1
烏雲淹沒了月亮，隨著哨聲響起，送信的雀兒從遠處飛過來，撲騰著翅膀落在窗臺上。苦姬卷起信紙，塞入雀兒腹部的皮筒內,合上蓋子，確認封閉後再次吹響含在口中的哨，這位小巧玲瓏的郵差便動身遠航了。按照摩迦士到荒境的距離估算，等江輪收到消息時，自己的團隊已經攻到聖塔的第四層了，假設他沒有保守秘密而是選擇通報給父親，等奉命阻止自己的人趕來時，高居塔尖的瓊宇八世想必已經被拿下。
苦姬靠在椅子上，望著夜空發呆，回想著自己的過去。從幼年到青年，她的乖巧並沒有為自己帶來什麼好處，反而身為哥哥的血舞桀驁不羈，多次闖禍，卻活得逍遙自在，不論父親還是江輪老師都拿他毫無辦法，備受父親器重的大將軍祭魔也時常被他捉弄，自己長年的逆來順受是為了什麼呢？憑什麼表達出不滿“清洗日”制度的觀點都會被大肆批評？是自己不夠叛逆嗎？
然而今天的行動並不是為了證明叛逆，苦姬暗中對自己說，這是一次偉大的革命，是一次大解放，只能成功，不許失敗。
據負責傳信的痍婆說，傍晚時分會有個信使造訪魔屋，大家便可知曉聖塔今晚的行蹤，倘若如預期那樣沒有變動，就無需修改計畫。但那位信使至今沒有出現。
是時候下樓最後確認一次戰略計畫了，苦姬關上窗戶，熄滅蠟燭，起身往樓梯走去。年久失修的木樓梯咯吱作響，側壁鑲嵌的燭臺照亮四周，苦姬來到一樓，見大家仍在桌前飲酒閑侃，與自己上樓時沒有不同，便沒有招呼，轉身對在門口擦拭桌子的古恩說：
“她還沒來麼？”
這個叫古恩的的男人眉清目秀，著裝整齊，是魔屋的經營者，如果向來客透露他來自利伯泰德，對方一定會大吃一驚——為何不在那繁華的新代國生活，反而跑來這寥無人煙的荒境討苦吃呢？
“沒有。”古恩用冷淡的語氣答道。
“信使也還沒來？”
“沒有。”
苦姬不禁著急起來，雖然按照推算，今夜聖塔必然經過荒境西側的那片平原，但保險起見，提前打探還是很有必要。不過那位舊識篤定不會缺席——她叫夢薇，一個富有魅力的女孩，自己剛賭氣離家時，在利伯泰德的魚市上結識了她，那時候古恩也在場，當他聽到夢薇自稱什麼“武器專家”時，一改平日裡冷峻的表情，忍不住放聲笑出來。苦姬至今也猜不透她的過去，只能隱約感覺到她似乎是個賞金獵人，精通武器不假，只是這些武器隸屬歪門邪道，是一些獨立改裝的奇物，實在難以令人讚賞出口。
使苦姬決心要解放聖塔的契機，也來源於那次利伯泰德之旅。如先前所言，“擁有無盡物資的極樂世界”是瓊宇家族精心編造的謊話，世界上沒有什麼是無盡的，即便是最發達的新代國也無法實現這一荒謬、虛無的目標。雖然聖塔內部有龐大的農耕系統及畜牧養殖系統，但依然不能填飽所有人的肚子，而且它們的供給物件絕大部分是“車輪”，也就是塔底的奴民，中高層的居民嘴巴刁鑽，唾棄自產食品之低劣，要求高檔食材，獲得這些高檔食材方法只有進口。
聖塔每年按固定路線遊歷異域一周，在新代國——譬如利伯泰德、傑佩恩或奧斯切——這些國家的碼頭停靠時，就會進行一日或數日的貿易，這在聖塔里被稱為貿易日。貿易日的塔外固然熱鬧，不過再怎麼如火如荼，也是中高層居民的狂歡，奴民們是看不見的，確切來說是大部分奴民，被安排在塔底外緣工作的“車輪”還是能夠有幸目睹外界風景的。
苦姬來利伯泰德的那天正逢聖塔貿易日，機緣巧合之下，她在那裡結識了端良，聖塔里的一個小公務員。連她自己也沒想到，一次短暫的邂逅居然為未來埋下了革命的種子，與此同時，一個持續了近乎一年的驚天計畫橫空出世，而今天正是見分曉的時候。
