岩滄縣的梓里區保留許多歷史古蹟，觀光業興盛，每年春天還會舉辦一系列的賞櫻活動。自從購物中心Wonder Mall進駐梓里後，全區更是躍升成為前來北國地區的觀光客必訪首選。
三十三年前，第一波活屍疫情爆發時，恐慌的人們開著車在國內逃亡，大幅提升交叉感染，因此當十七年前更強大的ETA變異病毒株出現，各地政府都第一時間封鎖城市間的往來，梓里區因此成為孤島。北國大學內許多從外地來求學的學子回不了家，乾脆留守校園。
作為北國地區最高學府的北國大學，坐擁農畜資源、發電設備，在學生們的努力下，築成自給自足的堡壘。以大學校園為核心，學生們慢慢向外推進防線，進而幫助附近居民。迄今管理整個區域行政系統的，是兩年前時北國大學學生會的成員。為了不讓非北國大學學生的居民有隔閡感，學生會發公告都是以「梓里」自稱。
梓里的三大重要據點，包括北國大學校總區，和與大學僅一公里之遙、作為民兵的駐守重鎮的小型購物中心Wonder Mall，以及距離大學校總區四公里、緊鄰北國大學醫學院校區的北國大學附設醫院。這三處連成的三角形區塊是梓里的精華地帶，大部分人口都集中於此，其餘零散在三角區域外的人們，有些是家本來就位在那，有些是從事農業、加工製造業等需要大面積土地的產業。
在梓里勢力範圍的圍牆外，也有人居住，概念和東亞國的管制區有點像，差別在於梓里在資源充足的情況下，通常都會回應外圍人員的救難請求，東亞國政府則只會救助有錢有權的人。住在梓里圍牆以外的人不用接受學生會的工作分配，相對地，也不像牆內的人能按照勞動貢獻配發配給點數，得自耕、狩獵取得食物，或用其他方式與牆內的居民交易。
亦恩過去從未聽過梓里。東亞國的課本上不會詳細介紹已淪陷的國內城市，免得勾起學生們的興趣。她聽著陳魷魚滔滔不絕說著梓里的優點，邊觀賞車窗外的風景。愈靠近前線崗哨Wonder Mall，路上愈明顯有人們群居的痕跡，比如用心維護的街道路面、修剪過的行道樹。
Wonder Mall共有九層樓，當初是以童趣、鮮豔的色調為主視覺，如今建物外觀色彩被風雨洗刷得黯淡，不再顯眼。通過數道關卡後，他們的車開進Wonder Mall的地下停車場，阿鐵那車的人則直接回北國大學。
登上一樓，有一群人迎接他們，亦恩這輩子第一次接受英雄式的歡迎，雖然這些人簇擁的對象不是她，而是邊知乃和陳魷魚。陳魷魚興奮地對著群眾歡呼回去，邊知乃則像是在忍耐著——同為內向人，亦恩可以理解被眾星拱月的不適感。
歡呼聲歇息後，一個穿格紋襯衫、戴眼鏡的溫文青年走出來，對許安梅和亦恩說：「我叫孟哲宸，您就是許安梅小姐，另外一位是李亦恩同學對吧？」
許安梅和亦恩輪流與孟哲宸握手，孟哲宸自我介紹：「我是北國大學學生會的祕書長，目前主要負責跟Wonder Mall有關的事，和XYZ世代合作的攝影計畫也是由我接洽。很遺憾妳們的同伴發生意外，幸好妳們可以抵達這裡。」
許安梅說：「關於節目拍攝……」
孟哲宸說：「人員的安全是最重要的，拍攝計畫可以暫緩。」
因為夜色已深，孟哲宸和亦恩約定明天下午在購物中心A棟四樓的書店開會，就先讓亦恩去休息，帶著許安梅去詳談其他事。孟哲宸走後，陳魷魚急著脫掉外套，身上僅穿一件汗衫，要不是邊知乃阻止，他八成連下半身的迷彩長褲也要脫掉到剩內褲。
