長樂公主從未曾離宮如此之遠,一路上雖然風塵僕僕,竟是過得極其愜意,深以沒能早些出來為憾。但閔子騫卻是戒慎恐懼,他知此行絕非一帆風順,眾人不宜曝露身分,便打扮成行旅客商,趙芸兒則扮成內眷,雇了轎子,盡挑選官道大路行走,也不驚動地方官吏,以免走漏消息。
鈴兒和趙芸兒一路相處下來,對這出身金枝玉葉的公主也頗為好奇,二人年紀相差無多,個性皆直爽純真,到得後來竟是無話不談,結為莫逆,閔子騫反倒被冷落在旁,好在閔子騫生性豁達,也不以為意,眾人便一路由大理借道吐蕃經西夏而到了蒙古。
其時蒙古崛起,蒙古自成吉思汗統一各部族後,國力日盛,金朝亦深以為戒,金主完顏亮更在邊防布下重兵。眾人行得二個月有餘,來到蒙古地界,景觀與江南自是天壤之別。
蒙古部族以游牧為主,平日散居大漠各處水草豐壤之地,青年老幼皆習騎射,行動剽悍如風。閔子騫等人到得蒙古地界,卻是傻了,不知道這茫茫草原之中,哪裡去尋找王都所在。見遠處山坡下有棲著一小群蒙古牧人,便欲上前探問。
此時一大隊金兵自邊界奔馳而至,見著牧人隨即發箭,幾個牧人閃避不及,登時被射死,其餘牧人見勢頭不對,發一聲喊,隨即翻身上馬而逃,金兵領軍之首領乘在馬上,指揮軍士來回包圍,片刻間這群牧人已遭圍困。
一位狀似牧人之長的大漢隨即指揮牧民挽弓回擊,蒙古牧民所用之長弓射程較金兵更遠,幾輪箭下來,竟將金兵射了個灰頭土臉,雙方僵持一時,金兵首領隨即鳴鼓收金,幾個兵士隨後點著火箭,將牧民帳篷盡皆燒盡。
閔子騫等從未見過此等場面,突看到牧民中一個小孩,衝了出來,拿起手中彈弓便往金兵首領背後射去,牧民攔阻不及,只見那金兵首領回身一箭,逕向那小孩射去,眼看這小孩便要死於箭下時,一顆石子破風而來竟將這箭擊落,石子兀自飛了一陣方才落地,此石正是閔子騫所發,他見的這小孩頗似當年他之模樣,心中不忍,當即出手搭救。
金兵首領見的閔子騫等人在山坡上,伸手一揮,一小隊金兵隨即向閔子騫等奔來。只一刻間已到山坡下,兵士隨即搭箭向閔子騫等人射來,鈴兒看了大怒道:「好蠻橫的金兵,動不動便殺人。」說完便欲縱馬向前廝殺。
閔子騫隨即伸手阻得鈴兒,一個躬身已自扣了一把石子在手中,向著這一小群金兵漫天撒出,只見的金兵紛紛落馬,盡皆被點中穴道。
那為首之金兵首領見閔子騫功夫如此強橫,大吃一驚下,緩緩縱馬前來,疾聲道:「汝等何人,膽敢在此作亂。」
閔子騫望了一下金兵隊伍,至少有一二百人,知道如這首領領軍殺來,在這平地上毫無遮掩,那可不好抵擋,當下心念一轉便朝那首領奔去,此時他內勁渾厚無比,真氣流轉之下竟是疾若奔馬,幾個起落已自接近。
那首領見狀,隨即挽弓一陣連珠箭朝閔子騫襲來,閔子騫隨手接過箭來,以箭撥箭,將來箭全然擋下,那首領伸手還欲拿箭時,竟摸了個空,原來箭囊已空,他反應極快,隨即拍馬回程,向大隊金兵奔去。
閔子騫豈容他回去,足下一加勁便已追及,金兵首領抽出佩刀回身便往閔子騫砍下,他人在馬上,居高臨下,得勢之便,這一刀砍的是又快又急。
閔子騫隨即側身避過,一掌朝馬後拍出,那首領座騎禁不得一掌,嘶鳴一聲,前腳一軟便即倒地。那金兵首領只覺坐下一顛,人便往前摔落出去,他臨危不亂,只一著地佩刀已接連劈出,將閔子騫的來勢盡皆封死,閔子騫看得仔細,伸指逕往刀背上一彈,那首領只覺手臂一陣痠麻,再也拿不住單刀,只驚駭間,已被閔子騫點中了穴道。
閔子騫擒得首領後,隨即提氣向金兵喊道:「要他死的便過來。」這話透過內力遠遠送出,草原上眾人均是聽的清清楚楚,眾金兵臉色為之一變。閔子騫提著那首領緩步走向那群牧民,牧民們見他如此神勇,一時竟愣住說不出話來,半响後才爆出歡呼聲。
