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昏暗的商鋪裡，油煙滾滾，齒輪轟鳴，光著上身的老師傅將長刀放在鑄池中，伸手拉動杠杆，赤紅的熔液傾盆而出，澆淋在剛硬的刀面上。隨後他從鑄盆側壁像拉抽屜似地拉出長刀，熔汁滴滴答答掉落在他特質的工作服上，刺啦幾聲便沒了蹤影，他將長刀插在一個閃爍著綠光的石洞中，並用黏土覆蓋住縫隙，只留一支刀柄在外。
老師傅拍拍手，抖擻掉塵屑，自信滿滿地對站在門口的四人說：“諸位的兵器我都處理好了，接下來只需靜候佳音。”
苦姬發問：“要等上多久？”
“哈哈，看來您是第一次享用附魔業務。”老師傅摸著長長的白鬍子笑道，“明天這個時候過來拿就好了。”
“行吧，我們走。”
苦姬平時常聽聞附魔的原理，但今天是第一次找附魔工匠給自己的武器附魔。賞金獵人們是附魔行業的主要面向客戶，可以說幾乎是為他們開設的，因為他們常年奔走於異域參與戰鬥，故其對武器附魔的需求量和依賴程度遠勝於一般人，因此附魔商鋪又被稱為“獵人小屋”。
鬼電聳聳肩，扭頭問苦姬：“接下來我們去哪？”
“時間還早，先回魔屋吧。”
苦姬說罷就要走，老師傅急忙叫住她：“欸，客人，這幾把樸刀借你們防身。”
老師傅從一旁的打鐵架上抓起刀袋，用肱二頭肌極其發達的右臂拋擲過來，苦姬抱住刀袋，踉蹌著後退兩步，一隻手沒抓穩，刀袋倒過來，四把形貌平庸的樸刀從袋口滑出，乒乒乓乓摔在地上。
四人紛紛撿起刀，握住細長的刀柄左右觀摩，老師傅又笑著說：
“別看是個便宜貨，揮舞起來可瀟灑了。”
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本以為回到魔屋時已經日薄西山，結果來到門前時天空清明，驕陽似火，陽光灑在魔燈上，柱影粗短，末端向著西方。屋前雜草叢生，藤盤蔓繞，屋內如往常一樣沒有客人，夢薇一再疑惑古恩到底怎麼賺錢，轉念一想，店鋪置於荒郊野嶺，突兀詭異，如同拔地而起，自然無需租金，店內貨物皆屬酒水，也不擔心賣不出去而過期。
這麼看來，他並不是想經營什麼，而似乎是來隱居的。
四人一進門便見到古恩坐在櫃檯後專心致志地看書，只要是常客，這一幕已經是極熟悉的景象了，他們都知道在魔屋酒窖內有一個內置的藏書房，之所以這麼設計，古恩解釋是因為“書籍同美酒一樣越舊越香”，這正面表明了他嗜讀古書，其涉獵之廣，精閱之深，仿佛要吃遍異域通史，不過每當有人這麼誇獎他，他便會謙遜地擺擺手：
“只吃了十分之一呢！”
孤雷上一秒還在抱怨老師傅給的朴刀細短，自己那粗大的手掌握刀似捏針，根本使不慣，下一秒看見古恩，立刻用爽朗豪亮的嗓音吼出來：“古恩！媽的，又看看書？”
古恩見了來者，將書反扣在桌上，雙手抱在胸前：“孤雷鬼電，你們許久未來了。”
夢薇咯咯笑：“你們認識啊？”
“嘿嘿，除非是新人菜鳥，否則哪有賞金獵人不認識古恩的。”
“哼，還多謝你抬舉我。刀王孤雷，格鬥手鬼電，兩位也是獵人界大名鼎鼎的高手了，怎麼樣？在阿爾斯過得如何？”古恩邊說邊提著酒壺走來，將高疊的酒杯像下棋似地挨個擺在眾人面前，隨後揶揄道：“想必在那沒喝過這麼香甜的酒吧？”