亦恩問：「你不會冷嗎？」
陳魷魚回答：「熱死了！我最討厭夏天出去！我們穿外套是為了不讓皮膚被抓到，反正等一下也都要脫光啊。」
邊知乃告訴亦恩：「要讓醫事人員檢查身上有沒有傷口。」
通過檢驗後，邊知乃領著亦恩去B棟的浴室洗澡。Wonder Mall共有兩館，A棟的六到九樓過去是電影院，目前封起來做倉庫用，B棟則只有五層樓，經過改造後，A、B棟的二、三樓分別是分別是前線人員的男生宿舍和女生宿舍，四樓是辦公空間，五樓是交誼空間。
亦恩洗漱完走出浴室，外面已經有人等著她。也是個高中生左右年紀的女孩，黑髮長及背部，圓滾滾的大眼睛有人畜無害的小動物感。女孩露出活力十足的笑容說：「妳好，我是心優。知乃等一下有事，我先帶妳去宿舍。我和知乃、魷魚是同一組的，哲宸哥說妳有問題都可以來問我們。」
「妳也是戰鬥小組的？」
「我是，看起來不像對不對？」
「這邊的士兵年紀都這麼小嗎？不是看不起妳們，是覺得這樣是不是……不合法。」
心優連忙說：「我們不是被逼的。來當守衛可以拿到比較多配給點數，哲宸哥他們不會讓我們去做太危險的工作，也都會讓大人跟著我們。」
「我們今天遇到屍潮，那應該是危險的狀況吧？」
「我聽說了，那是意外。學生會的人說過他們已經找到預測屍潮的方法，之前也都有成功預測到，不知道為什麼今天預測失靈。有關的事我不太清楚，妳可以直接問哲宸哥，他人很好，特別照顧我們這些年紀小的人。妳肚子餓嗎？還是我先帶妳去吃飯？」
「我聽魷魚說這邊不缺糧食，是真的嗎？」
「北國大學本來就有農業試驗場和牧場，我們也有持續去附近搜索和擴大農地，所以不缺食物。其實我也是從外地來的，來之前以為外面的人過得很慘，沒想到實際情況完全不同！」
亦恩精神一振問：「妳以前住在哪裡？」
「安濟。」
「我也是安濟人！」
心優驚訝地拉住亦恩的手，蹦蹦跳跳說：「終於遇到同鄉的人了！安濟現在還好嗎？」
「妳是幾年前來的？」
「快要兩年。」
「那應該沒有太多變化。為什麼妳會離開家鄉？」
「當時我的爸爸、媽媽想要來岩滄縣找爺爺、奶奶，但我們在半路上就被活屍擋住了。我逃跑的時候掉進水溝，剛好一隻衝得太快的活屍摔下來時撞到頭，屍體蓋在我身上，讓我沒有被其他活屍發現。我的家人應該以為我死了。」
「妳的家人都還好嗎？」
「他們開車回安濟了。」
「沒事就好。」
「嗯，不過他們沒辦法來接我。哲宸哥一直在幫我找機會回去，我也是這樣才跑來前線，但很難……妳是跟政府有關的人對不對？」
「算是有一點點關聯。」
「妳知不知道讓我回去的方法？學生會的人說過，我是未成年人，戶籍又在安濟，說不定有機會讓我回家，不過最好要在十八歲以前回去。我快要過十八歲生日了……」
「誠實地說，妳不可能回去了。以國內的法規，沒有申請就離開管制區後的人就不算是國民，想要再回到安全區，有一系列的手續要辦，最重要的是要有錢疏通；但其實有錢人要進入災區，從一開始就有自己的門路，不會像我們在沒有考慮後路的情況下就來災區。總之，如果妳的家人出意外後馬上回安全區內，也許還可以用某些理由蒙混過去，但是妳長期失蹤，又提不出證明，被國家重新接納的機率是零。」
心優的語速變快了些，辯解般地說：「哲宸哥也有說過這些，但他們說還是有機會！會長是法律系的，他們說在法律上有漏洞可以鑽。」
