薩雷看了眼那塊只有掌心般大小的木牌子，覺得作為哥哥，自己有責任開導他。「奧珀，」他遲疑一下，「你最近是不是有愛情方面的煩惱呢？」
奧珀訝異說：「你怎知道的？」
不知道才怪呢。
薩雷大為頭痛。「你……你在暗戀一個女孩？」
「是啊。」
逝去的女孩……不會吧。
「那個女孩……穿裙子？」他在問甚麼呢？
「是啊，她穿裙子時格外可愛。可惜……」
薩雷忙問：「可惜甚麼？」
「可惜我不是個裁縫！」奧珀忍不住大笑起來。
「你這臭小子又想耍我！」
自覺上當，薩雷一肚子氣，作勢就要揍他，奧珀笑着道歉，吃力地倒在一旁才勉強避開迎面而來的拳風，這麼一來，他半身都在船外頭，小船兩邊重量失衡，頓時向較重那邊傾側。他的身體開始滑出去。
「哎喲！」
薩雷抓住他的衣領，及時把他扯回來，順帶一手奪走奧珀手上的木牌子。
「活該！別亂動，萬一船翻了，咱們可真是要倒大霉了。」
奧珀嘆氣說：「海上真不是個揍人的好地方。」
「也不是個說故事的好地方！」薩雷說，飛快掃視木牌子，名字和出生日期沒錯，可是另一面居然是空白的，這條屍體甚至不是個裁縫，「你老實跟我說，這個故事怎麼來的？」
「我腦袋裏來的。」
「你腦袋怎麼編出個這麼……邪門的故事？」
奧珀攤開手掌，「不是說我暗戀一個女孩子嗎？你不信。」
薩雷目不轉睛盯住他，努力猜測他說這故事的用意。這是個悲劇。裁縫做出漂亮裙子，女孩穿着補丁裙子，結果就是個悲劇。他心頭抽緊，面色微白，「你知道了莎莉的事？」
「算是吧，」奧珀說，「這半年難得在白天潛入海第堡，你一反常態，半步不入酒吧，每次回來就是一臉『人家在談戀愛了呀』的蠢相。」
薩雷質問：「你有沒有跟蹤我？」
「絕對沒有！」奧珀保證，「我只知道你戀愛了呀，可不知道另一方是甚麼人。話說……莎莉好像是個女孩子的名字呢。」
薩雷往海第堡方向一望，大黑船的陰影進入眼簾，進入心頭，加重原來的陰影。他忽然想找個人聊聊：「她的父親是白鴿號的三副，一年多數日子都不在家。」
「你是趁人家父親不在家時把人家騙到手的吧。」
「我騙了她。」薩雷心裏充滿愧疚，「我沒跟她說我是幹甚麼的。」
奧珀聞言抬頭。
薩雷說：「我只告訴過她我在跟父親學醫。」
「你沒說錯，我們的確在跟父親學醫呢。」奧珀說，「我們幹這一行就是要學這個的，不然就分辨不出屍體是活的還是死的，就要讓活屍生生變成死屍了。」
「我可能沒撒謊，卻隱瞞了最重要的事實。她家境清白，不可能嫁給個骯髒的收屍人。」
奧珀說：「你們要私奔了？」
「你胡想甚麼？我想……我想我不會再去找她了。」
「真是淒涼的愛情！你看開點吧。」
這句輕描淡寫的「看開點吧」讓薩雷無名火起，「不說我了，你暗戀的那個女孩子是怎麼一回事？」
奧珀低下頭：「我們別要忘掉可憐的漢斯。他應該急着要撇開這塊大黑布，跳入這片大黑海。薩雷，幫我抬抬他的腳。」
薩雷一動不動，他不知道自己為甚麼忽然把這件丟臉的事說出來，既然面子已丟光，他鐵了心要這小子也一起丟臉。「你不是很會編故事的嗎？怎麼編不出來了？你便是喜歡威德里太太我也不會覺得驚訝。」
收屍人的圈子很小，最常來往的也是這行業裏的人。威德里太太的亡夫亨特·威德里先生也是個收屍人，只是酗酒成性，不到四十歲就一命嗚呼，是薩雷給他收的屍。最近這位太太不知何為頻繁地到他們家串門子，見着他們就噓寒問暖的，當後母的勁頭十足。薩雷這麼說本意只是想找機會取笑奧珀一番，可是越想越覺得不對勁。奧珀平常沒多少機會接觸女孩子，每次偷偷去海第堡也只會混在水手工人聚集的酒吧——他有某種惡趣味，越是顧忌晦氣的人，他這晦氣鬼就越要親近。這麼一來，若說他可能會愛上甚麼人，那只可能是威德里太太了。
