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漠中市位於帝國中央，以前不論陸路還是水路都是四通八達的。390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZPIuNAKCkL
既有山路穿過西智慧山脈前往加里格蘭草原，也有林道可以通過黑森林維狄塔‧圖穆（Verdeckter Turm）到達帝國邊境的赤雪城和血炎城。390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ34lmYthVeq
另外雖然沒法在地圖上畫出來，但其實有很多條錯綜複雜的細小河流從北面矮人山脈流向比夫河，能夠乘小船從最北方的帝都去到南方的黃金城再渡河前往南荒行省，尤其漠中市一帶的河道水流會比較平緩，划船逆流而上的話多會取道經過漠中市。390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZSZ6zEKDOJ
但今時今日沙漠已經充斥著到處流竄的大型盜賊團，除了朝勝之路外的陸路都可說是無法通行。除非有嚮導，不然水路也不安全，因為流經沙漠的河道很容易出現變化，一不小心走進乾枯了的河道裡甚至走到盜賊的巢穴那就糟糕了。390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWX07OnoDRB
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聽完帕爾的說明後，妮妮繼續壞笑道：「既然他們從陸路走去漠中市，如果漠中市不是目的地的話，那他們繼續走朝勝之路到帝都、赤雪或血炎是最合理的猜想吧？」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjfFSwIVDoc
「對對～那就煩請帕爾簡單介紹一下這三個城市，好滿足這個好奇心的結晶體。」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlHDnCrEVBw
於是帕爾指向地圖北部的山脈地帶：390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8ZUFUPzJ2s
「帝都艾克帝奇 -- 白金龍神『龍奧』與智慧女神『嘉碧』的大神殿所在地，當年帝國立國並發起反擊的起點，今日帝國政治、信仰和鍛造的中心。」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTwJA39naKs
跟著是帝都東南方的數座雪山：390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD9vXFPDROO
「赤雪城 -- 月亮女神『海倩』的大神殿所在地，曾經殲滅過眾多深淵龍的飛行要塞，目前仍為監視巨人之地和採集寶石在這一帶飛行著。」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJBzFCOP1lu
最後是位於赤雪城南方的帝國邊界：390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG45Vd2Leux
「血炎城 -- 烈炎戰神『沙傑』的大神殿所在地，位於終戰時集全國之力造出的大峽谷之上，朝勝之路終點的邊防重鎮。」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrwenCq2NWQ
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「所以你們的帝都真的像她所說是個在山體內部的偏僻城市嗎？為甚麼要定在那種地方？」夜指著妮妮質疑問道。390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZLoUUhCEjk
「其實隨著和平時代到來，帝都早已經開始向外擴建，不再局限在地表之下。聽說現在山腳下有規模很大的城下町，金碧輝煌的『龍奧』大神殿還是建在山頂上的呢！」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQoU0GpKRTu
「但如果要說帝國建立之前的歷史，妮妮說不定比我更清楚，我也只是記得一些教會裡常傳頌的事跡而已。」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYgiuRhDWlL
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「在深淵龍出現之前，矮人和地侏族組成的古代矮人帝國原本是稱霸這個大陸的強大國家，巨人族也只是不成威脅的邊境部落而已。」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNXjxNshAO1
逮到機會的妮妮馬上如龍飛鳳舞般賣弄著知識，繪影繪聲地描述古代矮人帝國的軍隊有多麼強大、如何無數次戰勝巨人族的入侵、卻沒法阻止突如其來的空中威脅、只能眼睜睜看著在天上飛行的深淵龍攻擊遠方的城鎮，最終亡國的歷史。390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡow6huVKz71
「啊！我有聽過那個『龍騎皇』的傳說！」連帕爾也露出了符合年紀的表情，像個小孩般興奮說著小時候聽過的英雄事跡：「傳說裡『龍騎皇』是個矮人族英雄，他騎著守護銀龍跟無數深淵龍浴血奮戰，成功護送不少平民走到艾克帝其，並成為矮人族歷史上唯一一位男性皇帝！」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIygpVgWtlA
