，和我定下束縛吧。」乙骨動用咒言強行命令，他無所謂其他人如何，只要狗卷留在他的身邊，他可以做任何事情，「哪怕是自我犧牲，也要讓棘活下來。」
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