想到這裡，苦姬呆呆地望著門外的夜空，無數回憶沖進她的腦海，即使過去了一年，碼頭會面卻如在昨日。
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2
“這麼說來，你們住的地方離利伯泰德很近嘛。”將酒一飲而盡後，夢薇把杯子推到吧台內側，示意服務員添酒。
“那當然，要不怎麼經常來這裡進貨呢。”苦姬看向古恩，以徵求認可。
“是這樣的。”古恩拖著老氣的慢腔說，“我們那只賣利伯泰德產的酒。”
他用勺子攪著玻璃杯裡的冰塊，雙目惆悵地盯著桌面，似乎非常介意這兩個女人過多的閒聊，一心想等外面的工人把貨物悉數搬上馬車後駕車離去。
“你們那裡叫什麼來著……魔法屋？”
“魔屋。”苦姬說。
“喔，抱歉，我記錯了。”夢薇尷尬地聳聳肩，“也就是說，你因為家庭矛盾負氣出走，來到這位古恩先生的酒館裡住，而且你們倆很久以前就認識了？”
“不錯，他以前經常去摩迦士，我們就是那時候認識的。現在魔屋裡成天就我一個客人，我給的住宿費估計占他旅店收入來源的大部分吧。”苦姬打趣地說，轉而看到古恩面露不悅，趕緊補充道：“話也不能這麼說，平日裡也有一些來自五湖四海的過路客，你知道……荒境是很多國家之間互相往來的必經之路。”
“哈，一個人敢去摩迦士，看來也不是普通人。”
“對啊，要是普通人的話，會離開繁榮的利伯泰德去荒境開酒館嗎？”
古恩瞥了她們一眼，無奈地搖搖頭，再用餘光瞧一瞧門外的馬車，他們才把貨廂填了一半。
“欸，這個時間！”夢薇望著牆上的古鐘，“聖塔應該來了。”
“來沒來，去酒館後門望一眼便知，畢竟那樣一個龐然大物，停靠在碼頭可是能遮天蔽日的。”
“還要去那地方嗎？”古恩抗議道，“一群碼頭工人搬著貨物進進出出有什麼好看的。”
“那是貿易日啊，一年只有一次，我可不想錯過，再說了，誰去看人搬東西？那個巨塔才是最矚目的風景，你看膩了，那就我和苦姬去看。”
“你們這幫小屁孩……”
戴著雞冠頭飾的服務員不緊不慢地走過來，提著暗金色的酒壺，將壺嘴湊到夢薇的杯口，正要傾倒，夢薇急忙擺手：“不必了，結帳。”
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遮天蔽日——苦姬的形容非常貼切，當三人走出酒館時，他們立刻看見高聳入雲的塔尖直逼烈日，不僅碼頭，連離碼頭四百多米的商業區都被巨大的陰影籠罩，如此巨集壯，就像一座突然出現在城市裡的大山。即使熟悉去碼頭的路，大家還是下意識順著塔尖方向走，古恩一路上沉默不語，唯有夢薇和苦姬熱烈地談天。
夢薇本來身形嬌瘦，但由於披了層亮紫色的鎧甲，似個全副武裝的戰士，因此在三人之間顯得格外臃腫，她的後背以“X”的樣式裝了四個劍鞘，上方兩把長劍，下方兩把短劍，短劍被特殊的卡扣固定住，以防滑落出去，不僅如此，她的腰間亦裝了形形色色的小兵器，小臂還有折疊起來的弓弩。不過只憑這些就自稱武器專家，真是嘩眾取寵，古恩一度這麼想。
“夢薇，關於聖塔，你瞭解多少？”苦姬問。
“你問錯人了，我從不關心這些。”夢薇搖搖頭，“頂多知道個瓊宇協會吧。”
“那是聖塔協會。”古恩糾正道。
“好吧，不過據我所知，聖塔協會是瓊宇家族創立的，裡面所有會員都效忠于瓊宇家族，換句話說，二者其實可以劃上等號。”