看著被漸漸注滿黃酒的瓷杯，孤雷吸溜一口涎液，興奮地說：“那肯定的，哪兒的酒能比得過利伯泰德進口的瓊漿玉液？”
“各位。”苦姬拍拍桌，“我不想掃大家的興，但該談論正題了。”
“那麼急做什麼？先等我喝完這杯……唔……”孤雷仰首飲盡，少許酒液從嘴角漏出，沿著下巴滴下。
苦姬沒有理會他，自顧自地說：“我們的兵器得明天才能拿到，今天就先在這裡待著吧，等附魔完成，魔法效果會持續十天，在這十天裡，我們必須抓緊時間行動起來多做點事。晚上我會獨自出去一趟，為我們找一個通風報信的人，這樣在聖塔接近荒境的時候好知道它的動向。”
鬼電說：“首要的事情應該是找魔法師。”
“不應該是找所謂的‘交通工具’嗎？”夢薇反問道。
古恩打趣道：“喂，你不是說認識個大魔法師嗎？趕緊寫信叫他過來啊。”
“他……他很忙的……”夢薇忽然變得有點緊張。
苦姬說：“沒關係，我們親自去拜見他，他現在定居在哪裡？”
“在神……神虛鎮。”
“奎廉國的神虛鎮嗎？這麼看確實有點遠。”
奎廉國是異域裡為數不多的島國，位於眼海之上，島系龐大，從北半島往西南出延展，呈彎月形帶狀，而神虛鎮坐落在島系末端，是奎廉國最大最繁華的地段之一，也是眼海的經濟中心，以旁人的眼光來看其規模已經遠超過“鎮”了，不知何故還要委身頂著這麼不響亮的名號。
古恩回到櫃檯後的躺椅上，拿起書繼續沉浸其中，對苦姬一行人的討論閉耳不聞，渾然一副置身事外的模樣。
大家七嘴八舌聊了很久，屋外毒辣的陽光終於褪去，變成暗淡的暖黃色，這是晚霞出現的前兆。酒壺裡的酒所剩無幾，孤雷終於想起古恩，便喚他添酒，等他來到桌前時抬頭對他說：
“聽夢薇說你對聖塔非常瞭解。”
“才沒有，她又瞎說什麼了？”
夢薇舉手發言：“既然你來了，我和孤雷上次的爭吵……哦不對，辯論就繼續吧？”
“那又是什麼？”
“是關於生殖費的事。”
“那個啊，上次你問我的時候就緊繃著臉，很在乎的樣子，現在你還惦記著呢？我都跟你說了，那實質是男方和女方父母的交易。”
“問題就在這裡，本來婚姻矛盾理應僅存在于夫妻之間，可在聖塔約定俗成的婚規之下，女方與她的家人嚴重割裂，使得後者變成直接影響婚姻的協力廠商。”
“沒錯，然後呢？”
“我認為生殖費其實就是女方父母的養老金。”
“你還挺聰明，事實確是如此，倘若沒有生殖費，聖塔里大部分老人都活不下去。值得補充的是，除了作養老金外，一些有女兒的老年塔民貪得無厭，還想用女婿給的生殖費做更多事，比如買上層套房以定居，或者給自己的兒子作生殖費，此時他們便會坐地起價，臨時反悔，把約定索要的生殖費翻倍。”
“翻倍？真是獅子大開口。”
“然而一貫控制、壓迫他們的聖塔協會並沒有對生殖費作出明文規定，即使沒有生殖費也可以結婚，換句話說，這玩意誕生于民間，全是他們自己發明出來互害互鬥的。”
“看來客觀因素非常雜亂啊……不過要是男方不願結婚呢？他們對繁衍後代的執念為何如此強大？如果把這樣的執念用在反抗政權上，也用不著我們出手了吧？”