「妳可以再問問他們。我沒有特別研究法規。」
心優這才稍微打起精神，重新掛上笑容問：「妳會留在這邊一段時間對不對？」
亦恩點頭，心優於是介紹：「我們大致被分成防務組、庶務組、醫療組，我和知乃和魷魚是防務組，會要站哨、去外面探索，或是護送人或東西，總之就是跟戰鬥有關；庶務組比較雜，學生會會根據妳擅長的事安排工作，主要是生產和加工食物、蓋房子、修東西那些；醫療組在北國大學附設醫院那邊，帶領的人是北國大學醫學院的學生，除非妳是相關科系出身，不然就要從頭開始上課才能去那邊工作。」
「在醫院帶頭的不是醫生，是醫學生嗎？」
心優苦笑說︰「真正的醫生在疫情初期就都跑掉了，現在上面帶領的人幾乎都是當初的大學生。對了，妳還沒告訴我妳想不想吃飯！」
「比起吃飯，我更想睡覺。」
「好！哲宸哥請妳暫時住在B棟四樓的隔離房，我們先拿一些食物，再帶妳過去。」
「謝謝妳。」
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隔天，亦恩去A棟的書店時，心優和邊知乃已在那裡等著她。心優一樣帶著活潑的笑容打招呼，邊知乃還是冷冷的，稍稍點頭作為招呼。
這裡是亦恩看過最大也最美的書店，面窗處兩邊的牆上有高聳至天花板的整面書架，架上書本排列得井然有序，玻璃落地窗前的階梯座位區散落著坐墊。窗外可見遠方的山景籠罩在霧中，聽說翻過山就是海洋；近一點的景色，地面一樓是購物中心附設的兒童遊樂場，由於購物中心被改建成軍事據點，如今不會看到家長帶小孩來玩的畫面。
心優說：「哲宸哥喜歡選在這裡開會，說有書香氣息，快吵架的時候可以看窗外的風景緩和下來，比在運動用品店開會好，不然之前有人生氣就直接拿高爾夫球桿打架，亂七八糟的。」
稍待片刻，孟哲宸穿著襯衫與西裝褲現身。他率先在階梯座位區坐下，問亦恩：「昨天晚上睡得還好嗎？」
「睡得很熟。」
「太好了。這幾天委屈妳先住在隔離房，之後再看妳比較想要住哪裡。有任何不習慣的地方都可以和我說。我今天想談談妳的事，沒找安梅姐來，是因為聽說她跟妳其實才認識不久。還是妳希望她在場？」
「不用了，我跟她不算熟。」
「那妳想要讓知乃和心優留下來嗎？接下來會是她們兩個和妳互相照應，如果妳有什麼身體上的狀況要告知，可以讓她們也先聽，省去之後還要再向她們解釋一遍。如果有話不方便在她們面前說，就請她們迴避。」
「可以讓她們知道沒關係，不過我不能說太多。」
「身體檢查的時候，我們的人員順便確認過了，妳身上沒有竊聽器一類的設備。」
梓里的人在檢查身體是否有咬傷時，順便拿走了她的所有偷拍設備，至此，亦恩已經澈底將東亞國交付的任務搞砸。幸虧梓里選擇接受她的說法，相信她真的是對一切都不清楚、突然被拉進來的倒楣鬼，也沒在偷拍設備中找到她是政府走狗的證據──她不想傷害XYZ世代的人，而只錄下一些不重要的景色畫面，倒成了她能在梓里留下的關鍵。
可是她懷疑梓里中也藏著政府的人。政府給他們立下的最基本原則，就是禁止洩漏免疫者才知道的機密，她必須小心發言。她說：「抱歉，我的身分比較敏感，不能說太多細節。」
「這裡不是東亞國的國境內，妳可以說任何想說的話。」
「我不想。」
「沒關係，真的不方便談，我們不勉強妳。不過我有些問題想問，能不能請妳就願意回答的部分告訴我是或否？不能回答的，妳就不要做出反應。」