“不，既然是家族就必然有血統聯繫，聖塔協會並不滿足這一條件，它們只是一個由大大小小的貴族組成的貴族群體，在政治層面起輔助決策的作用，而瓊宇家族相當於正統皇室，掌握了最高統治權。話說回來，協會本身並不承認自己是貴族，反而還強調全民平等，因為這才符合聖塔思想。”
“哦？那平民想要加入協會是很難的事嗎？”
“既然是貴族就有階級壓制，能不難麼？聖塔協會說白了就是官場，會員就是官僚，那裡和利伯泰德不一樣，官僚和貴族並不衝突。”
“看來古恩先生很懂呢。”
“幾年前和聖塔人做過生意，湊巧聽聞了一些情況而已。”
夢薇瞪大了眼睛，苦姬也露出頗為吃驚的表情。
“你還和聖塔人有過來往？”苦姬說。
“這有什麼奇怪的，利伯泰德也有很多聖塔人呢。”
“真是顛覆了我對聖塔的印象啊，我以為那是個完全封閉的密塔，瓊宇家族為了鞏固統治嚴禁塔民出入。”
“不知你從哪聽來的，但是你的印象並非沒有道理，能夠出入聖塔的只有中高層塔民，其實大多是高層，住在中層的想出來也有一定難度，而底層塔民——其實就是奴民，他們是被禁止走出聖塔的，很多人一輩子都被關押在裡面，甚至沒見過塔外的模樣。不對，說‘被禁止’不太貼切，其實聖塔協會沒有頒佈明確的禁令。”
“原來如此，不過奴民的基數十分龐大，幾乎占聖塔總人口的……二分之一了吧？這麼看來也約等於全面封鎖。”
夢薇插話道：“你剛剛說沒有頒佈明確的禁令，這是什麼意思？沒有禁令就說明沒這個規定，那他們憑什麼還……”
“哼哼，自然有約束他們的東西，像我們這些局外人是不會懂的。”
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隨著接近碼頭的步伐，周圍越來越熱鬧，有幾個工人蹲在茶館門口擦汗，如飲甘泉般痛飲茶水，街邊小販也逐漸變多，有不少人同苦姬一行人一樣來這裡參觀聖塔，拖家帶口地，像是來旅行，雀躍的氣氛只增不減。拐過一個個街角，他們看見有戴著禮帽的男人手捧傳單，見人便遞過來，然後像喜劇演員一樣說著俏皮話，他穿的衣服也頗為花哨顯眼，仿佛生怕別人注意不到自己。
傳單被塞到古恩手裡時，他嫌棄地揉成一團：“真粗魯。”
“抱歉！抱歉！請多多支持十一號參選人！”男人陪笑著說，說完便鞠躬離開，投身傳單工作中。
夢薇笑著說：“原來是為了競選議員拉票的呀，真有人吃這一套麼？”
“你看，到了。”苦姬打斷夢薇的話，抬手指向前方。其餘二人順著其方向望去——猶如史詩般恢弘的巨大塔形建築赫然映入眼簾，除了下半身保留了金字塔的模樣外，上半部分完全是城堡集群，其莊嚴的造型和奢華的建築材質散發著高貴氣息，與下層破敗的磚石有著天壤之別。
聖塔總體劃分成六層，但每層高度並非均等。下三層因為人口基數龐大，設計得又高又闊，保證其容量能承載足夠多的塔民；上三層則小而精緻，由一群豪華別墅簇擁著皇家城堡構成，雅致之中彰顯著奢侈，縱然其空間比下三層緊湊許多，卻仍保持著地廣人稀的狀態。
“以前只是遠遠看到過這玩意，從沒這麼近距離觀賞過，今天真是開眼了。”夢薇昂首瞻望，可刺眼的太陽使她的視線嚴重受阻，“那是……第五層麼？那裡的城堡還有露天花園啊。”
“那是瓊宇八世請奧斯切國著名的造景師托卡斯列設計的莊園，叫幻漫園，是如假包換的皇家園林，也是聖塔向外界炫耀的資產之一，因此他們把這個園子設計在了聖塔正面，背面和側面還有許多大小不一、形色各異的其它貴族的露天花園呢。”
“這塔還分正反面？”
“是啊，它就像車馬一樣，有前進後退之分。”
