意識漸漸恢復，但我保持著躺臥的姿勢，這是多年的習慣。在任何陌生的環境中，第一件事就是在不暴露清醒狀態的情況下，盡可能掌握周遭的信息。這個習慣救過我很多次，尤其是在那些充滿敵意的未知環境中。
這裡意外地不算太暗，有光線從頭頂的岩石縫隙中透進來。那些光帶著一種奇特的藍色，像是被某種礦物過濾過。空氣比上面要悶熱許多，帶著一種潮濕的金屬味，厚重得讓人喘不過氣。我們肯定是到了更深的地底，這種環境讓我想起了青城山下的那些古老洞窟。
耳邊傳來談話的聲音，曉竹和娜塔莉的，還有...一個意外的聲音。
「這個祭壇的規模比上面的古城還要大，」是影子的聲音，「我是從另一條通道掉下來的，試過很多路都出不去。每條通道都在迴圈，最後都會回到這個中心區域。」
「這些符文，」曉竹的聲音，「你看得懂嗎？比上面的還要古老。」
「只認得一些片段，」影子回答，「但排列方式很特別，像是在描述某種儀式。」
我小心地轉動眼球，觀察著周圍的環境。這是個圓形的大廳，穹頂高得幾乎看不見頂部。牆壁上佈滿了古老的符文，那些紋路在微光下閃爍著某種金屬般的光澤。地板出乎意料的乾燥，只有一些潮濕的痕跡，像是水流曾經經過但被什麼東西吸收了。
這印證了影子的話——這裡確實是個被廢棄的祭壇，後來才被改造成古城的排水系統。但這樣的設計很奇怪，為什麼要把祭壇建在地底？那個遠古生物難道喜歡水？還是說...這裡本來就是為了某種特殊的目的而建造的？
視線掃過地面的紋路，越來越多細節映入眼簾。那些刻在石板上的符文比上面看到的要古老得多，線條更加原始，但蘊含著某種讓人不安的生命力。這些符文並非隨意排列，而是形成了複雜的同心圓，所有紋路都指向大廳中央的一個圓形平台。
曉竹和娜塔莉已經脫掉了厚重的戰鬥服，只剩內衣，這在這種悶熱的環境下是合理的選擇。但這也讓我看清了曉竹身上的符文——遠比我想像的要多得多。那些紋路從她的手臂一直延伸到背部和腰間，形成一個完整的能量迴路。有些符文的形態和牆上的竟然有幾分相似，難道她的家族傳承和這個地方有某種聯繫？
娜塔莉的傷似乎好了一些，至少不再滲血了。但她的動作依然有些僵硬，顯然肩膀還在疼。她正在和影子討論著些什麼，手指不時指向某些特別的符文。
「整個建築的結構都很奇怪，」影子的聲音傳來，「這些通道的走向完全不符合人類的使用習慣。而且...」
「他醒了，」影子突然打斷自己的話，目光掃向我的方向。
既然被發現了，我只好裝作剛剛甦醒的樣子，緩緩坐起身。順手檢查了口袋裡的佛珠——只剩下一顆銀色的了，其他都是黑色。這種能量比例很不妙，銀色佛珠在對付遠古生物時效果更好，但剛才為了打開水池，用掉了兩顆。
「歡迎回到現實，」影子說，「我剛才正在分析這裡的結構。這些通道...」他指著四周延伸出去的幾條黑暗通道，「看起來像是某種迷宮系統，但實際上是有規律的。」
我站起身，脫掉已經濕透的外套。這裡的溫度高得不正常，像是接近了某個地熱源。環視著這個圓形大廳，一些細節開始引起我的注意。那些符文的排列方式，不只是裝飾或者記錄，更像是某種...指引？
「我試過很多條路，」影子繼續說，「大部分都會迴到這裡。但有一個方向很特別。」他指向其中一條通道，「那裡的符文排列和其他地方不太一樣。」
「能量的流動也不同，」曉竹的金屬絲在空中輕輕顫動，「其他地方都是混亂的，只有那個方向...像是被刻意引導著。」