亦恩思索著，這個提議不算過分。育種計畫不是國家機密，但也許對於北國地區的人來說相對陌生。
見她不表示反對，孟哲宸問：「妳是十七年前第一批育種計畫的人的孩子，對吧？」
亦恩點頭。
「學生會那邊沒有打算公布妳的身分，除了我、知乃、心優、魷魚以外的人，妳都不要講妳是免疫者的事。」
「阿鐵哥和士達哥不是也知道嗎？」
「當然，學生會的高層知道這件事，包括阿鐵和士達。他們都被下指令不能亂傳。」
心優舉手問：「我在安濟的時候聽過免疫者，但是人數很少，我從來沒遇到過。為什麼政府不製造一大堆免疫者呢？這樣對世界不是比較好嗎？」
孟哲宸回答：「當權者不在乎怎麼做對世界比較好，他們考慮的是維持權力。聽說政府也怕免疫的人太多，某天聯合起來攻占世界——聽起來很像科幻小說中機器人反攻人類的劇情。就我所知道的，免疫者被禁止私下接觸，學區也會盡量區隔開，平常要戴著徽章公布身分。」
亦恩說：「你已經知道大部分的內容了。總的來說就是這樣。」
孟哲宸說：「這邊的人不會歧視妳，大家都出入過災區。聽安梅姐說，妳是被贊助家庭收養的。那個家庭中應該有人是感染者，為了優先得到新開發的藥物，所以選擇收養妳。大部分的贊助家庭都是這樣。」
亦恩沒有做出反應，孟哲宸瞭然，接著說：「國家投入這麼多經費，還是沒有像歐陸國一樣真正實用的疫苗出來。以資源來說，東亞國不會輸給歐陸國，也從白虎野手上搶到免疫者……」
亦恩一愣，問道：「歐陸國有和我們不同的疫苗嗎？」
孟哲宸驚訝地說：「我以為免疫者會被告知這點。白虎野在十四年前就推出實用的疫苗了。」
「是像是流感疫苗那樣，打了也不會死人的疫苗嗎？」
「歐陸國接種疫苗後的猝死率大約是百萬分之八，且目前沒有證據顯示，猝死絕對是疫苗造成的。」
百萬分之八，這是什麼概念，亦恩不清楚。就她的親身經驗來說，接種疫苗後不久就被抬去急救的人很多，通常很快又被送往太平間。家屬只會被告知死者因心肌梗塞或主動脈剝離之類的原因猝死。醫護人員處理死者時，手腳俐落到彷彿殯葬才是他們的本業。
她問：「所以，歐陸國現在的人都過著正常的生活？」
「可以正常工作、上學，但還是不完全跟疫情前一樣。」
她想起芝札的遊記，裡面描述的世界危機四伏，每次旅遊都是在賭命。原來，二哥帶回來的「禁書」，也是經過篩選後的出版物。也許就像他說過的，在充斥著謊言的世界，什麼都不能相信，尤其不能相信自己的腦袋。她問：「是因為政治型態的差異，歐陸國才不給東亞國疫苗嗎？」
「有部分原因是這樣，更重要的是，部分打了疫苗的人有機率反而被感染，可能立刻發病，也可能死後才發作。這個機率一般來說比猝死率還低，但在東方人身上發作的機率特別高，在東亞裔的人身上發生的機率更是其他國家的幾百倍。」
「是故意設計成這樣的嗎？」
「根據白虎野的說法，是因為我們是封閉的島國，擁有某種特殊基因的比例特別高。聽聽就好，總而言之，我們在各國都很不受歡迎，現有法規都禁止東亞裔的人打疫苗，有些國家甚至一律把東亞裔的人遣返，或是限制東亞裔的人只能在某區域內生活。其他血統的東方人也都受到嚴重的歧視，因為大部分西方人是分不出東亞裔和其他東方人的。以現況來講，歐陸國為了維護泱泱大國的面子，對東方人最友善，政策也保障有歐陸國國籍的東亞人能夠繼續留在國內。」