夢薇的目光再次回到底層，密集的奴民們排布成巨大的方陣，黑壓壓的，而以陸地上的路人視角只能看見最前面的一排，他們上身赤裸，古銅色的表膚上裹滿油亮的汗液，他們的雙手支撐著塔底的鐵把手，雙腿因為常年——不，是世代負重行走而異常粗壯，看熱鬧的利伯泰德人聚在一起注視他們，他們也好奇地注視利伯泰德人。
聖塔全年按陸路行進，無法下水，之所以來碼頭，是因為這裡毗鄰國界外的平原，又恰好是貨物進出口中心。聖塔在各個新代國的貿易日時長不一，利伯泰德的是兩天，碼頭工人們會連續兩天往塔里運貨，期限一到，聖塔便會調轉方向離開。運貨的工人有利伯泰德本地的，也有聖塔里面的，前者將貨物運到碼頭並分類整理，後者將他們搬進聖塔，而後者的工作又被複雜細分，有整貨工、賬員、監工等等，他們的活動區域被臨時設置的鐵柵欄圍住。
苦姬說：“那個鐵柵欄這麼矮，都不及他們的腹部高，況且才三個監工，想逃跑很容易吧？”
古恩冷笑兩聲：“嘿嘿，就算逃得了，並成功被其它國家接納為居民，那他們在塔里的家人怎麼辦？”
夢薇恍然大悟：“難道這就是你先前說的‘約束他們的東西’？”
“不，遠不止這一個。”
苦姬質疑道：“聖塔那麼多人口，總會出一兩個狂人捨棄親人投奔自由吧？”
“你都說一兩個了，能夠出來聖塔的才幾個啊？把比例套進去算就更不可能了，再說……先不論中高層居民，現在你們看到的在碼頭上搬東西的整貨工，他們都是介於底層和中層的小公務員，雖然還不是聖塔協會的會員，但只要拼命競爭還是有機會的，他們好不容易混到這個比奴民高一等的位置，怎麼敢冒險出逃？”
“我還是不明白，就算比奴民高一等，難道自由世界對他們沒有絲毫吸引力麼？又或者……他們在等待命運眷顧，也就是競爭成功，加入協會，一躍成為貴族？”
“我說了，約束他們的力量更仆難數，不可名狀，不是一時間能解釋清楚的。關於聖塔協會，有一點我忘記補充了，協會成員的階級又可以細分，就算底層奴民突破一道道階級固化的關卡加入協會，依然只能當最低級的會員，要再往上可是變本加厲的困難，不過能踩在其他奴民頭上對他們來說還是很值的。”
“竟然分得這麼細？”夢薇驚呼，“那還自吹自擂什麼平等，太可笑了。”
“哼，不僅協會能細分，奴民也能細分呢。如今聖塔總人口約莫八十一萬，奴民三十九萬，扛塔的奴民三十萬，在這三十萬的方陣之中，越靠近中心的奴民越卑賤，原因很簡單，我們已經知道聖塔里能與外界接觸的平民都不一般，中高層的貴族，中低層的公務員……聖塔第一層是沒有窗戶的，住在那裡的居民不見天日，但有一小部分例外——底層外緣的‘車輪’。他們雖然待在塔底不能自由活動，但光是能夠看到外面就算一件十分值得驕傲的事，眼界比其他奴民開闊，因此有了歧視的資本。拋開這方面講，塔底中心層還有很多數不清的歧視，我就不詳談了。”
夢薇長歎一口氣：“真是複雜，看來我一時半會搞不懂了。”
“你搞懂那個幹什麼？你又和聖塔人沒交集。我看，你還是專心研究武器吧，武器專家。”
“喂，你怎麼老是揶揄我這個名號，難道我不像個武器專家嗎？”
苦姬突然開口：“雖然沒交集，我倒是對這金字塔挺有興趣。我以前只在荒境裡遠遠見過它幾次，那時候並不瞭解，只覺得奇怪，明明有自己的國土，為什麼還要扛著那樣重的巨塔跑來跑去。後來明白是為了阻絕起義，又有了新的疑惑：就算大部分人被壓在塔下，那些第二層、第三層的也可以反抗啊，為什麼他們無動於衷呢？今天聽古恩說了這麼多才感到其中玄機不淺，真是越來越有意思了。”
