而且還沒寫是哪間酒館……

      埃德顯然也是在聽老師說話的同時注意到這個奇怪的點，凱爾能聽到他小聲嘟嚷著「寫成這樣誰知道是哪間酒館老闆啊……」諸如此類埋汰性的話，更多是語焉不詳的詞。

     走在前方不曾回過頭的維克卻忽然「嗯」了聲，似是想起了什麼，補充一句：「他是最後一個目擊老先生身影的人。」

     埃德瞪大了眼睛，這回甚至不用言語，他心裡的震驚全寫在臉上。

      聽完老師非常獨具風格的任務描述，再看過那張內容更為簡略的委託單後，師兄弟二人頓時不發一語，極有默契的同時陷入沈默。周圍虎視眈眈的喧鬧立馬張口將其吞噬入腹，如被大浪一瞬吞沒的小舟。

      ……認真的？

      一個當地人的失蹤案？

      這種事不找當地的冒險團反而大費周章發佈到公會，讓外來的冒險者來做……憑著這種情報，這要做到猴年馬月？

      凱爾眨眨眼，很確定自己在沈默不語的師兄臉上清清楚楚看見他的心聲──每一行都大寫加粗，句尾的問號還閃閃發光的那種……

     ……好吧，事實上，他沒有看見（怎麼可能看得見）也沒聽見埃德的心裡話，是對方自己當下脫口而出的三連問。

      金髮少年最多只能從自家師兄臉上看到一個顯而易見的問號，因為他對於這個聽上去再尋常不過的任務，同樣也有點感到困惑……只有一點點，考慮到他從一開始就被灌輸了「老師的話是絕對的，自己只要聽從就行」諸如此類的觀念，先後來自他不負責任的親爹、一手拉拔自己長大的長姊和眼前這位師兄。

      所以他腦中剛生出那麼一點點的疑惑──大概就和出土的新芽差不多的高──旋即「咻」的一聲縮回土裡，速度快得他自己都沒能意識到。

      行進間擅自走神的後果，就是下一秒凱爾直直撞上不知何時走在自己前方的埃德，愣是把停下腳步的後者撞得趔趄幾步。若不是那個側身而立，正仰頭望著什麼的男人反應快伸手扶了一把，毫無防備的少年險些就要在大庭廣眾下摔個狗吃屎。

     面對師兄對他走路不專心的抱怨，凱爾還未來得及有所反應……他忽然打了個寒顫，左手臂傳來搔癢不適的感覺，熟悉卻又陌生；從未有過這種奇妙詭譎的體驗，有什麼在心中蠢蠢欲動，讓他想要立刻離開腳下所站的這個地方。

      無視了依舊喋喋不休的師兄，少年轉過了頭，看向那個令他頭一次出現這種想法的地方，也是維克原本停下腳步後仰頭注視的地方。

      他們三人正站在一間顯然不是賣魚貨、海產相關的店前。這棟全木料打造的二層建築，無論是建築風格，亦或是相對安靜的店門口，在一字排開的半開放式店舖以及叫賣的店主中都顯得極為突兀，而光看那些木頭透出光滑而深邃的色澤，便足以知曉其歷史之悠久。

      眼前深紅色的木製大門緊閉，凱爾卻仍能清楚聽到裡頭傳來各種聲響。大聲交談的數個豪爽男聲，音量大的震耳欲聾，時不時夾雜著玻璃相互撞擊的清脆聲音，偶爾也有什麼東西撞擊時所產生的沈重、短促的聲響。店門上掛著長而寬的招牌，同樣以木頭打造，被打磨得十分光滑的表面，寫著五個端正的大字。

      這真是一個非常具有當地感，讓人一目了然的名字，也不知道是店舖主人太懶得想名字還是太愛這座城才取的這個名……凱爾無視自家師兄咬牙切齒呼喚自己名字的聲音，面無表情地盯著那五個字，看了一會兒，他忽而瞇起雙眼。

      寇斯托酒館……寇斯托……沿海的……啊！原來如此，所以才會來這裡！他想了想，才終於明白維克為什麼會停在這間店前。

     見老師和師弟一臉凝重的望著同一個方向，埃德終於止住了抱怨也跟著看過去，可惜看了半天，似乎沒有意識到兩者的關聯性，因為凱爾聽到他在問：「老師，為什麼我們要來這裡？」