夜聽了卻皺著眉道：「這傳說也太假了吧？矮人族不是出名討厭腳沒有踏實地的感覺，連乘船或騎馬都很抗拒，居然還會騎龍在天上飛？」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQsF6D4DXBH
「咦？」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡONnr3SQMpe
自小就聽著『龍騎皇』這些傳說長大的帕爾，從沒質疑過傳說的真偽。英雄就該是與眾不同，這不是理所當然的嗎？自然不會跟平凡人一樣。390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7tlpmsx5HW
「但妮妮看過的記錄也是這樣寫的。」妮妮托一托眼鏡，煞有其事地說明著：「不過我們只能保存信徒現有的知識哦；失傳了的知識、沒有人知道的真相，我們的記錄都不復存在。上面之所以派我來『這裡』工作，就是為了以『信徒』身份收集和保存知識。」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfox6fP95yH
「所以帝國宮廷才這麼重視發掘遺跡嗎...」帕爾低聲說道。
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在古代矮人帝國滅亡後，巨人族和深淵龍就開始為爭奪這片大陸的霸權展開長年大戰，導致一切可以證明古代帝國曾經存在過的事物，都因遭受戰火催殘而徹底在地面上消失。390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡR9HYeYwsAS
「發掘古代帝國遺跡可是冒險者最熱門的任務，」帕爾望向身後主甲板上的冒險者們，記得他們也有不少人說過自己目的是跟隨桑塔馬船長前往南荒行省的遺跡呢。390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI8m5NoK3hv
「除了本身就建在地底而的墓穴和寶物庫，還有些不知怎樣被深深埋在地底的城市廢墟還殘存著，裡面不只有能讓人一夜致富的金銀珠寶，帝國宮廷亦會透過冒險者公會高價回收發掘出來的知識和技術。」
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聽著帕爾的說話，夜點點頭接著又問道：「剛才你提到龍奧和嘉碧的大神殿都在帝都。但他們分別是精靈族諸神的最高神跟矮人族的最高神吧？兩個神殿居然可以和平共處，就沒爭過地位權威之類的嗎？390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡS18nV0ry5P
「當然不會啊？」帕爾奇怪地反問道。390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnL67k6jRPW
「帝國教會平等信奉著兩邊大陸的神明，所以龍神『龍奧』跟女神『嘉碧』同為地位最高的神。龍神『龍奧』是太陽神『派西絲』和月神『海倩』的父親，是象徵天空之神，所以大神殿建在最高處的山頂；而以貼近大地為尊的女神『嘉碧』，則把大神殿建在艾克帝其的地底深處。我從來沒聽過任何帝都的信徒發生爭執的傳聞。」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQjffJSPSvd
「原來如此。」思考中的夜習慣性地用手掩蓋他那俊美臉孔上的表情，繼續問道：「說起來派西絲是精靈族這邊的神明吧？那為甚麼會跑到矮人這邊還創造出地侏族？當時兩個大陸的神明也一樣沒有來往吧？」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLNIRA3LcVJ
聽到夜主動問起她的女神，妮妮不懷好意地笑著貼近夜說道：「嘻嘻，看看現在誰才是好奇寶寶？」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡv4VsHFInwK
「啊真對不起了，那我沒有要問的東西了。」然而夜給出毫無抑揚頓挫的回應，還直接轉身背對妮妮擺出一副準備離開的樣子。390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvqnWzCxkXg
妮妮此時卻挑釁道：「夜夜真的不再問了嗎？還是想乘機逃避自己想不出答案的問題？」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8hQyDfdCov
「要說就快，不說就——算。」差點就把髒話給說出口了，不耐煩的夜在最後一刻把字給吞下去。390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtga1z8G0aT
「哼～哼～哼～夜夜仔細聽好了！」因為成功捉弄夜而心情大好的妮妮帶著節奏舞起裙擺，顯得十分婀娜多姿：「答案當然是——因為好玩！派西絲看著姐姐（海倩）和姐夫（沙傑）創造出精靈族，自然也會想自己創個種族來試試啊。後來機緣巧合下獨自發現了嘉碧和她的矮人帝國，便暪著眾神偷偷創造出地侏族和嘉碧一起玩了～」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuuhc5O8Aza
帕爾豁然大悟地道：「噢！於是在後來人族和半精靈被迫離開精靈國度時，女神派西絲就告知其他神明另一個大陸的存在，好讓女神艾莉雅可以帶領人民來到帝國嗎！」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCan8dKL6Fn