古恩譏諷道：“你這個離家出走的摩迦士公主操心聖塔做什麼？還是考慮考慮什麼時候回惶然殿吧。”
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3
午後，日光漸斜，倦意撓人，在碼頭附件圍觀的群眾紛紛打道回府，畢竟聖塔要在這待兩天，明天繼續來看也無妨。碼頭冷清了許多，僅剩七八個看客四處閒逛，試圖從各個角度欣賞聖塔，塔底的“車輪”依舊紋絲不動，保持著抬塔的姿勢，他們的肌肉和耐力已經刻在遺傳基因裡了。“車輪”並非沒有休息時間，據說到了夜晚，他們會進行換班，一部分回第一層的居住地睡覺，另一部分下來接替工作，因為有嚴謹的錯峰接班制度，奴民們按規定順序交接，所以支撐塔身的力量不會受太大影響，在少得可憐的休息時間裡，他們的任務是吃晚飯、睡覺、吃早飯，然後去塔底工作。
苦姬見人跡稀少，便向前走去，靠在鐵柵欄上近距離觀摩他們搬貨，只要不闖入柵欄範圍內，監工們都不會說什麼。來回搬東西的整貨工們緊低著腦袋，不敢怠慢工作，也不敢抬高視線看外界景象，似乎在擔心被監工責駡——可那三個監工根本沒在認真監管，只是盯著地面發呆而已。
古恩和夢薇也跟了上來，坐在柵欄上。
“喂，看得差不多了吧？”古恩說。
“你等一等，我前面有堆貨袋，那個整貨工要過來搬它了。”
“欸？你要同他說話嗎？”夢薇瞬間興致盎然。
苦姬意指的那個整貨工正在被監工分派任務，點頭哈腰地聽完吩咐後，他拖著卑微的身軀向貨堆慢慢走來。他的身形與其他同事相比格外矮小，臉上天生一副低眉順眼的表情，仿佛準備了一肚子的歉語要說。當他接近貨堆時，夢薇捉弄他似的叫了一聲：
“嗨！”
他的雙肩微顫一下，大概被嚇到了，但沒有作出其它反應，只是拽起麻袋往肩上甩，疊了四個，正要扛著它轉身離去。
苦姬低聲說：“我們可以救你。”
他停頓一秒，繼續往塔里走，步伐比來時快了許多，仿佛在試圖忘記那句話。
“看到沒？”古恩嗤笑著，“你干預不了什麼。”
夢薇用失望的口吻說：“怎麼不理人家啊，那幾個監工跟死人一樣盯著地板一動不動，他在怕什麼？”
“他怕的東西就在你眼前——那個碩大無朋的聖塔。”古恩站起來，整理一番衣角，“行了，到此結束，苦姬，我們回魔屋。至於武器專家小姐，你愛去哪去哪吧，後會有期。”
“再等等，他又過來了。”苦姬拉住古恩的袖子。
那個整貨工與之前一樣低著頭走來，極力避免視線與鐵柵欄外的世界相碰撞，渾身散發著唯唯諾諾的微賤氣息，當他再次彎腰拉麻袋時，忽然做出了不尋常的動作。他先將袋子提起來，借其作掩護，迅速從腰部口袋抽出一封信，斜向下丟過來，信封穿過柵欄地步的縫隙滑行到苦姬腳下，他隨後照常把剩下幾個貨袋甩上肩，若無其事地往回走。
“你叫什麼？”苦姬抓住最後時機悄悄問。
“端良。”
整貨工留下最後的，也是唯一的口信，他的聲音低沉、頹靡，在苦姬腦海裡久久散發不掉。
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端良處理完最後一批貨物便進了塔，眾人沒見他再出來。等回到酒館後，馬車後的貨廂已經滿載著酒水了，古恩卻出人意料地沒有急著走。聖塔里的整貨工居然敢私自給外人塞信，這是他沒想到的，他也為此感到非常訝異，但沒有流露出來，只是冷漠如故，雙手抱在胸前說道：
“那就看完信再走吧。”
苦姬挪開櫃檯上的酒杯，為信紙騰出地方，將其展開後，古恩和夢薇不約而同湊上去閱讀：