娜塔莉靠在牆邊，明顯還在忍耐著傷痛：「所以你覺得那是出路？」
「不確定，」影子搖頭，「但那裡肯定有什麼特別的東西。而且...」他停頓了一下，「那些符文，總讓我覺得在哪裡見過。」
這句話讓我心頭一跳。我還以為只有自己有這種感覺。這個空間，這些符文，甚至是空氣中的味道，都帶著一種說不清的熟悉感。
「走吧，」我撿起必要的裝備，「反正留在這裡也沒用。」
我們順著那條通道前進。和上面的走廊不同，這裡的通道呈現出一種流線型的形狀，像是被水流長年沖刷過的痕跡。牆上的符文也漸漸改變了形態，線條變得更加流暢，彷彿在訴說著某個古老的故事。
「這裡的溫度...」娜塔莉擦了擦額頭的汗，「越來越高了。」
「可能接近地熱源了，」影子說，「但奇怪的是，這些石頭應該承受不了這種溫度才對。」
曉竹的金屬絲在空中輕輕顫動：「它們被加固過，你們看這些細小的紋路，像是某種防護咒文。」
確實，仔細觀察可以發現，石壁上佈滿了微小的符文，幾乎要和石頭的紋理融為一體。這種手法...我總覺得在哪裡見過。一個模糊的畫面閃過腦海——昏暗的通道，前方有個人影正在解釋著什麼，但無論如何都看不清那人的臉。
「重明？」曉竹的聲音把我拉回現實。
「沒事，」我搖搖頭，「只是...這裡給我一種很熟悉的感覺。」
「你以前來過？」影子投來銳利的目光。
「不確定，」我誠實地回答，「有些片段很模糊，但...」
話還沒說完，通道突然轉了個彎，眼前豁然開朗——是另一個巨大的空間。但和之前的圓形大廳不同，這裡的建築風格更加原始，也更加...不像是人類的造物。
「見鬼，」娜塔莉仰頭看著眼前的巨門，「這size根本不是為人類設計的。」
門高得幾乎看不見頂端，表面密密麻麻刻滿了符文。這些符文在微弱的光線下發著古老的微光，像是某種能量正在其中流動。符文的形態看起來像是最古老的如尼文字，但又加入了一些我們從未見過的圖案。
「這是...」曉竹的金屬絲在門表面游移，「循環型的封印，能量在這些符文中不斷循環，形成一個完整的防護系統。」
「有意思，」影子慢慢走到門前，「這個防護系統的設計...很眼熟。」他瞥了我一眼，「重明，你之前提到來過這裡？」
「只是一些模糊的記憶片段，」我平靜地說，雖然知道他這句話別有深意。
「模糊的記憶，」影子輕笑，「就像我在那些檔案中看到的一樣。任務報告總是缺了一些關鍵的部分，很多細節都...不太完整。」
我明白他的暗示：「就像你的那些特殊任務一樣？」
「我們都為了某些目的而來，」影子的語氣依然平淡，「只是選擇的方式不同。」
「所以你選擇了獨自行動？」
「有些路只能一個人走，」影子說，「就像你一直以來做的那樣。」
「你們看，」曉竹的金屬絲描繪著門上的紋路，「這個圖案，像是在描述某種生物的特徵。」
確實，門中央的符文組合形成了一個奇特的圖案。中心是個圓形，周圍環繞著八個不同的如尼符文，每個都指向不同的方位。
「Raidho在中間，代表循環，」影子說，「但被改造過了，加入了一些特別的符號。」
我仔細觀察那些附加的符號，它們讓原本代表旅程的符文變成了某種...吞噬的形態。圓形內部的線條像是一個漩渦，而八個方位的符文似乎在依序被吸入中心。
「永無止境的飢餓，」我輕聲說，「這扇門在描述那個遠古生物的本質。」