“都是為了延續所謂的家族血統，很好笑吧？一個永遠被奴役的家族有什麼好延續的，他們想傳承什麼？傳承奴性麼？哈哈……而且這個概念其實是無中生有，普通生物繁衍後代就是繁衍，無論誰和誰交配，基因得以繼承是最終結果，無關乎母系社會還是父系社會，但聖塔人不只對‘後代’這個東西非常魔怔，還有自己的家族這條遺傳線，他們賦予它倫理性質，顯得它高大上，同時也顯得自己肩負重任，但為了繁衍後代而不擇手段本身就是非常敗劣的行為。”
夢薇等人沒有作聲，露出困惑不解的神情。
“看來你們沒聽懂，這麼說吧，給生殖費是繁衍，不給生殖費也是繁衍，和陌生異性生孩子是繁衍，和熟悉異性生孩子也是繁衍，甚至和表親生孩子都是繁衍，但他們偏要用繁衍當藉口損人利己。他們輕視愛情，輕視人性，憑空以成熟和幼稚區分是否遵守社會主流的人，然而他們的主流就是一灘爛泥，他們無非想給自己的人生‘找點事做’，故而欺騙自己，讓自己以為能夠改變什麼，其實還是被奴役。”
古恩邊說邊繞著眾人走了一圈，鬼電開口問道：“所以這些都是精神畸形的結果嗎？和生理全無關聯？”
“問得好，生理因素也不可忽略，諸位可能不知道，聖塔的女性是沒有性欲的。”
“啊？”四人瞠目結舌，不約而同地叫出聲。
“不，這麼說過於絕對，應該是少有性欲，或者性欲遠低於男性。這種現象不知是何時開始的，也無從考究，但她們整體表現出對性交毫無興趣——也許內心不是這麼想的，只是為了避免意外懷孕才不得不把性冷淡寫在臉上。而聖塔男性恰恰相反，他們普遍性欲高漲，如此鮮明的落差導致了壓倒性的尊卑現象，那就是男性高強度追求和討好女性。有性欲就想性交，性交的唯一途徑是結婚，否則只能終身與手淫相伴，為了完成做愛的夙願，男人們自然心甘情願支付生殖費。”
“那賣淫呢？”鬼電問。
“當然被嚴格禁止啊。塔衛軍的一大癖好就是成群結隊抓暗娼，把赤裸的男女當場逮個正著，趾高氣昂地圍觀並用各種下流的話羞辱對方，這為他們帶來了巨大樂趣。”
孤雷說：“既然男追女是性欲差距的結果，那麼這不是普遍現象嗎？包括動物也有求偶一說，難道它們也在性別上有性欲差距？”
“姑且當作是普遍現象，不過你要注意聖塔的大環境——高度性壓抑，所以男追女在那兒是壓倒性的、無理由的。不過女性雖然性欲低於男性，但審美並沒有被淡化，她們還是喜歡長相英俊的男性的，由此觀之，男性靠陰莖思考，女性靠眼睛思考……噫，這似乎也是妄言……反正沒人靠腦子思考就是了，而愛情又是要入腦的，不入腦哪能叫愛情？”
“所以……”
“所以聖塔沒有愛呀。等聖塔女性到了婚嫁年齡，錢利終究會輸給相貌，她們終究要和一個不認識的男人配對，然後做愛，然後生孩子，生孩子的結果就是面黃肌瘦、陰道鬆弛和乳房下垂，這時候她的周圍再也沒有熟悉的人了，所有親朋好友全都是丈夫家的——而丈夫本身就是陌生人。但與此同時她又放不下昔日的審美追求，仍然忍不住關心帥哥，男方也一樣，垂涎妻子以外的美女，婚結了等於沒結，無非多出個孩子而已。冷性婚姻的產物當然也是冷性的，一個沒有愛的家庭便由此組成。”
“他們物化了婚姻。”夢薇低聲說道。
“不僅是婚姻，他們物化一切，商品化一切，包括抽象的情感。”
一大段話談吐完畢，幾乎說幹了口水，古恩這才提壺為大家斟酒，然後從桌底掏出一張抹布，把灑在桌上的酒擦拭乾淨，回到櫃檯後拿起那本反扣著的書繼續酣讀。