尊敬的陌生人：
假使您讀到了這封信，您必定是一個善良之人，也必定是一個令我第一眼就感到可信任的人，因此我現在將我的生命託付於您——前提是您願意幫助我。假使您不願意幫助我，請毀滅這封信，丟進大海，或扔進火堆；假使您不僅不願意幫助我，還打算向聖塔協會揭發我，我懇求您千萬要讓我的家人和我擺脫關係，就說她們是“聖塔思想的忠誠信徒”，求求您！因為我做的這一切正是為了我的家人，尤其是我的女兒。
首先，請容許我述說一些自己的陳年舊事。
我自出生起便生活在聖塔第二層。我的父母是商人，我二十歲時，父親靠賄賂讓我獲得了公店職位，所謂公店就是聖塔協會扶持的商店，他告訴我，在那裡工作能夠更容易加入協會。我在公店當雜工的第四年，父親重病，家裡的存款大多被用來付生殖費，故而沒錢治病，只能眼睜睜看著他死去，他臨死前的遺言是：必須不擇手段加入聖塔協會。
我一直沒有忘記他的叮囑，多年來堅持參加入會考核，卻沒有一次成功。母親也因為身體虛弱不再工作，便一直待在家裡。然而她的死亡也突如其來。
七年前，聖塔協會頒佈了禁械令——真讓人無法理解，明明已經把人們壓在塔下了，為什麼還要多此一舉來提防造反？法令一出，繳械熱潮席捲聖塔，塔衛軍將私藏刀具的塔民抓進監獄，以骨刑處置，那時我的母親也遭受迫害，她並沒有藏什麼刀什麼劍，只是用把一個匕首形狀的木頭送給她的孫女當玩具，後來被查出，竟因此蒙冤入獄，枉死刑場。
多年以來，我一直幻想大廈將傾，慢慢地，我意識到其可能性微乎其微，便拋棄了這個幼稚的念想，直到最近一段時間，我突發奇想，為什麼不試著逃出這裡呢？由此，一個使我心驚肉跳的計畫浮上心頭：我要辭去公店的職位轉到外貿部，這是身為非中高層塔民與塔外接觸的唯一機會，我這才開始慶倖自己不是“車輪”出身。因為原本就是公家職員，轉職過程順風順水，與此同時我也放棄了加入聖塔協會的計畫。當然，這一切的一切，我的妻女都蒙在鼓裡，她們知道我的想法一定會覺得我瘋了，甚至會提出和我斷絕關係，因為事情一旦暴露，聖塔協會將以叛國罪處置我們，而她們極有可能被連坐。
可苟活在這個萬事不由己的牢獄國度中，生死又有何意義呢？我未在這封信裡敘述的苦難比比皆是，難計其數，這些苦難的源頭無一例外指向草菅人命的聖塔協會。
親愛的陌生人，我已下定決心冒這個風險了，我打算讓我的女兒成為第一個逃奔者。若要她主動按我計畫行事，這肯定不可能。在公店任職時，我僥倖私藏了些安眠藥，我會將昏迷的她藏進貨箱裡，由我親自運送出來，而您要做的——確切地說，是我懇請您做的，是在碼頭糾纏監工，聲稱要買一批加急貨，因為時間緊迫，他們不會仔細檢查貨物（這也是我僥倖所想），彼時她便能順利出塔。而你們買“貨物”用的錢也可由我報銷，我會在貨箱裡裝一些價值不菲的傳家珠寶，您拿去當鋪典賣便能收回成本，並獲得報酬。
然而這只是逃跑計畫的第一部分，第二部分的任務是想辦法讓自己和妻子出來，困難程度翻了數倍，不可控的因素也會增多。如果第二步失敗，我和妻子必死無疑，我也不會強求您撫養我的女兒，為您增添麻煩，您只需把她送到利伯泰德的孤兒院，任何一個都行！
寫到這裡，我不禁流下眼淚，但我不能哭出聲，因為我的妻女正在一旁熟睡。
善良、偉大、無私的陌生人，聖塔在利伯泰德的貿易日的第二天下午，我將再次如第一天那樣出塔搬貨，假如您同意幫助我，請在那時將回信遞給我，並說明計畫是否有需要改動的地方。萬事俱備，聖塔將在午夜離去，您在那之前按信中所說的做就行了。
