腦袋刺痛，薩雷口裏咕噥，努力要擺脫不適繼續入睡，可是在下一刻，他卻倏地睜開眼睛。視覺不清，他用力合上眼睛，揉了揉再次睜開，才覺得自己精神了一點。他掙扎着撐起身，發現自己身處臥室裏面。
他明明記得自己和奧珀到海上放屍，然後見到一條大黑船，然後……然後還有甚麼？薩雷想了許久也想不出來，只好作罷。當他以為自己只是做了個夢的時候，他聞到自己身上的臭味——屍體的味道。
那條大黑船不是夢。
他們最後有沒有成功靠近它？
不知為何，他阻止自己深入思考這個問題。
薩雷把全身的髒衣褲通通脫下來，揉成一團扔在房間角落，就這麼光着身子走出房間，打算先去洗個澡再說。通常他們會在放完屍後會直接在大海裏頭把自己和衣服都洗一次，回到家可以直接蒙頭大睡。今日也不知道他為甚麼直接回來了，帶着一身臭味睡着。
屋裏就只有三個不修邊幅的男人，四處都是亂擺的雜物，讓本來就不大的屋子變得更侷促。這種屋子是當局專門為收屍人提供居所而建，就建在沙灘不遠，由於位置在海第堡以外，同時不近大道，附近偏僻幽靜，除了偶爾誤入的浪人，極少有其他人出現。收屍人是海第堡名正言順的居民，卻諷刺地不能住在海第堡裏面。不過這點暫時沒聽過收屍人投訴過，這個「住宿福利」甚至還吸引了不少露宿者投身這個行業。這些人大多不是長久的收屍人。能幹得長久的收屍人往往是那些子承父業的人，他們自小習慣了面對屍體，看待屍體跟看待石頭無異，拋屍體跟拋垃圾沒分別。
如果爸爸當初是個自甘墮落的露宿者，或者他會少很多痛苦。
步入比房間大不多少的飯廳，他立即望向火爐那邊，不出意外地見奧珀在火爐前面的地板上蜷着身子睡着了。薩雷本想待奧珀醒來再詢問大黑船的事，可是他瞬間改變主意，便走過去打算喚醒他。
「奧珀！」
向來比較淺睡的奧珀居然沒有驚醒過來。他沒有任何動作，似乎氣息心跳也沒有，比一具屍體還要安靜。
薩雷忐忑不安起來，便彎身湊近去看他的狀況。
奧珀的面色蒼白得像白紙，手放在胸前，抓住一塊掛在脖頸的木牌子，身上仍是穿着那套收屍專用的衣服。
「奧珀加斯！醒來！」薩雷拉開奧珀的手，慌亂地想要把測試屍體是否活着的手段用在他弟弟身上。
「很久不見了。」
突然聽到這無頭無腦的話，薩雷愣了愣：「你說甚麼？」
奧珀突然動了動，掩嘴打了個呵欠，慢慢醒來。「薩……你今日真早啊……」他含含糊糊說，語氣跟之前那句話的清晰截然不同。
「你剛剛給我裝睡？」薩雷越來越相信他是故意裝死來嚇自己。
「我沒有啊。」
奧珀的手鬆開，木牌垂下來，薩雷剛好見到上面刻着一個名字。這名字……由於太過驚訝，他忘了要生氣。「這裏不是刻着你的名字的嗎？」
奧珀自小就戴着一塊木牌，像死人的木牌一樣，刻着他的名字和出生日期。爸爸嚴禁他把木牌取下或取出來給別人看見。當然，這是不可能瞞得住一起長大的兄弟。薩雷知道這件事，未給予多大關注。在不知情者眼中這可能是件奇怪的事，因為除了將死之人，很少健康的活人會把意味不祥的木牌時時刻刻帶在身上。這塊木牌在奧珀被爸爸撿回來時就已在他身上，多半跟他的身世有關，所以才會讓爸爸如此重視。他如此認為。
這些年來，木牌上的名字一直是帝國文字的「奧珀加斯」。
此時，木牌的名字變了。