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天色已晚，夢薇起身去點蠟燭，悉數點完後經過櫃檯前面，好奇地往裡張望，隨後饒有興趣地敲一敲桌子問道：“到底是什麼書讓你這麼愛不釋手？”
古恩瞟了她一眼，將書舉到她面前，書背對著她。
“利伯泰德異聞錄？”夢薇念出來。
“與其說是異聞錄，不如說是野史。”古恩把書簽夾在暫讀頁，合上書本，舉起來介紹道，“作者是利伯泰德的一個著名史學家，裡面記錄了很多傳說性質故事，但大抵又是真的。”
夢薇從古恩手裡拿過書，前前後後翻了幾個來回，歪著頭流覽。
“你這樣是看不出什麼名堂的，瞎翻怎麼叫看書？來吧，我帶你去後面的藏書閣，你挑一本，就當我借給你……”
“啊！這是——”夢薇像發現新大陸似的，興奮地走到四人面前，將書攤在桌上，手指著上面的內容。
大家靠攏過來，只見發黃的單薄紙頁上印著一幅畫，畫上是一張帶著頂篷的木床，床架寬大，唯一不尋常的地方在床頭——枕頭上方的床屏固定著一個船舵，除此之外別無異樣。圖畫邊上有一行短短的注解：
飛床，聚鳳凰之魄，滅雲之魂，無非蒼穹之一葉孤舟。
“這東西大概比貨雕還快吧？”鬼電喃喃道。
“你想用它當交通工具？”孤雷詫異地看著他，“都不知道存不存在呢。”
“其實並不難找。”古恩將書往前翻一頁，展示出有關飛床的介紹，“你們看，上面闡述了它的歷史：數百年前，一個來自遙遠國度的頂級武師來到利伯泰德闖蕩，走南訪北，挑戰各方高手，決心建立起屬於自己的幫派……有人為他的高強武藝所折服，有人心有不甘且暗中妒恨。後來武師看厭倦了刀光劍影，娶妻生子退居山林，此時他已然老態龍鍾，一副皓首蒼顏，不料此時舊日死敵來尋仇，屠光了他的妻兒，放火將他的住宅燒成灰燼。這位歷盡滄桑的武師目睹慘劇，悲嚎震天，親手殺死那個死敵後徹底解散了幫派，坐上小船開始遊歷異域。他先是到南垣激蕩山鑿下一顆冥石，再到北河千鈞橋下割下一條水藻，又去西壁鳳凰殿裡奪來金鼎，又往東峰龍鬚崖攢來一塊雲埃，回到利伯泰德後，他將藻石雲放在金鼎裡熬制，以金剛木作床架，借魔晶石當龍骨，雕狸翁岩為床屏，將床泡在金鼎裡鑄煉五十天，飛床由此誕生。傑作圓滿完成後，武師駕駛著飛床來到眼海，在正上方將妻兒的骨灰拋撒下去……”
“所以做個床就為了撒骨灰嗎？”
古恩撇了夢薇一眼，繼續說道：“再後來武師也駕鶴西去，沒有繼承人，只有一群自傲的頑劣之徒。數年後，利伯泰德和庚梭國打仗，戰火紛飛，一群野派魔法師趁虛而入打砸搶燒，飛床也是在這時候丟失的，據載是被一個叫‘腹語者’的資深魔法師奪取。”
“腹語者？”苦姬說，“他現在在哪裡呢？”
“上面只寫了沿階草盆地，不過我猜十有八九是在盆地中心的石陣裡，畢竟只有那裡能夠藏身。”
孤雷說：“資深魔法師是魔法師最高階，上不封頂，所以我們也不知道那個腹語者的實力，不能貿然行動啊。”
鬼電接話道：“如果只是資深階段出頭，那我們四個一起上還是能穩穩拿下他的。”
“腹語者本身只是威脅之一，此外還有只巨獸，不過這個巨獸的主要任務不是保護他、為他作戰，而是……而是給他睡覺……”
“啊？”
