兩人見我同意就先行離去，讓我留下跟枝妃交談。
「你想單獨告訴我什麼？」
我試探地詢問一句，她有些不安地左顧右盼起來，雙手食指的指尖互相碰撞幾次，又深吸口氣。才像是下定決心那樣，抬起頭直視我的目光，語氣冰冷：「告訴你的那些同伴，不要來找我了。」
「為什麼？」我不由自主開口：「我們真心把你當朋友呢。」
「沒、沒什麼的，只是一些無聊的故事而已。」她撞見我的眼神，剛才的決心又迅速瓦解，膽怯地只用眼角餘光看我一眼又急忙低頭：「你不會想聽那些故事的吧？」
「不，我想知道。」我向前一步：「畢竟你突然要我們迴避你，就感覺怪怪的。」
「好吧，就說一點。」過了許久，這個少女才小聲吐出這句話。
原來，玉貴人家族始終沒生下男孩，只能讓玉貴人傳承劊子手的職業，但三年一度的妃子選拔又直接否決這項提案。他們決定用金錢買別人家的小孩——若生下男孩就繼承劊子手工作，若是女孩就代替玉貴人進入後宮，無論如何都會將孩子交給玉貴人家。
殘枝父親毫不猶豫同意了，母親在父親命令下只能低頭同意。然而，生下殘枝那天，聽著殘枝的啼哭聲，良心發現的母親將她帶到一間隱密的房屋生活。不光是玉貴人家追殺母女，就連殘枝父親都寫了懸賞令要捉出兩人，就為了玉貴人家的錢。
「這也不是你的錯啊。」我試圖安撫少女：「是玉貴人家不擇手段，是你父親過於物質，不是你的錯。」
「真的是我的錯。」她思考幾秒才說出後續。
紙包不住火，在殘枝九歲時，玉貴人一家找上門，要求她們交出殘枝。母親不肯，決定拿「預備妃女」的理由將殘枝送往皇宮，自己毅然決然踏入玉貴人的家門。
「後來的事你應該都猜的到吧，很無聊吧？」她苦澀地笑了下。
我迴避著她的視線，深怕她下一秒淚水潰堤：「後來，你因為長相足夠好看，又具備藥草知識，能為皇上治病，被同意成為預備妃女。」
「不是的喔，我能進宮不過是皇上看我太小，起了憐憫之心而已。」她搖搖頭，眼神黯淡下來：「至於我的母親，她大概被玉貴人拿去測試什麼新型刑具，過程中不幸逝去了吧。對吧，母親會死去就是因為我，現在經歷的一切不過是我活該而已。」
我沒說話，只是嘆了口氣。
「熙常在，你把我當朋友的好意我心領了。」殘枝退後一步，跟我保持一段距離：「可是，我跟玉貴人的矛盾是從上一代就產生的。現在就算除掉了她，也會有不知道多少她的人想動我，不能連累你們的。」
「可是——」我深吸口氣，撲向她一步，狠狠將嬌小女孩抱在懷中：「你真的甘心就這樣失去朋友嗎？」
「我會添麻煩的，不能讓你們受影響。」
她滴下眼淚卻沒有鬆手，表情讓人看著多麼揪心，不行，越是這種時候越不能退縮。我模仿凌萱一貫的風格，收起無名指、小拇指，剩下三根指頭比出槍的手勢，語氣盡量輕快回應：「要是來一個麻煩，解決掉不就是了！」
「可、可以嘛，讓妳為我做這麼多……」
這孩子，跟初次見面時的霜寒一模一樣。只是到現在依然小心翼翼、唯唯諾諾，我嘆了口氣。
「啊，果然不行的對吧？」
見她手足無措好像要解釋些什麼，我露出燦爛微笑：「當然不行啊，因為，我還要給你更多呢！」
她歪頭的眼神滿是問號：「給我，更多？」
「沒錯，畢竟是合作關係嘛。我跟凌萱這幾天多加油，一定會讓你擺脫這些過去，在皇宮中幸福生活的！也期待下次見到你，可以看到活潑快樂的枝妃，不是什麼殘枝。」
不等她反應，我就一溜煙跑走了。
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