亦恩喃喃說：「甚至東亞國某些高官的子女可以去歐陸國留學，還有可能移民。」
「但歐陸國新上任的總統打算修改移民政策，不知道之後會怎麼發展。這就是我們要拍紀錄片的原因，我們不奢求被其他國家接納，只希望至少促使白虎野針對東方人的困境研發更適合的疫苗。現在白虎野不單純因為種族歧視才不考慮東亞裔的處境，背後更大的原因是歐陸國設下的限制，畢竟以我們『大東亞國』的外交方針，處理好國內疫情後，下一步就是招惹其他國家。」
想起來很諷刺，東亞國視為首要死敵的歐陸國，卻是對東亞國最友善的國家。然而，歐陸國也不會愚善到協助壯大自己的敵人。
孟哲宸說：「以現在的世界來講，疫苗就像核彈，別人都有，我們也要有。關於這些方面的事，等妳隔離期結束，可以來北國大學讀資料，大眾傳播系的同學很認真在整理相關的新聞。紀錄片是研議很久的計畫，現在稍微麻煩的，是拍片的事只有學生會的幾個人以及我們知道，我們沒辦法投入過多資源，必須私下進行。聽安梅姐說，妳其實沒有被告知詳細情況，也沒有很大的意願演出，而且個資在政府手上，上馬賽克和變聲後製都很難隱藏妳的身分。當初只計畫從青少年的視角拍片，也許知乃或心優可以替代妳的位置。她們的經歷也很精采。」
心優看向邊知乃說：「應該是知乃最適合吧，我的戶口也在安濟。」
邊知乃說：「我不會演戲。」
孟哲宸問：「演妳自己，妳可以做到，對吧？」
見邊知乃沒反對，亦恩鬆了一口氣。被拐到災區是一回事，拍攝反動影片，絕對是政府的大忌。為了以儆效尤，政府會追殺她到底。她無論如何都不能入鏡。
心優說：「可是，屍潮的問題不解決，我們也不能出去拍片。」
孟哲宸看向亦恩問：「妳親眼看到屍潮了，有什麼想法嗎？」
亦恩說：「聽說你們有專人研究。我知道的不會比你們多，如果之後可以研究出那是什麼就好了。」
孟哲宸接下來問的問題，亦恩大多都沒有明確回應，孟哲宸便不再深探，告訴她：「我們這邊讀書很彈性，會各自安排時段上課，再折合抵算工作時數。還是盡量讓未成年人也有工作，確保大家有基本的謀生能力。每種工作一開始都會先帶著妳學習，沒有基礎也不用擔心，妳有想要從事哪方面的工作嗎？還是多認識這邊後再決定？」
「我想跟她們一樣，加入防務組。」
三人看起來都很驚訝，亦恩解釋：「我從小就接受基礎軍事訓練，雖然不是很強的戰力，多少能有點貢獻。」
孟哲宸說：「妳年紀還小……對，知乃、心優也很小，不過她們的作戰能力遠超過大人，妳來的時候也見識過知乃的能耐。」
邊知乃拿刀破壞感染者的腦部，輕鬆得像是料理一塊豆腐，毫無拖泥帶水。人面對發狂野獸般的感染者時被誘發的恐懼本能，邊知乃一點都感受不到，就連亦恩上課時的教官，動作都沒有邊知乃快狠準，而且邊知乃的力氣也遠大於一般女性。
孟哲宸指著心優說：「心優是神槍手，在兩千五百公尺以外也可以打中感染者的頭。」
心優害羞地遮住臉，亦恩忍不住微笑說：「我想跟她們一起。」
孟哲宸說：「防務組很辛苦，會需要站夜哨，讀書方面也不能落下，妳確定想要嗎？」
「我可以。」
「好，先讓妳嘗試看看，過一段時間後無法適應，也可以再調整。」
結束會議後，亦恩正式開始她在梓里的新生活。
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