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「就像剛剛提到過的，漠中市是個位於沙漠中央的學術都市。」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKcqEh2vjTB
帕爾指著地圖說：「那邊匯聚了各種範疇的研究成果，連在海皇城立圖書館也有很多在來自漠中市的料理書藉呢！聽說漠中市最近還有矮人族學者提出一個叫『溫度』的概念，好像是用來表達煮食過程中的冷、溫、熱程度，藉此計算出最美味的烹調方式。」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqTaHFitlNO
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妮妮驚奇地道：「嘩！好像很厲害的樣子，帕爾的廚藝又要再升級了嗎？」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx2HzD8EIdK
「畢竟是和我以前酒館的老闆一樣是做甚麼都一板一眼的矮人族嘛。」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNEtpKo2pLW
帕爾回憶起不久前還在酒館成長和生活時的點點滴滴。儘管帕爾自小就跟老闆學習廚藝和其他生活技能，老闆還是一直堅持兩人只是僱主和員工的關係，連一聲師傅都不讓帕爾喊。355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1YvA5VNu3D
接著又轉念想到酒館裡那座準確到能夠用來計算分鐘的大型機械鐘，便苦笑著說：「不過我猜應該都需要用上複雜又昂貴的裝置才能計算出『溫度』吧，我學了也大概用不來。」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfmmH56irtV
「哼，反正多學一門知識總沒壞吧。」夜轉頭問道：「那為甚麼要在這種沙漠中央建立一個都市？」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZlz6x5UOlF
「這就要由帝國的建立說起了。」
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「過去人族、精靈族；」帕爾的左右手分別豎起兩隻和三隻手指，示意著道：「矮人族、地侏族、半身族分別居住在兩個沒有任何來往的大陸，直到一些因由人族和半精靈才移居到這個帝國大陸，從現今海皇城的位置登陸後就立即按照神諭往沙漠方向進發。」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyYHH42RJzw
「那個歷史因由是指當時人族遭到精靈族迫害吧？」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFJOQqodX8x
夜搖搖頭道，銀白色的長髮隨著飄揚：「都已經是幾百年前的事了吧，我可沒老到經歷過那年代，你不用顧慮這麼多。」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2McaTIuxW2
原來夜在精靈族裡算是較年輕的啊？他不會對這種往事心存芥蒂就好了。不過夜這下反應倒令帕爾有點尷尬，因為帕爾其實並沒有因為顧慮身為精靈族的夜而故意不明說因由，而是僅僅覺得不重要所以沒想過要提起而已，現在一時不知該怎樣接下去。355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcw2ljKZYpO
幸好此時妮妮跳起來舉著手說：「等等，妮妮記得今年是帝國暦二...二......」說到口邊卻想不起確實數字的妮妮打著馬虎眼地道：「二百多年吧！正所謂無三不成幾，不到三百年前的事不能說幾百年啊！」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrm02NwpLwS
「對對對，等你說出正確的年份再來說我吧。」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBK5Cmc0fnQ
「二百六十...還是七十...嗚......你們的曆法好難記。」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwRyaXDGnY7
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「在二百七十四年前，人族和半精靈出發往沙漠的同一時間，」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZkTeR2QxGu
帕爾借機偷偷地提醒妮妮現在的年份，也讓跑遠了的話題回到漠中城上：「在艾克帝其的矮人族、地侏族和半身族也得到了嘉碧和派西絲兩位母神的神諭，派出使者和軍隊一邊避開深淵龍和巨人族，一邊在沙漠尋找神明派來協助復國的援軍。」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVOcb4BylrN
妮妮歪頭一下就馬上理解帕爾的提示，然後抱著胸得意地對著夜示威，也難得識相地沒有打斷帕爾的話。355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPY7jwu1CMh
「被大海所分隔、本來毫無交接的兩個大陸上之居民，就在那個下雨天於眾神的安排下在沙漠裡綠洲相遇，諸種族開始聯手建立新國家並朝向勝利之路！因此這天後來被訂為帝國曆元年的第一日——雨月（１月）桂冠日（１日），帝都以外第一個都市——漠中市——也奠基在這個沙漠綠洲！」
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「原來如此，」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJO8jnpe3LL
夜接著又提出另一個疑問道：「但在大戰年代漠中市一定會被戰火包圍吧？不像艾克帝奇那樣有天險可守，一望無際的沙漠很難對抗敵人，在其他地方建立軍事據點不是更好嗎？」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp70CojRWW9