“不，不是你想的那樣，那個巨獸平常都把手腳縮進去，顯得身體圓滾滾的，而它的肚子上有個肉袋，像袋鼠那樣，腹語者就睡在那個肉袋裡。”
“原來是養了個寵物當睡袋啊。”
“除了他的睡袋寵物，你們還必須注意環境因素。”古恩咽了一口唾沫，“沿階草盆地最可怕的地方在於——比起草原那裡更像海洋，一大片由厚密的巨型沿階草鋪成的綠海，形容它的詞語不是百草豐茂，應該是深不可測才對。茫茫無際的沿階草如幾個月未剪的頭髮一樣覆蓋在土地上，清一色向某個方向彎傾，即使如此也高及人腰，完全淹沒下半身，行走在裡面須抬起手，低頭根本看不見任何土壤。”
“草裡有什麼東西嗎？”夢薇問道。
“也許有腹語者暗置的陷阱，也許除了未知的恐怖什麼都沒有。”
“那草上呢？沒有任何樹木嗎？”
“沒有，只有空曠的石陣。”
“飛床……苦姬，看來非它不可了，不過必須小心行動。”
苦姬若有所思，低沉著說：“也對，過幾天再去吧。”
兵器的附魔效果越在十天左右，一般到了第八天就會逐漸消退，如果明天去附魔商鋪取回兵器，則還有大把時間供他們做準備工作。
古恩撕下印著飛床圖片的那一頁遞給苦姬：“拿去吧，到了那裡按圖索驥就行。”
屋外的黑暗格外濃郁，大家抵抗不住睡意，相互告別後回到了各自的房間，古恩關上大門，吹滅壁燭，月光方才嶄露頭角，透過窗戶抛灑在屋內的桌椅上。此時屋內除了古恩只剩下一個人，苦姬將樸刀扣在腰間，提起放置在牆角木架上的燈籠並將它點燃。
古恩拉下門閂，轉身對她說：“從後門出去吧，知道怎麼走嗎？”
“那麼點路不成問題。”
“快去快回。”
“好。”苦姬說罷往裡屋走去，不一會兒合頁吱呀作響，古恩知道她已經走了。
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2
閃爍撲跳的火光將紙殼染成橙紅色，燈芯靜靜地燃燒，燈籠掛在細竹竿上，苦姬一手握著竹竿，一手按著腰間的刀，燈籠的照明範圍僅限於她自己。暗黃色的光呈橢圓照射在地上，將她的身影扯得頗長，腳下全是脆硬的枯葉，幽黑的樹林裡除了踩葉聲全然死寂，樹影輪廓在月光下隱約可見，卻又略顯虛無。
忽然，附近的樹幹傳來窸窸窣窣的爬行聲，聽起來移動十分迅猛，從東邊的樹跳到西邊的樹，苦姬抬頭望去，仍不見什麼異常。
或許是什麼巨型昆蟲，這倒構不成威脅，苦姬心想。
苦姬又行了幾裡路，樹變得稀少起來，落葉依舊密佈在雜草間，一個方形的黑影出現在前方，她把燈籠往前伸，一堵殘牆在火光的照射下默默站立著，這樣的牆在前面還有很多很多，高低不一，但皆千瘡百孔。就是這裡了。
苦姬仗著這一點孤光繼續向前走，那陣爬行聲又出現了，相比之前更大更凶，苦姬預感到它奔著自己的後腦勺來，立刻握住樸刀，打算轉身來個迴旋砍，等轉身後，她看見一雙手撲向自己，手腕併攏，手掌似扮花一樣張開，她急忙拔刀，卻發覺樸刀卡在了刀鞘裡，於是下意識用手肘格擋，那雙手抓住她的手臂，差點把她推倒。
緊接著，樹林裡無數爬行聲如交響樂般轟然奏鳴，苦姬這才看清來襲者——並不是一個完整的人，而是一個形貌醜陋的腦袋，那雙手正長在腦袋下面。
原來是爬顱。
苦姬用力將它往地上摔，第三下終於將其砸昏，再嘗試拔刀，仍死死地卡著——原來換了一把生銹的給我們，那老師傅真是講話不負責——苦姬乾脆把刀從腰間解下來，帶著刀鞘一起作戰。