影子點點頭：「所以要解開封印，就要按照它的習性...」他的語氣中帶著一絲我讀不懂的意味。
「等等，」曉竹突然說，「你們看這個順序。」她的金屬絲指向八個方位的符文，「Kenaz（火）、Isa（冰）、Algiz（保護）、Uruz（力量）...它們在描述一個過程。」
「吞噬的順序？」娜塔莉問。
「不，」我盯著那些符文，腦海中閃過一個模糊的片段，「是轉化的過程。它吞噬一切，但不是為了破壞，而是為了...」
「轉化，」曉竹接過我的話，「將所有能量轉化為最原始的形態。」她的金屬絲追著符文的脈絡游動，「這幾個符文的排列...像是在描述能量的流向。」
我們沿著巨門的邊緣移動，仔細檢查每一寸細節。這扇門的做工極其精細，每一塊石材的接合處都嚴絲合縫。門框兩側刻滿了更小的符文，像是在述說一個古老的故事。
「這邊的紋路不一樣，」娜塔莉指著門的右下方，「看起來像是後來加上去的。」
影子走過去查看：「確實，這些刻痕比較新。可能是歷代祭司留下的記錄。」
我環顧四周的空間。這個門廳比之前的通道要寬敞得多，但建築風格完全不同。牆面不再是粗糙的岩石，而是經過精心打磨的大理石，表面泛著一種特殊的光澤。地面也很特別，那些石板排列成某種圖案，但被厚重的灰塵覆蓋，看不真切。
「八個符文，」我回到正題，「代表著轉化的八個階段。從物質到能量，從型態到本質...但這個順序本身告訴了我們什麼？」
「就算理解了意思，」曉竹說，「我們還是不知道該如何開啟這扇門。」她的金屬絲在門上游移，「能量的脈絡太複雜了，找不到入手點。」
正當大家陷入沉思時，我的視線被地上的某個痕跡吸引。掃開灰塵，下面露出一個奇怪的凹痕。這個形狀...
一個畫面突然在腦海中閃現。那個模糊的身影蹲在同樣的位置，指著地面說著什麼。我努力回想，但聲音像是被刻意消除了一樣，只剩下沒有聲音的動作。
眾人圍著巨門和地面的圖案徘徊。時間在地底顯得格外難熬，沒有人說話，只有深處不時傳來的隆隆聲響。
「這些符文...」曉竹的金屬絲一次又一次描繪著圖案，「每個方向都有不同的含義。」
影子靠在牆邊：「八個方位，八種元素，但順序始終對不上。」
我站在原地，試圖理清那些閃現的記憶片段。那個人影時而在門前，時而在地上的圖案旁。每一個動作都那麼熟悉，卻又如此遙遠。他似乎在指著什麼，手勢一遍又一遍重複...
「能量的流向也很奇怪，」娜塔莉揉著受傷的肩膀，「表層和深層完全相反。」
我走向門的另一側，試圖從不同角度觀察。那些符文在光線下流轉，像是在訴說著某個古老的故事。記憶中的影子也是這樣，在門前來回走動，最後停在一個特定的位置...
「我們是不是忽略了什麼？」曉竹說，「這個轉化的過程，應該有個起點。」
她的話讓我想起另一個片段。那個人蹲在地上，手指掃過圓形圖案。他是在找什麼？西南方向...那裡有什麼特別的嗎？
我走過去，在相同的位置蹲下。灰塵下隱約可見一個凹陷，如此不起眼，卻莫名熟悉。那個身影也是這樣，手指輕輕按在這個位置...
我伸出手，按下去。
一聲低沉的轟鳴從門的深處傳來。地面的圖案突然亮起，能量沿著紋路流動，方向和門上的完全相反。古老的石門緩緩開啟，露出後面深不見底的黑暗。
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