只見那小孩朝著被射死的牧民拜了幾拜,便朝閔子騫倆走來,走到那金兵首領前時,朝他身旁吐了一口涎沫,大聲喊了幾聲後便自退後,牧民中一名老者見閔子騫等人身著漢人服飾,便以漢語問道:「請問英雄,可是漢人」
閔子騫伸手招呼鈴兒等人過來,回答道:「我等確實來自宋境,」又問那老者道:「那孩子說些甚麼?」
老者答道:「那孩子言道,這金兵首領是為你所擒,他自己父母之仇他自當親報,不應假手他人。」
閔子騫聽得一凜,見得此地連一小孩均有此膽識,難怪近年來蒙古勢力日盛,隱隱凌駕金朝之上,也難怪趙構會起心動念欲和蒙古合作,但卻不知是否前門拒狼,後門卻進虎呢?」
閔子騫對牧民們說道:「我雖擒得他們首領,然而他尚有大隊人馬在那,如現在殺了他,大隊人馬殺將過來,我等必然無倖,你們以為如何?」
「我們全憑英雄作主」那老者將閔子騫的話語向眾人說了。
閔子騫見眾牧民們信了自己,伸指凌空一點,便解了那首領的穴道,說道:「我現在殺你,你也不服,你回去再帶得幾十個人過來再戰,看看結果會是如何?」
那首領哪裡見過此等凌空解穴神技,自知不是對手,便道:「我認輸便是,你要殺便殺,我又何必枉送兵士們的性命。」
閔子騫見得此人確實是條漢子,便道:「那也不用,我倆本就無冤無仇,又何必傷你性命,你這就回去吧!」說完再解開他雙腿之穴道。
那金兵首領聽得不敢置信,但見閔子騫神情不似做偽,便道:「好,我完顏宏忠這條命,你幾時欲取,來取便是了」隨即快步走回金兵陣營之中,金兵見得首領回來,均是一陣歡呼,完顏宏忠將手一揮,眾金兵們迅即走的乾乾淨淨。
牧民們見得閔子騫頃刻之間便讓大隊金兵退去,均是大喜,雖有同伴喪命,但餘人能保全性命,當下葬了同伴後,便即招呼閔子騫等眾人。
蒙古民族生性好客,對朋友自是熱情相待,那牧民首領對閔子騫等人道:「此地少有漢人來到,你等到此地為的是什麼事呢?」
閔子騫道:「我等是前來晉見鐵木真可汗,還請老丈指點方向。」
只見那首領滿臉狐疑之色問道:「英雄可曾識的我們大汗?」
閔子騫搖搖頭,對那通譯的老者說明來意,只說是宋室的特使,特地帶的禮物前來來求見。那通譯的老者將話向牧民首領說了。只聽得牧民首領連連皺眉,咿咿呀呀的連說了一串蒙古語,閔子騫等人是半句也聽無。
那通譯的老者向閔子騫道:「英雄,我們首領說了,你們這次來的不巧,可汗上月率軍征伐西域諸部落去了,恐怕不是一年半載內回得來的。現在政事均是大汗長子兀赤在處理。」
隔了一會又道:「兀赤為人蠻橫,尤其不喜漢人,你們前去恐不會有甚麼好結果」
閔子騫等人聽得心一涼,大老遠奔波來此,竟是這般結果,一時竟拿不定主意。
那牧民首領見得天色漸晚,但營帳均已為金兵所燒毀,便就地升起火來,殺牛宰羊,款待閔子騫等人,時雖在盛夏,但大漠氣候變化極大,一入夜間,便是涼意颼颼,蒙古人多釀的烈酒,以皮袋盛之,入口辛辣,宛如刀割,但尾韻卻長,常用以抵禦酷寒。
閔子騫只飲的幾口,便知厲害,連忙運氣周天,將酒氣帶出,只餘一股暖意在胸腹之間停留,鈴兒和公主趙芸兒卻不知厲害,接過牧民遞來之皮囊便就口喝了,只二人動作一致,方一入口便自噴了出來,連連咳嗽不已,只看的眾牧民們哈哈一笑。
眾牧民們就著營火,便自唱起歌來,幾個年輕男女更是拉著閔子騫跳起舞來,鈴兒和公主趙芸兒瞧的有趣,也自加入,這一夜,眾人竟是無眠。
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