「的確，據說以前巨人族還把這片沙漠叫做死亡沙漠呢，因為巨人族和深淵龍之間持續上千年的地盤爭奪令這一帶變得無法居住。」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGkr6Wiswxh
「但這地點對我們的意義太重大了，所以當年帝國用盡全力都要守住漠中城！用上地侏族設計矮人族鍛造的戰爭機械，修練傳承自精靈國度的仙術和武功，後來還有精靈族和港城......參戰。」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwgrkJbsQ5U
帕爾一時口快，說出了某個不想談及的名詞。355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1mhNuHwtGD
港城，這個不在地圖上的帝國城市，一直是帝國人民心坎裡的一根刺。355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiM7XGOf8qr
妮妮本身還想追問，卻被察覺帕爾心情的夜連忙按著嘴阻止了。
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帕爾輕咳兩聲接著說：「總之漠中城從當時起就作為戰爭的最前線，聚集了各種族的智慧和人才，研究戰勝巨人族和深淵龍的方法。」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡY8e4cGNr4g
「從天文地理、鍊金治水，到邏輯哲學、政治農業，任何可能有助人民安居樂業、提升國力的知識都在積極地研究。」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡs9bqKXL6Xj
「哈～哈，」夜低頭對著妮妮不懷好意地笑著說：「你這個學者去到漠中市就可以盡情到處收集知識了吧？」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBmklM8JBZ7
「妮妮才不要呢～帕爾說過那邊是派西絲的大神殿，肯定滿城都是派西絲神官，妮妮很容易就會被發現然後抓進神殿裡被保護起來吧～」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHH8Lu0NzXI
從夜的懷抱中掙脫出來的妮妮，露出一副『你想乘機撇下我的奸計早就被識穿了』的得戚臉。
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「不過那個紅衣人去漠中市的目的又會是甚麼？」妮妮整理一下身上的洋裝，問道。355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiD0rBEZUZq
「會不會是為了漠中市的藏書？他應該是個魔法師吧？漠中市收藏著全國各地的知識，很多想研究魔法的人都會招募冒險者作護衛前往漠中市。」帕爾憑著過去在酒館跟冒險者打交道的經驗說出自己的猜想。355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4hg0WFUI3O
沒想到夜聞言卻驚訝地反問道：「為甚麼你會覺得他是魔法師？」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQVluLmHX2s
「咦？他那樣在我們面前晃了一下，就剎那間讓整頭深淵龍從我們眼前消失，肯定是某種魔法吧？」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmd1Lu3Lr0K
夜跟妮妮對望一下，妮妮搖搖頭道：「可是那時候妮妮感覺不到任何魔力的流動哦？」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6TZoTjIt1M
這下輪到帕爾不懂了：「難道只是用了掩眼法？」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtM8YV37gJc
「不，那個程度的技術總已經...叫臻至化境嗎？就連帕爾你烤夜行菜時也會有輕微的魔力流動。現在想起來才發現，那時候完全感覺不到魔力反而是件很奇怪的事。」這時才發覺自己的失策，夜表情嚴峻地說道。355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMQzrKWUVrz
妮妮提出另一個可能性：「會是使用某種手段撤底掩蓋了魔力的痕跡嗎？」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd0l3PCvQwA
夜答道：「這樣的話倒可以肯定是個魔術使了。」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaP3xKcduSO
帕爾接著說：「夜你說過魔術都是利用自己的知識去使用魔力吧，那他的目的地真的很有可能會是漠中市呢！」
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夜深深嘆一口氣後道：「暫時就先這樣假設吧。只要他還是穿著那身顯眼的紅袍和帶著深淵龍行動，那就應該打聽得到他的行蹤。」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYsHwx34f2L
妮妮此時像是想到甚麼，用著狡猾的笑容問道：「但如果漠中市只是中途站的話呢？那之後可能會去甚麼地方？」355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZOkncrvN82
肯定是打著乘機讓帕爾多介紹點不同地方的算盤吧，帕爾望向地圖，思考起其他可能性。355Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHPrlqg4cGx
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（未完待續）