薩雷不知道木牌上的名字，他甚至不知道這個是不是名字——他從未見過這麼令人不適的符號。外界文字是由有限數量的字符組合，簡單、重複、具有規律，串連在一起形成各種複雜意義，人可以一眼看出意義，亦能一眼看出組成意義的無意義字符。木牌上的文字是一個整體的，線條互相糾纏，形成一個紊亂的漩渦，分不出任何可以獨立出來的部分。這是沒有字符的文字，進入薩雷眼裏，變成一個名字。他不能用語言唸出這名字，他不知這是甚麼意思，可是意識就是知道這是個獨一無二的名字，若再次見到，也能分辨出這個名字。
撇開這令人不安的異常不說，薩雷另有憂慮。自帝國統一文字以來，除了數字和法陣等少數例外，人們無特別原因使用其他形式的文字罪名嚴重，輕則入獄，倘若審判司判定犯人的動機涉及圖謀叛亂，便是滅頂的死罪。奧珀是怎麼學會這種文字的？
奧珀低頭望了木牌一眼，說：「我把原來的木牌丟了啦。」
「為甚麼？爸爸不是讓你千萬不要弄掉它的嗎？」
「我是故意丟掉它的。」奧珀說，卻沒解釋原因。
「這塊新木牌又是怎麼回事？」
「薩雷，你還記得我那個夢嗎？」奧珀忽然問。
「那個好人和壞人的夢？」
「就是那個。」奧珀說，「牌上的是壞人的名字。」
薩雷皺眉，「怎麼是壞人……你不是說你是好人嗎？」
「好人死了，只餘下壞人。我是壞人，我的名字自然也是壞人的名字。」奧珀微笑說，「薩雷，你知道嗎？我讓女孩以為好人是壞人，讓女孩殺掉他，這樣我就只是我了。壞人向來是我，那個好人是女孩想像出來挽救她的幻覺，他卻妄想要把我取而代之。我沒讓他成功，我讓他最愛的女孩殺了他。」
薩雷心裏莫名一寒，忽然有種古怪的感覺，奧珀的笑容背後好像透出木牌名字那般的詭異。不能讓他繼續迷失在夢境，他意識到。於是他盯住奧珀的眼睛，一字一句說：「奧珀加斯，你給我清醒點！夢不是真的，絕對不能當真。你聽着，你既不是好人也不是壞人，只是奧珀加斯，一個普通人，沒別的！」
奧珀大笑起來，拍拍他的肩膀說：「我當然是奧珀加斯了！走吧，爸爸吩咐我們在休息了後一起去見他。」
「等等！」薩雷想起自己本來要問的事，「我們為甚麼回家了？……我的意思是，我們向着往大黑船方向划船，之後發生甚麼事？」
奧珀回答：「在我們快要划到大黑船那裏的時候，突然之間，你整個人定住了，睜大眼睛猛瞪着大黑船來看，嘴巴張得大大，快要流口水似的，那模樣就像瞧見一個大美女。之後我問你怎麼樣，可是你不答。這呆樣子維持了大概五分鐘吧，沒有徵兆地，你就這麼倒在船板上面睡得死死，鼾聲如雷，安息之海都被要你吵醒了。我只好一個人把船划回岸邊，再跑去找爸爸看看你，爸爸說你太累了，我們便一起把你抬了回來。」
這番話薩雷一個字也不信。「如果我『睡着』了，你為甚麼不喚醒我？如果喚不醒，你們卻怎麼還能以為我是睡着？別開玩笑，快跟我說實話！」剛才他就是因為喚不醒奧珀，差點以為他死了。他不信，如果是沒反應的那個人是自己，奧珀和爸爸會得出一個這麼荒謬的結論，以為他只是「睡着」。
奧珀聳聳肩說：「爸爸這麼說的，你知道……他經驗豐富，他說你無礙，我便當你無礙，結果，你確實無礙呀。」
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