「對～所以說好奇心是很偉大的！」不顧白眼快反到腦後的夜，妮妮一臉神氣活現地說著莫名其妙的結論。390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjyStltSYLh
「不過帕爾帕爾，明明都沒去過這些地方，為甚麼會懂這麼多的？」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDuzaZXxixx
夜沒好氣的道：「答案當然是，這是他為了實現自己的夢想而努力的成果吧。」一半是想從妮妮身上討回一口氣，一半也是真心欣賞帕爾的努力，夜輕拍帕爾的肩膀：「以前在酒館工作時想必也會常常跟冒險者客人打聽各地冒險消息吧。」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLTQMw0InD5
「帕爾好厲害！」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW75g3NSUTS
自己的努力被看見了，被兩人大力稱讚著的帕爾害羞得抬不起頭來。
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「那之後的赤雪和——」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1pEKLFnVQr
夜馬上打斷妮妮的話：「既然知道對方是沿朝勝之路走，不管最終目的地在哪都肯定會先經過漠中和帝都，現階段這些情報很夠了吧。」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHSqYkhvsLk
帕爾還在因為被夜稱讚了而飄飄然，沒多想就站了在夜那邊去哄妮妮道：「對啊，其他的下次再慢慢說吧。不如說說你現在覺得這條朝勝之路怎麼樣？」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwJF3TnMDdn
「嗚嘩嘩......聽起來這條路對帝國人民來說真的意義非凡！」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2pULq0L7qy
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三人接著再討論了一下眼前路程的安全問題，最後帕爾指著一條在地圖上東西橫跨帝國的河流，說：390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhFpsZTG41t
「我們現在正沿著這條比夫河往上遊航行，不到幾天就能去到歌德霍斯城；」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuCwO98SPdS
地圖裡漠中城南面有一個城市，那就是帝國最富裕、最多人口、被稱為『黃金城』的歌德霍斯城。390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5w9S7xtNcc
帕爾繼續說道：「那裡有好幾條河道通往北部，很快就會到達朝勝之路第一站的漠中城了！」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRYICRbwwyV
「於是乎走水路就會比陸路快，能夠早一步到達漠中城對吧。」夜豎起手指得意地道。390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUwaz4J4Y8f
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（～番外篇小劇場～完）390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFOjCiaXjAF
（正篇新一章將重新開始連載！）390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbVCZ6C05DO
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筆記重點：390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0fdRBf2Rhm
．帝國通用語是一種混合精靈語、矮人語和地侏語的語言。390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPttSPIQRdv
．地名亦會視乎當地居民習慣用這三種語言之一來發音。390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMIIdEb50tx
．海皇、漠中、赤雪、血炎、智慧沙漠等都是來自精靈語。390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGjZxfx2YCd
．加里格蘭、艾克帝其、歌德霍斯是矮人語，譯做精靈語意思分別是「大片綠油油的（Great Green）」、「極北之地（Arctic）」和「黃金森林（Golden Forest）」390Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1z24YTREKV
．黑森林維狄塔‧圖穆是地侏語中「隱蔽巨塔（Verdeckter Turm）」的意思。