「威德里太太……」
薩雷見他一副欲言又止躊躇不決的模樣，心裏疑竇加深，雖然說威德里太太年長奧珀足有十二三歲，長得也不漂亮，只是她為人不太莊重，見人就亂拋媚眼，指不定就這樣成功俘獲一個年輕人情竇初開的心了。
不得不說，他心裏既暗暗擔心奧珀，卻又不禁有點幸災樂禍，能盡情取笑這小子的機會可不常出現。
他追問：「威德里太太怎麼了？」
「威德里太太的事我不敢多說……」奧珀遲疑說，「我可以跟你說說我喜歡的那個女孩。」
「還真有個女孩？」薩雷說，「不是從天上掉下來的吧？」
奧珀說：「差不多吧，她的出現就像天上掉下來般突然，她是由地下爬上來的。」
「地……地下？」
「是啊，我看她爬得有點脫力，順手把她扯出來。她就是這麼對我一見鍾情的。」
「哇，好不要臉！」薩雷叫出來。
「我也沒辦法……那時她正在躲避着壞人，見着人就當成救命恩人。就這樣，在我還搞不清狀況的時候，我成了一個給女孩深深仰慕着的大好人。問題是，我不是好人，我是好人相反的東西。那怎麼辦？我給撕裂成兩邊。大好人的那一邊，我愛上她，自然得義不容辭地要為她效勞。她害怕壞人，我就該要挺身為她趕跑壞人。日子一日日過去，我守住女孩身邊，好不容易才等到那個壞人的陰影出現。我衝上去，打算結果他，可是胸口突如其來一痛，劍尖沒入心臟。淌血的劍握在女孩手裏，殺了我。」
「喂，這個故事未免太扯了吧，至少你現在還活得好好的。」從第一句話開始薩雷已經把這故事當故事來聽，只是這次實在胡來得要緊，讓他不得不開口抗議。奧珀曾跟他討論過撒謊的藝術，並總結出一連串守則。第一守則是必須符合邏輯，比方現在活靈活現地在胡扯的人可不能在假話裏頭自己跑去死掉。第二守則是要有清晰的細節，比方說女孩是甚麼人，女孩有過甚麼經歷，女孩喜歡哪個牌子的香水等等，越多細節，人們越可能把這當成真。第三守則是半真半假，若奧珀說那個女孩是他也認識的威德里夫人，而他愛上寡婦的一個媚眼，指不定他就會信了。第四守則是……薩雷記不得之後的，不過這已不重要。這個故事錯漏百出，一口氣違反自訂的三大守則，實不像是出自一個奧珀加斯之口。難道人在說涉及自身的謊言時會不自覺地有所保留，以致出現不應存在的漏洞？
奧珀像是沒聽見他的話，自顧自說：「女孩哭了，她是為我哭嗎？不，她只是不想殺人，她殺任何人，都是會哭的。我想跟她說不要緊，但是我快死了，說不出話。然後，我聽見一個聲音跟她說：『不要緊。』這個聲音！我使勁睜開眼睛，我看見……自己。他是另一邊的我。他是壞人！他就是那個壞人！女孩把他當成大好人，伏在他肩上哭泣，為自己殺了個壞人而哭泣。然後，我就醒了。」
「這只是個夢？」薩雷再度慶幸自己自始至終也沒把故事當成真。
奧珀喃喃說：「這個夢……是一條大黑船。」
薩雷首次為這個不祥的名詞而心寒，「你別胡思亂想。夢不過是個夢，沒有其他了！」
奧珀沒立即回應，說完故事後他就一副神不守舍的模樣。他目光低垂，手按在心臟前面，彷彿那裏有個正在流血的傷口。
「咱們先放漢斯走吧。」奧珀說。
老人平穩地浮在水面，奧珀把石頭投下，瞧着石頭把屍體帶走，以快又不算太快的速度沉下去，一會兒後，小小的屍體消失在視線以外，只留下一塊裹屍的大黑布。
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