鄙人隨時準備著。感謝您！願您永樂安康。
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“這麼看來……雖然他表面上沉默寡言，內心話還是挺多的嘛。”
“什麼？夢薇，你的關注點居然是這個？”苦姬皺著眉說。
“不是啊，我還關心一件事——他在前面提到的‘生殖費’是什麼？為什麼生個孩子花的錢能夠讓他傾家蕩產？”
古恩說：“那可不是生孩子花的錢，是讓妻子願意生孩子花的錢。”
“生下來的孩子不是夫妻雙方的嗎？為什麼丈夫要花錢讓妻子願意生？”
“這麼解答也不合適……應該說是‘把妻子買過來’花的錢。”
“人口買賣？還是奴隸制那一套嘛。”
“不不不，不是奴隸制買賣，這……這該怎麼說……”
“噢，看來我把古恩先生難倒了呢。”夢薇捂嘴笑道。
“難倒？你聽好了，這筆買賣其實是你情我願的，也就是說女方同意自己被父母賣出去。”
“還有這種事？誰會願意賣自己啊？噢——我知道了，女方和男方是真心相愛的，但由於生孩子很痛苦，男方就用所謂的生殖費補償女方痛苦。等一下，既然痛苦，那為什麼乾脆不生呢？”
“不，你說錯了，大錯特錯。第一，雙方並不真心相愛，恰恰相反，大多男女在根本不瞭解對方的情況下就結為了夫妻；第二，這一切的目的是繁衍後代，假如女方不願意替男方繁衍後代，那對男方來說，將她買來也毫無意義。”
“啊？”夢薇既吃驚又困惑，“這太奇怪了，即使在這麼惡劣、恐怖的政治環境下，還執著于繁衍後代？這不符合自然規律啊。而且你看，到了婚嫁年齡，和陌生人成親，給陌生人生孩子，整個過程冷冰冰的，沒有任何快樂的環節。”
“哼，快樂？別忘了，那裡可是聖塔。”
苦姬假裝清清嗓子，打斷了二人的談話：“那麼，明天就照他信中所說的做吧。”
“我明天可不來嘍。”古恩說，“你要是對他的計畫感興趣的話，自己騎馬過來吧。不過騎我的馬可是要給租賃費的。”
“真是個冷血的老古董。”夢薇鄙夷地瞟了古恩一眼。
苦姬把信折起來，放進衣兜裡：“古恩，你怎麼看待這件事？”
“嗯？這件事？你是說這個計畫麼？”
“你覺得成功的概率有多大？”
“不好說，我也不是很清楚塔內情況。但你要是對自己進行風險評估的話，那大可放心，就算事情敗露，聖塔協會也不敢對你怎麼樣，他們只欺負自己人，對外人，比如利伯泰德人還是很恭敬的，更何況你是世王的女兒。”
“不……我另有打算。夢薇，你要參與這件事嗎？”
“廢話！”夢薇突然猛地一拍桌子，讓眾人都嚇了一跳，“反正閑著也是閑著，我不去誰去？”
“明天怎麼找你？”
“來這裡吧，這叫什麼……”夢薇瞧一眼門外的店牌，“紅耳鵯酒館，噢，原來服務員頭上戴的不是雞冠啊。”
古恩早早騎上了馬，苦姬和夢薇道別後走出酒館，坐在貨廂前端，右手肘靠在酒箱上。馬車開始前進，穿過利伯泰德的大街小巷，在人群中開闢出一條窄路，苦姬走神許久，一聲熟悉的叫喊驚醒了她。
“請多多支持十一號參選人，謝謝，謝謝你們！”
原來又是那個男人，他的宣傳陣地從碼頭變動到了這裡。回想起端良的求救信中聖塔協會那高傲邪惡的模樣，古恩的解說中協會政客那目中無人的嘴臉，再打量一番眼前這卑躬屈膝的備選議員，簡直恍如隔世。於是苦姬閉上眼，隨著嘈雜消散，她也渾身放鬆，漸漸入眠。
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