爬顱接二連三撲過來，苦姬趕忙用揮刀擊開，這時其中一個用雙手死死捉住刀鞘，苦姬借勢起力，高抬一隻腳將其踢飛，刀鞘順利脫落，露出映著燈籠火光的刀刃，此時又一隻爬顱從地面上衝刺過來，抱住苦姬的左腳並張嘴要啃，苦姬豎直舉起刀，用刀尖瞄準它正準備猛刺下去，一個嘶啞的老聲從牆後傳來——
“且慢！”
不僅苦姬，連成群的爬顱也因叫喊停止了動作，牆後走出來一位老太太，乍一看身高竟比苦姬高出三個頭，實際上是老太太騎在一個矮小男人的脖子上，她兩手握著長拐，滿面慈祥地靠近苦姬。
“痍婆婆，我總算找著你了。”苦姬說罷，腳下緊抱住她的爬顱也灰溜溜地逃開。
“深夜突然造訪，必然有要緊事吧？”痍婆揮了幾拐，爬顱們迅速退散，刹那間消失得無影無蹤，“真對不住，它們驚擾到你了。”
“你怎麼養這些東西？”苦姬問道。爬顱是異域東方沙漠裡的特有物種，以雙手抓取沙礫裡的小動物為食，今日出現在樹林令她十分納悶。
“獨居於此，無以消遣作樂罷了。”痍婆說完用拐杖猛抽胯下侏儒的後背，厲聲呵斥道：“孽畜！孽畜！讓我下來！”
“哎喲……媽……您別打了……”侏儒哀號，小心翼翼地放母親下來。
痍婆在地上站穩後，拄著拐杖走到苦姬面前，用老繭遍佈的手撫摸她的胳膊：“自我上次到訪摩迦士已經過去十年了，沒想到世王的千金今天親自來找我。”
“痍婆婆，我有事相求。”
“進去說吧。”
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痍婆在侏儒兒子的攙扶下來到牆後的磚房裡，苦姬在後面跟著。房裡與外面一樣破舊，痍婆點起蠟燭，塵埃在燭光終飄漫，苦姬看清了屋內的佈局——由門口向內看，床在左面，右面是一張棱角分明的木桌，兩把高椅夾在桌子兩側，椅子腿旁靠著一個塑膠臉盆，桌上擺著舊日曆和收音機。痍婆有凡間體，家裡必須擺置凡間的物品以保持兩域連接，日曆時刻提醒著她彼端的日期。
痍婆指一指臉盆旁的那把椅子，侏儒立刻畢恭畢敬地把她抱上去，然後跪下，臉對地板，彎著腰讓母親的雙腳搭在自己的背上。待坐穩後，痍婆劇咳兩聲，引出一口腥黏的老痰吐在盆裡，清清嗓子說道：
“碰到什麼麻煩了？”
“倒不是麻煩。”苦姬坐在另一把椅子上，側身面向痍婆，“是聖塔。”
“伊斯克帝國啊……不，是聖伊斯克……嗨，我也分不清了，總之是個很大的金字塔，對吧？”
“聖伊斯克帝國和伊斯克國是兩個國家，它們是由原先的伊斯克拉弗分裂出來的，分裂的原因是政變。後來聖伊斯克帝國的國王建造了聖塔，把原國土送給庚梭國，自己坐著滿載著國民的聖塔遠走高飛，而那個伊斯克國至今還在，並且有向新代國發展的趨勢。”苦姬簡略介紹了一遍。
“這樣啊，我見過那破塔好幾次，很多人管它叫留屍塔。”
“留屍塔？”
“但凡它經過的地方，軌跡上都會留下屍體，那些屍體要麼變成食腐生物的美餐，要麼被魔法師撿去當藥材。”
“為什麼會留下屍體呢？”
“塔底幾十萬人，難道每個人都能確保走路的時候不出意外？要是某個奴民被石頭絆倒，想再爬起來可就難了，其餘奴民可不會因為他一個人就停下來，只能從他身上踏過去……”