      「進去吧。」

     僅剩的一隻眼睛在兩個反應截然不同的學生身上游移一會兒，維克不多做說明，只是丟下三個字便率先推門而入。

      意思很明顯，就是要他們用眼睛看、自己去想，畢竟冒險時很多情報不是開口問就能輕易得到，有些疑問也不一定存在著解答。凱爾見師兄轉而看向自己，他覺得既然維克這麼做是有用意，那麼自己也不該輕易說出答案，於是聳聳肩，邁步跟了上去。

      只是，在伸手準備推開大門的那一刻，心頭生出一股退卻之意，因此他的動作也跟著遲疑了一瞬──也不過是眨眼之間的事。身後傳來埃德的抱怨聲，猶如遺落在沙灘上的腳印，不留痕跡。

    好吵。

     這是凱爾前腳剛踏進酒館，後腳便竄上腦海的第一想法。

     嘈雜的聲浪一波接著一波，一波比一波高，方才一瞬間感受的壓力似乎混雜其中，層層疊疊壓得他喘不過氣。心頭那股始終不曾消失的退意開始滋生，恨不得摀住耳朵轉身奪門而出。

      若說寇斯托城上午的港灣是活力十足、豐富多彩，人聲鼎沸宛若慶典盛會，每個人事物、每一幕都是一幅幅鮮明搶眼，色彩斑爛的油畫，好似看久了便會灼燒雙目，即便如此也叫人捨不得移開目光；而這間酒館，就是色彩最陰沉黯淡的那一幅。

      外頭的港灣有多明媚耀眼，酒館的內部就有多暗淡無味，彷彿世間所有陰沉沉的色調都匯聚於此。

      有一瞬間，凱爾以為自己又踏入了另一個世界：深黃的大型吊燈懸在深棕的天花板正中央，在地面映出四台老舊的吊扇不斷轉動的陰影，腳下的木板發出吱呀的聲音，酒香與汗液混合成一股古怪的微妙味道在空氣中瀰漫開來，人們高聲聊天、舉杯對碰的聲音巧妙地和在一起，而且有點悶熱。

      幾張圓桌隨意散放著，雖然是早晨，酒館內卻是高朋滿座──從穿著打扮來看大多是在地人或是船員，連角落的小桌都坐了人；每個男人（當中混雜著寥寥無幾的女人）都拿著拳頭大的木桶，他們一邊暢飲一邊暢聊，他們穿著無袖短衫露出麥色的肌膚，毫不害臊的展現健壯的肱二頭肌，有的人甚至還能看到鼓起的飽滿胸肌。

      晦暗陰鬱的背景，活力十足的人們，如此矛盾的景象與氛圍，卻生出一種與外頭截然不同的吸引力。

     凱爾看得目不轉睛，不僅沒有發現數十道投向自己的強烈目光，連埃德在一旁大力推搡著他的肩膀也沒有察覺。

      那些投向師徒三人的視線各自裹夾著不同的意味，有驚訝的、有打量的也有充滿疑惑的，畢竟三個人長相都有著不同意義上的醒目，再加上明顯就是生面孔，自然吸引了多數在地人的目光。

      但是那些目光，更多是不帶任何色彩的──這些人純粹只是「看著」，僅多少摻雜一點點的好奇，就好像是新客上門，店裡有些客人會下意識地看上一眼，而這樣的視線通常會在數秒內移開──客人們很快便收回了目光，將注意力重新放回自己面前的事物，偶爾會有幾道視線再次飄了過來。

      面對這些壓迫感十足（但很快就散去）的目光，維克毫不在意地大步向前走去，目標很明顯──酒館的吧台──凱爾的視線順著老師的動作，向著彼端而去時，心中跟著暗暗欣賞老闆的裝潢擺設。

      吧台的位置在酒館的最裡頭，正面對著大門，只要一有客人進來，老闆馬上就能注意並招呼來客，店內一旦出了什麼事，也能立即應對發現應對，可說是整個場內，視野絕佳的狩獵點。

      這個時候，埃德有些急迫的嗓音才終於傳進他的耳裡：「愣著做什麼，老師走了！還不快點跟上啊！」

      有些急性子的師兄正死死揪著他的衣服，使勁推著他的背迫使他往前走，手上動作的同時還不知為何壓低聲音不斷催促，時不時飄向四周的視線稍顯有些游移不定。他覺得自己背部的衣料快被對方揪爛了，這絕不是他的錯覺。

      有心想轉頭察看一下，誰知頭才剛轉，馬上被後面那人低聲劈頭蓋臉的罵──或者說是更加急切的催促，衣服被大力拉扯的感覺也鮮明了幾分，於是凱爾只好作罷，順著背後那股對他而言連搔癢也不夠的力道向前進。