“所以就被活活踩死？假如是位於或靠近邊緣的奴民呢？他們摔倒後沒有被踐踏致死就可以乘機逃脫啊。”
“想得美，有黑鴉巡邏呢。”
“噢！差點忘記了。”苦姬默默斥責自己的死腦筋。
“你個丫頭想對聖塔動什麼歪主意啊？哈哈……”痍婆用尖細如綿羊的聲音斷斷續續地笑著。
苦姬沒有正面回答，而是提出另一個問題：“痍婆婆，你覺得聖塔人能得到解放嗎？”
“你想篡位？”
“不，我對瓊宇八世的位置沒有任何興趣，我想做的讓聖塔奴民拿到反抗的武器，讓他們親手殺死暴君。”
“你想當燎原的星火？”
“是的。”
痍婆望向窗外，死灰色的眼珠映出月亮：“且去做吧，傻丫頭。”
“我想請您幫我注意聖塔在荒境的動態。”苦姬說，“雖然它還沒來……”
“但來了之後要和你通風報信對吧？沒問題，我會請我二兒子處理，他現在還在凡間鬼混。”
“謝謝你。”
“不必。你大半夜來訪，我都沒什麼招待你的。”痍婆臉色突變，用長拐的拐尖狠戳侏儒兒子的腦袋，“孽畜！快去後院摘幾串葡萄來！快去！”
“知道了，媽！媽！”侏儒嘶啞咧嘴地叫喚，連滾帶爬跑出門。
侏儒的腳步聲由屋前漸轉到屋後，痍婆又恢復平靜，緩慢的呼吸聲頻頻顛簸，像是肺部破了個洞。
她看向苦姬，語重心長地說道：“瓊宇家族的人曾經來過這附近，目的是獵集奇珍異獸，那是幾年前的事了。”
“是為了皇宮園林吧？”
“沒錯，為了點綴他們的貴族花園。那是一支專門為狩獵而組織的精英隊伍，武器齊全，詭計多端……哈哈，其實只是一群擅長使用陷阱的塔衛兵而已。當時我告訴他們這是我的林，他們面露不屑，罵罵咧咧地讓我滾，真是一群不知天高地厚的年輕人。”
“你趕走了他們吧？”
“我只是略施小計便嚇跑了他們。”痍婆用長拐比劃著，“你可知那些鳥獸被捕回聖塔後會怎樣嗎？”
“既然生活在皇家園林裡供人觀賞，應該不會受到虐待吧？”
“的確不會被虐待，還過著美滋滋的生活，配有專門的飼養員，可正因如此推動了保護令的誕生，把子虛烏有的罪名強加于民，形成了大量冤獄。這該怎麼說呢？莊園四周的封閉性比不上牢房，假使那些鳥獸逃脫出來去聖塔的其它地方‘自由行’，遇到個三長兩短的話，塔衛軍就必須找人問罪。中高層的塔民清楚這一點，故碰到那些動物都會謹慎對待，乖乖送回去，不敢動它一根毫毛；而許多低層塔民不諳法律，又常年難得葷食……”
痍婆歎了一口氣，繼續道：“碰到一隻鳥或者什麼乖順的動物，以為是屠宰場裡跑出來的，就殺了吃，竊喜撿到了便宜，結果被塔衛軍發現，抓起來一關就是三十年——相比之下，強姦罪在聖塔只判兩年。當然，如果鳥獸傷人，那只能由著它傷，不准反抗，哪怕沒有殺，只是拔了幾撮毛也是要嚴懲的。”
“就跟禁械令一樣，以小錯見大罰。”
“媽！”侏儒跌跌撞撞跑進來，手裡捧著堆成小丘的葡萄，葡萄非常乾癟，裹滿了混合著昆蟲屍體的泥沙。
痍婆用拐尖挑起那串葡萄，顫抖著放在桌上，隨後用手抓起一團往嘴裡塞。苦姬盯著她的臉，皺紋橫布的腮幫子有規律地起伏，嘴角流出汁液，將葡萄嚼爛後蠕動喉嚨一口氣吞下去，再張開嘴，露出潰爛不齊的牙齒，幾隻瓢蟲幼蟲從裡面爬出來。
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